Готовый перевод Daily Life of the Money-Grubbing Heir's Wife / Повседневная жизнь жадной до денег жены наследника: Глава 8

— Так вы в итоге арестовали семью Пэй?

Лю Ся вытер пот со лба и, слегка поклонившись, доложил:

— Ваше Величество, кроме принцессы Цзиншу, наследник маркиза ратовал за невиновность наследницы Фань. Лишь у девицы Пэй не нашлось доказательств.

Принцесса — дочь самого императора, и он, разумеется, не осмеливался её допрашивать. Наследница Фань находилась под защитой наследника маркиза, так что оставалась лишь одна Пэй — без покровителя. Он сам не знал, стояла ли за покушением Пэй Цзяо, но государю требовался результат, а значит, чиновники обязаны были его представить. Правда здесь ни при чём — важно было, чтобы кто-то понёс наказание.

— Понял. Можете идти, — махнул рукой император Ци Дэ, отпуская их.

Вскоре из потайной двери за троном вышла тень.

— Удалось что-нибудь выяснить?

Фигура в чёрном, лицо которой скрывала тьма, хрипло и неприятно произнесла:

— Ваше Величество, удалось. Заказчицей покушения на дядю государя оказалась старшая дочь левого канцлера — некая Ли Пиньюй.

Император Ци Дэ помассировал переносицу. Он знал: покушение на Лу Сиюна было лишь предлогом. Только убийство члена императорской семьи могло заставить Верховный суд вмешаться. Поскольку дом левого канцлера дружил с домом маркиза Цзяньго, цель заговорщицы была ясна — оклеветать наследницу Фань.

Подумав о своей собственноручно пожалованной наследнице — хоть и не родной, но столь жестоко оклеветанной, — император вспомнил, что семья герцога Нинго, несмотря на роскошный быт, всегда проявляла верность трону и ни разу не нарушила придворных правил. В последнее время левый канцлер начал слишком активно набирать влияние, поэтому государь назначил Син Юя правым канцлером, а потом и вовсе стал его сторониться.

Но даже если он любит или холоден к кому-то, баланс сил он нарушать не станет. Как император, он не потерпит, чтобы его подданные обрели слишком много власти.

Значит, придётся пожертвовать стариком из дома Цзяньго.

— Ступай.

— Слушаюсь, — ответил тень императора, не добавляя ни слова сверх необходимого.

В тот день Фань Цинцин необычайно рано поднялась — ей предстояло посетить банкет в саду во дворце.

Бывшая звезда, привыкшая быть в центре внимания, не собиралась уступать это место кому-либо. Профессиональная привычка — не её вина.

Поскольку мероприятие проходило во дворце, дети чиновников могли присутствовать только по особому приглашению императорской семьи.

Ли Пиньюй получила приглашение от Лу Хуаньхуань и села в семейную карету. Через некоторое время экипаж внезапно остановился. Она удивилась и откинула занавеску — прямо перед ней стояла другая карета, запряжённая четвёркой великолепных коней с блестящей шерстью. Роскошный экипаж загораживал весь путь.

Это был перекрёсток, и чужая карета, выехав справа, не только не уступила дорогу, но и встала прямо наперерез.

Карета казалась знакомой, но она не могла вспомнить, кому принадлежит. Подумав, что у неё приглашение от принцессы Цзиншу, она окликнула:

— Чья карета такая бесцеремонная? Это же официальная дорога ко дворцу! Неужели не знаете, что надо уступать?

Карета остановилась. Занавеска, расшитая дорогим южным жемчугом, раздвинулась белоснежной, будто нарисованной, рукой, и показалось ослепительно прекрасное лицо, которое весело ухмыльнулось:

— О, госпожа Ли! Что случилось?

Ли Пиньюй решила, что Фань Цинцин просто проезжает мимо и вовсе не направляется во дворец, потому её голос стал увереннее:

— Ты вообще понимаешь, чья это карета? Я получила приглашение от принцессы Цзиншу на банкет! Если опоздаю, императрица спросит с тебя — только не говори потом, что я не предупреждала!

Фань Цинцин лениво оперлась на оконную раму и с насмешкой ответила:

— Принцесса Цзиншу? А мне приглашение от самой принцессы Каннин.

С этими словами она резко опустила занавеску, даже не желая больше разговаривать — будто боялась запачкать своё достоинство.

От такой наглости Ли Пиньюй задрожала от злости. Хотелось переругаться, но карета Фань уже исчезла из виду.

У ворот дворца её уже ждала доверенная служанка принцессы Каннин — Лу Юэ. Увидев Фань Цинцин, она радушно подошла:

— Наследница, принцесса очень скучала по вам.

Дома мать рассказывала, что в юности она и тогда ещё маленькая принцесса Каннин были лучшими подругами. После восшествия Ци Дэ на престол одна вышла замуж за герцога, другая стала принцессой, но Каннин всегда тепло относилась к прежней Фань Цинцин.

Теперь же она немного волновалась — вдруг выдаст себя?

— Благодарю вас, тётушка, за труды. И мать тоже очень скучает по принцессе, — вежливо улыбнулась Фань Цинцин.

Они двинулись в сторону дворца Фэнъи.

Дворец Фэнъи был небольшим: императрица, стремясь угодить императору, всегда придерживалась скромности. Даже став императрицей, она не стала перестраивать резиденцию, а просто переехала в историческое здание для супруг императоров.

Но, хоть и скромный, дворец не выглядел бедно: во дворе цвели редкие цветы и экзотические растения, на столах стояли фрукты и угощения, а среди гостей — принцессы из других гаремов и знатные девушки столицы — царила оживлённая болтовня.

— Наследница Фань Цинцин кланяется принцессе Каннин, — сказала Фань, следуя указаниям Лу Юэ.

Принцесса Каннин в изумрудном наряде, с жемчужным ожерельем на груди, выглядела свежо и благородно — годы почти не коснулись её лица.

— Давно не виделись с твоей матушкой. Как она поживает? — ласково спросила она.

Знатные девушки, которые давно пытались приблизиться к принцессе, но были проигнорированы, теперь с завистью смотрели, как та не перестаёт улыбаться Фань Цинцин.

— Только что говорила Лу Юэ: мама тоже очень скучает по вам, — мило улыбнулась Фань Цинцин.

— Хорошая девочка. Ты похудела. Если кто-то обидел тебя — скажи мне, я за тебя заступлюсь.

Фань Цинцин обняла руку принцессы и капризно ответила:

— Кто же посмеет обижать меня?

Они весело беседовали, когда у входа раздался пронзительный голос евнуха:

— Прибыла императрица!

— Приветствуем императрицу! — хором воскликнули все во дворе.

— Вставайте. Не стесняйтесь. Раз это банкет в саду, пусть будет весело, — мягко сказала императрица. Её дочь Лу Хуаньхуань сразу заметила Фань Цинцин и презрительно фыркнула: «Опять эта мерзавка».

Весенний банкет, бокал зелёного вина и песня.

На деле «банкет в саду» означал лишь то, что дамы обсуждали, кто из молодых господ красив, а у кого есть возлюбленный. Фань Цинцин скучала, наблюдая, как знатные девушки лицемерно общаются: та, кому нравится юноша, делает вид, что никогда о нём не слышала, а ту, кого ненавидят, называют «сестрой».

Как они не устают от этой фальши?

Императрица, глядя на свою дочь Цзиншу, уже повзрослевшую и прекрасную, решила подыскать ей жениха.

— Говорят, у этой девочки есть избранник, но она не хочет признаваться матери. Разве не заслуживает наказания? — с улыбкой сказала она.

Ли Пиньюй тут же подхватила:

— Ваше Величество, Хуаньхуань мне призналась: хочет ещё несколько лет побыть с вами.

— Да, мама, зачем так спешить выдавать меня замуж? — добавила Цзиншу.

Принцесса Каннин фыркнула:

— Когда мне было столько же, я уже была замужем.

Фань Цинцин закатила глаза: «И правда, чего кокетничаешь?» Но она понимала, почему принцесса так грубо отреагировала — мать рассказывала, что Каннин и императрица никогда не ладили.

Лицо императрицы слегка побледнело. Ещё в бытность женой наследника принцесса не принимала её, а теперь, став императрицей, всё равно не получала уважения.

— Принцесса Каннин, может, порекомендуете подходящего жениха для нашей Цзиншу? — с вызовом спросила она.

— Если у твоей дочери уже есть любимый, зачем просить меня подбирать жениха? Сегодня ты, часом, лекарства не приняла? — холодно парировала Каннин.

Голос императрицы задрожал от ярости. Она взяла дочь за руку:

— Скажи, кому ты отдала сердце? Мать сегодня же устроит тебе свадьбу!

Лу Хуаньхуань, смущённая напряжённой атмосферой, всё же честно ответила:

— Мама, мне нравится Фань Цзылань из дома Фань.

— What?! — Фань Цинцин поперхнулась чаем и даже выдала английское восклицание.

Принцесса Каннин рядом вздрогнула и быстро протянула ей платок:

— Цинцин, пей медленнее, не подавись.

Императрица бросила на Фань Цинцин сложный взгляд. Она не любила Каннин, а значит, не терпела и её подругу — госпожу Сюэ. Если Цзиншу выйдет за Фань, жизнь её будет несчастной — этого она допустить не могла.

Но прежде чем она успела заговорить, раздался дерзкий голос:

— Принцесса слишком знатна. Нашему дому Фань не под стать.

***

Лу Хуаньхуань и без слов узнала этот голос. Она даже услышала приглушённый смешок вокруг. Одним предложением Фань Цинцин превратила её в посмешище, и эта обида была невыносима. В ярости она подошла к Фань Цинцин:

— Твой старший брат ещё не высказался! На каком основании ты решаешь за него?

Фань Цинцин невинно улыбнулась:

— Потому что я тоже ношу фамилию Фань! У нас в семье всё решается голосованием, особенно такие важные дела, как свадьба. Принцесса так грубо обошлась со мной — своей будущей сестрой! Как я могу проголосовать «за»?

— Наглец! Фань Цинцин, ты открыто отказываешься от брака с императорским домом? Ты презираешь нашу семью?! — разъярилась императрица. Она не любила Каннин, не любила госпожу Сюэ, а теперь её дочь публично унижали — разве она не императрица?

— Это всего лишь перепалка между ровесницами. С чего вы вдруг заговорили о презрении? Не слишком ли серьёзно? — вступилась принцесса Каннин. Эта императрица становилась всё дерзче! Она ещё помнила, как та, используя низменные уловки, околдовала её брата и стала женой наследника. Обычная дворняжка!

— Простите, принцесса, я погорячилась, — императрица сжала платок, но вынуждена была смягчить тон.

Лу Хуаньхуань бросила на Фань Цинцин злобный взгляд, но уголки губ её дрогнули в злорадной улыбке:

— Фань Цинцин, я знаю, ты меня ненавидишь. Но именно это я и хочу — чтобы ты ненавидела меня и ничего не могла поделать. Сейчас же пойду к отцу и попрошу брачный указ. Этот вопрос решать будет не вашему дому!

С этими словами она подобрала юбку и выбежала из сада. Знатные девушки тут же опустили головы, сделав вид, что увлечены цветами или чаем.

— Какие прекрасные цветы!

— Да, и чай восхитителен!

Все старались стать невидимками — будто ничего не слышали и не видели.

Императрица, побледнев от гнева, бросила: «Мне нездоровится», — и ушла.

— Здесь цветы неважные, Цинцин. Пойдём ко мне, поболтаем, — с довольным видом предложила принцесса Каннин.

— Хорошо.

Фань Цинцин провела у принцессы немало времени. Та одарила её множеством подарков, и, нагруженная свёртками, она вернулась домой с Цило.

За ужином Фань Цзылань тоже вернулся из дворца. Когда вся семья собралась за столом, Фань Цинцин начала рассказывать о происшествии:

— Братец, я и не знала, что ты настолько очарователен — даже капризная принцесса в тебя влюбилась! — с насмешкой сказала она, откусывая кусочек мяса.

Фань Цзылань положил ей на тарелку овощи:

— Какая принцесса? Я о ней не слышал.

Узнав, что брат ничего не знает, Фань Цинцин воодушевилась:

— Вы не поверите! Сегодня на банкете Лу Хуаньхуань объявила всем, что попросит императора выдать её за нашего дома!

Лицо Фань Сю стало горьким, как полынь. Он махнул рукой:

— Плохо. Не стоит связываться с императорским домом.

Госпожа Сюэ строго посмотрела на него:

— Ты говоришь «не хочу» — а что, если придёт указ? Что тогда?

Едва она договорила, в дверь постучали. Слуга впустил евнуха — Фань Цзылань узнал Ли Дэвана, главного приближённого императора Ци Дэ.

«Неужели указ уже здесь?» — встревожились все.

— Герцог Нинго, примите указ! — пронзительно возгласил евнух.

Фань Сю, не успев дожевать кусок, торопливо встал и вышел во двор:

— Слушаю указ Его Величества.

— Старший сын дома Фань, Фань Цзылань, прекрасен собой и скромен в обращении, истинный образец благородства. Он прилежно обучает наследника и заслужил одобрение трона. Ныне даруем ему в жёны нашу дочь Цзиншу, дабы скрепить вечный союз двух домов. Да будет так.

http://bllate.org/book/8274/763326