Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 17

Вэнь Мао поднёс кончики пальцев к носу и вдохнул:

— Вань Жоу, ума тебе не занимать. Ладно, сделаю по-твоему.

— Тогда, Сяо-гунъе, поторопитесь вернуться во дворец и всё устроить, — сказала Юнцзя.

Вэнь Мао с грустью поднялся и вышел из покоев Наньсюньдянь.

Девятого числа двенадцатого месяца наследный принц Ли Миань вернулся во дворец. Император Сюаньдэ прилюдно его похвалил, а вечером отправился в дворец Чанчунь, где устроил семейный ужин с императрицей и сыном.

За трапезой император был в прекрасном расположении духа и выпил подряд несколько чашек вина:

— Наконец-то у государства Вэй появился достойный наследник!

Раньше он всегда считал, что Ли Миань слишком надменен и не способен править страной, но после того как немного прижал его, юноша неожиданно повзрослел и стал рассудительным. Теперь император мог спокойно передать ему трон.

Увидев радостное настроение отца, Ли Миань сказал:

— Отец, позвольте сыну осмелиться попросить у вас награду для другого человека.

Император был в приподнятом настроении и сразу же спросил с улыбкой:

— Что именно желает мой наследный принц?

Ли Миань, раздувшийся от гордости, встал и произнёс:

— Речь идёт о моём двоюродном брате. Он влюбился в принцессу Юнцзя из Янь с первого взгляда и теперь день и ночь думает только о ней. Поручил мне просить вас, отец, даровать ему руку принцессы.

Лицо императора Сюаньдэ мгновенно потемнело. Он слышал кое-что о том, как Вэнь Мао приставал к Юнцзя, но полагал, будто тот уже забыл об этом. Кто бы мог подумать, что чувства всё ещё живы!

Императрица, давно опасавшаяся Юнцзя, при этих словах решила, что пора избавиться от неё из дворца:

— Ваше величество, по-моему, стоит устроить им свадьбу и скрепить союз двух домов. Если это случится, то станет прекрасной историей на все времена.

Император понимал, что слова императрицы разумны: Юнцзя — особа необычного положения, и лучшего варианта, чем выдать её замуж за безвластного аристократа, не найти.

Но… как он может отпустить её?

Ли Миань, считавший, что просьба пустяковая и отец немедленно издаст указ, был поражён, увидев, как лицо императора потемнело:

— Как распорядиться с Юнцзя — решу я сам. Больше не упоминай об этом.

Наследный принц, до сих пор помнивший недавние неприятности, не осмелился возражать. Однако императрица была недовольна: если сейчас, когда их влияние достигло пика, они не смогут справиться с этой девчонкой, то в будущем она точно начнёт топтать их в грязь.

Подумав об этом, императрица осмелилась сказать:

— Ваше величество, весной следующего года состоится очередной трёхлетний отбор новых наложниц. Если принцесса Юнцзя останется во дворце, это вызовет пересуды. Лучше выдать её замуж с почестями — так и чести дворцу не будет, и языкам повод не дадим.

Лицо императора стало ещё мрачнее:

— Неужели императрица пытается принудить меня?

Испугавшись, императрица немедленно опустилась на колени:

— Ваше величество! Я не осмелилась бы! Всё, что я делаю, — ради вас и ради нашего государства Вэй!

Ли Миань тоже упал на колени:

— Прошу отца рассмотреть дело беспристрастно!

Император в ярости швырнул чашу на пол:

— Ещё говоришь, что не принуждаешь? Императрица, ты ведь давно терпеть не можешь Юнцзя! Сегодня я прямо заявляю тебе: хочешь ты или нет, но терпеть будешь. У неё нет родного дома, но есть я — я её опора. Посмотрим, кто осмелится тронуть её!

— Умоляю, успокойтесь, ваше величество! — императрица прижала лоб к полу.

Ли Миань не ожидал, что простая просьба вызовет такой гнев у отца, и тоже стал молить о прощении.

Император Сюаньдэ холодно фыркнул и покинул дворец Чанчунь.

Видя разгневанного императора, Чжао Тэн тихо спросил:

— Ваше величество уже несколько дней не видели принцессу Юнцзя. Не прикажете ли направиться в покои Наньсюньдянь?

Гнев на лице императора мгновенно утих:

— Ты один понимаешь мои мысли.

Чжао Тэн поддержал его:

— Старый слуга не смеет угадывать волю государя. Просто за десятилетия службы привык облегчать вам заботы.

Император спросил:

— Скажи, как мне добиться своего?

Чжао Тэн улыбнулся:

— Всё зависит от вашего желания, ваше величество. Если вы хотите, чтобы она искренне покорилась вам, придётся потратить время и силы. Но если вам нужны лишь её лицо и тело… тогда способов предостаточно.

Император сделал вид, будто не понял:

— Какие способы?

— Не мучайте старого евнуха, ваше величество, — ответил Чжао Тэн.

Император холодно хмыкнул:

— Старый лис! Боишься, что я потом пожалею и свалю вину на тебя.

— Старый слуга не смеет! — Чжао Тэн поднял голову. — Ваше величество, мы уже у покоев Наньсюньдянь. Позвольте доложить принцессе о вашем приходе.

— Не надо, — сказал император. — Поздно уже. Я войду сам, чтобы не потревожить Юнцзя.

Юнцзя смутно услышала звон колокольчиков и мгновенно проснулась. У дверей покоев в свете фонарей маячил неясный силуэт.

Император Сюаньдэ опустил взгляд и увидел у входа тонкую верёвочку с тремя колокольчиками — малейшее прикосновение заставляло их звенеть.

Значит, Юнцзя береглась его.

Когда он вошёл внутрь, Юнцзя уже оделась и стояла с распущенными волосами.

Император почувствовал разочарование и в свете мерцающих свечей сказал:

— Юнцзя, за эти дни ты похудела.

Юнцзя не любила жаловаться, но решила, что разлад между императором и императрицей пойдёт ей на пользу:

— Императрица приказала ежедневно урезать мне порции, вот и похудела.

Брови императора дёрнулись, но он быстро взял себя в руки:

— Я и знал, что императрица начнёт капризничать. Впредь пусть Чжао Тэн присматривает за этим.

Юнцзя, видя, что он не разгневался, промолчала.

Император уселся на стул рядом и явно не собирался уходить:

— Сегодня за семейным ужином с императрицей и наследным принцем угадай, о чём тот попросил меня.

— Не знаю, — ответила Юнцзя.

Он понял, что она отнекивается, но всё равно сказал:

— Попросил выдать тебя замуж за Вэнь Мао.

Глаза Юнцзя стали холодными:

— Вы согласились?

Император спросил в ответ:

— А ты хочешь?

— Моя судьба никогда не была в моих руках. Хочу я или нет — разве это имеет значение?

Император вдруг протянул руку, обхватил её талию и притянул к себе. Холодные пряди волос коснулись его ладони, вызывая лёгкое волнение.

— Стань моей наложницей высшего ранга, и вся власть жизни и смерти будет в твоих руках.

Юнцзя покачала головой и отступила назад.

Мягкие, благоухающие волосы соскользнули с его руки. Глаза императора потемнели:

— Юнцзя, ты сама себя загоняешь в угол.

Юнцзя продолжала пятиться:

— Ваше величество, вы тоже загоняете меня в угол.

Император подошёл ближе:

— Подойди. Согласись — и я дам тебе несметные богатства, позволю крови Янь процветать в нашем государстве Вэй.

Спиной Юнцзя упёрлась в стол и нащупала лежавшие там ножницы для вышивания:

— Ваше величество, вы пьяны. Пора возвращаться в дворец Цзяньчжань и отдыхать.

На лице императора появилось выражение глубокой тоски. В мерцающем свете свечей он шагнул к ней:

— Да, я пьян… Но не хочу трезветь. Только в опьянении я могу увидеть тебя…

Юнцзя уловила что-то странное и нахмурилась:

— Кто я для вас?

Император сжал её плечи:

— Не бойся. Я буду обращаться с тобой лучше него.

Он наклонился, чтобы поцеловать её. Юнцзя в ужасе попыталась увернуться, но он прижал её к столу:

— Юнь-эр, не отвергай меня больше…

Юнцзя замерла. Она с изумлением уставилась на дрожащий огонь свечи, вспомнив, как отец называл мать ласковым именем. Именно «Юнь-эр».

Плечо вдруг ощутило холод — горячая ладонь коснулась кожи. Юнцзя схватила ножницы и резко провела ими по руке императора.

Тот вскрикнул от боли и отступил, прижимая кровоточащую руку.

Юнцзя направила окровавленные ножницы на него:

— Вы знали мою мать? Какова ваша связь с ней? Говорите!

Император полностью протрезвел и осознал, что наговорил в приступе страсти. Он уставился на ножницы, разделявшие их, и глаза его потемнели:

— Ты знаешь, какое наказание полагается за нападение на императора?

— Ай-яй-яй! — Чжао Тэн, держа фонарь, вбежал и увидел, как принцесса угрожает государю ножницами. — Быстрее опустите их, госпожа! За ранение императора казнят всех до девятого колена!

— Так казните! — голос Юнцзя дрожал от ярости. — Вы и так убили народ Янь, довели до смерти моих родителей. Убейте и меня — разница невелика!

Чжао Тэн схватил её за руку:

— Успокойтесь, принцесса! Если вы продолжите в таком духе, император разгневается по-настоящему, и тогда пострадают не только вы, но и все вокруг!

Юнцзя вспомнила о яньцах, погибших в лагерях вэйской армии, и постепенно пришла в себя, ослабив хватку.

Чжао Тэн вырвал ножницы и выбросил их в окно, затем закричал, зовя лекаря.

Императора уводили на перевязку, но перед уходом он приказал запереть покои Наньсюньдянь и никого не выпускать и не впускать.

Юнцзя прислонилась к краю стола. Окно было распахнуто, и ледяной ветер бесцеремонно врывался внутрь.

Какие отношения связывали императора Сюаньдэ и её мать? Сколько ещё тайн она не знает?

Юнцзя отчаянно пыталась вспомнить прошлое, но в памяти всплыл лишь образ маленького мальчика, бежавшего за ней и звавшего её детским именем — Няньнянь.

Голова внезапно раскалолась от боли, будто её били молотком. Юнцзя схватилась за виски, опустилась на корточки и рухнула на пол.

В детстве она перенесла тяжёлую болезнь и почти ничего не помнила из тех лет. Каждая попытка вспомнить вызывала мучительную головную боль.

Вбежавшая Цинъсуо подхватила её:

— Принцесса, что с вами? Принцесса!..

Юнцзя подняла на неё глаза и схватила за рукав, красные от слёз:

— Мне нужно увидеть Сяо Цичуна…

Если она ничего не знает, то Сяо Цичун точно знает.

— Принцесса! — Цинъсуо увидела, как та теряет сознание, и осторожно уложила её на пол, затем побежала звать лекаря.

Но император только что приказал запереть покои. Стражники, услышав её крики, остались безучастны и не позволили ей выйти.

Цинъсуо вернулась в покои, уложила Юнцзя на постель и стала прикладывать к её лбу и ладоням тёплый влажный платок.

Император Сюаньдэ, переживший накануне резкий переход от радости к горю и получивший ещё и рану, на следующий день не хотел идти на утреннюю аудиенцию.

Однако министры финансов и юстиции заявили, что у них срочные дела и они не уйдут, пока не увидят императора. Разъярённый Сюаньдэ хлопнул ладонью по столу, но всё же переоделся в парадные одежды и отправился на аудиенцию.

Приняв поклоны чиновников, он мрачно спросил:

— Что за срочные дела?

Министр финансов вышел вперёд:

— Ваше величество, несколько дней назад я получил секретное донесение от местных чиновников: до того как в Юнчжоу началась катастрофа, некто скупил весь рис в Юнчжоу и соседних областях по завышенным ценам. Из-за этого во время бедствия зернохранилища оказались пусты, и тысячи людей умерли от голода.

Ранее вялый император мгновенно ожил. Он взял донесение и бросил холодный взгляд на наследного принца.

Ли Миань задрожал и уставился в свою табличку, не смея поднять глаз.

Лицо императора становилось всё мрачнее. Прочитав донесение, он спросил:

— Удалось ли установить виновного?

— Это дело чрезвычайно серьёзно, — ответил министр. — Вместе с министром юстиции мы выяснили, что маркиз Линь Шэн как раз перед снегопадом посетил Юнчжоу и соседние области и провёл там полмесяца.

Ли Миань глубоко вдохнул: у него ещё есть козёл отпущения — Линь Шэн. Ведь Сяо Цичун уже арестовал жену и детей Линя, так что тот не посмеет не признаться.

Император приказал:

— Приведите Линь Шэна.

— Слушаюсь, ваше величество, — ответил министр юстиции и послал стражу.

Пока ждали, Ли Миань бросил взгляд на Сяо Цичуна. Тот стоял среди военачальников, не проявляя ни малейшего беспокойства.

Наследный принц успокоился и выпрямил спину.

Вскоре Линь Шэна привели. Волосы его были растрёпаны, всё тело покрыто кровью, а под разорванной тюремной одеждой виднелись ужасные раны. Ноги, видимо, подверглись пыткам, и он не мог стоять — стражники волокли его и бросили на пол зала.

Министр юстиции подал окровавленные показания:

— Ваше величество, совместно с Верховным судом и Управлением цензоров мы допросили подозреваемого. Вот его признания.

На этом он замолчал.

Император взял показания, пробежал глазами и вместе с донесением швырнул их в Ли Мианя:

— Наследный принц, посмотри, какие подлости ты творишь!

Многие чиновники заинтересованно посмотрели, но расстояние было слишком велико, чтобы разобрать текст.

К счастью, министр юстиции пояснил:

— Маркиз Линь Шэн признался, что наследный принц заранее знал о надвигающемся снегопаде в Юнчжоу и приказал ему скупить рис, чтобы во время бедствия выглядеть героем. В обмен на это наследный принц пообещал после восшествия на престол помочь восстановить государство Янь.

http://bllate.org/book/8246/761419