Ли Тинъюань опомнился и громко расхохотался. Покачиваясь, он спустился вниз с двумя бокалами вина и остановился перед Цзянь Ши. Его улыбка стала ещё шире.
Цзянь Ши тоже смотрела на него с лёгкой усмешкой, не проявляя ни капли страха.
Ли Тинъюань протянул ей бокал и, криво усмехнувшись, произнёс:
— Превосходно! В последнее время до меня дошли слухи, но теперь всё ясно: генерал Цзянь действительно женщина! Посмотрим, кто ещё осмелится говорить, что ты ни то ни сё!
Цзянь Ши приняла бокал с видом покорной подданной, однако выражение её лица оставалось спокойным и достойным. Она ответила неторопливо:
— Три человека создают тигра!
Взгляд Ли Тинъюаня был полон злобы. Хотя уголки его губ по-прежнему изгибались в улыбке, в глазах читалась лютая ненависть. Он вздохнул:
— Не ожидал… Великий атаман логова Фулуна — женщина!
Она сделала шаг вперёд и тихо сказала:
— И я не думала, что пьяница из борделя окажется нынешним императором!
Их взгляды столкнулись, и в воздухе словно зазвенели клинки.
Он промолчал, высоко поднял бокал:
— Пей!
Выпив залпом крепкое вино, он вдруг вспомнил её слова, расхохотался и хлопнул её по плечу:
— Генерал Цзянь только что сказала, что приготовила для меня подарок. Мне очень любопытно!
Цзянь Ши на миг растерялась. Она просто ляпнула первое, что пришло в голову, и никакого подарка на самом деле не готовила. Не ожидала она, что Ли Тинъюань так метко ухватит суть.
Бросив взгляд, она заметила Чу Цзюйаня, опустила ресницы и весело указала на него:
— Ваше величество, потерпите немного. Я уже передала подарок канцлеру Чу. Уверена, его светлость преподнесёт его от моего имени!
Услышав это, Ли Тинъюань обернулся и многозначительно посмотрел на Чу Цзюйаня.
Тот, на кого указали, остался невозмутимым, продолжая спокойно пить вино, и лишь затем медленно произнёс:
— Я не получал от генерала Цзянь никакого подарка!
Такая бесцеремонность застала Цзянь Ши врасплох. Обман императора — дело серьёзное. Она поспешила оправдаться:
— Наверное, служанка забыла передать! Прошу, ваше величество, не гневайтесь. Позвольте мне станцевать с мечом ради вашего развлечения!
Ли Тинъюань долго и пристально смотрел на неё, прежде чем неохотно согласиться:
— Хорошо!
Затем он повернулся и направился к месту Чу Цзюйаня, без стеснения усевшись рядом с ним.
Цзянь Ши мало что умела, зато с детства отлично владела мечом. Получив клинок от стражника, она лишь мельком взглянула на него — и начала выступление.
Меч в её руках будто превратился в иглу для вышивания, послушно следуя каждому движению. Её стан был гибким и сильным. В ярко освещённом зале розовое одеяние развевалось, словно крылья бабочки, завораживая всех присутствующих.
Вдруг к танцу примешался звук флейты — то далёкий, то близкий, идеально слившись с движениями её клинка. Мелодия была нежной, но в то же время мощной.
Это гармоничное единство заставило всех затаить дыхание. В зале слышались лишь звуки флейты и свист рассекаемого воздуха.
Чу Цзюйань нахмурился, глядя на Янь Хуа, который стоял в стороне и играл на флейте, нежно глядя на Цзянь Ши.
Когда музыка смолкла, Цзянь Ши резко развернулась и убрала меч в ножны. Подняв глаза, она встретилась взглядом с Ли Инъин. В её глазах читалась сложная гамма чувств — гнев, ненависть и нечто, чего Цзянь Ши не могла понять.
Ли Тинъюань первым пришёл в себя и начал хлопать:
— Отлично! Превосходно!
За ним зал взорвался громом аплодисментов.
Цзянь Ши недоумённо посмотрела на Ли Инъин, потом перевела взгляд на Ли Тинъюаня.
Когда пиршество закончилось, Цзянь Ши собиралась уходить, как вдруг получила приглашение: Ли Тинъюань просил её выпить с ним «суп от похмелья». Такого повода она ещё не слышала.
Цзянь Ши решила, что вежливость важнее всего, и отправилась в павильон Ганьцюань. Ли Тинъюань полуприкрытыми глазами восседал на троне. Увидев её, он вдруг широко распахнул глаза и грозно крикнул:
— Дерзкая Цзянь Ши!
Цзянь Ши слегка замерла, но затем с улыбкой сделала два шага вперёд, не проявляя страха перед властью:
— Ваше величество! В чём моя дерзость?
— Ха-ха-ха-ха! — внезапно расхохотался Ли Тинъюань, махнул рукой, отпуская всех слуг, и поднялся, подойдя к ней.
— Цзянь Ши, ты совсем не такая, как все они!
Цзянь Ши бросила на него презрительный взгляд. Конечно, она отличалась — ведь в ней жили мысли современного человека. Она настороженно отступила на два шага.
С улыбкой она сказала:
— Ваше величество имеет в виду, что я раскусила вашу личность? Вы, наверное, не знаете: опийный порошок на меня не действует. И в следующий раз, когда будете переодеваться простолюдином, не оставляйте так много следов! Слишком явно — это вызывает подозрения!
Ли Тинъюань опустил глаза на нефритовую подвеску у неё на поясе и усмехнулся:
— Цзянь Ши! Если бы я раньше знал, что ты женщина, обязательно взял бы тебя в жёны!
Цзянь Ши отступила ещё на полшага и с фальшивой улыбкой ответила:
— У меня нет привычки делить мужа с другими!
Его взгляд потемнел. Он пристально смотрел на неё и упрямо сказал:
— А если я всё же захочу этого?
Её глаза тоже стали холодными. Бесстрашно глядя ему в лицо, она уверенно произнесла:
— Тогда погибнем оба!
Разговор прошёл крайне неудачно, и Цзянь Ши собралась уходить.
Ли Тинъюань остановил её, многозначительно сказав:
— Цзянь Ши! Ты хочешь вступить со мной в борьбу?
Цзянь Ши даже не обернулась. Глядя на падающий за пределами павильона снег, она вдруг выдала:
— Бороться с небом — великое наслаждение!
И решительно ушла.
Она уходила быстро и свободно, совершенно не замечая, как за ней пристально следят чьи-то глаза.
После всего этого переполоха весь Поднебесный узнал, что Цзянь Ши — женщина. Она глубоко вздохнула с облегчением: теперь ей не придётся больше слушать эти слухи.
Однако неприятности не заставили себя ждать. За обедом Инь Цинъя, не выдержав, спросила:
— Сяо Ши! Что ты натворила? Почему столько приглашений!
Цзянь Ши и Янь Хуа переглянулись и улыбнулись, не отвечая.
Цзянь Ши игнорировала все приглашения, лениво раскинувшись на качелях и весело читая театральные сценарии, которые Юань Хао помог ей раздобыть.
Она была полностью погружена в чтение, когда вдруг раздался грохот. Смех оборвался. Цзянь Ши резко вскочила и швырнула сценарий в сторону шума.
Тот поймал книгу и, упав на одно колено, воскликнул:
— Генерал!
Цзянь Ши подбежала, увидела его и сразу же убрала боевую стойку. Она растерянно смотрела на него — знакомое лицо, но где именно встречались, не помнила.
Не почувствовав угрозы и увидев, что он кланяется с почтением, Цзянь Ши вырвала у него свой сценарий и, направляясь обратно к качелям, сказала:
— Вставай!
Он мгновенно вскочил на ноги и смотрел на неё, словно на любимого питомца.
От такого взгляда Цзянь Ши пробрала дрожь. Она спросила его имя, род и дом.
Тот, выглядевший крайне скромно, подробно ответил:
— Меня зовут Ван Яо. Я — императорский телохранитель!
Он долго говорил, но так и не ответил на главный вопрос. Цзянь Ши недовольно нахмурилась:
— И это твоя причина вламываться ко мне во двор?
Ван Яо немедленно опустился на колени:
— Раньше я служил под началом генерала Цзянь Хуна! Когда его оклеветали, назвав предателем, армию «Ши Янь» расформировали, и я поступил на службу во дворец!
Услышав это, Цзянь Ши чуть не упала с качелей. Она взволнованно посмотрела на него и через долгую паузу снова спросила:
— Тебя зовут Ван Яо?
— Да!
Цзянь Ши встала, повернулась к нему спиной и глубоко вдохнула. Затем она обернулась и подняла его, опасаясь, что перед ней лжец, и спросила:
— Откуда ты узнал, что это я?
Ван Яо торопливо объяснил:
— Вчера я сразу узнал ваши движения с мечом — мне довелось видеть, как генерал Цзянь Хун их отрабатывал! Я даже пару приёмов запомнил! Кроме того, я знаю, что у генерала Цзянь Хуна была дочь. Вы, должно быть, она!
Цзянь Ши опустила глаза, голос стал тихим и грустным:
— Это я.
Ван Яо замолчал.
Ван Яо ушёл, перелезая через стену. Цзянь Ши долго смотрела ему вслед, чувствуя глубокую тоску.
Ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, Цзянь Ши тихо отправилась в семейный храм. Поклонившись учителю, она всё равно не могла уснуть. Обычно Вэнь Су приходил к ней ночью выпить, но сегодня его не было, и ей стало ещё грустнее.
Она подумала, что Чу Цзюйань, вероятно, всё ещё стоит на коленях у входа. Сначала он стоял днём, но потом, видимо, почувствовав стыд, стал приходить только ночью.
Цзянь Ши взяла вино и направилась туда. Распахнув ворота, она действительно увидела Чу Цзюйаня: тот стоял на коленях, укутанный в плащ, а вокруг него медленно падал снег, словно картина изящной красоты.
Она спокойно подошла, без церемоний поставила вино перед ним и сама села прямо на снег. Выдохнув, она увидела перед собой белое облачко пара.
Чу Цзюйань молча смотрел на неё, не задавая вопросов.
Было холодно, и Цзянь Ши, впервые надев плащ, всё равно вздрогнула и потерла руки.
Надо сказать, эмоциональный интеллект Чу Цзюйаня временами взлетал до небес: заметив, что ей холодно, он сразу же снял свой плащ и накинул ей на плечи.
Цзянь Ши не стала отказываться и с благодарностью приняла подарок, весело сказав:
— Спасибо!
Чу Цзюйань без ложной скромности ответил:
— Пожалуйста!
Она села прямо и протянула ему бутылку вина, первой сделав глоток.
Чу Цзюйань отобрал у неё бутылку, заметив её странное состояние, и с беспокойством спросил:
— Что с тобой?
Цзянь Ши пожала плечами и отобрала бутылку обратно:
— Ничего. Просто не спится, захотелось выпить с кем-нибудь.
Он с недоверием посмотрел на неё, но молча продолжил пить вместе с ней.
После нескольких чарок Цзянь Ши слегка опьянела и, хлопнув его по груди, пробормотала:
— Чу Цзюйань! Ты поставил меня в трудное положение! Каждый день вижу, как ты здесь стоишь на коленях… Это бесит! Боюсь, однажды я вдруг смягчусь и прощу тебя… Что тогда со мной будет?!
Чу Цзюйань схватил её руку и притянул к себе, нежно поглаживая по волосам:
— Ничего страшного. Делай это в своё время. Я могу ждать.
Солнце, долго прятавшееся, наконец выглянуло из-за туч, и его лучи окрасили снег в золотой цвет, создав необычайно красивую картину.
Цзянь Ши проснулась в постели, чувствуя, будто в голове взорвалась бомба.
На вешалке висел знакомый плащ. Вчерашние события всплыли в памяти, и она в смущении хлопнула себя по лбу.
Как же она болтала под воздействием вина! Больше никогда не будет так поступать.
Два дня подряд Чу Цзюйань не появлялся, и Цзянь Ши находила это странным, хотя внешне делала вид, что ей всё равно.
Однажды она услышала, как служанки обсуждают: канцлер Чу тяжело заболел простудой и не может встать с постели — жизнь в опасности.
Цзянь Ши остолбенела. Неужели из-за того, что она забрала его плащ, он чуть не умер? Какой же хрупкий организм! Зачем тогда упрямиться и стоять на коленях в метель?! Теперь ей стало неловко и тревожно.
В ту же ночь Цзянь Ши, словно одержимая, проникла в резиденцию канцлера. Но охрана там была слишком бдительной — она долго сидела на стене, но так и не нашла возможности проникнуть внутрь и в итоге вернулась ни с чем.
Всю ночь она металась в постели, чувствуя сильную вину.
Наконец, на следующий день в полдень она придумала какой-то расплывчатый повод, чтобы дать Инь Цинъя немного лекарства, и отправилась в резиденцию канцлера.
Она думала, что ей придётся приложить усилия, чтобы попасть внутрь, но стражники, увидев её, сами расступились.
Это вызвало у неё ощущение заговора. Вместе с Синь Сюанем она прошла длинный коридор, и, когда они миновали внутренний двор, она замерла.
Весь двор был золотым, и эта яркая краска мгновенно оживила холодный зимний день. Высокие и могучие гинкго стояли рядами, их листья слегка потемнели от времени, но явно за ними хорошо ухаживали.
Земля была усыпана опавшими листьями, и настоящий пол совсем не был виден.
Синь Сюань, заметив, как она засмотрелась, понял, почему Чу Цзюйань специально пересадил сюда эти деревья и лично за ними ухаживал.
Он невольно вздохнул:
— В прошлый раз, когда канцлер вернулся в столицу, он приказал пересадить сюда гинкго. Я часто видел, как он один стоит под деревьями часами.
Цзянь Ши, услышав его слова, поняла, что он пытается помочь своему господину. Увидев столько гинкго, она тоже почувствовала волнение, но в ответ лишь равнодушно произнесла:
— А.
Синь Сюань, услышав такой бездушный ответ, был и удивлён, и раздражён. Его губы дёрнулись, и он сердито зашагал дальше.
Уходя, Цзянь Ши не удержалась и оглянулась.
Ей показалось, что она увидела одинокую фигуру Чу Цзюйаня: он в белом одеянии смотрел в небо, окружённый золотыми листьями. Вся сцена была пронизана глубокой печалью и одиночеством, словно бесценная картина.
Цзянь Ши вошла в комнату и увидела Чу Цзюйаня: тот лежал с закрытыми глазами, лицо его было мертвенно бледным.
Синь Сюань тактично вышел и закрыл дверь, оставшись на страже снаружи.
Цзянь Ши села рядом с кроватью и ткнула пальцем ему в щеку — он не отреагировал.
Глядя на этого «спящего красавца», она невольно сглотнула, опустила глаза и заметила знакомую вещь.
Она протянула руку и взяла её — это были два нефритовых камня, которые она давно потеряла.
http://bllate.org/book/8237/760541
Готово:
