За окном моросил дождик, и отдельные капли то и дело залетали в комнату.
Линь Найнян закрыла окно, защёлкнула белый чемодан и вышла из своей комнаты.
В гостиной родители ожесточённо спорили из-за старшей дочери, будто позабыв, что сегодня — день поступления Найнян в университет.
Все эти крики и перебранки словно стихали в её ушах: она молча шла к лестнице, неуклюже таща за собой багаж.
Мать Шу Нинь хлопнула ладонью по столу и, повысив голос до оперного фальцета, раздражённо воскликнула:
— Я столько лет вкладывала душу в Сюэ Жоу! Теперь, когда она наконец стала знаменитостью, ты хочешь отправить её на какой-то деловой банкет, лишь бы приукрасить свой имидж?!
Отец сидел на диване, нахмуренный и явно недовольный:
— Ты ничего не понимаешь! Это не обычный ужин. Говорят, там будет Гу Юйнин из Wind Entertainment. Ему стоит только мизинцем пошевелить — и твоя дочь получит любую премию, какую захочет: «Золотую корону», «Бриллиантовый экран» — что угодно!
Мать стояла на своём:
— Слушай сюда, Линь Тунжуй! Не смей строить коварных планов. Сюэ Жоу — моя гордость. Я вложила в неё всю жизнь и не позволю использовать её для подобных грязных сделок!
Линь Тунжуй разочарованно покачал головой и указал на жену:
— Ты просто глупая баба! Так ты погубишь будущее Сюэ Жоу.
…
Сюэ Жоу — старшая сестра-близнец Найнян. Однако ещё в утробе матери она впитала почти все питательные вещества, из-за чего родилась пухленькой и румяной, тогда как младшая еле выжила.
Врачи тогда предупреждали: из-за дефицита питания организм ребёнка оказался крайне ослабленным. Возможно, девочка и не дотянет до года.
Действительно, с детства Найнян страдала слабым иммунитетом, постоянно простужалась и болела. Но самое тревожное — сердце, которое постепенно теряло силу.
С самого рождения она была настоящей аптекой на ходулях.
Сёстры внешне походили друг на друга, но различия между ними были очевидны.
Сюэ Жоу становилась всё более округлой, пышной и цветущей.
Все лучшие годы юности принадлежали только ей. Худенькая и невзрачная Найнян всегда оставалась в тени.
Родительский спор продолжался, а Найнян стояла у двери с чемоданом, наблюдая со стороны:
— Разве не мечта Сюэ Жоу стать актрисой года? Без хороших ролей как она получит главную награду? Я тебе говорю, этот господин Гу из третьей ветви семьи Гу — человек, который держит в руках все ключи в индустрии развлечений. Если он обратит на неё внимание, дорога вперёд станет безграничной!
Мать была вне себя, прижала руку к груди и воскликнула:
— Сюэ Жоу ведь твоя родная дочь! Как ты можешь втягивать её в такие грязные сделки!
— Какие ещё грязные?! Я с трудом получил этот шанс и хочу просто познакомить Сюэ Жоу с влиятельными людьми! Разве я стану вредить собственной дочери?!
Сюэ Жоу с раннего возраста шла по пути детской звезды, а Шу Нинь была её менеджером, полностью посвятив себя карьере дочери.
Снявшись в нескольких популярных сериалах — пусть и в эпизодических ролях, — Сюэ Жоу уже успела обрести определённую известность.
Шу Нинь берегла её, как зеницу ока, боясь малейшего вреда.
В этот момент дверь рядом с Найнян открылась, и Сюэ Жоу вышла из своей комнаты, решительно заявив родителям:
— Я не пойду!
Линь Тунжуй быстро спросил:
— Ты уверена?
— Да! Я точно решила. Мечта стать актрисой года — это моё всё, и я не позволю ей запятнаться. Я хочу добиться этого своими силами, и я знаю, что смогу!
Её голос звучал чисто и уверенно, глаза светились верой в себя.
Найнян едва заметно улыбнулась.
Такой ответ от избалованной принцессы, никогда не знавшей трудностей, был совершенно предсказуем.
У Шу Нинь даже глаза покраснели от волнения. Она подошла к Сюэ Жоу и успокоила:
— Моя хорошая девочка, мама не позволит тебе участвовать в этих грязных сделках. Не переживай.
— Я знаю, мамочка, ты больше всех меня любишь.
Шу Нинь бросила укоризненный взгляд на Линь Тунжуя:
— Этот господин Гу из третьей ветви... если он увидит нашу Сюэ Жоу, разве сможет удержаться от соблазна?
При этих словах несколько служанок рядом с Найнян не удержались и тихонько рассмеялись.
Всему Северному городу было известно имя третьего господина Гу. Он контролировал самые ценные ресурсы индустрии развлечений. Через его руки проходили как легендарные звёзды, так и молодые идолы — красавцы и красавицы всех мастей.
Но репутация этого господина была чище, чем у самых скромных звёзд шоу-бизнеса.
Никаких слухов.
Пусть Сюэ Жоу и была довольно хороша собой, но до «красоты века» ей было далеко. Мечтать, что господин Гу упадёт к её ногам с первого взгляда...
Да вы что, спите наяву?
Шу Нинь всегда гордилась своей старшей дочерью, считая её неотразимой и непревзойдённой.
Служанки могли лишь посмеяться про себя. Всё же они не осмеливались говорить вслух.
Найнян стояла у чемодана и, дождавшись паузы в ссоре, вежливо прервала родителей:
— Папа, мама, мне пора в университет.
Наконец родители заметили её — тихо стоящую у стены, словно её и не существовало. Только теперь вспомнили: сегодня обеим дочерям нужно идти на регистрацию в Северный медиауниверситет.
Девушка с длинными мягкими волосами, ниспадающими на хрупкие плечи, с густыми ресницами, прикрывающими тёмные глаза, худая и маленькая, как олень, — тихая и незаметная.
Без конфликтов, без требований, абсолютно не представляющая угрозы.
— Я сам тебя отвезу, — сказал отец.
Шу Нинь сердито посмотрела на него:
— А машина разве не для Сюэ Жоу?
Линь Тунжуй засучил рукава и достал ключи из сумки:
— Они же учатся в одном университете. Отвезу обеих.
Шу Нинь окинула взглядом одежду Найнян и, помедлив, произнесла:
— Эту девчонку... если повезти вместе с Сюэ Жоу, разве не заставишь однокурсников насмехаться над нашей дочерью?
Найнян знала, что мать так скажет. С самого рождения мать явно отдавала предпочтение Сюэ Жоу, будто Найнян вовсе не её родная.
Сюэ Жоу благоразумно вмешалась:
— Мама, папа, ничего страшного. Я могу поехать вместе с сестрой.
Шу Нинь возразила:
— Ты слишком добрая! Но подумай и о себе. Ты же звезда! Нужно следить за репутацией.
Найнян и не собиралась просить отца везти её. Будучи игнорируемой в семье, она давно усвоила правила выживания:
— Будь послушной и разумной — и получишь хоть какие-то крохи внимания от сестры.
— Я сама доберусь до университета. Папа, мама, везите лучше сестру.
Сюэ Жоу на самом деле не хотела ехать вместе с Найнян, поэтому сразу согласилась:
— Ладно, но твоя одежда... почему бы не выбрать что-нибудь из моей комнаты перед отъездом?
Найнян взглянула на себя: джинсы с дырками и просторная футболка без рисунка.
По сравнению с модным нарядом сестры её собственный образ выглядел... довольно жалко.
Только когда она уступала, сестра позволяла себе немного «пощедрствовать», как с домашним питомцем.
…
Комната Сюэ Жоу была просторной и светлой — в три раза больше комнаты Найнян. Посередине стояла огромная кровать, на полу лежал розовый пушистый ковёр, на полках красовались награды и короны, собранные за годы карьеры, а на стенах висели её эффектные арт-фотографии.
Отдельная гардеробная, где одежда чётко распределена по сезонам, и пятислойная обувная полка, уставленная туфлями всех фасонов.
Найнян вспомнила свою комнату — она, возможно, была меньше, чем эта гардеробная. И одежды у неё почти не было.
За эти годы в ней накопилось немало обид и разочарований.
Но всё это меркло перед лицом ухудшающегося здоровья.
Чтобы выжить в этой семье, ей нужны были огромные средства на лекарства — и всё зависело от «милости» родителей.
Она должна... жить!
По сравнению с этим всё остальное не имело значения.
— Найнян, как тебе это платье? — Сюэ Жоу протянула ей розовое платье с оборками.
Найнян узнала его: сестра надевала его один раз в старшей школе, потом сочла безвкусным и больше не использовала.
Цвет казался откровенно вульгарным.
— Мне, наверное, не подойдёт, — вежливо отказалась Найнян.
Сюэ Жоу великодушно ответила:
— Тогда выбирай сама.
Найнян выбрала довольно скромное белое платье с воланами:
— Сестра, можно вот это?
Сюэ Жоу слегка нахмурилась, явно колеблясь:
— Это платье... пожалуй, не совсем в твоём стиле.
Найнян сразу поняла: сестре жаль расставаться с вещью. Поэтому она положила платье обратно и попробовала выбрать другие, но Сюэ Жоу всякий раз находила повод отказать.
А те наряды, которые сама предлагала Найнян, были давними, детскими и наивными.
Найнян, конечно, не собиралась надевать их, поэтому сказала:
— Лучше не буду. У нас разный размер, мне всё равно не подойдёт.
Сюэ Жоу с облегчением согласилась:
— Ну ладно. Сегодня уже поздно, в другой раз схожу с тобой за одеждой.
— Спасибо, сестра.
Найнян улыбнулась, но знала: это просто вежливая фраза, и не стоило ждать исполнения.
Когда Найнян уже собиралась уходить, Сюэ Жоу вдруг остановила её, нахмурившись и колеблясь:
— Найнян... можно тебя попросить об одной вещи?
— Говори.
— В университете... не могла бы ты скрыть, что я твоя сестра?
Стыдится меня?
Сюэ Жоу замахала руками:
— Дело в том, что я публичная персона. Твои однокурсники наверняка будут моими фанатами. Тебе же не захочется, чтобы они относились к тебе как к «сестре звезды»? Да и представь: каждый день будут просить автографы через тебя — разве не устанешь?
Найнян понимала: звёзды всегда стремятся держать дистанцию от обычных людей. Сюэ Жоу не хотела, чтобы кто-то знал о такой «обычной» сестре.
Найнян слегка улыбнулась:
— Конечно, могу.
…
Чёрный «Мерседес» отца уже ждал во дворе.
http://bllate.org/book/8249/761619
Готово:
