Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 113

Старшая госпожа Цзинь ничего не знала о том, что происходило на охоте. Она лишь получила весточку от министра Цзиня: тайшанхуань пожелал оставить Цзинь Чаньгуня, Цзинь Чжэгуй и прочих ещё на пару дней повеселиться в лагере. Поэтому, услышав от служанки, что Цзинь Чжэгуй прямо верхом въехала во двор её покоев, она вышла навстречу вместе с госпожой Шэнь, госпожой Лэн, госпожой Цэнь и первой молодой госпожой Нин.

— Какой великолепный конь! — улыбнулась старшая госпожа Цзинь.

— Бабушка, не хотите прокатиться? — спросила Цзинь Чжэгуй, ловко спрыгнув с седла.

Увидев, как внучка так легко управляет конём, старшая госпожа подумала, что тот, должно быть, кроткий и послушный. Подойдя ближе, чтобы погладить его, она вдруг услышала громкое фырканье чёрного жеребца — такое, будто разгневанный император изрекает приговор. От неожиданности она замерла на месте.

— Это же царь коней! — осторожно приблизились Наньшань и Чаньгунь.

— Прекрасный конь, прекрасный! — поспешно восхитилась старшая госпожа Цзинь, однако брови её, как и у госпожи Шэнь, не разгладились: она испугалась, что внучка могла случайно лишиться девственности, так резко спрыгнув с коня. В этот момент вошли Цзинь Цзянвань и Юй Почань, и старшая госпожа Цзинь, приняв доброжелательный вид, сказала:

— Благодарю тебя, юный господин Юй. Этот Цинцин опять шалит — выехал всего на один день и уже выпросил у тебя коня.

Она говорила это так, будто совершенно не знала, что Цзинь Цзянвань специально взял Цзинь Чжэгуй с собой ради этого самого коня.

Лицо Цзинь Цзянваня потемнело. Он опустился на колени, держа в руках блюдо с чем-то, запах чего был знаком каждому в доме Цзинь до боли.

— Мать, сын недостоин… Придётся вам претерпеть унижение. Этот конь… юный господин Юй сказал, что отдаст его только после того, как вы отведаете вонючего тофу.

Лицо старшей госпожи Цзинь мгновенно потемнело, и она чуть не перевернула блюдо.

— Госпожа Цзинь, я сам лично обжарил это на дороге, заняв лоток у местных торговцев. Попробуйте — вкус просто изумительный! — Юй Почань, уже не раз продававший вонючий тофу у ворот дома Шэнь и отлично изучивший вкусы слуг обоих домов, был уверен: стоит старшей госпоже попробовать — и она непременно полюбит это блюдо.

Старшая госпожа Цзинь несколько раз холодно хмыкнула. Госпожа Шэнь поспешила взять блюдо из рук сына.

— Господин, матушка… — начала было она, но старшая госпожа Цзинь, считающая себя выше всех, никак не могла понять, как можно заставить её есть столь простонародное и грубое кушанье!

Цзинь Чжэгуй только сейчас осознала замысел Юй Почаня. «Конь уже мой, — подумала она, — разве его можно отобрать обратно? Зачем Цзянвань затеял всё это?» Однако поступок брата ясно показывал: его почтительность к матери весьма ограничена, раз он готов заставить её есть вонючий тофу ради коня. Опасаясь, что бабушка в гневе, она поспешила вмешаться:

— Бабушка, конь уже признал меня своей хозяйкой — никто теперь не отнимет его. Не нужно есть.

Если бы старшая госпожа сама захотела попробовать — другое дело. Но заставлять её силой — даже Цзинь Чжэгуй стало неловко.

Старшая госпожа Цзинь крепко сжала руку внучки, давая понять, чтобы та молчала.

— Мать, — дождавшись, пока госпожа Шэнь возьмёт блюдо, Цзинь Цзянвань склонился к уху матери и шепнул ей о том, как Юй Почань хочет использовать чёрного жеребца, чтобы втянуть его в семейные дела дома Юй.

Старшая госпожа Цзинь переводила взгляд с Цзинь Чжэгуй на Цзинь Цзянваня, внимательно наблюдая, как конь ведёт себя с внучкой. В душе она презрительно усмехнулась: сын явно рассчитывает на её материнскую слабость, чтобы заставить её проглотить эту мерзость. Раз уж он так хочет — она съест, и пусть знает!

Она кивнула и направилась в покои, ведя за собой сына и невесток. После всех положенных процедур — расстановки столов и стульев, умывания, полоскания рта и вытирания рук — госпожа Шэнь осторожно поднесла к её губам кусочек вонючего тофу. Старшая госпожа Цзинь откусила маленький кусочек, а затем быстро бросила взгляд на госпожу Лэн, госпожу Цэнь и первую молодую госпожу Нин. Как и ожидалось, на их лицах мелькнуло злорадство.

С невозмутимым видом она сделала вид, что тщательно пережёвывает, а затем проглотила целиком. Притворно похвалив вкус, она взяла ещё кусочек — и на этот раз почувствовала необычный привкус… словно бы… послевкусие оказалось удивительно приятным…

— Ну как, мать? — глаза Цзинь Цзянваня покраснели от слёз; он вновь чувствовал себя непочтительным сыном.

— Вкус, пожалуй, неплох, — ответила старшая госпожа Цзинь, нарочито легко, но тут же состроила гримасу, будто вот-вот вырвет. Удовлетворённо заметив раскаяние на лице сына, она продолжила:

— Мать, правда неплохо? — осторожно спросила госпожа Лэн, которая ещё минуту назад злорадствовала. Ведь именно этим вонючим тофу их дом полгода подряд мучил запахом! Неужели они всё это время не ценили счастья?

— Цзянвань, закажи ещё побольше. Пусть все твои младшие братья, снохи и племянницы попробуют, — сказала старшая госпожа Цзинь, мысленно добавив: «Как вы смеете радоваться моему унижению!»

Цзинь Цзянвань, упав на колени, стал умолять:

— Мать, забудьте про коня! Пусть Цинцин вернёт его дому Юй. Не ешьте больше!

— Я, Цзинь Цяньши, всегда держу слово. Обязательно доем всё до крошки, — заявила старшая госпожа Цзинь. Тайком тщательно пережёвывая, она нарочито изображала тошноту, время от времени бросая фразы вроде: «Крылья выросли, да?» — пока Цзинь Цзянвань не начал кланяться ей в землю. Наконец она ткнула подбородком в пустое блюдо и спросила:

— Юй Сяогэ’эр, конь теперь можно оставить?

Юй Почань склонил голову в почтительном поклоне:

— Да-хэй отныне принадлежит дому Цзинь. Я искренне восхищён вашей стойкостью.

Он многозначительно взглянул на Цзинь Чжэгуй, кивнул и вышел.

Цзинь Чжэгуй тоже кивнула, стараясь скрыть любые эмоции, но, обернувшись, обнаружила, что за ней никто не наблюдает.

Едва Юй Почань вышел, как Цзинь Цзянвань впал в панику. Госпожа Шэнь и прочие немедленно поднесли плевательницы, платки и тазы с водой — все ждали, что старшая госпожа вот-вот вырвет съеденное.

Старшая госпожа Цзинь с удовольствием наблюдала за их тревогой. «Погодите, — думала она, — скоро посмотрим, как вы будете есть и тут же блевать». И с холодной усмешкой произнесла:

— Этот юнец из дома Юй и впрямь не знает границ! Так бесстыдно оскорблять старуху!

— Мать… — Цзинь Цзянвань, не зная, правда ли она больна или притворяется, чувствовал себя ещё виновнее и снова корил себя за глупость, заставившую мать есть вонючий тофу.

— Впредь не смей пускать этого юнца из дома Юй в наши ворота! — гневно приказала старшая госпожа Цзинь.

— А?! — Цзинь Чжэгуй, до этого спокойно наблюдавшая за тем, как бабушка искусно манипулирует сыном с помощью «жертвенного» тофу, вдруг оцепенела. «Еда и страсть — основа жизни, — подумала она. — Ради нескольких кусочков вонючего тофу отказываться от возможности наслаждаться жизнью? Не слишком ли это глупо?»

* * *

88. Крестная мать

Во дворе Сайхунжая росли два куста османтуса, между ними — беседка из глицинии, чьи цветы ниспадали водопадом пышных соцветий.

Цзинь Чжэгуй устроила Да-хэя под этой беседкой, выставила для него белокаменную кормушку и принесла лучшее сено из переднего двора. Погладив чёрного жеребца, она пробормотала: «Ночь так длинна, не спится… За окном дождь стучит по баньяновым листьям». Опершись подбородком на ладонь, она задумалась: «Раз Юй Почань так легко бросил мне вызов — значит, и я должна его одолеть!»

Прошло дней пять-шесть, прежде чем Цзинь Чжэгуй вспомнила про Юй У-чаня. Она поспешила в покои старшей госпожи Цзинь и рассказала всё, что знала о нём. Именно тогда она и увидела Цзинь Циньгуй — с остриженными волосами.

Глядя на сестру, Цзинь Чжэгуй подумала: «Служит тебе урок!» — но тут же почувствовала тревогу: а вдруг бабушка догадается о её мыслях и острижёт и её саму?

Вчерашняя «жертвенная» сцена с вонючим тофу заставила Цзинь Цзянваня всю ночь ухаживать за матерью, подавая ей чай и воду. Старшая госпожа Цзинь была довольна и теперь, глядя на Цзинь Циньгуй, спросила:

— Ты видела? Этот Юй У-чань осмелился стрелять в собственную жену из лука — разве может такой человек быть хорошим?

Цзинь Циньгуй от госпожи Лэн узнала, что семья Кан попала в беду и Юй У-чань наверняка развяжет брак. Она думала, что они просто разведутся или он отошлёт жену, но никогда не предполагала, что он пойдёт на такое жестокое убийство.

— Бабушка… я не знала…

— Они прожили вместе много лет, а ты видела её лишь раз. И из-за этого одного взгляда он готов убить жену? Неужели ты так прекрасна, что способна свести с ума мужчину? — насмешливо спросила старшая госпожа Цзинь. Заметив, что Цзинь Чжэгуй всё ещё здесь, она велела ей уйти, а сама сосредоточилась на наставлении Цзинь Циньгуй.

Цзинь Циньгуй была потрясена слухами об убийстве жены и теперь дрожала от страха, кивая на всё, что ни говорила бабушка. Когда та велела служанке Юйсы принести парик, девушка зарделась и поспешила надеть его. В зеркале она увидела, что волосы выглядят густыми и чёрными, но лицо её осунулось от «мягкого заточения» — глаза запали, дух угас.

— Ступай, — вздохнула старшая госпожа Цзинь. — Горький опыт — лучший учитель. Как только поправишься, будешь сопровождать меня на важных праздниках в Чаотуне и найдёшь себе достойного жениха. — Она фыркнула: — Твоя мать мне не доверяла, сама настояла, чтобы твой отец первым делом обручился с семьёй Сяо. И что? Этот Сяо оказался коротышкой. Теперь и ты мне не веришь, влюбилась в этого бездушного волка из дома Юй. Почему вы никогда не усваиваете простую истину: кто не слушает старших, тот обязательно поплатится?

— …Бабушка, я всё сделаю так, как вы скажете, — прошептала Цзинь Циньгуй. Пережив несколько дней в страхе и стыде — особенно после того, как Цзинь Чжэгуй увидела её в таком жалком виде, — она не могла собраться с духом. Лишь заверив бабушку в искреннем раскаянии, она вышла из покоев и, нервно поправляя парик, последовала за женой Панчжэна к себе.

Едва Цзинь Циньгуй уселась в своих комнатах, как к ней вбежали госпожа Лэн и наложница Цзян.

— Дитя моё, как же жестока твоя бабушка! До чего же она тебя довела! — Госпожа Лэн, глядя на прежнюю живую и весёлую дочь, теперь с поникшими веками, не смогла сдержать слёз.

Наложница Цзян теперь везде следовала за госпожой Лэн и боялась её поступков даже больше, чем сама госпожа Лэн: если что-то вскроется, первой под подозрение попадёт именно она.

— Госпожа, пусть барышня скорее умоется и нанесёт немного румян — станет бодрее, — заторопилась наложница Цзян, собираясь позвать слуг с водой и зеркалом.

— Не надо. Я никого не приму, — проворчала Цзинь Циньгуй.

— Как это не примешь? — возмутилась госпожа Лэн. — Циньгуй, Юй У-чань прислал весточку: его жена в охотничьем лагере повела себя недостойно и теперь сама желает уйти, чтобы поймать его в ловушку. На этот раз она сама себе камень на шею повесит!

В голосе госпожи Лэн звучало скрытое торжество. Она думала: если Циньгуй выйдет замуж за Юй У-чаня, а в доме Юй запрещено брать наложниц, то он наверняка будет верен только ей.

Цзинь Циньгуй, до этого опустившая голову, резко подняла её:

— Что?.. Говорят, Юй У-чань ранен… Насколько серьёзно?

— Его мать и бабушка — не родные, им не смеют мешаться в его дела. Юй У-чань пишет, что все деньги в доме находятся у жены. Он просит у нас временно занять три тысячи лянов, чтобы подкупить свою мать и бабушку — пусть помогут жене «добровольно» уйти. Как только она покинет дом Юй, деньги снова окажутся в его руках, и он сразу же вернёт долг, — объяснила госпожа Лэн. Ей нравилось, что раньше Юй У-чань честно отдавал все деньги жене и даже тайных сбережений не держал.

— Мать! — Цзинь Циньгуй похолодела. — Вы ведь знаете… Юй У-чань получил тяжёлые раны? Как он может заботиться о себе, не то что думать об изгнании жены?

— Это… — Госпожа Лэн знала лишь, что в охотничьем лагере случилось ЧП, но подробностей не имела. Увидев тревогу дочери, она тоже занервничала.

— Деньги уже отправили? — спросила Цзинь Циньгуй.

— Два дня назад отправили… — Госпожа Лэн беспомощно теребила руки, не зная, что сказать. — Неужели кто-то пытается выманить у нас три тысячи лянов?

— …Если бы только три тысячи лянов… — прошептала про себя наложница Цзян.

— Госпожа! Госпожа! — раздался голос Яньчжи за дверью.

— Что случилось? — раздражённо спросила госпожа Лэн.

— К нам пожаловала старшая госпожа Юй! — доложила Яньчжи.

— Без визитной карточки?

— Старшая госпожа Юй вошла через боковые ворота, где живёт вторая барышня, и сразу сказала, что хочет видеть вторую госпожу и старшую барышню. Вторая барышня, увидев, что старшая госпожа Юй взволнована, не посмела её задерживать и привела сюда.

— Мать, я не могу принять её в таком виде! — Цзинь Циньгуй потрогала своё лицо и поспешила позвать служанок, чтобы умыться и нанести косметику. Хотя теперь она и не хотела выходить замуж за Юй У-чаня, перед госпожой Кан ей было стыдно показаться в таком жалком состоянии.

После умывания и нанесения румян лицо её, исхудавшее от слёз и тревог, не засияло — напротив, густая косметика сделала его почти комичным.

— Старшая госпожа Юй и вторая барышня уже здесь, — предупредила Яньчжи.

Цзинь Циньгуй, стараясь улыбаться, посмотрела к двери — и увидела стройную женщину с овальным лицом и спокойными чертами, держащую за руку маленькую девочку лет пяти-шести. За ними входила Цзинь Цзе-гуй.

Госпожа Кан в зелёном платье и красной юбке, с причёской «Фэйтянь», улыбалась так естественно и грациозно, что Цзинь Циньгуй невольно почувствовала себя ниже её.

Госпожа Лэн, видя, что госпожа Кан совершенно спокойна, ещё больше встревожилась: вдруг та пришла с дочерью, чтобы устроить скандал и опозорить их семью?

— Сюань, это твоя крестная мать, а это твоя крестная бабушка, — сказала госпожа Кан, подталкивая дочь и первой обратившись к госпоже Лэн: — Крестная мать.

«Что за странности?» — недоумевала госпожа Лэн. — «Спасибо, крестная мать, что пожаловали ко мне и прислали три тысячи лянов».

Госпожа Лэн вздрогнула — теперь она поняла: письмо прислала сама госпожа Кан. Та намеренно выманила у них деньги!

http://bllate.org/book/8241/760923