Тайшанхуань с досадой наблюдал, как Юй Чжиюань, лицо которого покрылось водяными пузырями, без остановки кланяется ему в землю, и наконец кивнул евнуху Вану:
— Пусть императрица-мать сама распорядится — сочетает его браком с девушкой из рода Лу. Не дадим же людям говорить, будто члены императорской семьи нечестны.
Затем, раздражённо фыркнув, добавил:
— Отправьте его обратно во дворец — пусть обдумает своё поведение. Он совершенно испортил мне сегодняшнее настроение.
— Благодарю вас, дедушка, — сказал Юй Чжиюань, поклонился и уже собрался уходить.
— Постой! — остановил его тайшанхуань. — Сходи к семье Цзинь и принеси извинения. Армия вот-вот вернётся с победой — не надо навлекать на них дурных примет.
Он улыбнулся и обратился к министру Цзинь:
— Ваша шестая внучка поистине очаровательна.
«Да ну уж…» — подумал про себя министр Цзинь. «Разве только способных да одарённых любят? Детей со слишком самостоятельным характером скорее недолюбливают. Вот эта Цзинь Чжэгуй — за последние полгода каждый раз, как увидит меня, начинает вещать о семейных традициях и правилах, будто её прадед воскрес и заговорил её устами». Вслух он лишь почтительно кивнул:
— Да, шестая внучка действительно всем нравится.
— Пусть императрица-мать взглянет на неё, — продолжал тайшанхуань, хлопая в ладоши от удовольствия. — Та старушка всегда обожала умников. Уверен, она ни за что не отпустит девочку домой и непременно возьмёт её в сухие внучки.
Он торопливо подтолкнул Юй Чжиюаня, чтобы тот скорее отправлялся извиняться.
Раз тайшанхуань назвал девочку «внучкой», это значило одно: никто из рода Юй не должен даже помышлять о ней как о невесте.
Юй Чжиюань равнодушно вышел и направился к павильону. По пути он встретил старшую госпожу Цзинь, которая вела Цзинь Чжэгуй к тайшанхуаню, чтобы та принесла извинения.
— Простите, почтенная госпожа, что побеспокоил вас, — издалека увидев их, Юй Чжиюань снизошёл до того, чтобы слегка поклониться.
Старшая госпожа Цзинь немедленно повела за собой Цзинь Чжэгуй, и обе глубоко поклонились в ответ. Увидев, как сильно изранено лицо четвёртого принца, старшая госпожа сокрушённо сказала:
— Моя внучка такая озорница — причинила вам боль, ваше высочество. Прошу прощения.
Юй Чжиюань усмехнулся:
— Это я сам виноват — ни рук, ни ног не имею, даже баогу в глаза не видел, вот и обжёгся.
Старшая госпожа Цзинь решила не идти дальше к тайшанхуаню и другим знатным особам и велела позвать Цзинь Цзянси, чтобы тот проводил Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Цзянси обменялся с Юй Чжиюанем вежливыми приветствиями и, понимая, что при встрече с представителями императорского дома лучше сразу признать вину, от души извинился за поступок Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй только что горько плакала, и теперь её дыхание всё ещё было прерывистым, отчего казалось, будто она переживает великое несчастье. Пройдя несколько шагов, она услышала, как Юй Чжиюань насмешливо бросил:
— Восхищаюсь! Как быстро слёзы на глаза навернулись!
Он до сих пор не заметил, что потерял свою нефритовую подвеску. «В прошлый раз, когда я взяла подвеску Нинского князя, она сослужила мне добрую службу, — подумала Цзинь Чжэгуй. — Теперь я придержу и эту. Кто велел ему первым ущипнуть меня?»
Цзинь Цзянси подошёл к тайшанхуаню, быстро извинился и тут же вернулся к старшей госпоже Цзинь и остальным.
Старшая госпожа Цзинь, чувствуя себя униженной, велела слугам собираться и попрощалась с другими знатными дамами, после чего поспешно отправилась домой.
Вернувшись в дом Цзинь, они застали Ци Лунсюэ, которая ещё радовалась тому, что старый даос из храма Учжу многому её научил. Она вошла вместе с Цзинь Чжэгуй и госпожой Шэнь в главные покои и вдруг вскрикнула:
— Как это вы привели сюда маленького даоса?
Если бы Ци Лунсюэ не сказала этого, никто бы и не заметил. Но при её возгласе госпожа Шэнь и Цзинь Чжэгуй обернулись — и действительно увидели, как Цзинь Чаньгунь тащит за руку Наньшаня прямо в дом Цзинь. Кормилица Цзинь Чаньгуня стояла с крайне смущённым видом, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Сестра сказала: если есть возможность что-то получить даром — обязательно пользуйся, — заявил Цзинь Чаньгунь, защищая Наньшаня, будто боясь, что его сейчас уведут обратно.
— Кто это сказал? — нахмурилась Цзинь Чжэгуй.
— Когда я просил сестру вернуть украденные вещи мёртвому Хуанцзы, — выпалил Цзинь Чаньгунь без запинки.
Наньшаню в даосском храме Учжу, где он целыми днями сидел среди старых даосов у алхимической печи, было скучно. Он плотнее прижался к Цзинь Чаньгуню и не хотел возвращаться.
— Цинцин, ты украла что-то у мёртвого… то есть у четвёртого принца? — с досадой спросила госпожа Шэнь, глядя на своих двоих детей.
☆
Эти непоседы…
Цзинь Чжэгуй с безнадёжностью смотрела на Цзинь Чаньгуня.
— Цинцин, что именно ты взяла? Быстро отдай, — сказала госпожа Шэнь. Обычно она считала своих детей очень послушными, а теперь один украл вещь, а другой пошёл у него на поводу и даже привёл домой маленького даоса.
— Кстати, как-то странно… — задумчиво произнесла Цзинь Чжэгуй, прищурившись и глядя на Наньшаня. — Фань Шэньсянь такой свободолюбивый человек — почему он взял в ученики такого малыша?
Она перевела тему, чтобы избежать дальнейших расспросов.
Ци Лунсюэ кивнула с пониманием. Вспомнив надменное поведение Фань Кана, она подумала, что если бы он и брал ученика, то выбрал бы кого-то вроде Юй Жуаньчаня — из хорошей семьи. Значит, происхождение Наньшаня наверняка таит в себе тайну.
Наньшань, чувствуя на себе их пристальные взгляды, занервничал. Подумав, что госпожа Шэнь собирается отправить его обратно, он тут же зажмурился и зарыдал.
— Наньшань, не бойся, мама тебя не отпустит, — заверил его Цзинь Чаньгунь, одной рукой крепко держа за руку, а другой хлопая себя по груди. — Мама, я никогда ничего у тебя не просил. Всю жизнь всего один раз прошу!
Госпожа Шэнь была ошеломлена и некоторое время молчала, прежде чем сердито выругалась:
— Негодник! Тебе и семи лет нет — откуда ты знаешь, сколько раз за жизнь будешь просить? — По всему выходило, что в будущем он непременно приведёт домой какую-нибудь девушку. Она повернулась к служанке Байлусе: — Быстро пошли кого-нибудь из вторых ворот известить даосский храм Учжу…
Увидев, как Наньшань рыдает безутешно, она смягчилась и добавила с нахмуренными бровями:
— Пусть не волнуются. Пусть подождут два дня, пока не вернётся Фань Шэньсянь. Тогда мы сами отведём мальчика обратно.
— О-о-о! — обрадовался Цзинь Чаньгунь. — Пойдём, покажу тебе наши комнаты!
Наньшань тут же перестал плакать и, весело подпрыгивая, побежал за Цзинь Чаньгунем из покоев госпожи Шэнь.
— Госпожа, молодой господин не разрешил мне говорить… — смутилась кормилица.
— Ладно, ладно, — махнула рукой госпожа Шэнь, велела кормилице и служанкам выйти, а затем пристально посмотрела на Цзинь Чжэгуй. — А ты что взяла?
— Ничего особенного. По дороге встретила мёртвого Хуанцзы, он пришёл извиняться, и я всё вернула, — спокойно ответила Цзинь Чжэгуй, но вдруг обиженно добавила: — Мама мне не верит…
Госпожа Шэнь фыркнула:
— Не притворяйся! Совсем ничего не брала? Такие поступки недостойны — люди станут тебя презирать.
— Честно ничего не брала! — заклялась Цзинь Чжэгуй.
— …Если бы четвёртый принц не сказал, что обжёгся сам, тебе бы сейчас пришлось туго, — вздохнула с облегчением госпожа Шэнь. Если бы дело раздулось, старшая госпожа Цзинь непременно воспользовалась бы случаем, чтобы проучить Цзинь Чжэгуй.
Цзинь Чжэгуй и Ци Лунсюэ немного отдохнули у госпожи Шэнь. Когда госпожа Шэнь отправилась к старшей госпоже Цзинь, чтобы помочь ей пообедать, Цзинь Чжэгуй, Ци Лунсюэ, Наньшань и Цзинь Чаньгунь присоединились к ней за трапезой. После еды Цзинь Чаньгунь и Наньшань захотели пойти играть в Сайхунжай, и Цзинь Чжэгуй повела их туда.
Цзинь Чаньгунь и Наньшань, которым скоро исполнится семь–восемь лет — возраст, когда даже собаки терпеть не могут таких мальчишек, — шумно устроились в корыте для лошадей и стали ловить черепах. Цзинь Чжэгуй с грустью смотрела на свой тщательно созданный миниатюрный садик, а между делом расспрашивала Наньшаня, как он вообще стал учеником Фань Кана и есть ли у него ещё родные.
Но Наньшань был слишком мал, когда попал к Фань Кану — ему тогда едва исполнилось три года. Ничего вразумительного он не мог вспомнить, и Цзинь Чжэгуй с Ци Лунсюэ пришлось прекратить допрос.
Ночь прошла спокойно. На следующий день распространилась весть, что императрица-мать официально обручила Лу Фаньин с четвёртым принцем. Вскоре после этого стало известно, что Цзинь Чжэгуй, которую императрица-мать ещё не видела, чрезвычайно ей понравилась и была принята в сухие внучки.
Так, когда в дом Цзинь доставили свадебные дары из Сада Ясного Сияния, незнакомые друг другу Цзинь Чжэгуй и императрица-мать стали сухими бабушкой и внучкой.
Поскольку нужно было явиться ко двору с благодарственным визитом, десятого числа восьмого месяца старшая госпожа Цзинь и госпожа Шэнь нарядились в парадные одежды и вместе с Цзинь Чжэгуй отправились в Сад Ясного Сияния под руководством Цзинь Цзянлу.
Цзинь Чжэгуй всегда представляла Сад Ясного Сияния как Юаньминъюань. Когда её паланкин миновал главные ворота и её пересадили в другой, она не удержалась и приподняла занавеску, чтобы осмотреться. Увидев, что начиная со вторых ворот повсюду раскинулись живописные пейзажи, она не могла сдержать восхищения. Когда паланкин остановился, ей навстречу с криком устремилась стая белых журавлей. Цзинь Чжэгуй испуганно спряталась за спину госпожи Шэнь. Пройдя ещё немного, она увидела вдали Юй Чживэня, который вёл за руку маленького императорского внука. За ними следовали несколько евнухов, несших огромного размера — почти как кровать — воздушного змея. Куда они направлялись, было неясно.
— Хм! — слегка кашлянула старшая госпожа Цзинь, давая понять Цзинь Чжэгуй, что та не должна бесцеремонно оглядываться. Они последовали за придворными слугами дальше и вошли в покои, где императрица-мать, одетая в простую домашнюю одежду, сидела с шахматным трактатом в одной руке и чёрной фигурой в другой, размышляя, куда её поставить.
Чем более непринуждённо ведут себя такие богатые и знатные особы, тем строже следует соблюдать этикет. Сегодня члены семьи Цзинь были одеты в парадные наряды, а императрица-мать — в домашнее платье. Кто из них демонстрировал большее самообладание и кто относился к событию менее серьёзно — было очевидно.
Поэтому, когда императрица-мать приветливо поманила Цзинь Чжэгуй:
— Девочка пришла?
— та ни на миг не осмелилась проявить небрежность и вместе со старшей госпожой Цзинь и госпожой Шэнь немедленно опустилась на колени и поклонилась.
— Приветствуем ваше величество, — сказали они.
Императрица-мать слегка огорчилась:
— Что за «ваше величество»? Старшая госпожа Цзинь, госпожа Цзинь, вставайте скорее! Сегодня мы просто посидим, поболтаем, как родные женщины.
Она велела служанкам поднять их и пригласила Цзинь Чжэгуй подойти ближе. Увидев, что та хромает, сказала:
— Жаль… такая хорошая девочка, а ножка повреждена.
Она погладила Цзинь Чжэгуй по щеке и спросила:
— Ну, разве не пора звать меня бабушкой?
— Бабушка, — послушно ответила Цзинь Чжэгуй.
— Иди сюда, садись рядом. Расскажи, как тебе удалось тогда увести брата? На моём месте я бы давно… — Императрица-мать вдруг расплакалась и велела Цзинь Чжэгуй рассказывать.
Цзинь Чжэгуй повторила уже столько раз рассказанную историю о том, как слепой старик спас их с братом.
— Умеешь играть в вэйци? — спросила императрица-мать, потянув Цзинь Чжэгуй сыграть партию.
— Нет, — покачала головой та.
— Твою матушку я хорошо знаю — она отлично владеет цитрой, шахматами, каллиграфией и живописью. Я давно прочила её себе… но твоя бабушка опередила меня, — улыбнулась императрица-мать, глядя на госпожу Шэнь.
Старшая госпожа Цзинь испуганно воскликнула:
— Простите, ваше величество, как я посмела опередить вас…
Увидев такое раболепие, императрица-мать почувствовала себя неловко:
— Да это же шутка! Не стоит так пугаться, старшая госпожа.
Она снова попыталась сыграть с Цзинь Чжэгуй, но та действительно ничего не смыслила в шахматах.
— А стихи сочинять умеешь? — спросила императрица-мать.
Цзинь Чжэгуй снова покачала головой.
— Может, рисовать?
Цзинь Чжэгуй в третий раз отрицательно мотнула головой. После возвращения домой она сначала усердно переписывала военные трактаты рода Юй, потом внимательно их изучала и теперь ждала возвращения Цзинь Цзянвань, чтобы начать обучение боевым искусствам. Хотя её мать была настоящей красавицей-талантом, сама Цзинь Чжэгуй ничего не знала о музыке, шахматах, каллиграфии и живописи.
Императрица-мать, услышав от тайшанхуаня восторженные отзывы, сначала была полна интереса. Но увидев Цзинь Чжэгуй — такую скованную, почти деревянную, и совершенно несведущую в изящных искусствах, — она разочаровалась. Попытавшись поговорить со старшей госпожой Цзинь, она быстро поняла, что та ей не по душе, и разговор застопорился. К счастью, госпожа Шэнь умела играть в вэйци, и императрица-мать провела с ней весь день за шахматной доской. После обеда она отпустила гостей.
Выйдя из покоев, старшая госпожа Цзинь увидела удаляющуюся фигуру ведущего их евнуха и с облегчением выдохнула. Краем глаза она взглянула на Цзинь Чжэгуй и мысленно порадовалась, что та не стала льстить императрице-матери. Ведь в императорской семье тайшанхуань, императрица-мать, император и императрица — все преследуют разные цели.
— Эй, подождите! — вдруг раздался голос.
Старшая госпожа Цзинь обернулась и увидела, как Юй Чжиюань, придерживая полы одежды, бежит к ним.
Она удивилась: разве его не отправили обратно во дворец? Не дожидаясь, пока он подойдёт ближе, она вместе с Цзинь Чжэгуй и госпожой Шэнь шагнула навстречу.
— Ты, Цзинь Чжэгуй, подойди сюда, — поманил её Юй Чжиюань.
«Этот человек точно скоро умрёт», — подумала Цзинь Чжэгуй, но, дождавшись кивка старшей госпожи Цзинь, подошла к нему.
— Мёртвый Хуанцзы? — смиренно спросила она, глядя на Юй Чжиюаня.
Тот кивнул, наклонил голову и, оглядевшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, прикрыл рот ладонью и тихо спросил:
— Ты не видела мою нефритовую подвеску?
— Очень важная подвеска? — подумала Цзинь Чжэгуй. «У этих Юй всё не как у людей — даже игрушка несёт в себе столько последствий».
Юй Чжиюань кивнул:
— Это подарок отца. Ему её вручил дедушка, когда он ещё был принцем… Когда я вернулся во дворец, подвески на поясе уже не было. Ни в даосском храме Учжу, ни в Саду Ясного Сияния её нет. — Со лба у него выступил пот от тревоги. Эта подвеска имела огромное значение: если она действительно пропала, император будет разочарован, а враги непременно воспользуются случаем, чтобы обвинить его в неблагодарности. — …На банкете в честь победы двенадцатого числа я обязан носить эту подвеску.
— …Четыре тысячи лянов. Пусть семья Лу завтра доставит сумму к западным угловым воротам моего дома, — сказала Цзинь Чжэгуй. Её брови, никогда не подкрашенные, были естественно изогнуты — то ли как меч, то ли как ива. В глазах сверкали хитрые огоньки.
— Так она у тебя?! — воскликнул Юй Чжиюань. Он метался в отчаянии из-за пропажи подвески и теперь понял, что она действительно у Цзинь Чжэгуй.
— Четыре тысячи лянов. Если не привезут — скажу всем, что мы с тобой тайно обручились.
http://bllate.org/book/8241/760902
Готово:
