Её несколько фраз попали прямо в самое сердце мыслей Чу Ли. Та уже невольно поверила словам Тан Цинъэ, но всё ещё колебалась.
Чу Ли неуверенно заговорила:
— Ли глупа. Госпожа Цинъэ, вы — особа высокого звания. Зачем вам унижаться и терпеть все эти тяготы?
Она не понимала: Тан Цинъэ — законнорождённая дочь канцлера, помолвлена с регентом империи, её будущее обеспечено роскошью и почестями. Зачем же ей вместе с ней мучиться, продавая кукол?
Тан Цинъэ прекрасно уловила смысл её слов и спокойно ответила:
— Я не родная дочь нынешнего канцлера. Настоящая законнорождённая госпожа особняка канцлера — совсем другая.
Услышав такой поразительный секрет, произнесённый без малейшего колебания, Чу Ли вздрогнула и поспешила сказать:
— Ли не имела в виду…
— Ничего страшного, — легко улыбнулась Тан Цинъэ. — Вскоре я покину столицу и обоснуюсь в Ичжоу. Планирую открыть там небольшую лавку, чтобы зарабатывать на жизнь.
Она знала: Чу Ли уже колеблется. Рано или поздно правда о том, что она — подменённая дочь, станет известна всем. Лучше рассказать об этом заранее — это покажет искренность её намерений и доверие к Чу Ли.
Чу Ли на мгновение онемела. Она не ожидала, что жизнь Тан Цинъэ окажется столь трудной. Прежде избалованную барышню теперь вынуждают зарабатывать продажей кукол! При её красоте найти хорошего жениха и жить в достатке было бы делом нескольких дней. Но Тан Цинъэ предпочитает полагаться только на собственные силы. Чу Ли искренне восхищалась этим.
Глубоко вдохнув, она посмотрела на Тан Цинъэ и сказала:
— Ли всё поняла. Цинъэ, позвольте мне немного подумать. Через три дня я дам вам ответ.
Тан Цинъэ поняла, что дело почти сделано, и с улыбкой кивнула:
— Не торопись. И больше не называй меня «госпожа». Просто зови Цинъэ.
Дело шло так гладко, что Тан Цинъэ была уверена: рано или поздно Чу Ли согласится. Поэтому она не стала задерживаться.
Выходя на улицу, Тан Цинъэ прошла мимо одной из частных комнат. Дверь была приоткрыта, и оттуда доносился разговор.
— Когда же принц наконец приедет за мной? — раздражённо спросил молодой женский голос.
— Разве что послала узнать, — ответила служанка. — Его высочество сейчас занят поимкой убийц. Как только освободится — сразу приедет. Не волнуйтесь, госпожа Моэр.
Услышав последние слова, Тан Цинъэ замерла как вкопанная.
Тан Моэр — главная героиня оригинального романа. Как она могла вернуться?
Сейчас ещё слишком рано для её появления в столице. А она уже здесь. События явно отклонились от канонического сюжета.
Неужели из-за её присутствия ход истории начал меняться?
Тан Цинъэ ещё не успела прийти в себя, как услышала новый вопрос из комнаты:
— А тот маленький наследник всё ещё жив?
Служанка дрожащим голосом ответила:
— Его высочество здоров и благополучен…
Девушка недовольно пробормотала:
— Невозможно! В книге ведь чётко написано, что ребёнок умер в младенчестве. Может, я что-то перепутала…
В этот миг Тан Цинъэ похолодела до мозга костей.
Иногда человеческая интуиция оказывается пугающе точной…
Вот и сейчас Тан Цинъэ почти не сомневалась в одном: и она сама, и та, что сидит внутри, — а точнее, душа, занявшая тело Тан Моэр, — обе не принадлежат этому миру.
Обе они перешли из «божественной» точки зрения в «личную».
Разница лишь в том, что Тан Цинъэ — неудачница. Без сравнения не поймёшь: почему одни попадают в книгу и получают всё, а другие — нет?
Она думала, что всё идёт по плану: бегство из столицы, спокойная жизнь в Ичжоу — ничего сложного. А теперь, из-за её появления, сюжет уже сбился с пути, и вдобавок возникла ещё одна читательница — Тан Моэр.
Сюань Юй так быстро вернул её в столицу, хотя родители канцлера ещё не вернулись. Это уже не совпадает с книгой.
Если эта Тан Моэр будет вести себя спокойно и следовать канону, скрывая свою тайну, то, возможно, всё обойдётся. Главное — чтобы она не помешала её планам.
Подумав об этом, Тан Цинъэ немного расслабилась. Не раздумывая долго, она просто развернулась и ушла.
Ей не нужно иметь ничего общего с Тан Моэр и тем более раскрывать, что они из одного мира. Только так она останется в безопасности.
А внутри комнаты Тан Моэр словно почувствовала что-то странное. Она открыла дверь и выглянула наружу.
Коридор был пуст.
Служанка тоже высунулась:
— Что случилось, госпожа Моэр?
Тан Моэр нахмурилась. Её охватило смутное, необъяснимое чувство.
— Ничего.
Внезапно она вспомнила и спросила:
— Ты не знаешь, когда канцлер вернётся в столицу?
Служанка покачала головой:
— Не знаю. Когда приедет его высочество, спросите у него.
— Хорошо.
Тан Моэр рассеянно кивнула, и её мысли унеслись далеко.
Согласно книге, после возвращения канцлерской четы Сюань Юй должен помочь ей установить родство, и тогда помолвка состоится сама собой.
А вот поддельной дочери-антагонистке вскоре предстоит погибнуть от руки Сюань Юя.
Кроме того, главный антагонист второго плана, Янь Цзи, в будущем должен прийти к ней отблагодарить за спасение. Она попала в книгу всего несколько дней назад и, согласно сюжету, должна скоро спасти Янь Цзи на рынке. Но два дня она уже караулила у торговых рядов — ни одного красивого юноши-раба в беде так и не появилось.
Может, она уже спасла его, просто не помнит? Ведь у неё нет воспоминаний прежней Тан Моэр.
Но Тан Моэр не стала долго ломать голову. Она — главная героиня книги, обладает «авторским щитом» и знает, как развивается сюжет. Беспокоиться не о чем. Главное — хорошо ладить со Сюань Юем.
— Как только его высочество освободится, немедленно приведи меня к нему.
— Слушаюсь, госпожа.
—
После этого случая Тан Цинъэ вернулась в особняк канцлера и тайком от Инцяо обменяла часть ранее купленных драгоценностей на банковские билеты, спрятав их на дне лакированной шкатулки для туалетных принадлежностей.
Возвращение Тан Моэр означало одно: ей нужно уезжать как можно скорее.
Но одна девушка в дороге из столицы в Ичжоу — даже если не считать возможных преследователей со стороны Сюань Юя — рисковала нарваться на разбойников. Этого было достаточно, чтобы задуматься.
Изначально она планировала уехать вместе с Янь Цзи. Но после недавнего инцидента она даже не могла его найти.
Пока Тан Цинъэ сидела на ложе, мрачно нахмурившись, в комнату вбежала Инцяо:
— Госпожа, снова пришла госпожа Конг!
Это был уже четвёртый визит Конг Минхуай за несколько дней. Предыдущие разы Инцяо отговаривалась разными предлогами, но на этот раз та настаивала и не желала уходить.
Тан Цинъэ прекрасно знала характер подруги: если не объяснить всё лично, та не успокоится. А раз она искренне считала Конг Минхуай своей подругой, то и говорить должна сама.
— Пусть войдёт.
Вскоре Конг Минхуай ворвалась в комнату, разгневанная и недовольная. После стольких отказов её и без того вспыльчивый нрав достиг предела.
— Почему ты всё время от меня прячешься?
Она ничего не знала о событиях у особняка генерала.
Тан Цинъэ опустила глаза и спокойно рассказала ей всё, что произошло в тот день.
В конце она чуть заметно улыбнулась:
— Теперь понимаешь? Быть рядом со мной — не лучшая идея. Такое может повториться, а я не всегда смогу тебя спасти.
Конг Минхуай была потрясена. Она наконец осознала, насколько опасной была та ситуация, и удивлялась спокойному, почти безразличному тону Тан Цинъэ, будто всё это случилось не с ней.
Гнев мгновенно испарился. Она не считала, что Тан Цинъэ в чём-то виновата. Наоборот: именно её собственная неосторожность привела к угрозе. Виноваты были злодеи, а не Тан Цинъэ, которой приходилось всё это терпеть в одиночку. Это было несправедливо.
— Это моя вина… — глухо проговорила она.
Тан Цинъэ тронулась её искренностью. Ведь Конг Минхуай — первый настоящий друг в этом мире, искренне заботящийся о ней.
Помолчав, она мягко сказала:
— Есть ещё кое-что. Я уезжаю.
— Уезжаешь? Куда? — не поняла Конг Минхуай.
— В Ичжоу.
Тан Цинъэ вкратце поведала ей историю о своём подлинном происхождении. Честно говоря, она уже устала это повторять.
На лице Конг Минхуай последовательно сменялись шок, сочувствие и боль. Даже эта обычно решительная девушка с трудом сдерживала слёзы.
Она не ожидала, что судьба Тан Цинъэ окажется столь трагичной. Горло сжалось, но она проглотила слёзы и серьёзно спросила:
— Тебе нужны деньги? Хватит ли тебе средств, чтобы купить хороший дом в Ичжоу?
Не дожидаясь ответа, она поспешно добавила:
— У моего отца в Ичжоу есть знакомые чиновники. Если с тобой что-то случится или кто-то обидит тебя — немедленно пришли мне письмо. Я скачу к тебе на всех парах!
Её тревога и забота были написаны у неё на лице. У Тан Цинъэ защипало в носу, но она тут же взяла себя в руки и улыбнулась:
— Я запомню. Не волнуйся.
Конг Минхуай ещё долго расспрашивала её обо всём подряд. Выросшая на границе, она знала многих воинов и добровольно взялась найти для неё надёжных охранников и возницу, чтобы гарантировать безопасное путешествие до Ичжоу.
Тан Цинъэ не стала отказываться от этой помощи. Перед уходом она даже подарила Конг Минхуай куклу, которую принесла Чу Ли.
Та тут же восторженно воскликнула:
— Какая прекрасная кукла! Гораздо лучше той, что продают в Павильоне Мяочи! Теперь я жалею…
Услышав её жалобный тон, Тан Цинъэ не удержалась от смеха:
— Если нравится, потом сделаю тебе ещё.
Едва проводив Конг Минхуай, Тан Цинъэ получила от Инцяо письмо.
На конверте не было имени отправителя.
Недоумевая, она вскрыла его. Внутри было всего одно предложение:
«Он у меня. Сегодня в час Заката, у западного храма Гуаньинь. Приди одна, иначе он умрёт».
Прочитав это, Тан Цинъэ на мгновение растерялась. Первым делом она подумала, что похитили Янь Цзи.
Но, обдумав ситуацию, поняла: это невозможно.
Янь Цзи, хоть и отравлен, обладает боевыми навыками, которым мало кто может противостоять. Он уже нашёл своих людей и сумел скрыться даже от обыска в особняке генерала — значит, его сила велика. Кто же осмелится его похитить?
Но если это не Янь Цзи, то кто?
Послание явно адресовано ей, так что это не враг Янь Цзи.
До назначенного времени оставалось мало. Тан Цинъэ на минуту задумалась, затем написала записку и позвала Инцяо:
— Я сейчас выйду. Если через час я не вернусь, отнеси эту записку в грузовую контору на севере города и передай А Цзи. Ни в коем случае не задерживайся.
Увидев необычную серьёзность хозяйки, Инцяо поспешно кивнула:
— Запомнила, госпожа.
Перед выходом Тан Цинъэ переоделась в лёгкое платье, а из тайника в шкатулке достала порошок, заранее приготовленный лекарем, и спрятала его в рукав.
Всё готово. Она вышла одна.
Храм Гуаньинь на западе города находился в глухом месте и давно пришёл в запустение. К часу Заката небо уже потемнело, и лишь последний отблеск заката придавал заброшенному храму ещё большую жуткость и мрачность.
Тан Цинъэ огляделась. Вокруг никого. Тишина была зловещей.
Она подняла глаза на вывеску, покрытую паутиной, собралась с духом и шагнула внутрь.
http://bllate.org/book/8280/763788
Готово:
