Готовый перевод Order of the Laurel Wreath / Приказ о лавровом венке: Глава 114

— Сухая бабушка, сухая мама, — послушно поклонилась Сюань госпоже Цзинь Циньгуй и госпоже Лэн, растерянно глядя на яркий макияж первой, и улыбнулась ей.

— Хорошая девочка. Яньчжи, принеси пару нефритовых браслетов для Сюань, — с трудом выдавила госпожа Лэн, погладив ребёнка по голове. Она и раньше встречалась с госпожой Кан, но никогда не попадала в столь неловкое положение.

Цзинь Циньгуй тоже была ошеломлена неожиданным появлением госпожи Кан. Голова шла кругом, а видя, как та невозмутимо болтает, она начала чувствовать себя ничтожной. Теперь ей окончательно стало ясно: Юй У-чань не любит госпожу Кан не потому, что та плоха, а потому что сам он — подлый негодяй.

— Ты вообще… чего хочешь? — прикусила губу Цзинь Циньгуй, и в её взгляде мелькнула злоба. Она была уверена: госпожа Кан пришла лишь затем, чтобы унизить её.

Госпожа Кан, увидев, что Цзинь Циньгуй словно выжатая соевая гуща — без прежнего блеска и красоты, — внутренне ликовала. Обратившись к Цзинь Цзе-гуй, она сказала:

— Не могла бы ты, младшая сестра Цзинь, отвести Сюань к вашей шестой тётушке поиграть?

Цзинь Цзе-гуй, одной рукой придерживая живот, заметила растерянность и стыд на лицах госпожи Лэн и Цзинь Циньгуй. Боясь оказаться замешанной, она взяла Сюань за руку:

— Пойдём со мной, вторая тётушка отведёт тебя к шестой тётушке.

— Мама… — Сюань, будучи ещё ребёнком, робко замялась, уходя с незнакомкой.

— Иди, потом мама тебя найдёт, — махнула рукой госпожа Кан и ещё раз поблагодарила Цзинь Цзе-гуй. Когда Сюань скрылась из виду, улыбка на лице госпожи Кан сразу погасла. Она пристально оглядела Цзинь Циньгуй:

— У старшей сестры Цзинь богатое приданое, она красива и из хорошего рода. Даже прежняя свекровь позволила тебе выйти замуж снова. Скажи-ка, за кого теперь собираешься замуж?

Госпожа Лэн и Цзинь Циньгуй тут же насторожились.

— В конце концов, мы почти родня. Если бы не досадная случайность, Сюань должна была бы называть старшую сестру Цзинь матерью…

— Ой! Как же я забыла предложить старшей невестке Юй занять место! Простите, простите меня, — вдруг вспомнила наложница Цзян, напоминая госпоже Лэн и Цзинь Циньгуй об их обязанностях.

Обе поспешно, хоть и с трудом, пригласили госпожу Кан пройти в комнату.

Та вошла, спокойно выпила чашку чая и неторопливо заговорила:

— Кстати, вы, сухая мама и старшая сестра, наверное, уже слышали, что в доме Кан случилась беда?

— …Нам это не под силу. Дело передано в Верховный суд, да ещё и под пристальным вниманием Его Величества и тайшанхуаня, — госпожа Лэн поспешила перебить, опасаясь, что госпожа Кан будет умолять их спасти её родных.

— Сам навлёк — сам и расплачивайся. Никто не может помочь им, — с горечью вздохнула госпожа Кан. Её слова подтвердили худшие опасения: она действительно пришла из-за дела своей семьи.

Это было прямое указание пальцем… Цзинь Циньгуй не выдержала и холодно усмехнулась:

— Говори прямо, чего хочешь! Даже если прикажешь мне умереть — умру у тебя на глазах! Зачем эти намёки и издёвки? Вини-ка лучше себя — не сумела удержать мужа!

Сказав это, она взглянула на безупречную кожу госпожи Кан и почувствовала досаду.

— Единственная надежда в моей жизни — Сюань. Но теперь её отец ни на что не годен, а дом её дяди разрушен. Раз старшая сестра Цзинь так хотела стать матерью Сюань, а вторая тётушка Юй — её бабушкой, то я и передам вам Сюань на воспитание, — голос госпожи Кан дрогнул, и глаза покраснели. Мысль о том, что дочери опирается только на неё — никчёмную мать, — наполнила её душу тоской.

— Что… что ты имеешь в виду? — госпожа Лэн вскочила с кресла и судорожно сжала тёмно-синий чехол на спинке, весь измяв его.

— Моя жизнь уже сломана, и отец Сюань не может содержать семью. Старшая сестра Цзинь ведь считается полусупругой отца Сюань, так что стать её матерью для вас не составит труда. Ведь человек, за которого ты выйдешь замуж, уж точно не окажется таким нищим, чтобы не прокормить приёмную дочь, — госпожа Кан приложила платок к глазам.

— Ты… ты… — Цзинь Циньгуй задохнулась от гнева. Если бы госпожа Кан закатила истерику, она бы смело вступила в перепалку, и тогда старшая госпожа Цзинь непременно встала бы на её сторону и проучила бы наглеца. Но госпожа Кан просто повесила всё на неё! — Старшая невестка Кан, я уже раскаялась…

— Совершенно верно, старшая невестка дома Юй, позаботьтесь как следует о выздоровлении молодого господина Юй. Люди все из плоти и крови — он обязательно одумается и будет жить с вами в мире и согласии, — поддержала наложница Цзян.

Госпожа Кан с сарказмом произнесла:

— Люди все из плоти и крови?

Затем она взяла руки Цзинь Циньгуй в свои и искренне сказала:

— Отец Сюань окончательно никуда не годится. Отныне относись к Сюань как к своей родной дочери. Её месячные расходы по стандарту дома Юй — восемь лянов серебра. Прошу тебя, высылай их ежемесячно. А на праздники и свадьбу — подготовь приданое, как для своей настоящей дочери.

Говоря это, она не смогла сдержать слёз и в душе сетовала на свою горькую судьбу.

— Так нельзя! Если об этом станет известно… — госпожа Лэн запаниковала. Получить дочь ни за что, да ещё с обязательствами по месячным и приданому — это же невозможно!

— А что может быть хуже слухов, будто старшая барышня Цзинь сговорилась с первым молодым господином Юй, чтобы убить его законную жену? — госпожа Кан холодно рассмеялась.

— Я не знала, что он собирался… — слёзы хлынули из глаз Цзинь Циньгуй, размазав яркую помаду и сделав её лицо ещё более комичным.

— Нет доказательств — никто и не поверит, — госпожа Лэн, надеясь на отсутствие улик, решила держаться уверенно.

— А если это скажет сам отец Сюань? — госпожа Кан достала письмо и протянула его Цзинь Циньгуй.

Цзинь Циньгуй увидела корявый почерк. В письме подробно описывалось, как она познакомилась с Юй У-чанем, и даже упоминалось, как госпожа Лэн писала, что та по-прежнему влюблена.

— Это ты заставила его написать! — воскликнула Цзинь Циньгуй, но слёзы вдруг прекратились — унижение от Юй У-чаня и госпожи Кан переполнило её.

— Я не заставляла. Я просто сказала ему: раз уж ты не можешь жениться на ней, давай хотя бы заработаем немного денег на истории с тобой и ею для нашей семьи, — честно призналась госпожа Кан.

Подлая тварь! — Цзинь Циньгуй скрипнула зубами и разорвала письмо в клочья.

— Таких писем у меня ещё много, — с презрением сказала госпожа Кан, наблюдая, как та рвёт бумагу.

Госпожа Лэн поняла, что сама не справится, и быстро подмигнула наложнице Цзян, чтобы та срочно позвала старшую госпожу Цзинь. Сама же она сказала госпоже Кан:

— У нас есть признание вины отца Сюань в изнасиловании монахини.

— Так подайте в суд, — равнодушно усмехнулась госпожа Кан. — В такой ситуации вы думаете, мне ещё не всё равно на его репутацию? Пусть его тысячу раз казнят передо мной — мне всё равно не станет легче!

Наложница Цзян, получив знак, поспешила за старшей госпожой Цзинь, чтобы та спасла госпожу Лэн и Цзинь Циньгуй.

Госпожа Кан лишь мельком взглянула на неё и больше не обращала внимания, спокойно попивая чай и ожидая ответа от госпожи Лэн и Цзинь Циньгуй.

— Мы уже дали три тысячи лянов. Добавим ещё две тысячи — и забудем об этом, — с трудом выдавила госпожа Лэн.

— Этого недостаточно. Если старшая сестра выйдет замуж неудачно, её собственной дочери на приданое не хватит и пяти тысяч. Неужели вы хотите воспользоваться её положением? — госпожа Кан знала, что наложница Цзян пошла за подмогой, поэтому бросила эту фразу и замолчала, прикладывая платок к глазам. До этого дня она никому не говорила таких вещей. Пришла к Цзинь Циньгуй и госпоже Лэн не только из-за затаённой обиды, но и потому, что в их крыле нет сыновей, а значит, Сюань и она сами никогда не получат долю в наследстве дома Юй. Нужно было заранее продумывать план на будущее.

Госпожа Лэн, видя, как та плачет, поняла: вся её решимость — напускная. Как только придёт старшая госпожа Цзинь, несколькими меткими словами она заставит госпожу Кан сдаться.

— Госпожа… Старшая госпожа сказала: «В этом мире не всё решается простым раскаянием». Старшая барышня давно мечтала стать матерью Сюань — пусть теперь её желание исполнится. Если вторая госпожа хочет помочь с содержанием Сюань — хорошо, а нет — у старшей барышни и так немалое приданое от дома Сяо, пусть из него и тратит, — наложница Цзян запинаясь передала каждое слово старшей госпожи Цзинь.

Услышав это, Цзинь Циньгуй чуть не лишилась чувств. Восемь лянов в месяц, потом сумма ещё вырастет, плюс приданое… Она закатила глаза и действительно потеряла сознание.

Госпожа Кан боялась, что со старшей госпожой Цзинь ей придётся отступить — ведь она всегда восхищалась её характером и авторитетом. Но услышав слова: «В этом мире не всё решается простым раскаянием», она вспомнила, как Юй У-чань клялся ей, что больше не причинит вреда, и горькие слёзы хлынули из её глаз.

Госпожа Лэн вместе с наложницей Цзян поспешила привести Цзинь Циньгуй в чувство, надавливая на точку между носом и верхней губой. Увидев, как горько плачет госпожа Кан, она тоже расплакалась и стала умолять ту проявить милосердие. Осознав, что уже ничего нельзя изменить, она смирилась с судьбой, послала служанку известить госпожу Шэнь о гостях и приказала накрыть пир.

Госпожа Кан, увидев госпожу Лэн, аппетита не почувствовала. Она велела позвать Сюань. Та прибежала, прижимая к груди игрушку из ниток и бусин.

— Откуда у тебя эта куколка? — улыбнулась госпожа Кан.

— Шестая тётушка подарила, — ответила Сюань и показала матери кинжал, инкрустированный несколькими грубыми бирюзовыми камнями.

— А это откуда? — госпожа Кан испугалась.

— Возле западного двора шестой тётушки живут очень высокие люди. Один сказал, что я похожа на серп месяца, и подарил мне это, — честно рассказала Сюань.

— Такие вещи детям нельзя, — госпожа Кан поспешно забрала кинжал. Вспомнив, как впервые в жизни увидела мужчину, не считая Юй У-чаня, на императорской охоте, она покраснела и снова торопливо велела Сюань позвать «сухую бабушку» и «сухую маму», получила восемь лянов на текущий месяц и увела дочь из дома Цзинь.

— Мама, правда, что ты взяла себе приёмную дочь? — Цзинь Ланьгуй, откуда-то узнав новость, поспешила прибежать.

Госпожа Лэн рассеянно кивнула и внезапно спросила:

— Ты в последнее время ведёшь себя прилично?

— Что ты имеешь в виду? Неужели из-за того, что старшая сестра устроила скандал, я тоже должна вести себя плохо? — Цзинь Ланьгуй наклонилась и тихо прошептала на ухо матери: — Зато вторая сестра совсем сдружилась с шестой. Только что шестая сказала, что устраивает пир и приглашает девушек из домов Юй и Шэнь. Вторая сестра сразу же заявила, что друг её мужа прислал целую корзину крабов, корзину пресноводных улиток и диких овощей и предлагает часть передать шестой сестре для угощения гостей.

Госпожа Лэн равнодушно ответила:

— В этом нет ничего особенного. Вторая сестра хотела подарить нам, но мы отказались, вот она и делает одолжение шестой сестре.

— Я так не думаю. Недавно мы с ней гуляли в саду и услышали, как несколько наложниц шептались: мол, бабушка, наверное, из-за хромоты шестой сестры хочет выдать её замуж за семью Цянь. Это слышали только мы с ней. А потом первая госпожа строго отчитала своих наложниц, — Цзинь Ланьгуй, обиженная тем, что Цзинь Цзе-гуй при ней заискивает перед Цзинь Чжэгуй, решила подстрекнуть мать против второй сестры. — Мама, не пора ли спросить, когда они, наконец, переедут? Ведь постоянно жить здесь — не выход.

Госпожа Лэн нетерпеливо отмахнулась:

— Вторая сестра не твои деньги тратит. Её муж преуспевает и помогает твоим братьям. У второго брата скоро свадьба — так что веди себя тише воды.

Цзинь Ланьгуй внутренне возмутилась и подумала: «Погоди, я обязательно поймаю Цзинь…»

* * *

28 августа состоялся первый банкет, устроенный Цзинь Чжэгуй.

Изначально она пригласила лишь Ци Лунсюэ и Юй Мяотун, но, как снежный ком, список гостей разросся: раз уж приглашают чужих, надо звать и всех своих — Цзинь Цзе-гуй, Цзинь Ланьгуй, Цзинь Сянгуй и Цзинь Юйгуй. А раз собрались одни девочки, нужно было пригласить кого-то для присмотра — пришла первая молодая госпожа Нин. Дом Шэнь находился совсем рядом, так что пригласили и двоюродных сестёр.

В итоге вместо небольшой встречи в Сайхунжае пиршество пришлось устраивать в саду, в павильоне Баньяна.

Перед несколькими кустами баньянов, будто покрытыми зелёным воском, в павильоне с самого утра расставили столы, стулья, ширмы и подносы.

Госпожа Шэнь, редко имеющая возможность готовить банкет для дочери, как обычная мать, проявила даже большую активность, чем сама Цзинь Чжэгуй. За два дня до события она выбрала меню, лично проверила, чтобы посуду доставили аккуратно, и, посчитав павильон Баньяна слишком унылым, расставила несколько горшков с цветущей гарденией.

Цзинь Чжэгуй, освободившись, сидела в сторонке и, вооружившись зубочисткой, ловко выковыривала мясо из пресноводных улиток. Те были острые — приправлены перцем чили. Вынув мясо и отправив в рот, она проглотила и тут же закашлялась.

— У тебя странный вкус. В нашем доме такого не едят. Бабушка из дома Люй — гостья, да ещё и прислала тебе крабов с улитками. Сходи, пригласи её. Загляни также к второй и третьей тётушкам — если не смогут прийти, пришли им блюда с пира. Вторая сестра на сносях — прикажи кухне специально приготовить для неё два блюда, — госпожа Шэнь, видя, как все заняты (даже первая молодая госпожа Нин помогает принимать гостей), а Цзинь Чжэгуй сидит в углу, обмазав руки красным маслом от улиток, с досадой подумала: «В мои годы я устраивала такие пиры сотнями и никогда не нуждалась в помощи бабушки».

http://bllate.org/book/8241/760924