По бескрайней дворцовой аллее, будто уходящей в самую даль небес, Тан Цинъэ нарочно отстала на несколько шагов и молча шла следом за Сюань Юем.
Инцяо и стража держались позади, соблюдая почтительную дистанцию. Вдруг тот, кто шёл впереди, словно вспомнив нечто важное, остановился.
Сюань Юй вынул из рукава тонкий предмет, завёрнутый в платок, и протянул его ей с многозначительной интонацией:
— Возвращаю по праву владельца.
Уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
Тан Цинъэ замерла. Сердце её заколотилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Она собралась с духом, взяла свёрток и осторожно развернула платок.
Увидев содержимое, она словно окаменела — вся кровь в жилах застыла.
Это была серебряная шпилька с узором цветущей яблони. Такая знакомая до боли.
Именно этой шпилькой она в день рождения Аньпинской княжны подстегнула коня, чтобы тот вырвался с ипподрома.
Шпилька была неприметной, да и среди множества придворных дам легко было потерять какую-нибудь безделушку. Но именно эта попала в руки Сюань Юя. Его ум был слишком проницателен: узнав место, где упала шпилька, и проверив того самого коня, на котором она тогда скакала, он без труда мог догадаться, что её побег с ипподрома был не случайностью, а частью задуманного ею плана.
Он знал всё. Знал, как она использовала его в тот день. Понял, что за её послушной и покладистой внешностью скрывается совсем иная натура. Что же он теперь сделает? Не решит ли устранить её заранее из-за Тан Моэр?
От страха сердце Тан Цинъэ сжалось, и паника на миг овладела ею целиком, пронизав ледяным холодом каждую клеточку тела. Только когда ногти впились в ладонь так глубоко, что пошла кровь, и боль пронзила нервы, она сумела вернуть себе хоть каплю рассудка.
Сюань Юй с нескрываемым интересом наблюдал за ней: как её алые губы мгновенно побледнели, как в прекрасных глазах пронеслись волны испуга и растерянности — и как всё это внезапно улеглось, сменившись полной невозмутимостью.
Его удивило, что на её лице не осталось и следа волнения. Он не мог понять: смирилась ли она уже со своей участью или в голове у неё уже зрел новый коварный замысел.
Когда он узнал, что она воспользовалась им, чтобы наказать Аньпинскую княжну, он не разгневался. Напротив, его больше поразили любопытство и интерес. Исчезновение любви к нему, возможно, и не так уж удивительно, но характер человека невозможно изменить в одночасье.
Возможны лишь два объяснения. Первое — она уже не та Тан Цинъэ. Однако Сюань Юй в последние дни тщательно расследовал: в особняке канцлера ничего необычного не происходило, и подменить её внезапно просто невозможно. Значит, остаётся только второй вариант.
Всё, что она демонстрировала раньше, включая свою любовь к нему, было маской.
Он нарочно раскрыл ей сейчас свою осведомлённость, чтобы посмотреть на её реакцию. Но кроме мимолётного испуга и страха, она оставалась поразительно спокойной.
Сюань Юй цокнул языком, явно недовольный такой реакцией, и многозначительно произнёс:
— Слыхала ли, госпожа Тан, чем обычно заканчивается для тех, кто осмеливается обманывать меня?
Его брови слегка нахмурились, и от него исходила устрашающая, подавляющая аура правителя, стремящегося уловить в её глазах хотя бы проблеск страха. Но там не было ничего.
Встретив его взгляд, она даже улыбнулась:
— Ваше Высочество шутите. У меня вовсе нет таких способностей.
Тан Цинъэ смотрела на него прямо и открыто, не пряча глаз.
Сюань Юй долго всматривался в её чёрные, как ночь, глаза, а потом тихо рассмеялся, словно одобрительно:
— Умудриться заставить меня самолично отправить под домашний арест любимую сестру Его Величества — Аньпинскую княжну… Твои способности действительно велики.
Услышав это, Тан Цинъэ тоже улыбнулась, и её миндалевидные глаза изогнулись, словно месяц:
— Инициатором беспорядка была княжна, именно она проявляла агрессию. Я лишь защищалась. Разве в этом есть хоть капля вины?
Сюань Юй приподнял бровь — её ответ буквально оставил его без слов.
За несколько фраз она сама взяла ситуацию под контроль.
Он с интересом приподнял уголки губ, услышав, как она добавила:
— Что до «способностей», о которых упомянул Ваше Высочество, их у меня нет. Просто, знаете ли, босиком идущему нечего терять. Если человека загонят в угол, ему не остаётся ничего, кроме как потащить за собой других в пропасть — пусть хоть в загробном мире будет кому составить компанию. Не так ли, Ваше Высочество?
Её голос звучал мягко и мелодично, но слова были жестоки и полны скрытого смысла.
Неужели она угрожает ему?
Сюань Юй вдруг осознал, что сильно недооценивал эту «ложную наследницу».
Он опустил глаза и тихо рассмеялся, затем неожиданно сменил тон:
— Ты права, Цинъэ. Я поучился у тебя.
Тан Цинъэ нахмурилась. Она действительно уже готова была бросить всё к чертям: Янь Цзи ещё не вернулся в государство Янь, и надеяться ей было не на кого, кроме себя. Если бы Сюань Юй решил убить её — она бы пошла ва-банк.
Раз уж умирать, то всем вместе. В конце концов, все эти люди вокруг — всего лишь бумажные фигурки. Может, тогда она и вернётся обратно в трёхмерный мир. Кто испугается — тот сын!
Но он явно понял её намёк, однако не рассердился и не разозлился. Его реакция оставила её в полном недоумении.
Напряжённая атмосфера мгновенно рассеялась. Сюань Юй вновь стал тем самым мягким и благородным принцем, каким всегда казался при дворе, и продолжил путь.
— Королева спрашивала тебя о помолвке? — спросил он спокойно.
— Да.
— А как ты сама к этому относишься? — поинтересовался он с искренним любопытством.
Тан Цинъэ ответила без тени волнения:
— Мои мысли полностью совпадают с Вашими, Ваше Высочество. То, что мне не принадлежит, я не стану требовать себе.
В этих словах скрывался двойной смысл. Судя по его поведению, он, вероятно, не собирается убивать её прямо сейчас. Раз так, она тоже обозначит свою позицию.
Титул законной дочери канцлера и помолвка с ним — всего этого она не станет отбирать у Тан Моэр. Пусть та возвращается — она немедленно уступит ей место. Кого он выберет в жёны, её совершенно не касается. Главное — чтобы её собственная безопасность не оказалась под угрозой.
Она всего лишь второстепенный персонаж, который никому не помешает. И уж точно не станет первым, кого пустят под нож.
Сюань Юй удивлённо взглянул на неё, приподняв бровь, и медленно произнёс:
— Ты, оказывается, стала гораздо прозорливее, чем прежде.
— Ваше Высочество слишком хвалите меня. Жизнь всё-таки иногда заставляет человека прийти в себя, — ответила она равнодушно.
Сюань Юй тихо рассмеялся, явно довольный. Тан Цинъэ же сохраняла серьёзное выражение лица — ей было не до смеха.
Эту сцену наблюдали стражники у ворот дворца и не переставали удивляться.
Ходили слухи, что регентский принц питает неприязнь к дочери канцлера. Теперь же становилось ясно: слухи — вещь ненадёжная.
—
Особняк канцлера
В переднем зале Янь Цзи стоял на коленях, прижатый к полу несколькими слугами.
Хотя он и был на коленях, спина его оставалась прямой, как стрела. А его необычайно красивое лицо заставляло служанок, стоявших рядом, то и дело коситься в его сторону.
Наложница Су сидела на главном месте, нахмурившись от тревоги и не зная, как поступить.
В доме вдруг появился незнакомец неведомого происхождения, который проколол руку одного из слуг насквозь. По правилам, его следовало немедленно отдать властям. Однако одна из служанок заявила, что видела, как он выходил из двора старшей госпожи. Будучи всего лишь наложницей, Су не имела права самостоятельно распоряжаться таким человеком и решила дождаться возвращения Тан Цинъэ, чтобы та сама разобралась.
В этот момент Тан Цинъэ поспешно вошла в зал. Увидев стоящего на коленях Янь Цзи, она нахмурилась и гневно приказала:
— Отпустите его немедленно!
Слуги тут же отпустили его и все разом опустились на колени.
Заметив, что Тан Цинъэ действительно разгневана, наложница Су подошла ближе:
— Госпожа, этот человек… он из вашего двора?
Тан Цинъэ соврала, не моргнув глазом:
— Это дальний родственник Инцяо. Приехал просить у неё помощи, и я оставила его в качестве своего личного телохранителя. За какую провинность вы решили удерживать его здесь, тётушка?
В её голосе явно слышалось недовольство, и наложница Су поспешила вежливо объяснить всё, что произошло.
Чем больше она говорила, тем сильнее хмурилась Тан Цинъэ.
Слуги утверждали, что Янь Цзи без причины напал на одного из них и проколол тому руку насквозь. Другие заявляли, будто лично видели, как он разбил самый любимый фарфоровый сосуд покойной старой госпожи. Тан Цинъэ не верила ни единому слову: зачем ему ломать какой-то вазон без причины? Но доказательств у неё не было. Если бы она начала допрашивать слуг, это могло бы привлечь нежелательное внимание — а это куда хуже, чем просто разбитая ваза.
Янь Цзи стоял в отдалении и молча смотрел на неё. С тех пор, как они расстались в ту ночь, он ни разу не видел её. Раньше, когда он жил в гостинице, она почти каждый день приходила к нему. А теперь, когда они находились так близко друг от друга, она даже не удосужилась навестить его.
Рана на ноге, судя по всему, уже зажила — никаких признаков хромоты не было.
Он упрямо смотрел на её спину, пытаясь убедиться в одном.
Но она так и не обернулась. После долгого молчания она тихо сказала:
— Он — мой человек. Вина за его проступок лежит на мне, ведь я плохо его воспитала и позволила оскорбить бабушку. Если кого и наказывать, то меня. Я проведу день и ночь в храме, молясь перед образом Будды и прося прощения у бабушки.
—
Тан Цинъэ стояла на коленях в храме всего несколько минут, как уже начала жалеть о своих словах.
Она явно слишком долго смотрела дорамы и сериалы про интриги в гареме — откуда ещё взяться такой глупости, как «провести день и ночь на коленях»? Если бы время можно было повернуть вспять, она бы вернулась в тот момент и дала себе пощёчину.
Она уже послала Инцяо тайком принести подушку для коленей и одеяло. Перед всеми придётся провести в храме целые сутки, но это вовсе не значит, что она будет стоять на коленях всю ночь.
В храме не было длинного ряда табличек с именами предков, как в сериалах. Посреди зала стояла лишь огромная статуя Будды с добрым и милосердным лицом. Тан Цинъэ подумала немного и всё же с почтением зажгла благовонную палочку, затем опустилась на колени, сложила ладони и загадала желание.
Первое желание: пусть она скорее вернётся в свой родной мир. Конечно, если это произойдёт не слишком мучительно.
Она так скучала по маме и папе, по домашним котлеткам в сладко-кислом соусе! Она больше не хотела жить здесь, постоянно опасаясь за свою жизнь и ступая, будто по острию ножа.
Раньше, смотря сериалы про путешествия во времени, она мечтала попасть в прошлое. Вот и дождалась — теперь плакать некому.
Теперь она наконец поняла: истинное счастье — в простой и спокойной жизни.
Чем больше она думала об этом, тем сильнее сжималось сердце. Нос защипало, и на глаза навернулись слёзы. Она глубоко вдохнула и с усилием подавила подступающую душевную боль, затем закрыла глаза и загадала второе желание.
Если первое Будда не сможет исполнить, то пусть хотя бы второе сбудется.
Пусть этот неблагодарный пёс Янь Цзи наконец прозреет и перестанет быть таким упрямым и неблагодарным.
Только она подумала об этом, как дверь за её спиной скрипнула и отворилась. Внутрь вошёл высокий и стройный юноша с одеялом в руках.
Узнав его, Тан Цинъэ удивилась:
— Это ты? А где Инцяо?
Янь Цзи слегка сжал губы:
— Она пошла принести тебе еду.
Тан Цинъэ обеспокоенно посмотрела на одеяло в его руках:
— Никто не видел?
— Нет.
Тан Цинъэ наконец перевела дух. Если бы слуги заметили, ей было бы просто негде спрятаться от стыда.
Янь Цзи тоже удивился, увидев, как она послушно стоит на коленях. По её характеру, она вряд ли стала бы добровольно мучить себя целую ночь.
Под коленями у неё лежал тонкий циновочный коврик — долго на таком стоять было бы очень неудобно.
Янь Цзи опустил глаза, подошёл к ней, положил принесённое одеяло рядом и остался стоять на месте.
Заметив, что он не собирается уходить, Тан Цинъэ слегка смутилась и мягко, но твёрдо сказала:
— Можешь идти.
Янь Цзи не двинулся с места. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё.
Она уклонялась от его взгляда: то переводила глаза на курильницу, то уставилась в пол. Всё это ясно говорило о желании избежать встречи.
Честно говоря, Янь Цзи так и не понял её чувств. Вернее, он никогда не понимал их до конца.
Сколько правды было в её словах? Избегает ли она его сейчас из-за стыда за то, что подсыпала ему снотворное? Или ей просто надоела эта игра в любовь и преданность? Он не знал.
Он знал лишь одно: не может вынести её безразличия.
Сегодняшний инцидент произошёл так.
В особняке канцлера двое слуг шептались у стены. Благодаря острому слуху Янь Цзи услышал весь их разговор.
— Вчера я зашёл в павильон Ичуньлоу. Там появилась новая красавица-гетера. Я лишь мельком взглянул на неё издалека, но красота её поистине ослепительна. На четверть похожа на нашу госпожу, хотя, конечно, до нашей далеко.
Другой слуга строго прошипел:
— Ты что несёшь?! Как ты смеешь сравнивать нашу госпожу с проституткой из павильона Ичуньлоу!
Первый лишь махнул рукой:
— Да ладно тебе! Здесь только мы двое. Я же не вру. Если бы наша госпожа родилась не в доме канцлера, а в простой семье, с такой внешностью и фигурой её рано или поздно продали бы в бордель, и она стала бы игрушкой богатых господ.
http://bllate.org/book/8280/763779
Готово:
