— Наставник… у тебя уголок рта… — Гу Сяои потянулась, чтобы дотронуться до его лица: такую мелкую ранку она ещё могла исцелить.
Но наставник отклонился назад и уклонился от её руки.
— Давно уже никто не мог ранить твоего наставника. Оставлю это как память.
Какую ещё память?! Гу Сяои так смутилась, что почувствовала себя варёной красной ракушкой — вся покраснела до кончиков клешней.
Чжи Мо с улыбкой смотрел на неё: вот ведь дерзкая девчонка, даже решилась напасть!
Гу Сяои понимала, что спорить с наставником бесполезно, но помнила, что нужно вернуть ему внутреннее ядро. Она опустила голову и принялась осторожно выталкивать его из себя. Только она начала усиленно надавливать, как Чжи Мо лёгким шлепком по затылку остановил её.
— Хватит! — сказал он, хотя уже заметил, что с ней всё в порядке. — Не трать силы зря. С твоими-то способностями тебе его не вытолкнуть.
— Наставник! — Гу Сяои взмолилась. — Со мной уже всё хорошо!
— Хм! — Чжи Мо приложил ладонь к её животу, собрал в ней духовную энергию и медленно начал поднимать её вверх.
Это было гораздо приятнее, чем когда она сама пыталась справиться. Но стоило ей вспомнить, каким именно образом обычно возвращают внутреннее ядро, как лицо её снова залилось румянцем. Однако, к её удивлению, наставник даже не собирался приближаться. Она недоумённо посмотрела на него, а тот лишь кивнул, указывая, чтобы она открыла рот.
Гу Сяои послушно раскрыла рот — и внутреннее ядро легко вышло наружу.
Её поразило не то, что ядро можно было вернуть таким способом, а само ядро наставника…
Любой знал: внутреннее ядро должно быть максимально чистым, а чем выше уровень культивации, тем прозрачнее оно становится. Ядро наставника было чёрным, но внутри чёрноты мерцала золотая полоса.
Чжи Мо подхватил ядро и отправил его себе в рот, совершенно спокойно поясняя:
— Вернуть его себе и передать тебе — две разные вещи.
То есть, если бы он не помог ей, она вообще не смогла бы проглотить его ядро.
Но Гу Сяои не обратила внимания на эти слова. В голове крутилась только одна мысль: с таким ядром что-то явно не так.
— Наставник, ты недавно получил травму?
— А? Нет! — ответил Чжи Мо невозмутимо.
— Тогда почему твоё внутреннее ядро такое?
— Ты просто мало видела. Наставник простит твоё невежество.
Врёт! Техника лжи у наставника с каждым днём становится всё хуже. Гу Сяои презрительно скривила губы. Даже если она и неопытна, она прекрасно знает, как должно выглядеть внутреннее ядро. Такое явно указывает либо на серьёзную травму, либо на какую-то скрытую причину. Раз уж она это заметила, нельзя просто проигнорировать — ведь это же её наставник!
— Это не твоё дело, — сказал Чжи Мо, поднялся и поправил одежду. В тот же миг его одежда стала безупречной, а на лице исчезла щетина. Перед ней снова стоял тот самый великолепный, элегантный и обаятельный наставник. — Заботься лучше о себе.
Гу Сяои тоже встала. Её одежда осталась мятой, но она больше волновалась не о внешности, а о том, не грозит ли наставнику какая-то опасность из-за такого состояния ядра.
— Это то, чего мне знать не положено?
— Тебе и так многое неизвестно, — отрезал Чжи Мо, не собираясь отвечать.
Упрямство наставника Гу Сяои давно знала: если он не хочет говорить, даже если она будет цепляться за его ноги и умолять две недели подряд, толку не будет. Но ведь он знает о ней всё, а она — почти ничего о нём. От этого на душе становилось тяжело. Ей хотелось понять его хоть немного лучше, чем она понимает саму себя.
— Это потому, что мне знать не следует, или потому, что ты просто не хочешь мне рассказывать? — спросила она с досадой. — Если мне знать не следует, я больше не стану спрашивать. Но если ты просто не хочешь делиться… тогда я больше никогда не буду задавать таких вопросов.
В голосе явно слышалась обида. Чжи Мо вздохнул:
— Рано или поздно ты всё узнаешь. Сейчас же это лишь добавит тебе бремя. Я хотел, чтобы ты жила спокойно и радостно, наслаждаясь своей маленькой жизнью. Но многие вещи не подвластны ни тебе, ни мне. Что до моего ядра… это не так уж и важно. Если бы со мной была настоящая беда, я бы сейчас не стоял перед тобой.
— Но… — Гу Сяои схватила его за рукав. Наставник всегда уходил слишком быстро, и ей удавалось удержать лишь край его одежды. Со временем она привыкла — теперь инстинктивно хватала именно за рукав. — Я очень за тебя переживаю.
— За меня? — Чжи Мо фыркнул. — Мне скорее за тебя страшно. Ты даже не можешь контролировать свою жизненную энергию, не говоря уже о характере! Духовная энергия напрямую зависит от твоего настроения. Как ты собираешься культивировать, если постоянно ведёшь себя импульсивно?
Гу Сяои знала, что сейчас последует наставление, и покорно стояла, опустив голову, но пальцы всё так же крепко держали рукав наставника. Она теребила ткань, теребила — и вдруг «пхе-хе» рассмеялась.
Чжи Мо как раз произнёс: «Подобное больше не должно повториться, иначе даже я не смогу тебя спасти», — как вдруг был прерван её смехом. Он недовольно посмотрел на ученицу.
Гу Сяои тут же приняла серьёзный вид и замерла в почтительной позе — и это снова смягчило сердце наставника.
— В другой раз отправлю тебя на соседнюю гору для испытаний.
Гу Сяои замахала руками. На соседней горе от горы Сылин жили одни культиваторы-смертные. Им было намного труднее достигать успехов, чем демонам или духам, поэтому там царила суровая дисциплина. Часто можно было увидеть, как ученики падают с летящих мечей — по десять раз за день.
По сравнению с этим гора Сылин была настоящим раем. Угроза наставника прозвучала почти как пытка, и Гу Сяои немедленно стала примерной.
— Запомни! Впредь контролируй свои эмоции. Подобное больше не должно повториться, иначе даже я не смогу тебя спасти.
Гу Сяои послушно кивнула.
(«Если бы Первый Старший Брат, находящийся где-то далеко, услышал такие слова, он бы расплакался в уборной. Ведь когда ты уводил сестру, наставник, ты говорил совсем другое!»)
После наставления Чжи Мо повёл Гу Сяои прочь. Это место явно не подходило для жизни. То, что они продержались здесь несколько дней без еды, скорее всего, объяснялось тем, что внутреннее ядро наставника подпитывало её. Но теперь, как только ядро покинуло её тело, она почувствовала зверский голод. Как только наставник сказал «идём», она тут же последовала за ним.
Сначала она шла следом за Чжи Мо, но вдруг вспомнила: ведь они находятся под водой!
— Наставник, твоя истинная форма… водная?
— Хочешь знать? — неожиданно спросил наставник, не уходя от темы. — Как ты думаешь, кто я такой?
— Эээ…
В воде самые могущественные существа — драконы. Но Гу Сяои подумала: «Неужели мой наставник имеет хоть какое-то отношение к драконам? Скорее всего, он просто очень сильное существо, живущее на дне…»
— Говори прямо! — Чжи Мо шёл вперёд, величественный и благородный. По внешности и ауре он вполне мог оказаться кем-то значительным.
Гу Сяои занервничала, боясь обидеть его, и решила выбрать самый лестный вариант:
— Наставник… ты что, речной бог?
Чжи Мо чуть не споткнулся и обернулся с укоризненным взглядом.
Гу Сяои не поняла, что не так. Хотя речные боги часто изображаются с телом змеи, змеи обладают сильным духом и могут в будущем стать драконами. Поэтому в её глазах змея почти равнялась дракону — она высоко оценила своего наставника!
— Речной бог — тоже неплохо! — пробормотала она. — Наставник, с твоим уровнем культивации ты скоро станешь истинным драконом!
— Хм! — Чжи Мо даже не стал отвечать.
«Значит, речной бог ему не по чину?» — удивилась Гу Сяои. Неужели он и правда из рода драконов?
— Наставник… не скажешь ли ты мне… ты что… из рода драконов? — Гу Сяои сглотнула. Она видела настоящих драконов: их огромные тела, величественную ауру, от которой даже дождь начинался на горе Сылин, если дракон чихнёт. Они словно рождались с королевским достоинством. Но её наставник… кроме того, что всегда аккуратно одевался, стоило ему заговорить — весь шарм исчезал. Где тут связь с благородной расой драконов?
— Проблемы? — Чжи Мо нахмурился и наклонился к ней. — Тебе никогда не приходило в голову, почему на горе Сылин так часто появляются драконы?
— А?! — Гу Сяои открыла рот ещё шире. — Наставник, так ты и правда дракон?!
Чжи Мо фыркнул и отвернулся.
— Если ты дракон, почему никогда не показывал нам свою истинную форму? Драконы же такие величественные! — Гу Сяои поспешила за ним.
— Ты просто забыла, — холодно бросил он.
— А? — Гу Сяои растерялась. — Я видела?
Чжи Мо не собирался рассказывать, что в детстве, когда Гу Сяои впервые увидела истинную форму дракона, она так разволновалась, что он решил порадовать её и продемонстрировал свою форму, даже сделал несколько кульбитов в воздухе. Но вместо восторга она расплакалась от страха, а потом целых две недели смотрела на него с ужасом и держалась подальше.
Даже у него самого после этого остались воспоминания, от которых мурашки по коже. Истинная форма дракона по природе своей внушает страх: даже мелкие демоны теряют сознание от одного взгляда. Но Гу Сяои должна была быть исключением. Именно поэтому он все эти годы не решался открыть ей свою сущность.
Автор говорит: «Я — это я, дракон особого цвета! Не русалка, не русалка, не русалка! Главное — повторить трижды. Это особенный дракон! А чем именно особенный… хе-хе… не скажу».
Гу Сяои перерыла всю свою память, но так и не нашла момента, когда видела истинную форму наставника. При её любопытстве она точно запомнила бы такое! Ведь это же дракон! Как можно забыть?
Чжи Мо не хотел отвечать — вспомнилось, как его напугала эта неблагодарная ученица. Драконы не показывают свою истинную форму кому попало, а тут такое!
Он так злился, что даже сейчас чувствовал, как пар идёт из ушей.
— Иди за мной! — бросил он и распахнул дверь.
Гу Сяои испугалась. Она не умела плавать. Обычное озеро — ещё куда ни шло, но ведь это же морское дно! Она представила, как захлебнётся в безбрежных водах, и даже дышать стало трудно.
Но как только дверь открылась, страх исчез. Вместо того чтобы хлынуть внутрь, вода расступилась, образовав тоннель. По бокам колыхались водяные стены, слышался плеск волн — всё казалось нереальным. Хотя она прожила долго и видела много чудес, это зрелище поразило её до глубины души.
Чжи Мо прошёл несколько шагов и обернулся: за ним никто не следовал.
— Что случилось?
Гу Сяои очнулась и осторожно двинулась вперёд.
— Наставник, ты ведь не просто дракон, правда?
Он шёл вперёд, не оборачиваясь, и она поспешила за ним, ловко подбросив комплимент:
— Ты же особенный!
Чжи Мо не ответил, лишь фыркнул — и в этом фырканье слышалась лёгкая обида.
Идти посреди воды было особенно волшебно — словно в подводном мире смертных. Мимо проплывали рыбы, и Гу Сяои протянула руку, чтобы коснуться водяной стены.
— Наставник, как тебе удаётся такое?
— Просто получается, — ответил он сегодня особенно капризно. — Если бы я не мог сделать даже этого, зачем бы я вообще культивировал?
«Вот и снова наставник всё портит, — подумала Гу Сяои. — Какой дракон постоянно употребляет слово „чёрт“?»
Она недовольно скривилась и продолжила чертить пальцем по водяной стене. Неизвестно, сколько ещё идти до выхода из подводного владения наставника — дорога казалась бесконечной. Вдруг из водяной стены выглянуло что-то длинное и извивающееся, и Гу Сяои вскрикнула от неожиданности.
http://bllate.org/book/8244/761254
Готово:
