«Хозяйка, на этот раз, уходя, я включу для вас резервную систему. Правда, она не слишком надёжна — довольно туповата и, скорее всего, будет решать, как поступать в той или иной ситуации, исходя из собственной логики. Так что… потерпи, пожалуйста, Orz», — вспомнила Хунлань слова системы перед её исчезновением и внезапно почувствовала тревогу: не подведёт ли её эта резервная система?
Какие выводы успела сделать резервная система? Почему тот вдруг пропал без следа? И какую опасность представляет всё это для жизни Хунлань? Следите за развитием событий…
Кхм, переключился не на ту волну.
На резервную систему сейчас не стоило рассчитывать, но Хунлань совершенно не волновалась. Дело не в самонадеянности — просто в этом мире ещё не родилось ничего, способного ей угрожать. Её желание докопаться до истины продиктовано лишь заботой о принцессе-консорте Анского удела: она боялась, что та станет жертвой обмана или что кто-то попытается использовать её в качестве рычага давления.
*
Сейчас был цветущий весенний месяц Таочжань. Охота в южных предместьях проводилась осенью, так что до неё оставалось ещё три-четыре месяца. Хунлань заглянула в конюшню и, возможно, из-за любви к своему скакуну решила, что ни один из местных коней не сравнится с её белоснежным жеребцом Юйхуэйяо.
Под предлогом прогулки за городом она вернулась, ведя за поводья Юйхуэйяо, которого до этого хранила в системной конюшне.
— Отличный конь! — воскликнул принц Анский, проходя мимо конюшни и увидев внутри белого жеребца. Восхищение было написано у него на лице. За всю свою жизнь, проведённую в военных походах, он повидал немало хороших и плохих коней и выработал тонкое чутьё на лошадей. — Шерсть сияет, глаза ясные и чистые, зубы молодые, хвост — будто падающая звезда, крупа полная, ноги крепкие, кости тонкие, жилы мощные, копыта плотные, мясо на них толстое, грудь широкая, колени высокие. Превосходный конь!
Он считал своего скакуна Цзинфань уже образцом совершенства, но теперь понял, что есть вещи и выше небес. Только бы узнать, насколько быстро тот бегает — сумеет ли обогнать его Цзинфань, чья стремительность сравнима с парусом, распираемым бурным ветром.
— Фэнъэр, это твой конь?
Хунлань кивнула:
— Нашла случайно.
— Как зовут?
— Юйхуэйяо.
Принц Анский похлопал её по плечу:
— Пошли! Садись на своего скакуна, и устроим гонку на ипподроме!
Хунлань покачала головой:
— Он давно не бегал — нужно дать ему время окрепнуть.
Принц сокрушённо вздохнул:
— Кто же мог так надругаться над таким конём, держа его взаперти, словно простую клячу?! Хорошо, что теперь он с тобой — мы обязательно будем заботиться о нём как следует.
Хунлань виновато погладила Юйхуэйяо по хребту. Тот фыркнул.
Осень принесла свежесть и прохладу, но ничто не могло омрачить радостного настроения собравшихся.
В это время года обычным охотникам трудно найти добычу, но ведь они направлялись не куда-нибудь, а в императорский охотничий угодий, где специально для них откармливали стада упитанных зверей.
— Фэнъэр, иди сюда, езжай рядом со Мной, — ласково позвал император Хунлань. Придворные тут же задумались.
Давно ходили слухи, что наследник Анского удела пользуется особым расположением Его Величества, но теперь они убедились в этом собственными глазами. Ясно, что стоит ему вступить в политику — карьера его будет стремительной, а милость императора — безграничной.
Некоторые особенно сообразительные даже подумали: а ведь у Его Величества до сих пор нет наследника… Неужели… Ах! Нельзя дальше! Это граничит с государственной изменой!
Хунлань подъехала ближе на своём коне, но так, чтобы голова Юйхуэйяо оставалась чуть позади головы императорского скакуна — знак уважения.
— Ваше Величество, — сказала она, используя официальное обращение при посторонних.
Император внимательно осмотрел её и произнёс:
— Фэнъэр, ты сегодня просто великолепен! Через несколько лет неизвестно, сколько девичьих сердец ты растревожишь своей красотой.
Хунлань мягко улыбнулась. Все вокруг согласились: хоть юноша и ещё юн, в его улыбке уже чувствовалось благородство и изящество, достойные нефрита и жемчуга.
Неудивительно, что Его Величество так его любит! На их месте они тоже были бы в восторге от такого племянника. Кто же не любит красивых людей?
Принц Анский рассмеялся:
— Говорят, племянник похож на дядю, но я вижу, мой племянник — точная копия старшего брата. Помните, Ваше Величество, как мы в юности ходили на праздник Цзюцзю? Весь вечер я не получил ни одного перышка цзюцзю, а Вы, гляжу, уже готовы были облачиться в птичье оперение и улететь на небеса!
Император с притворным гневом ответил:
— Да ты врёшь! Люди смело дарили тебе перья — просто ты боялся их принять! Ведь семья принцессы-консорта пристально следила за тобой. Чтобы заполучить возлюбленную, ты выставил Меня вперёд, заявив, что у Меня ещё нет законной супруги! Как тебе не стыдно? Кто помог тебе тогда получить разрешение на брак раньше положенного срока? Если бы не Я, тебе пришлось бы ждать несколько лет из уважения к старшинству!
Принц Анский почтительно поклонился:
— Виноват, виноват! Благодарю Ваше Величество за великую милость.
Император снова повернулся к Хунлань с отеческой теплотой:
— Фэнъэр, ты впервые на охоте? Боишься?
Хунлань покачала головой:
— С детства дедушка заставлял меня изучать шесть искусств благородного мужа, так что стрельба из лука даётся мне неплохо.
— А думаешь, сможешь занять первое место?
Хунлань серьёзно ответила:
— Если есть желание стать первым, значит, обязательно им станешь.
Император радостно захлопал в ладоши:
— Прекрасно, прекрасно! Вот как должен говорить сын рода Хун! Если на этой охоте ты добудешь больше всех или самого ценного зверя, Я подарю тебе этот кинжал, режущий железо, как масло. Конечно, все присутствующие также могут поучаствовать — кому удастся добыть лучшую или самую многочисленную дичь, тому и достанется клинок. Этот кинжал со Мной с самого детства — Я выбрал его на церемонии чжуанъюань.
— А что считается «самым ценным»?
— Ха-ха! В загоне есть тигры и леопарды, но этого пока рано тебе. Подожди ещё несколько лет. Если же ты сегодня поймаешь кабана — это уже будет великолепно.
Хунлань ничего не ответила, лишь активировала игровой плагин. Перед её глазами появился список всех зверей в загоне. Она заметила белую лисицу и подумала, что к зиме шкура пойдёт матери на меховую накидку. Что до крупных хищников — с ними можно повременить. Ей было совершенно всё равно, получит ли она первый приз.
Охота началась. Хунлань не стала держаться с основной группой, а направилась одна туда, куда указывал интерфейс, в поисках белой лисицы.
— А-Фэн! А-Фэн!
Знакомый голос донёсся сзади. Хунлань обернулась и увидела, как к ней скачет молодой господин на своём рыжем коньке.
— Твой домашний арест отменили?
Молодой господин гордо выпятил грудь:
— Конечно, нет! Я пробрался сюда вместе с двоюродным братом. Думаете, дедушка может меня запереть? С тех пор как он впервые посадил меня под домашний арест, я начал рыть тоннель под кроватью. Это называется стратегией! Главное — быть осторожным, и он даже не узнает, что я сбежал.
Тоннель…
Чему же тебя учат в качестве наследника?
Его «двоюродный брат», парень постарше, с выражением крайнего неудовольствия на лице, ехал следом. Его любимый рыжий конь теперь вынужден был терпеть незнакомого всадника.
Но что поделать — этот сорванец был его двоюродным братом, за которого бабушка лично приказала присматривать.
— Наследник Анского удела, — представился юноша. — Я — Му Лян.
— Хун Фэн.
— Ух ты! Это же знаменитый полководец Великого Ся, Му Лян! Значит, этот сорванец — его двоюродный брат, будущий всемогущий Чжоу Баньчао — Чжоу Жошуй? Я в шоке!
— Да ладно тебе! Самый настоящий шок — это ведь Ся Гаоцзун! «Добродетель его покрывала десять тысяч вещей», «велики его заслуги и добродетели», «подобен небу в своей щедрости» — именно так характеризует его посмертное имя «Гао». Но кто бы мог подумать, что Ся Гаоцзун окажется девушкой! Ведь в истории у него было двое детей! Почти случилось искажение хроники, если бы я вовремя не вмешался…
Шёпот доносился на ветру, но только Хунлань могла его услышать. Ни Му Лян, ни Чжоу Жошуй не замечали присутствия посторонних.
Хунлань прислушалась, определила направление и взяла в руки лук. Молодой господин, до этого болтавший без умолку, решил, что она нашла добычу, и тут же зажал рот ладонью, энергично подмигнув товарищу: мол, молчу, не мешаю!
Хунлань слегка натянула поводья. Много лет совместной жизни сделали Юйхуэйяо и её единым целым — конь понял намерение хозяйки и направился в нужную сторону, замедлив шаг.
Голоса снова донеслись до неё:
— Неужели она нас заметила?
— Не неси чепуху! Ты хоть понимаешь, сколько стоит эта маскировочная форма? Продай нас с тобой — не хватит даже на рукав! Если бы не задание, нам бы и мечтать не пришлось о такой экипировке. Эти древние вообще понимают, что такое маскировка, визуальная невидимость и расчёт траектории через квантовый компьютер? Мы стоим на безопасном расстоянии, рассчитанном искусственным интеллектом. Даже если она достигнет предела человеческих возможностей, услышать нас невозможно. Лучше помолчи — она уже идёт сюда. Кстати, эта штука пока не поддерживает телепатическую связь.
Хунлань натянула тетиву, и стрела с холодным блеском наконечника метнулась в указанное место. Сердца двух шпионов замерли от страха, но тут же снова забились — стрела просвистела между ними и пригвоздила хвост белой лисы к стволу дерева.
— Чёрт! Кажется, нас чуть не пронзило насквозь!
Они не осмеливались даже дышать и осторожно начали отползать, чтобы не быть замеченными.
Маскировка делала их невидимыми, но не превращала в воздух. Если бы кто-то подошёл ближе и задел их телом, тайна раскрылась бы.
Хунлань спокойно подошла, схватила лису за хвост и выдернула стрелу. Затем перевернула зверька вверх ногами.
— Какая огромная и жирная лиса! — воскликнул Чжоу Жошуй, спрыгнул с коня и подбежал ближе. Его глаза буквально засветились алчным огоньком. — Интересно, её мясо съедобно?
Хунлань бросила взгляд на него:
— Мне нужна только шкура. Вечером угощу тебя лисьим мясом.
— Правда, лису можно есть?! А-Фэн, ты пробовал? Вкусно?
— «Ещё через триста ли к востоку находится гора Цинцю. На её южном склоне много нефрита, на северном — лазурита. Обитает там зверь, похожий на лису, но с девятью хвостами; издаёт звуки, подобные плачу младенца; поедает людей, но тот, кто съест его, становится неуязвимым для колдовства».
— А?
Му Лян улыбнулся:
— Это цитата из «Книги гор и морей». Братец, наследник Анского удела просто приводит пример из древней книги, отвечая на твой вопрос, можно ли есть лис.
Хунлань кивнула.
— Но сама я лисьего мяса не пробовала.
Поэтому и сослалась на классический текст.
Она протянула барахтающуюся лису Чжоу Жошую:
— Возьмёшь?
— Конечно! — Молодой господин выпятил грудь, схватил зверя за хвост и принял добычу. Лиса завыла и попыталась укусить его, но мальчишка, действуя быстрее мысли, швырнул её об дерево. Та заморгала, оглушённая.
Хунлань облегчённо вздохнула: сила разрушения этого сорванца по-прежнему на высоте.
Она отошла на несколько шагов и молниеносным движением оглушила обоих шпионов в маскировочных костюмах.
Двое в один голос: «Что за чёрт?! Как она нас обнаружила?!»
Поскольку людей не было видно, Хунлань нащупала их костюмы, отключила маскировку и профессионально взломала их квантовый компьютер, заблокировав все каналы связи.
— А… А-Фэн, что это? Они боги или демоны? — спросил потрясённый Чжоу Жошуй, наблюдая за всем этим. Но даже в таком состоянии он крепко держал лисий хвост.
— Люди. Такие же, как мы, — ответила Хунлань и повернулась к Му Ляну: — Не могли бы вы принести верёвку?
Когда Му Лян принёс верёвку, Хунлань крепко связала шпионов, сняла с них квантовый компьютер и убрала его в карман. Затем легонько уколола их в определённую точку, чтобы привести в чувство.
Чжоу Жошуй присел рядом и пальцем потыкал их в щёки:
— Но ведь они появились из ниоткуда! Может, они владеют искусством невидимости?
Очнувшиеся шпионы похолодели от ужаса. По их представлениям, древние люди невежественны — если их раскроют, наверняка сожгут как демонов.
— Мне нужно допросить их. Вы не могли бы постоять на страже поблизости?
*
Хунлань взяла стрелу и приставила её к горлу пленников.
— Позвольте повторить ваши же слова, — улыбнулась она. — «Этот мир ещё не родил ничего, способного ей угрожать…» Могли бы вы объяснить, что это значит? Это вы вмешались в дела моей матери?
— Ну это…
Наконечник стрелы приблизился ещё на волосок.
В мире всегда найдутся герои, готовые умереть за идею, но большинство всё же дорожит жизнью. Ощутив реальную угрозу, один из шпионов быстро сдался:
— Погодите! Я всё скажу! Только уберите эту стрелу — у меня от неё сердце замирает!
Хунлань послушно отбросила стрелу. Та глубоко воткнулась в землю. Шпионы сглотнули, глядя на это.
Какая сила…
Госпожа, пощади! Мы всё расскажем!
http://bllate.org/book/8260/762406
Готово:
