Взгляд Вэй Дунтиня упал на её миску с лапшой — тонкой, как дождевые нити, посыпанной изумрудной зеленью лука, с несколькими масляными пятнышками на поверхности и лёгким ароматом кунжута.
— Принесите кувшин вина, несколько закусок и ещё одну такую же миску лапши, — указал он на лапшу с луком.
— Хорошо, господа, сейчас! — Юнь Фэй тут же скрылась в таверне и, обращаясь к Фулин, которая как раз ела, торопливо сказала: — Быстро! Пришли гости, свари две миски лапши с луком!
Фулин обернулась — и чуть не подскочила от страха. Она заикалась:
— Вэй… Вэй…
Юнь Фэй без промедления подтолкнула её в заднюю кухню:
— Беги скорее готовить лапшу!
Сун Цзинъюй тоже не ожидал, что Вэй Дунтинь вдруг появится здесь. Сообщил ли ему кто-то или он просто случайно проходил мимо — осталось неизвестным. Он спокойно вышел навстречу и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Генерал Вэй.
Вэй Дунтинь легко улыбнулся:
— Так это таверна Сун Цзинъюя, старшего надзирателя из канцелярии наместника Цзинчжоу?
Чтобы придать правдоподобия, Юнь Фэй тут же добавила:
— Да, нашему хозяину Суну уже немало лет, он решил заработать денег и жениться.
Лицо Сун Цзинъюя покраснело. Он пригласил:
— Прошу садиться, генерал Вэй.
Вэй Дунтинь указал на молодого человека рядом:
— Это начальник конной стражи императорского гарнизона Сяо Сюнфэй. А это — старший надзиратель из канцелярии наместника Цзинчжоу Сун Цзинъюй.
Оба вежливо поклонились друг другу.
Когда все уселись, Вэй Дунтинь прищурился, глядя на дымчатую дымку ив вдоль десятилийской дамбы, и произнёс:
— Неплохо… «Сломать Весну до Конца»… Хорошее название.
Юнь Фэй принесла кувшин вина и наполнила всем по чаше:
— Это «Багровая героиня». Прошу отведать, генерал.
Вэй Дунтинь поднял чашу и сделал глоток:
— Хм, неплохо. Очень необычный вкус.
Затем он повернулся к Сяо Сюнфэю:
— Попробуй.
Тот поднял чашу, отпил и, хоть и улыбнулся, похвалив напиток, в душе почувствовал странность.
Сегодня Вэй Дунтинь вдруг заявил ему, что у реки Ло открылась новая таверна, очень интересная, и предложил заглянуть. Услышав название «Сломать Весну до Конца», Сяо Сюнфэй подумал, что это, должно быть, изысканное заведение высокого класса. А теперь видит: перед ним всего лишь крошечная забегаловка. Вино — только «Багровая героиня», а в меню всего четыре блюда: говядина с пятью специями, огурцы с перепелиными яйцами, жареный арахис и кроличья ножка в соли и перце.
Разве такое место можно назвать интересным? Неужели великий генерал лишился вкуса? Сяо Сюнфэй глубоко усомнился: возможно, его просто ввели в заблуждение.
Однако выражение лица Вэй Дунтиня не выдавало ни малейшего раздражения. Наоборот, он выглядел совершенно расслабленным, его строгие брови расправились, а красивое лицо сияло умиротворённой улыбкой человека, который наконец-то нашёл полчаса покоя в суете жизни.
Юнь Фэй, стоявшая рядом, внимательно наблюдала за Вэй Дунтинем. Заметив, что тот спокоен и ведёт себя как обычный посетитель, случайно зашедший отдохнуть с товарищем, она успокоилась и вернулась на кухню.
Фулин металась у плиты, красная как рак, с дрожащими пальцами.
Увидев её состояние, Юнь Фэй не удержалась и фыркнула:
— Фулин, неужели ты влюблена в генерала Вэя? Отчего так разволновалась?
Фулин скривилась и топнула ногой:
— Госпожа, я боюсь! Неужели генерал Вэй пришёл закрыть нашу лавку?
— Ты слишком много думаешь. Он пришёл пить вино и есть лапшу, — весело ответила Юнь Фэй. — Представляешь, он дал целый слиток серебра!
Фулин вздохнула, глядя на её алчные глаза: «Госпожа совсем погрязла в деньгах. Не зря ведь внучка Су Баньчэна!»
Лапша была готова. Юнь Фэй сама вынесла миски и поставила на стол с улыбкой:
— Прошу кушать, господа.
Сяо Сюнфэй взглянул на лапшу — и чуть не вскочил с места.
Вэй Дунтинь тоже замолчал, его лицо стало странным.
Юнь Фэй весело наклонилась — и сразу поняла, в чём дело. Фулин в панике забыла посыпать лук! Перед ними лежала простая белая лапша в воде. Неудивительно, что лица гостей исказились. Без лука какая же это лапша с луком? Она тут же схватила со стола целый зелёный лук.
Да, именно целый.
Под ошарашенным взглядом Сяо Сюнфэя она быстро разорвала лук на несколько частей и бросила прямо в миску, угодливо улыбаясь Вэй Дунтиню:
— Прошу кушать, генерал!
Сяо Сюнфэй остолбенел, ожидая, что генерал сейчас вспыхнет гневом или встанет и уйдёт. Но удивительно: Вэй Дунтинь не рассердился. Напротив, в его глазах мелькнула лёгкая усмешка, и он спросил у юного служки:
— Как тебя зовут, парень? Ты такой живой и шустрый.
Юнь Фэй не ожидала, что её спросят по имени. Она быстро сообразила и, взяв девичью фамилию матери, ответила с улыбкой:
— Меня зовут Сяо Су.
Вэй Дунтинь кивнул:
— Хорошее имя.
«Сяо Су» — хорошее имя? Звучит как «жареное мясо по-су»! — подумал Сяо Сюнфэй, но всё же отведал лапшу. Вкус оказался посредственным, однако Вэй Дунтинь, казалось, ничуть не был недоволен и спокойно взял палочки.
«Неужели он настолько неприхотлив? — с грустью подумал Сяо Сюнфэй. — Генерал, вы ведь „государев родственник“! Такое поведение вас не красит».
Он то и дело бросал на Вэй Дунтиня сочувственные взгляды. Но вскоре заметил: генерал явно отсутствует мыслями. Он держал палочки, но не ел, а пристально смотрел на юного служку за стойкой.
Тот, склонив голову, что-то рассматривал и сиял от радости, глаза его сверкали, как звёзды.
Авторская заметка:
☆ Глава «Сердце, изрезанное ножом»
Причиной такой радости, конечно же, были деньги. Юнь Фэй, ласково поглаживая серебряный слиток, подняла глаза и бросила «благодарный» взгляд на щедрого «государева родственника». А великий генерал время от времени переводил взгляд на служку, и в глубине его взгляда бурлил невыразимый, таинственный поток чувств.
У Сяо Сюнфэя по коже побежали мурашки. «Неужели между великим генералом и этим мальчишкой происходит что-то подозрительное?» — с ужасом подумал он, опустил глаза и стал усердно запихивать в рот безвкусную лапшу. «Наверное, я просто пьян от „Багровой героини“, — убеждал он себя. — От этого вина всё кажется окрашенным в какой-то странный, подозрительно-розовый оттенок».
Вэй Дунтинь доел лапшу, и они с Сяо Сюнфэем поднялись, чтобы уйти.
Сун Цзинъюй проводил их до двери и с облегчением выдохнул: к счастью, Вэй Дунтинь не выказал недовольства по поводу его таверны, а переодетая Юнь Фэй тоже, кажется, не выдала себя. Значит, визит генерала был случайным — так даже лучше.
Юнь Фэй думала точно так же. Она последовала за ними, угодливо помахивая рукой и улыбаясь, как весенний цветок:
— Заходите ещё, господа!
В этих словах звучала искренняя надежда — ведь такие щедрые клиенты, которые сразу бросают целый слиток серебра, очень уж нравятся.
— Конечно, зайду в таверну старшего надзирателя Суна, — сказал Вэй Дунтинь, не оборачиваясь и даже не взглянув на «мальчишку».
Это нисколько не испортило прекрасного настроения Юнь Фэй.
Вдруг Вэй Дунтинь указал на железное кольцо с подвешенным шаром на иве:
— А это что такое?
Сун Цзинъюй улыбнулся:
— Это наш способ привлечь гостей. Кто сумеет забросить шар сквозь кольцо — получает бесплатный счёт.
Вэй Дунтинь остановился и с интересом осмотрел кольцо, затем повернулся к Сяо Сюнфэю:
— Забавная идея. Давай попробуем, Сюнфэй.
Он подошёл, взял шар на цепочке и несколько раз подбросил его, проверяя вес.
Юнь Фэй не ожидала, что он вдруг решит играть. Сердце её дрогнуло.
Она лично видела боевые навыки Вэй Дунтиня. Вспомнив ту ночь в гостинице, когда он сражался с Сун Цзинъюем, она почувствовала, будто её собственное сердце превратилось в этот шар и его то подбрасывают, то опускают — играют им, как хотят. Ей стало плохо, будто вот-вот начнётся аритмия.
Вэй Дунтинь запрокинул голову, прищурился, глядя на кольцо… И вдруг из его ладони вырвалась тень. Железный шар, словно мешок с песком, полетел строго по прямой — прямо к кольцу.
Сердце Юнь Фэй взлетело вслед за шаром. «Царь Небесный, умоляю, не дай ему попасть! Ведь тогда счёт будет бесплатным!»
Но, видимо, Царь Небесный уже ушёл на обед и не услышал её молитвы. Шар безжалостно пролетел точно сквозь кольцо, и раздался звонкий звук цепи, скользящей по металлу.
Этот звук был не только треньканьем цепи — он словно ножом полоснул по сердцу Юнь Фэй. Она схватилась за грудь и страдальчески всхлипнула: неужели слиток серебра вернётся обратно?
Сяо Сюнфэй с энтузиазмом захлопал:
— Генерал, какая сила и меткость!
Сун Цзинъюй тоже восхитился силой Вэй Дунтиня и повернулся к Юнь Фэй:
— Сяо Су, принеси генералу его деньги.
Юнь Фэй была готова расплакаться. Она вошла внутрь, принесла слиток и, крайне неохотно и с величайшей болью, протянула его дрожащим голосом:
— Ваш счёт, генерал.
— Ну как же так… мне неловко становится, — сказал Вэй Дунтинь, игнорируя её мученическое выражение лица, и повернулся к Сун Цзинъюю с смущённой улыбкой.
Юнь Фэй тут же попыталась спрятать руку за спину: «Генерал, вы же уже отдали! Как можно просить назад? Люди вашего положения должны быть щедрыми — это делает вас по-настоящему благородным и прекрасным!»
Сун Цзинъюй, человек честный и искренне восхищающийся мастерством Вэй Дунтиня, поспешно сказал:
— Генерал попал в кольцо! Как мы можем взять с вас деньги?
Вэй Дунтинь улыбнулся:
— Раз так, благодарю вас, старший надзиратель Сун.
Сяо Сюнфэй был абсолютно уверен, что великий генерал никогда не возьмёт деньги назад. Но к своему изумлению увидел, как тот спокойно забрал слиток из ладони «мальчишки».
Голова Сяо Сюнфэя пошла кругом: «Неужели генерал стал таким скупым?» Он посмотрел на «мальчишку» — тот с широко раскрытыми глазами смотрел на генерала, и на лице его было написано полное отчаяние.
А взгляд генерала на «мальчишку» был странным… Сяо Сюнфэй поежился и зажмурился: «Я, наверное, ошибся. Обязательно ошибся! Генерал всегда был целомудрен, не близок с женщинами, холост и без единого слуха. Не может быть, чтобы причина была в этом! Да и что в этом „мальчишке“ красивого? Разве что глаза живые и яркие, а всё остальное — ничего особенного».
Вэй Дунтинь бесцеремонно забрал своё серебро и ушёл, его величественная фигура исчезла за поворотом дамбы.
Юнь Фэй чуть не задохнулась от досады. Потерять деньги — всё равно что вырвать кусок мяса из собственного тела, только в десять тысяч раз больнее! Она топнула ногой и про себя ворчала: «Государев родственник, у вас же полно денег! Зачем заниматься такой мелочной экономией и есть бесплатно?»
Сун Цзинъюй попытался её утешить:
— Госпожа, эта миска лапши и несколько чашек вина стоят гораздо меньше слитка серебра.
Юнь Фэй надула губы и уныло молчала. Все хлопоты — и всё напрасно. Вэй Дунтинь, оказывается, скупой и жадный. В прошлый раз оставил у неё три тысячи лянов и ещё имел наглость брать проценты! А теперь и вовсе — мелочится на такие копейки.
Она думала, что слова Вэй Дунтиня о том, чтобы «часто заходить», были просто вежливостью. Но на следующий день он действительно прислал людей.
Увидев, как Сяо Сюнфэй входит в таверну с шестью мужчинами, Юнь Фэй тут же расцвела, и вчерашняя обида мгновенно испарилась.
Сун Цзинъюй вышел навстречу и вежливо поклонился.
Сяо Сюнфэй улыбнулся и указал на своих спутников:
— Генерал Вэй велел мне привести братьев из гарнизона, чтобы поддержать ваше заведение, старший надзиратель Сун.
— Благодарю генерала Вэя! Прошу проходить.
Юнь Фэй подала вино и закуски, улыбаясь и подсчитывая в уме: этот заказ компенсирует вчерашние убытки.
Когда семеро закончили трапезу, Юнь Фэй радостно подошла, готовая получить плату.
Но Сяо Сюнфэй встал и весело произнёс:
— В таверне старшего надзирателя Суна есть правило: кто забросит шар сквозь кольцо — пьёт бесплатно. Братья, не подведём же генерала Вэя! Покажем всем, на что способны стражники императорского гарнизона!
http://bllate.org/book/8238/760594
Готово:
