◎Лу Минчэн был человеком, что шёл напролом, не спрашивая ни у кого позволения.◎
Жань Жухэ пустилась бегом по коридору и врезалась прямо в Цзи Цзявэй, которая прислонилась к стене и подслушивала разговор.
Их головы стукнулись с глухим хрустом, отчего стоявший рядом слуга едва не подскочил от испуга.
Жань Жухэ схватилась за лоб и чуть не расплакалась:
— Как больно… Всё из-за меня — я ведь сама хотела убежать от учителя!
Цзи Цзявэй первой пришла в себя и тут же обеспокоенно спросила:
— Ты в порядке? Ничего серьёзного? Может, позвать кого-нибудь?
Она робко добавила:
— Прости… Я просто хотела послушать, о чём говорит учитель. Не думала подслушивать тебя! Думала, там братец.
Жань Жухэ быстро замотала головой:
— Со мной всё хорошо, просто не смотрела под ноги.
— Ну и слава богу, — облегчённо выдохнула Цзи Цзявэй и взяла её за руку, поведя в столовую. Раньше она была самой младшей ученицей, но теперь вдруг почувствовала себя старшей сестрой.
Однако ей очень хотелось поболтать, но она боялась напугать Жань Жухэ, поэтому сдерживалась изо всех сил:
— Могу я называть тебя Сяо Хэ? Я слышала, как братец так тебя зовёт.
Жань Жухэ кивнула. Раньше дома все обращались к ней по полному имени, и никто никогда не называл её ласково. «Сяо Хэ» — это прозвище появилось только после встречи с Лу Минчэном.
Но ей нравилось такое обращение — оно звучало тепло и близко.
— Нет, — холодный голос Лу Минчэна прервал их трогательную беседу.
Он появился из того же коридора, откуда только что вышла Жань Жухэ, видимо, тоже был вызван Юй Минъюанем для допроса.
— Учитель велел тебе сегодня удвоить занятия, — спокойно произнёс он, усаживаясь рядом с Жань Жухэ и слегка потянув её ближе.
Жань Жухэ послушно подвинулась. На фоне возмущённого вопля Цзи Цзявэй: «Почему?!», Лу Минчэн начал осторожно массировать место на голове девушки, куда она ударилась.
Он тихо спросил:
— Ещё болит?
— Уже нет, — прошептала Жань Жухэ. Ей было неловко проявлять нежность перед другими, особенно перед Цзи Цзявэй, чей взгляд становился всё более любопытным и проницательным. Она опустила глаза, боясь, что та начнёт расспрашивать.
Жань Жухэ потянула Лу Минчэна за рукав, пытаясь заставить его прекратить. Но тот проигнорировал её жест и продолжил растирать ушибленное место, пока не услышал, как она тихо вскрикнула от боли.
Тогда он наконец остановился, но не отпустил её — наоборот, обнял за талию и притянул ещё ближе.
Цзи Цзявэй почувствовала себя совершенно лишней и даже немного завистливой. Она откинулась на спинку стула и с досадой обратилась к своему однокурснику:
— Братец, пожалуйста, попроси учителя отменить мне удвоенные задания! Я ведь сегодня ничего не сделала! Почему именно мне?
Она никак не ожидала, что Лу Минчэн окажется таким… будто хочет привязать Сяо Хэ к себе намертво.
— Нет, — ответил он без тени сочувствия. — Подавайте еду.
Цзи Цзявэй тут же переключилась на Жань Жухэ:
— Сестрёнка, умоляю, попроси учителя за меня! Спаси! Я не хочу делать задания, ууууууу!
Она выглядела так искренне расстроенной, что Жань Жухэ смягчилась и уже собралась согласиться, но Лу Минчэн опередил её:
— Нет. Если ты заступишься за неё, твои задания тоже удвоятся.
Жань Жухэ вздрогнула. Когда Лу Минчэн хмурился, ей всегда становилось страшно. Да и реакция Цзи Цзявэй внушала тревогу — хотя она до конца не понимала, что именно означает «делать задания», инстинкт подсказывал: это точно не весело.
Она энергично замотала головой, словно испуганный зайчонок — маленький, беззащитный, но прожорливый.
Лу Минчэн чуть смягчил выражение лица:
— Молодец.
Он погладил её по голове:
— После обеда пойдёшь со мной. Буду учить тебя писать иероглифы. А пока ешь.
Цзи Цзявэй тут же схватила палочки, но вдруг спохватилась:
— А учитель не присоединится?
— Возможно, у него сейчас нет аппетита, — ответил Лу Минчэн, не уточнив, что именно он самого учителя вывел из себя. Только что, когда его вызвали, он вовсе не стал вести себя так покорно, как Жань Жухэ. На все вопросы отвечал с явным пренебрежением, и Юй Минъюань чуть не выгнал его из школы от злости.
За столом царило молчание — таков был обычай: «за едой не говорят, во сне не болтают».
Жань Жухэ старалась соблюдать этикет, но чувствовала себя уставшей. Её спутники, напротив, вели себя так естественно и безупречно, что их можно было смело показывать в качестве образца ученикам придворных наставниц.
Раньше дома её никто не учил подобному. Лишь после того, как она стала ученицей Лу Минчэна, он нанял специальных учителей, чтобы «догнать упущенное». Но привыкнуть к этому всё равно было трудно.
Чем больше она старалась быть похожей на Лу Минчэна, тем отчётливее ощущала пропасть между ними.
Глядя на Цзи Цзявэй, которая легко и непринуждённо болтала за столом, Жань Жухэ невольно завидовала. Ей тоже хотелось быть такой — смелой, свободной, уверенной в себе. Но у неё не хватало смелости.
Только рядом с Лу Минчэном она позволяла себе чуть больше — но лишь потому, что знала: он её любит и в хорошем настроении.
Если же Лу Минчэн сердился, Жань Жухэ превращалась в маленькую улитку, стремительно прячущуюся в свой домик, где её не могли достать ни ветер, ни дождь.
От обеда до того момента, как Лу Минчэн усадил её за свой письменный стол, она всё время задумчиво смотрела в одну точку.
— О чём думаешь? — спросил он, заметив её рассеянность.
Жань Жухэ вздрогнула:
— Ни о чём.
Она хотела отделаться общим ответом, но Лу Минчэн явно не поверил, и ей пришлось признаться:
— Завидую Цзявэй-цзе. Она такая умная и свободная.
Лу Минчэн тихо рассмеялся и щёлкнул её по носу:
— Чему завидуешь?
— Тому, что она такая… — Жань Жухэ говорила тихо, потому что Лу Минчэн уже обнял её, и хотя они якобы должны были заниматься каллиграфией, он, похоже, просто хотел держать её в объятиях.
— И чему тут завидовать? Тебе со мной неудобно? — спросил он, начиная растирать чернильный камень.
Затем он взял самый дорогой лист бумаги из лучших мастерских — ту, что обычно использовали лишь самые знаменитые мастера, — и положил перед ней. Обычные ученики начинали с дешёвой бумаги, а богатые — с чуть получше. Но Лу Минчэн сразу дал лучшую бумагу новичку.
Если бы это увидели уважаемые литераторы, они бы покачали головами и сказали: «Бесцельная трата сокровища!»
Но Лу Минчэну было всё равно, а Жань Жухэ и не догадывалась.
Она чувствовала себя в безопасности в его объятиях, окружённая его запахом, но от этого становилось немного головокружительно, и мысли путались.
Лу Минчэн, кажется, вздохнул:
— Бери кисть.
Жань Жухэ взяла кисть, и он обхватил её руку своей, направляя движения. Одновременно он пытался объяснить основные приёмы.
Она машинально следовала за его рукой и вывела корявую иероглифическую надпись — «Хэ».
Возможно, Лу Минчэн был плохим учителем. Его лицо стало ещё суровее, и вся атмосфера вокруг сразу похолодела.
Будь он школьным наставником, ученики бы дрожали от страха.
Жань Жухэ его не боялась, но всё равно начала отвлекаться.
Они сидели очень близко, и, чуть приподняв глаза, она увидела его чёткие брови, высокий нос и тонкие губы, которые что-то говорили.
Она не слушала, что он говорит, но когда он замолчал, вдруг набралась храбрости, быстро чмокнула его в губы и тут же отстранилась.
Жань Жухэ улыбалась, как довольный котёнок, укравший сливки.
Но её смелость длилась лишь мгновение. Увидев, как Лу Минчэн пристально смотрит на неё, она почувствовала страх.
— Сяо Хэ, — его голос прозвучал глухо, — это ты сама начала.
Он резко притянул её к себе и властно поцеловал. Одной рукой он сжал её затылок, и из-за разницы в росте Жань Жухэ пришлось чуть оторваться от пола и запрокинуть голову, чтобы отвечать на поцелуй.
Он всегда был таким властным. Возможно, сегодняшняя дерзость Жань Жухэ дала ему повод начать то, что он хотел ещё с прошлой ночи —
Если бы слуга не прервал их, Лу Минчэн, вероятно, действительно сделал бы это прямо здесь.
Жань Жухэ покраснела до корней волос и дрожала, словно испуганная перепелка. Такое поведение в рабочем кабинете было для неё слишком смелым.
Но Лу Минчэну было всё равно.
Даже почувствовав, как участился её пульс от волнения, он лишь сочтёт это дополнительной игрой.
Лу Минчэн был человеком, что шёл напролом, не спрашивая ни у кого позволения.
Слуга, доложивший о приходе гостя, заметил, что, похоже, помешал чему-то интимному, и его голос задрожал. Видимо, слухи о поведении Лу Минчэна за пределами дома уже сильно разрослись.
Когда Лу Минчэн кивнул, слуга впустил посетителя.
Жань Жухэ, увидев вошедшего, почувствовала, как правое веко задёргалось. Она тут же спрятала лицо в груди Лу Минчэна и прошептала так тихо, что слышно было только им двоим:
— Можно мне уйти в соседнюю комнату?
Лу Минчэн погладил её растрёпанные волосы:
— Не нужно. Оставайся здесь и продолжай писать.
Пришёл Юй Цзялян. Прошлая их встреча оставила у Жань Жухэ глубокий психологический след, и теперь, встретившись снова в такой ситуации, она инстинктивно почувствовала, что он всё понял.
Но Юй Цзялян ничего не сказал. Он лишь многозначительно взглянул на Жань Жухэ и спокойно начал докладывать о делах двора.
Жань Жухэ встала у стола и послушно писала иероглифы, повторяя своё имя снова и снова, как учил Лу Минчэн.
Вдруг она услышала, как её зовут. Подняв глаза, она увидела Цзи Цзявэй в дверях — та выглядывала, прижавшись к косяку, и шепотом позвала:
— Сяо Хэ!
Она махнула рукой.
Жань Жухэ оглянулась на Лу Минчэна — тот был погружён в разговор с Юй Цзяляном и не обращал на неё внимания.
Она тихо вышла и вместе с Цзи Цзявэй прошла немного дальше, усевшись на длинную скамью.
Едва они устроились, Цзи Цзявэй сообщила потрясающую новость:
— Сяо Хэ, ты знаешь? Я влюблена в Юй Цзяляна.
Она бросила взгляд в окно, и в её глазах читалась девичья влюблённость.
Жань Жухэ широко раскрыла глаза. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
«Неужели?!»
◎Неужели я влюбилась в Лу Минчэна?◎
Жань Жухэ с недоверием смотрела на Цзи Цзявэй. Новость была настолько неожиданной, что она не могла её принять.
Ей казалось странным: Юй Цзялян такой холодный, жестокий. Всё, что он говорил с ней, было лишь манипуляцией и угрозами.
Как можно влюбиться в такого человека?
Но она промолчала и лишь тихо спросила:
— Ты ему об этом говорила?
Цзи Цзявэй покачала головой:
— Нет, мы же почти не знакомы.
Она надула губы:
— У меня почти нет шансов увидеть его. Только когда он приходит к братцу.
Затем она посмотрела на Жань Жухэ так, что та инстинктивно отшатнулась. Но Цзи Цзявэй тут же обняла её и ласково заговорила:
— Сяо Хэ, ты самая добрая! Помоги мне отвлечь братца? Я хочу поговорить с ним наедине.
Жань Жухэ замотала головой, но отказать не умела и пробормотала:
— Я не могу мешать им — они заняты делами.
Цзи Цзявэй бросила взгляд в окно:
— Сегодня у них, скорее всего, ничего срочного. Иначе он бы уже ушёл.
— Пожалуйста, Сяо Хэ, братец точно не рассердится на тебя, — уговаривала она, качая руку подруги. — Помоги мне, ну пожалуйста!
Жань Жухэ не выдержала и согласилась. Она долго стояла у двери, колеблясь, но под давлением ожидания Цзи Цзявэй всё-таки зашла внутрь.
http://bllate.org/book/8245/761302
Готово:
