Они пришли в павильон Яньни, и Саньсань бросилась к Юнцзя, обхватив её за талию:
— Сестрица-принцесса, все сёстры, которые раньше за мной ухаживали, ушли.
Юнцзя нежно погладила девочку по голове, а затем подняла глаза на Сянъинь. Та слегка покачала головой — она ничего не знала.
В этот момент подошла цзеюй Цуй:
— Если принцесса скучает по Саньсань, почему бы не взять её с собой в покои Наньсюньдянь? Об императоре я сама доложу.
Саньсань обрадовалась до невозможного и тут же выглянула из-за спины Юнцзя:
— Правда можно, госпожа Цуй?
Цзеюй Цуй мягко улыбнулась:
— Конечно, можно.
Юнцзя, окружённая со всех сторон интригами и опасностями, на самом деле не хотела брать Саньсань с собой. Однако в нынешней неопределённой обстановке оставлять девочку здесь тоже было небезопасно, и ей пришлось сказать:
— Благодарю вас за заботу, госпожа Цуй.
Они быстро собрали вещи и в тот же день вернулись в покои Наньсюньдянь. Юнцзя поселила Саньсань прямо в своих покоях — они стали есть и спать вместе.
Согласно полученным сведениям, Янь Пана, Ло Бэйшу и других увели Сяо Цичун и заточили в Северном лагере.
Юнцзя взглянула на стражников и служанок за пределами дворца. Цинъсуо спросила:
— Неужели их тоже приставил Маркиз Улин?
Учитывая нынешнюю ситуацию, это было наиболее вероятным. Юнцзя лишь удивлялась: с каких пор Сяо Цичун стал так заботиться о ней?
К тому же он теперь держит в руках власть над Железной конницей и всё ещё не желает хоть немного сбавить пыл. Неужели он собирается устроить переворот и возвести Ли Чжуо прямо на трон?
В тот же вечер, когда император Сюаньдэ уже направлялся в покои Наньсюньдянь, Чжао Тэн прислал гонца известить Юнцзя, чтобы та готовилась встречать государя.
Саньсань сразу нахмурилась и посмотрела на Юнцзя:
— А нельзя ему не приходить?
— Конечно, можно, — улыбнулась стоявшая рядом Шэянь. — Принцессе не обязательно выходить навстречу. Она может остаться внутри.
Сказав это, она вместе с другими служанками вышла из покоев.
Юнцзя подкралась к окну и приоткрыла щель. Через неё она увидела, как Шэянь и другие служанки у ворот дворца кланяются императору Сюаньдэ:
— Ваше Величество, принцесса нездорова и не может сопровождать вас.
Император Сюаньдэ слегка потемнел лицом. Он бросил взгляд на стражников и служанок, но в конце концов просто развернулся и ушёл.
Юнцзя тихо произнесла:
— Это люди Сяо Цичуна. Кто ещё, кроме него, мог бы заставить императора так опасаться?
Саньсань подняла на неё глаза, радостно улыбаясь:
— Это тот самый высокий старший братец? Он теперь стал таким сильным, что может нас защищать?
Юнцзя нахмурилась:
— Где ты его видела?
Саньсань заморгала:
— В павильоне Яньни! Я переживала за сестрицу-принцессу, а он пришёл меня утешить и сказал, что когда станет сильным, сможет защищать сестрицу-принцессу.
Юнцзя прошептала себе под нос:
— Защитить… скорее новая золотая клетка.
Саньсань ничего не поняла:
— Но если есть клетка, плохие люди не смогут к нам подойти.
Сянъинь, услышав, как Саньсань болтает без удержу, поспешила увести её:
— Маленькая госпожа, пойдёмте, я научу вас делать змея.
— Хорошо! — Саньсань тут же отвлеклась. — Завтра я хочу запускать змея вместе с сестрицей-принцессой!
Юнцзя проводила их взглядом и спросила Цинъсуо:
— Удалось узнать, где сейчас госпожа Цзян и маленький господин Линь?
— Да, узнали. Они в Северном путевом дворце — стирают бельё.
Юнцзя тяжело вздохнула:
— Так далеко… Неизвестно, как они там.
— Не волнуйтесь, принцесса. Там всё под управлением Северного лагеря. Думаю, Маркиз Улин не станет слишком жесток с госпожой Цзян.
Юнцзя стала ещё более обеспокоенной. Линь Шэн был прав: теперь Сяо Цичун обладает огромной властью, и без него восстановить Янь невозможно.
Юнцзя оставалась во дворце, ожидая, что Сяо Цичун пошлёт за ней людей, но, возможно, он был слишком занят — три дня подряд никто не появлялся.
Двадцатого числа двенадцатого месяца снова выпал снег. Юнцзя и Саньсань отправились в сливовый сад играть в снежки. Сянъинь и Цинъсуо пришли их разнимать, но в итоге сами втянулись в игру.
Четыре подруги веселились от души, и их смех разносился далеко, но, к их несчастью, привлёк внимание императора Сюаньдэ, который недалеко любовался снегом.
Юнцзя замерла на месте, а Саньсань спряталась за её спину.
За несколько дней император Сюаньдэ словно постарел на несколько лет — очевидно, Сяо Цичун доставлял ему немало хлопот.
Шэянь сделала реверанс:
— Ваше Величество, одежда принцессы промокла. Ей нужно скорее вернуться и переодеться.
Император Сюаньдэ давно невзлюбил Шэянь, и на этот раз Чжао Тэн даже выкрикнул:
— Какая наглость! Осмелиться возражать Его Величеству!
Шэянь не могла вступать в открытый конфликт и лишь опустилась на колени, прося прощения.
Император Сюаньдэ подошёл к Юнцзя и взял её за руку:
— Руки такие холодные. Береги здоровье.
С этими словами он накинул на неё свой меховой плащ.
Юнцзя выдернула руку, велела Сянъинь увести Саньсань и вместе с императором вошла в павильон.
Она налила ему чашку горячего чая:
— Вижу, Ваше Величество сильно измучились в эти дни.
Император Сюаньдэ посмотрел на неё:
— Что ты хочешь сказать?
Юнцзя ответила:
— Не могли бы вы вызволить Янь Пана и остальных?
Император Сюаньдэ недовольно нахмурился:
— Едва они прибыли в столицу, как Маркиз Улин тут же увёл их в Северный лагерь. Разве это дело для меня?
Юнцзя мягко произнесла:
— А если я попрошу вас об этом?
Император Сюаньдэ удивлённо взглянул на неё.
Юнцзя сказала:
— Я готова подчиниться вам и стать вашей наложницей высшего ранга, лишь бы вы защитили мой народ из Янь.
— Юнцзя, Юнцзя… — вздохнул император Сюаньдэ с отеческой заботой. — Ты всё ещё слишком наивна. Я могу назначить тебя наложницей высшего ранга, одарить почестями и милостями, но никогда не позволю тебе вмешиваться в дела двора.
Юнцзя всё поняла. Император Сюаньдэ считал её игрушкой. Всё, что он давал, было лишь милостью, а не предметом торга. Ему было совершенно наплевать на то, чего она хотела.
Как и говорил Линь Шэн — Сяо Цичун был её лучшим выбором.
Юнцзя больше ничего не сказала. Она сняла с себя плащ, встала и ушла.
В ту же ночь, когда Саньсань уже уснула, Шэянь доложила:
— Принцесса, паланкин уже ждёт у ворот. Маркиз просит вас приехать.
Юнцзя встала и сказала Сянъинь и Цинъсуо:
— Позаботьтесь о Саньсань.
Затем последовала за Шэянь к паланкину.
Паланкин был герметичным, без окон. Юнцзя села внутрь, и её увезли, беспрепятственно миновав ворота дворца.
Сидя внутри, она мысленно отсчитывала расстояние и решила, что, скорее всего, её везут в Дом Маркиза Улин. Она уже думала, как ей встретиться с Сяо Цичуном, когда паланкин остановился.
Дыхание Юнцзя перехватило. Странно, но она не боялась даже императора Сюаньдэ, а вот перед Сяо Цичуном чувствовала страх.
Но раз уж она здесь, нечего отступать. Юнцзя собралась с духом и уже собиралась выйти, когда занавеска внезапно отдернулась.
Сяо Цичун схватил её за руку, вытащил наружу и закинул себе на плечо, направляясь прямо в комнату.
Его плечо было твёрдым, живот Юнцзя больно упирался в него, но она лишь стиснула зубы и не издала ни звука.
Вернувшись в комнату, Сяо Цичун швырнул её на мягкую кушетку:
— С другими болтаешь и смеёшься, а ко мне ползёшь, будто боишься, что я тебя съем?
Юнцзя удобнее устроилась на кушетке и объяснила:
— Просто у меня слишком много вопросов. Не знаю, с какого начать.
Сяо Цичун оперся руками по обе стороны от неё:
— Почему не спросишь у императора Сюаньдэ? Ведь ты сама сказала, что он может дать тебе больше. Сегодня же специально устроила встречу.
Юнцзя думала, что Сяо Цичун пришёл к ней случайно, но оказывается, всё из-за дневного происшествия. Она ответила:
— Да, но кто бы мог подумать, что император Сюаньдэ окажется таким ненадёжным. Пришлось искать другой путь.
Сяо Цичун сжал её подбородок:
— Распутница.
Юнцзя почувствовала боль в груди, но молча приняла его оскорбление:
— Я хочу знать, какая связь была между императором Сюаньдэ и моей матерью.
Сяо Цичун отпустил её:
— И почему я должен тебе это рассказывать?
Юнцзя села, осмелилась обхватить его шею и поцеловала его прохладные тонкие губы.
Сяо Цичун не ожидал такой дерзости. На мгновение он опешил, но затем схватил её за талию и прижал к кушетке, не давая ни малейшего шанса на сопротивление.
Юнцзя никогда раньше не целовалась с другими мужчинами и знала лишь одно: целоваться с Сяо Цичуном было совсем неприятно. Он был груб, напорист и не оставлял ни малейшей щели.
Когда всё закончилось, Юнцзя тяжело дышала, её глаза покраснели от слёз.
Сяо Цичун провёл пальцем по её губам, стирая влажный блеск, и глухо произнёс:
— Твоя мать и император Сюаньдэ были старыми знакомыми. Он влюбился в неё с первого взгляда и с тех пор не мог забыть. Но она оставалась верна императору Янь и ни за что не согласилась бы стать наложницей.
Юнцзя словно всё поняла:
— Значит, мама выбрала самоубийство ещё и из-за этого…
— А ты? — её яркие глаза смотрели на него. — Если бы ты просто ворвался в город и схватил мою мать, чтобы отдать императору Сюаньдэ, зачем тогда устраивать осаду у ворот?
Она не пыталась оправдать Сяо Цичуна, просто в той ситуации у него действительно не было причин так поступать.
К тому же мать умирала с улыбкой и сказала: «Не думала, что в конце концов он меня пожалеет».
Тогда Юнцзя не поняла этих слов, но теперь, соединив все детали, она наконец осознала, о чём думала её мать в тот момент.
Глаза Сяо Цичуна были глубокими и непроницаемыми. Он лишь встал и сказал:
— Разумеется, потому что я ненавидел их обоих и хотел лично заставить их умереть.
Юнцзя почувствовала облегчение:
— Вот именно. Сяо Цичун не из тех, кто проявляет доброту.
Она спросила:
— Почему маркиз их ненавидел?
Сяо Цичун презрительно усмехнулся:
— А чем ты готова заплатить за этот ответ?
Его взгляд скользнул по её белоснежной шее вниз, будто готов был сорвать с неё одежду.
Юнцзя повернулась спиной:
— Не буду спрашивать.
На самом деле она хотела спросить о Янь Пане и Ло Бэйшу, но боялась, что это вызовет конфликт с Сяо Цичуном, и тогда ей будет ещё труднее увидеть их.
— Хорошо, тогда иди точить тушь, — Сяо Цичун подошёл к письменному столу. — Вижу, энергии у тебя хоть отбавляй. Раз ещё нашла время привлечь внимание императора Сюаньдэ, значит, отдыхать тебе некогда.
Автор говорит:
Просто точить тушь?
* * *
Если бы её просто использовали как служанку, Юнцзя даже вздохнула бы с облегчением.
Она подошла к письменному столу и взяла в руки прекрасный брусок туши. Сяо Цичун сидел в кресле из грушевого дерева и смотрел на неё, не делая попыток взять кисть.
Юнцзя умело растёрла тушь. Как только она собралась отойти, Сяо Цичун схватил её за запястье и резко притянул обратно.
Он вылил чернила:
— Продолжай.
Юнцзя понимала, что он издевается над ней, но возразить было нечего. Она терпеливо продолжила.
http://bllate.org/book/8246/761421
Готово:
