Готовый перевод Broken Golden Branch / Сломанная золотая ветвь: Глава 18

Ли Миань упал на колени:

— Отец-император, сын невиновен! Это Линь Шэн ненавидит Вэй и хочет поссорить нас с вами — отца и сына!

Министр наказаний снова подал нефритовую подвеску:

— Её нашли в особняке графа Юнчана. Ваше высочество, если память мне не изменяет, это ваша личная вещь.

Император Сюаньдэ взглянул на подвеску — и его сомнения мгновенно сменились твёрдой уверенностью. Неудивительно, что наследный принц вдруг стал таким осмотрительным: всё это он сам и разыгрывал!

Но хуже того — он предал родной дом и сговорился с остатками Янь!

Ли Миань всё ещё пытался оправдаться:

— Отец-император, я правда ничего не делал! Подвеска пропала случайно, её подобрали злые люди, чтобы оклеветать меня…

— Ваше высочество… — вдруг поднял голову полумёртвый Линь Шэн. — Пощадите мою жену и сына…

Не договорив, он изверг густую кровь и снова потерял сознание.

Заместитель министра наказаний спросил:

— Ваше величество, приказать облить его холодной водой, чтобы привести в чувство?

— Не надо, — император Сюаньдэ и так был вне себя после вчерашней ночи, а теперь задыхался от ярости. — Передай моё повеление: третий принц лишён достоинства и добродетели, не годится быть наследником престола. Лишить его титула наследного принца и заточить во дворце Цуйвэй…

Он помолчал и наконец произнёс то, о чём давно думал:

— Четвёртый принц Ли Чжуо сочетает в себе добродетель и талант. Объявить его новым наследником.

Ли Миань рухнул на пол и оцепенело смотрел на императора:

— Отец…

— Замолчи! У меня нет такого сына!.. — закашлявшись до удушья, выкрикнул император Сюаньдэ.

Чжао Тэн поспешил подхватить его и громко объявил:

— Собрание окончено!

Ли Миань сидел на полу, не веря происходящему. Ведь ещё вчера все благоговели перед ним, а сегодня он — свергнутый наследник, заточённый во дворце?

Когда Сяо Цичун вышел за ворота дворца, его телохранитель подал ему записку:

— Из покоев Наньсюньдянь.

Сяо Цичун бегло взглянул на неё, лишь слегка нахмурился и больше никак не отреагировал.

— Господин, — спросил телохранитель, — пойдёте ли вы во дворец повидать принцессу Юнцзя?

— Не сейчас. У нас будет ещё время, — ответил Сяо Цичун, вскакивая на коня. — Железная конница возвращается. Пришло время завершить начатое.

Юнцзя во сне смутно чувствовала, как кто-то гладит её по щеке. Ей было досадно, но она не могла поднять руку, чтобы остановить это.

Когда она проснулась, император Сюаньдэ сидел у её постели и держал её руку.

Юнцзя выдернула руку. Император горестно заговорил:

— Сегодня я лишил наследного принца титула. Я всегда знал, что он посредственен, но ведь он — старший сын от главной жены… Мне не хотелось менять наследника, но он…

Юнцзя умирала от голода и не желала слушать его причитания. Она просто закрыла глаза и повернулась на другой бок.

Но император не унимался, продолжая монотонно причитать рядом с ней. В особенно трогательных местах даже голос его дрогнул.

Юнцзя медленно открыла глаза. Из его слов она поняла суть случившегося: наследный принц Ли Миань свергнут, а Ли Чжуо назначен новым наследником.

За всем этим, конечно, стоял Сяо Цичун. Но почему в это втянули Линь Шэна?

Юнцзя резко села:

— Мне нужно увидеть Линь Шэна.

Император Сюаньдэ, как истинный правитель, быстро справился с печалью. Теперь он выглядел спокойным, разве что усталость проступала в уголках глаз:

— Линь Шэн совершил преступление, за которое должен умереть, чтобы укрепить авторитет государства. Юнцзя, в этом деле ты не можешь поступать по-своему.

— Я не прошу пощадить его, — сказала Юнцзя. — Я хочу лишь проститься с ним. Мы оба из Янь — мне подобает проводить его в последний путь.

— Я уже отдал приказ: через три дня его казнят, а жену с сыном обратят в рабство. До казни я прикажу доставить тебя в министерство наказаний, чтобы ты его повидала, — сказал император Сюаньдэ, сжимая её руку. — Но скажи, Юнцзя, чем ты готова заплатить за эту милость?

— У меня нет ничего, чем можно было бы заплатить, — невозмутимо ответила Юнцзя. — Пусть это будет долг Вэя передо мной за Янь.

Император Сюаньдэ усмехнулся: она так же остроумна, как и Юнь-эр.

Юнцзя не знала, что благодаря матери ей вновь удалось избежать беды.

·

На третий день Юнцзя рано поднялась. От дворцовых ворот она села в карету и отправилась в министерство наказаний.

Это был её первый выход из дворца с тех пор, как она приехала в Вэй. Смотря на оживлённые улицы, она почувствовала, будто прошла целая вечность.

Карета, как и велел император, направилась прямо к тюрьме при министерстве наказаний.

Юнцзя надела вуаль, скрыв лицо, и, опершись на Цинъсуо, сошла с кареты.

Следуя за слугой, они вошли в мрачную и сырую тюрьму. Цинъсуо невольно вздрогнула — внутри было куда холоднее, чем снаружи.

Юнцзя обернулась к сопровождавшим её придворным:

— Дальше не ходите. Ждите здесь.

Те замялись.

— Я никуда не денусь, — сказала Юнцзя. — Даже если выберусь из этой тюрьмы, всё равно не уйду из столицы.

Придворные сочли её слова разумными и согласились, оставшись у входа.

Юнцзя пошла дальше. Тюрьма не только выглядела жуткой, но и была ужасающей внутри. Едва переступив порог, она ощутила запах крови и услышала стоны несчастных, не выдержавших пыток.

Стены и пол были чёрными от засохшей крови. Под ногами всё липло — Юнцзя долго всматривалась и поняла: это многолетние наслоения крови!

Пройдя несколько поворотов, они добрались до камеры в самом углу.

Юнцзя заглянула внутрь. Там, на соломенной циновке, лежал человек в чистой, но тонкой тюремной одежде.

Тюремщик открыл дверь, звон цепей разбудил Линь Шэна. Он повернулся, и Юнцзя увидела пересекающие его тело глубокие раны.

Увидев её, Линь Шэн попытался прикрыть ворот рубахи и хрипло спросил:

— Принцесса Юнцзя?

Юнцзя велела Цинъсуо остаться снаружи и сняла вуаль:

— Это я.

Линь Шэн попытался встать и поклониться, но Юнцзя остановила его:

— Я с трудом добилась встречи. Не тратим время на эти формальности.

— Вы правы, принцесса, — Линь Шэн, прикрывая раны, прислонился к стене. — Вы, верно, хотите что-то спросить?

Юнцзя опустилась перед ним на корточки и тихо спросила:

— Как ты оказался втянут в борьбу за престол? Каков был ваш план?

Она всё это время находилась во дворце и ничего не знала об их замыслах. Сердце её разрывалось от тревоги, но она не могла ничего сделать.

— Сяо Цичун пообещал помочь мне восстановить Янь, — ответил Линь Шэн.

Брови Юнцзя сошлись:

— А если он обманывает?

— Думаю, он не станет этого делать. К тому же… — Линь Шэн сделал паузу. — Он — наш лучший выбор.

— Ты, принцесса, находишься при дворе Вэя и лучше меня видишь обстановку. Сяо Цичун и четвёртый принц объединились — остальным принцам не выстоять. Чтобы восстановить Янь, нам придётся пройти через них.

Юнцзя села рядом и тихо вздохнула:

— Возможно, это звучит капризно, но… именно он подал прошение напасть на Янь. Именно он заставил моих родителей покончить с собой у городских ворот. Как мне не ненавидеть его?

Линь Шэн, видимо, тоже страдал. Он прислонился к стене и долго молчал, прежде чем заговорил:

— Сначала я думал так же. Но человек не может вечно жить в славе — бывают времена унижений и поражений. Тогда нужно уметь скрывать свои намерения и ждать подходящего момента. Гоу Цзянь десять лет терпел позор, спал на хворосте и пробовал жёлчь, чтобы однажды разгромить У. Хань Синь перенёс позор, проползая между ногами обидчика, и лишь потом смог основать великое дело…

Юнцзя обхватила колени руками и молча сидела рядом. Его дыхание было таким слабым, что несколько раз она думала — он потерял сознание. Но он вновь приходил в себя и говорил:

— Не бойтесь, принцесса. Даже в таком состоянии я дотяну до эшафота.

Они недолго беседовали, когда послышались шаги.

Юнцзя подняла голову. У двери камеры стоял Ли Чжуо с отрядом стражников.

— Время вышло, — холодно произнёс он. — Пора на казнь.

Линь Шэн обратился к Юнцзя:

— Принцесса, вам пора возвращаться.

Юнцзя встала:

— Я позабочусь о госпоже Цзян и маленьком господине Лине.

Линь Шэн вдруг схватил её за запястье, будто хотел что-то сказать, но не решался. Юнцзя наклонилась к нему, и он прошептал ей на ухо:

— Если вам придётся выбрать покровителя среди влиятельных людей, выбирайте Сяо Цичуна.

Сердце Юнцзя дрогнуло. Она поняла: Линь Шэн говорит это ради её же блага.

Он отпустил её руку и, прислонившись к стене, произнёс:

— Слуга провожает принцессу.

Юнцзя ничего не ответила. Она вышла из камеры и пошла прочь — не осмеливаясь оглянуться, боясь не выдержать.

Выйдя из тюрьмы, она вдохнула сырой воздух. Подняв глаза к небу, увидела тяжёлые тучи и тихо сказала:

— Скоро пойдёт снег.

Цинъсуо обеспокоенно посмотрела на неё:

— Принцесса, мы…

Её перебил один из стражников:

— Принцесса, пора возвращаться во дворец.

Юнцзя очень хотела увидеть Сяо Цичуна и лично расспросить его обо всём, но, зная, что за ней следят, она села в карету.

Когда карета выехала на главную улицу столицы, сзади послышались чёткие шаги и звон доспехов.

Карета свернула к обочине, давая дорогу.

Юнцзя откинула занавеску. Во главе колонны на коне ехал Сяо Цичун, за ним — строй Железной конницы Вэя, непобедимой армии.

А дальше шли повозки с узниками. Юнцзя сразу узнала в одной из них Ло Бэйшу и Янь Пана!

Она побледнела. Цинъсуо тоже не сдержалась:

— Это господин Ло и молодой господин Янь…

Дыхание Юнцзя участилось. В ярости и ужасе она выскочила из кареты. Слуги попытались её остановить, но она оттолкнула их:

— Кто посмеет меня задержать!

Сяо Цичун услышал шум и обернулся. Его взгляд сразу потемнел, пальцы сжали поводья.

Конечно, ей важнее всего этот Ло.

Говорили, что они росли вместе с детства и даже обручены. Похоже, это правда.

Телохранитель заметил перемену в нём:

— Господин, четвёртый принц теперь наследник, а вы командуете Железной конницей. Если она вам так нравится, почему бы просто не забрать её в свой дом? Это избавит от многих хлопот.

Сяо Цичун ещё не успел ответить, как Юнцзя уже бросилась вперёд, но её остановили всадники.

Янь Пан прильнул к решётке повозки и закричал детским голосом:

— Сестра!

Ло Бэйшу тоже посмотрел на Юнцзя и едва заметно покачал головой, беззвучно прошептав губами:

— Вань Жоу, возвращайся.

Сяо Цичун приказал колонне двигаться дальше, а сам подъехал к Юнцзя и сверху вниз произнёс:

— Отпустить её.

Стражники немедленно отступили. Юнцзя сердито уставилась на него:

— Сначала мой народ, потом мои родители… теперь они. Что тебе ещё нужно?!

Хотя она и злилась, в её голосе не было силы — она прекрасно понимала своё бессилие.

Сяо Цичун проигнорировал её гнев и холодно спросил:

— Ты тогда пообещала стать моей наложницей. Осмелишься ли повторить это сейчас, Вань Жоу?

Его взгляд парализовал её. Она машинально отступила на два шага.

Цинъсуо подхватила её:

— Принцесса, давайте вернёмся в карету.

Сяо Цичун бросил взгляд на её испуганное лицо и ускакал прочь:

— За тобой пришлют. Придёшь или нет — решай сама.

Юнцзя в полной растерянности вернулась во дворец. По пути служанки и евнухи оживлённо обсуждали возвращение Железной конницы, маркиза Улинского Сяо Цичуна и пленников из Янь.

Вернувшись в покои Наньсюньдянь, она заметила у ворот четырёх новых стражников — явно не те, что раньше приставил император Сюаньдэ.

Войдя внутрь, Юнцзя увидела, что вся прислуга заменена. В отличие от прежних ленивых и высокомерных служанок, новые кланялись почтительно и работали усердно.

Едва она села, как ей подали горячий чай и два блюдца с пирожными, после чего слуги вышли.

— Подожди, — окликнула Юнцзя одну из них. — Вернись, у меня к тебе вопрос.

Служанка вернулась и встала перед ней, ожидая приказаний.

— Как тебя зовут?

— Шэй Янь.

— Кто тебя сюда прислал?

— Главный евнух.

Юнцзя махнула рукой, отпуская её.

Цинъсуо помогла ей пройти во внутренние покои:

— Принцесса, не попробовать ли снова расспросить?

— Не стоит. Они явно специально обучены — рта не раскроют. Не трать силы, — сказала Юнцзя, вдруг вспомнив. — Пойдём в павильон Яньни.

Нужно проверить, как там Саньсань.

Едва она вышла из покоев, как Шэй Янь с двумя служанками последовала за ней.

Юнцзя остановилась:

— Я просто прогуляюсь. Вам не нужно идти со мной.

Шэй Янь поклонилась:

— Во дворце много людей, принцессе лучше взять с собой прислугу.

Юнцзя нахмурилась, но ничего не сказала. Важнее было увидеть Саньсань.

http://bllate.org/book/8246/761420