Он не осмеливался проверить. Если окажется, что наставница, как и пять лет назад, выберет кого-то другого — уйдёт на целых пять лет и снова не выберет его, — это погасит единственный свет в его мире.
Он не смел попробовать.
Вэнь Бинъянь страдал, в душе беззвучно спрашивая: «Наставница, сколько я значу для тебя?»
Эти двое — учитель и ученик — один скрывал свои чувства, другой — недомогание; оба погружённые в тревожные размышления, молчали всю дорогу.
Когда они долетели до сияющего пятна, то ожидали, что ближе к центру миазмы станут гуще. Однако всё оказалось иначе: словно попав в глаз урагана, они обнаружили, что вокруг Меча «Вопрошания Небес» на расстоянии более чем двадцати чжань воздух был удивительно чист.
Внезапно ничто не заслоняло взгляда, и перед ними открылась вся картина.
За пределами этого места уже стемнело. В самом центре поля зрения над мечом парил слой светящихся частиц; мерцающий порошок мягко золотился, и миллиарды этих крохотных огоньков, соединяясь, устремлялись ввысь, к самим облакам.
Это были кристаллы, рассыпанные Мечом «Вопрошания Небес» при его падении с небес — словно Млечный Путь, излившийся с девяти небес прямо сюда: величественный и прекрасный.
Под концом этого светящегося потока и находился сам Меч «Вопрошания Небес». У него не было ножен; он под углом вонзился в землю. Топкое болото вокруг, в отличие от мягкой почвы поблизости, затвердело и образовало холмик.
Это был древний, неприметный чёрный меч. Лезвие будто много лет пролежало под пылью — простое, лишённое блеска, да и остроты в нём не было видно; казалось, его даже не затачивали.
Если бы не окружающие чудеса, никто бы не догадался, что это — сильнейшее оружие современности.
Цинь Хуайюэ кружилась голова, она еле различала перед собой полосу света. Мысли путались, но она всё ещё пыталась вспомнить: как же в романе попадали в Область Меча?
Прошло уже пять лет с тех пор, как она читала эту книгу, многие детали стёрлись из памяти. Она помнила лишь, что её персонаж пытался убить главного героя, отправив его в Область Меча, а сама потом была растерзана тысячами червей.
Они опустились на затвердевшую почву рядом с мечом. Цинь Хуайюэ так и не успела ничего вспомнить, как только её ноги коснулись земли, она пошатнулась и мягко рухнула наземь.
Вэнь Бинъянь, очарованный этим волшебным зрелищем, вдруг заметил из уголка глаза, что наставница падает. Он побледнел от ужаса, бросился вперёд и подхватил её:
— Наставница, что с вами?
При свете, исходящем от меча, он увидел, что лицо Цинь Хуайюэ уже посинело.
— Наставница… Неужели действие лекарства от миазмов прошло? Почему вы молчали?
Цинь Хуайюэ чувствовала, будто мир кружится, перед глазами всё плыло. Прижавшись к Вэнь Бинъяню, она с трудом выдавила:
— Ничего страшного… Тебе нужно забрать меч… Здесь нет миазмов, стало легче.
Вэнь Бинъянь не мог поверить своим ушам:
— Наставница! Вы пожертвовали жизнью, чтобы провести меня вглубь болота ради этого меча?
Цинь Хуайюэ слабо кивнула:
— Это Меч «Вопрошания Небес». Его нельзя отдавать Драконьим Вратам. Если ты получишь его, это сильно усилит тебя.
Вэнь Бинъянь, конечно, слышал о славе Меча «Вопрошания Небес», но сейчас в его глазах не было и тени удивления — лишь ярость.
— Мне плевать, «Вопрошание Небес» это или «Вопрошание Земли»! Этот проклятый клинок мне безразличен! Другие теряют разум ради него, вы рискуете жизнью ради этой штуки… А я не хочу его!
С этими словами он сел, приложил ладонь к спине Цинь Хуайюэ и начал направлять в неё чистейшую энергию, чтобы вывести миазмы из её тела. Цинь Хуайюэ почувствовала, как тёплая энергия медленно растекается по всему телу, согревая каждую клеточку.
Она снова почувствовала головную боль: её ученик всё больше и больше отклоняется от сюжета! В пещере он отказался от техники высшего ранга «Девяти Небес решение молний», а теперь, когда перед ним божественное оружие, остаётся невозмутимым и даже не смотрит в его сторону.
«Ты такой, будто оскорбляешь саму суть сокровища!» — подумала она.
Вздохнув, она произнесла:
— Все мечтают об этом божественном клинке. Взяв его, можно потрясти Поднебесную и обрести непревзойдённую силу. Как ты можешь так презирать его?
Вэнь Бинъянь, поддерживая её ослабевшее тело, одновременно злился и жалел её. Сжав зубы, он сказал:
— Другие — другие, а я — я! Самое важное для меня — вовсе не эта бездушная вещь! Самое важное для меня…
Он не договорил последних слов.
Цинь Хуайюэ улыбнулась:
— А помнишь ли ты, что я тебе говорила раньше?
Вэнь Бинъянь всё ещё дулся:
— Не помню. Наставница хуже всех говорит. Такое важное дело — плохое самочувствие — и молчишь! Наверное, остальные слова тоже неважны.
Цинь Хуайюэ замерла. Она поняла: её ученик сердится. И когда он сердится… он невероятно мил.
Она замолчала, позволяя Вэнь Бинъяню выводить яд.
Они сидели рядом с Мечом «Вопрошания Небес» под звёздным небом, будто единственные люди во вселенной.
Цинь Хуайюэ без фокуса смотрела на мерцающий свет, её мысли унеслись далеко. Нарушив тишину, она задала тот самый вопрос:
— Бинъянь, если однажды у тебя окажется самый острый меч в мире, что ты сделаешь?
Как же Вэнь Бинъянь мог забыть! Это был тот самый вопрос, который наставница задала ему перед тем, как уйти пять лет назад!
Тогда, при свете свечи, он ответил с искренностью ребёнка — наивно, но твёрдо. Эти слова до сих пор звучали в памяти.
Но многое изменилось с тех пор. Вэнь Бинъянь опустил голову — фраза «рубить демонов и искоренять зло» никак не шла с языка.
Цинь Хуайюэ, не дождавшись ответа, повернулась к нему, встала на колени. Звёздный свет окутывал её, делая похожей на Небесную Деву, сошедшую с девяти небес — святой и нежной.
Она коснулась его лица, заставляя встретиться взглядами:
— Бинъянь, мне очень понравился твой ответ тогда. Именно после него я спокойно покинула гору. Ты всегда был таким — никогда не разочаровывал меня. Принять тебя в ученики — лучшее решение в моей жизни.
Вэнь Бинъянь смотрел на неё снизу вверх, глаза его покраснели:
— А в будущем?
Цинь Хуайюэ погладила его по голове, взгляд её был полон тепла:
— Что бы ни случилось впредь, ты останешься моим самым гордым учеником.
Ты знаешь коварство мира и ненадёжность людей, но ты также знаешь, как хранить своё истинное сердце. Я всегда верила твоим словам тогда.
Поэтому только ты достоин Меча «Вопрошания Небес».
Готов ли ты принять на себя бремя Небесного Дао?
Вэнь Бинъянь словно поразила молния — все его опасения, все подозрения мгновенно рассеялись. Перед ним была его наставница, в сердце которой помещались народ и судьба Поднебесной… и в нём самом — особое место.
Глаза его наполнились слезами, и с трудом он вымолвил:
— Ученик… не разочарует наставницу.
Цинь Хуайюэ улыбнулась:
— Не забывай вчерашнюю клятву и сегодняшнее обещание. Из трёх тысяч путей Дао выбирай любой — я верю в тебя и всегда буду рядом.
Иди, возьми Меч «Вопрошания Небес».
Вэнь Бинъянь кивнул и встал, направляясь к мечу.
В этот момент из-за спины раздался резкий голос:
— Смешно! Думаете, Меч «Вопрошания Небес» можно просто так взять? Драконьи Врата не согласны!
Из тумана в двадцати чжанях внезапно вылетела огромная змеиная голова из белых костей, на которой стояла девушка в алых одеждах.
Цинь Хуайюэ ахнула — это же главная героиня, Линси! А за туманом уже маячили сотни воинов Драконьих Врат, их боевой клич сотрясал небо.
Похоже, объединённые силы не смогли их сдержать, и те всё же добрались сюда за божественным клинком.
Костяная змея яростно метнулась вперёд, раскрыв пасть, чтобы схватить Вэнь Бинъяня.
«Нельзя допустить, чтобы Драконьи Врата получили меч!» — подумала Цинь Хуайюэ и закричала Вэнь Бинъяню: — Бери меч! — и бросилась вперёд, чтобы загородить его от удара змеи.
Но Вэнь Бинъянь уже не видел меча. Он закричал: «Наставница!» — и бросился к ней.
Перед пастью чудовища стояла хрупкая, но решительная фигура Цинь Хуайюэ.
Вэнь Бинъянь сжался от ужаса. Почему? Почему опять так? Почему снова он смотрит на её спину? Почему она снова защищает его?
«Мне нужна сила…»
...
— Бах! — раздался оглушительный взрыв от Меча «Вопрошания Небес». От лезвия вырвалась ударная волна, которая с размаху сбила костяную змею, раздробив её на отдельные позвонки.
Линси прыгнула с головы змеи и приземлилась на землю.
Земля сильно содрогнулась, чёрные тучи на небе завертелись, засверкали молнии, поднялся штормовой ветер. Он пронёсся над болотом, разогнав вековые миазмы и белый туман. Огромная молния ударила прямо в Меч «Вопрошания Небес».
Ученики союзных сект, бежавшие по болоту, Дабай и четверо учеников горы Цансяньшань, ждавшие возвращения Цинь Хуайюэ и Вэнь Бинъяня, а также Фэнь Цзыяо, Бай Жэнь и Юэ Сичи, преследовавшие Драконьи Врата, — все почувствовали, как сердца их дрогнули.
Они подняли глаза в одно и то же место — к столбу света в центре Великого Болота.
Среди этих небесных знамений светящиеся частицы вокруг меча опустились на него. Лезвие задрожало, издавая звуки, похожие на драконий рёв, и медленно поднялось из трясины, словно восходящее солнце.
Пока оно вибрировало, на поверхности появились трещины, и кусочки, покрытые золотым сиянием, начали откалываться, обнажая чёрное, как ночь, лезвие.
Небесный Кристалл рассыпался — Меч «Вопрошания Небес» явился миру.
Вэнь Бинъянь почувствовал зов. Он протянул руку — и в тот же миг меч издал звук, подобный драконьему рёву и тигриному рыку, резко развернулся в воздухе и плавно опустился ему в ладонь.
Вибрация прекратилась, всё стихло. Туман в лесу рассеялся, облака на небе расступились, и луна впервые за сто лет осветила Болото Тысячи Червей.
Вэнь Бинъянь держал меч в руке. Линси скрипнула зубами, махнула рукой — и воины Драконьих Врат быстро исчезли в ночи.
Вэнь Бинъянь обернулся к Цинь Хуайюэ.
Цинь Хуайюэ стояла невдалеке, окутанная лунным светом, и нежно улыбалась.
* * *
В отличие от книги, Вэнь Бинъянь не попал в Область Меча тайно и не получил меч незаметно. Теперь же церемония получения меча получилась настолько громкой, что все, услышав шум, собрались вокруг почти вплотную, глаза их были готовы вылезти из орбит.
Особенно перекошены были лица людей из школы Цинчэн: они подготовили планы на все случаи, а в итоге оказались ни при чём — от злости их трясло.
Ученики Цан сюэ мэнь бросились к Вэнь Бинъяню, оживлённо обсуждая легендарный клинок.
Ци Мин дрожащей рукой потянулся, чтобы прикоснуться к мечу, но Ли Тэнцзяо резко прижал его ладонь к лезвию, отчего Ци Мин завизжал.
Раненых лечили, остальных отправили убирать поле боя в болоте. Цинь Хуайюэ прошла лечение у Фэнь Цзыяо и уже чувствовала себя лучше.
Ночь подходила к концу, скоро должен был наступить рассвет. Цинь Хуайюэ оглядывала толпу — все эти взгляды, постоянно украдкой брошенные на Вэнь Бинъяня, тревожили её.
«Богатство не показывай — нехорошо». Вэнь Бинъянь всего лишь юный ученик, а в руках у него божественное оружие. Теперь за ним будут охотиться все секты Поднебесной. Нападения и покушения станут его повседневностью.
Цинь Хуайюэ с досадой посмотрела на Меч «Вопрошания Небес» и подумала: «Вот ведь хвастун! Не мог просто лежать тихо? Теперь не он защищает хозяина, а нам придётся защищать его!»
Под дневным светом все пока сдерживались.
Лидеры объединённых сил собрались вместе, чтобы подвести итоги и обсудить дальнейшие действия.
Выяснилось, что из тридцати элитных учеников восемь погибли в болоте.
Юэ Сичи получил ранение, его ученики понесли большие потери, и он уже не скрывал раздражения:
— Эта операция провалилась полностью! Мы не выяснили ничего о Драконьих Вратах, проиграли им в битвах и потеряли столько людей! Как мы теперь отчитаемся?
Бай Аньшань из школы Цинчэн тоже был в ярости:
— Мы и так пострадали от червей болота и нападения Драконьих Врат, а тут ещё и удар в спину от сект и аристократических семей! Это возмутительно! Школа Цинчэн готова взять на себя расследование — кто стоит за этим подлым ударом!
Цинь Хуайюэ уже знала от Вэнь Бинъяня, что нападение устроила именно школа Цинчэн. Услышав слова Бая, она была поражена до глубины души.
http://bllate.org/book/8270/763032
Готово:
