Значит, она так и не прошла… Крысюк с Юань Хао поникли, обменялись взглядами, полными отчаяния, и в полном согласии подняли глаза к чёрному небу.
Сколько они шли — неизвестно. Только ноги у всех троих уже онемели, когда наконец заметили патрульных солдат.
Они затаились в кустах. Цзянь Ши выдохнула, потерла озябшие ладони и, глядя на бескрайний лагерь перед собой, тихо сказала:
— Старший брат, твоя рана ещё не зажила — ты останься снаружи и прикрывай нас! Второй брат, сейчас мы оглушим какого-нибудь солдата, который выйдет справить нужду, и переоденемся в его форму!
— Понял!
Разделив роли, сразу же приступили к делу. Неудивительно, что Юань Хао больше всего переживал за то, выйдет ли Цзянь Ши замуж: ведь она, спрятавшись в кустах и подкарауливая солдата, совершенно без стеснения, едва тот оказался беззащитен, одним ударом свалила его и тут же начала сдирать с него одежду. Такая слаженность даже поразила бы самого Юань Хао — неудивительно, что он так беспокоился за её судьбу.
Они быстро переоделись в форму рядовых и, воспользовавшись моментом, когда патруль проходил мимо, примкнули к нему.
Обойдя несколько кругов, Цзянь Ши не могла не признать: учитель не обманул. В государстве Линьчуань всё может быть плохо, но только не численность войск.
Палатки тянулись бесконечными рядами, и от одного их вида у неё возникло почти благоговейное чувство — не смейтесь над порядком!
Когда началась смена караула, Цзянь Ши с Юань Хао наконец получили передышку, но не знали, где держат людей из логова Фулуна, и могли лишь нервничать в безвыходности.
Когда они уже совсем отчаялись, прячась за стогом сена, раздался тихий голос:
— Это вы, второй атаман?
Оба резко обернулись. Перед ними стоял мальчик, примерно того же возраста, что и Саньяцзы, и смотрел на них большими чёрными глазами.
Цзянь Ши на мгновение опешила, затем тихо ответила:
— Да!
Найдя знакомого, они быстро отыскали остальных братьев из логова Фулуна.
Цзянь Ши радостно распахнула полог палатки и вошла внутрь, забыв на миг, что она девушка, — прямо наткнувшись на множество голых мужчин, переодевающихся после дежурства. Она замерла. Те тоже замерли, глядя на неё.
Первым опомнился Юань Хао: он зажал ей глаза и вытащил наружу.
Подождав немного, пока кто-то изнутри не крикнул, что можно входить, Цзянь Ши с глубоким смущением снова вошла в палатку.
Никто ничего не сказал. Братья обращались с ней так же вежливо и уважительно, как и в логове Фулуна. Такое отношение, напротив, сбило её с толку — она-то готовилась ко всеобщему осуждению.
От такого почтения она словно погрузилась в состояние блаженного оцепенения и даже раздавая деньги, вела себя как во сне.
Только выйдя из палатки и почувствовав ледяной ветер, она пришла в себя, но лицо всё ещё сияло довольной улыбкой.
Возможно, от избытка радости Цзянь Ши вышагивала из лагеря, прыгая и подпрыгивая — и не успела сделать и нескольких шагов, как её с Юань Хао окружили солдаты.
Они растерялись. Оглядывая колеблющиеся факелы и превосходящую численностью толпу, они понимали: если ввязаться в драку, обе стороны понесут тяжёлые потери.
Цзянь Ши собралась с духом и, увидев выходящего из толпы Лю Чэнвэня, спокойно улыбнулась:
— Генерал Лю, давно не виделись! Надеюсь, вы в добром здравии!
Она говорила весело и приветливо, но Лю Чэнвэнь сохранял ледяное выражение лица, будто никогда раньше их не встречал, и холодно приказал:
— Увести!
Разумеется, они не собирались покорно следовать приказу. Завязалась схватка со сбежавшимися солдатами — всё вокруг стало хаотичным.
Цзянь Ши помнила наставление учителя: «Чтобы победить разбойников, сначала схвати их предводителя». Пока Юань Хао ещё держал оборону, она рванулась прямо к Лю Чэнвэню.
Тот не ожидал такого напора и начал отступать. Цзянь Ши не давала ему передышки, заставляя выхватить меч. Она же, не испугавшись, выдернула заколку из волос и использовала её как оружие — их поединок оказался равным.
Внезапно Цзянь Ши крикнула:
— Чу Цзюйань!
Лю Чэнвэнь на миг растерялся, и она этим воспользовалась: выбила у него меч и приставила заколку к горлу.
Лю Чэнвэнь в ярости плюнул ей под ноги:
— Подлая!
Цзянь Ши лишь пожала плечами. С древних времён в войне не гнушаются хитростью, да и она никогда не считала себя образцом честности — чужое мнение её не волновало.
Держа Лю Чэнвэня под прицелом, она холодно оглядела солдат, рвущихся вперёд, и других заложников:
— Генерал Лю, не шевелитесь! Вы же знаете — на морозе рука дрожит!
После этих слов Лю Чэнвэнь вздрогнул всем телом и перестал сопротивляться.
Юань Хао, стоя рядом, с тревогой смотрел на всё больше прибывающих солдат и офицеров в доспехах:
— Сяо Ши, что теперь делать?
Цзянь Ши взглянула на заложника и вдруг рассмеялась:
— Второй брат, слыхал когда-нибудь о том, как белое называют чёрным?
Юань Хао недоумённо посмотрел на неё — не понимая, какую очередную выходку она затевает.
Вместо того чтобы бежать, Цзянь Ши повела Лю Чэнвэня прямо в его командирскую палатку. Там она связала его и заткнула рот, после чего позволила себе передохнуть.
Говорят, чин выше — власть сильнее. Её собственная палатка была холодной, как ледник, с тесными нарами, будто для беженцев. А здесь, в палатке командира, всё иначе: на полу мягкий ковёр, в углу пылает жаровня с красными углями — светло, тепло и уютно.
Юань Хао с тревогой поглядывал наружу: там собралась целая толпа солдат и офицеров в доспехах. Он метался из угла в угол, будто хотел протоптать дыру в земле.
— Сяо Ши! Там снаружи…
Цзянь Ши перебила его, указав на связанного Лю Чэнвэня:
— Эй, второй брат, ты забыл мой чин? Кажется, я всё-таки выше этого мерзавца!
Юань Хао смотрел на неё с непониманием, будто пытался уловить смысл её слов.
— Эй, вы там, внутри!..
Снаружи раздался крик. Цзянь Ши почувствовала себя настоящей преступницей, застрявшей в палатке с заложником, а снаружи — элитные спецназовцы, которые пытаются уговорить её сдаться.
Она прошлась по палатке, взяла лук со стойки для оружия и направила его наружу — слишком шумно, мешают думать.
Юань Хао в ужасе смотрел, как она выпускает стрелу. Снаружи сразу воцарилась тишина. Цзянь Ши удовлетворённо вздохнула — теперь можно сосредоточиться.
Поставив лук на место, она взяла с письменного стола кувшин вина, устроилась на ковре у жаровни и весело сказала:
— Второй брат, выпьем вина — согреемся!
Даже самый беззаботный Юань Хао не мог спокойно пить в такой ситуации. Он метался взад-вперёд, будто хотел провалиться сквозь землю.
А Цзянь Ши, напротив, вела себя так, будто всё происходящее её не касается. Она неторопливо пила вино, тело её грелось, но взгляд становился всё холоднее.
Внезапно в палатку ворвался холодный ветер — кто-то приподнял полог.
Увидев вошедшего, Юань Хао вспыхнул гневом и бросился на него, но Цзянь Ши вовремя остановила его.
Раз он пришёл, значит, снаружи уже никого нет. Цзянь Ши не отрываясь смотрела на кубок и тихо сказала:
— Второй брат, отведи генерала Лю наружу.
Юань Хао колебался, но, увидев её решительный взгляд, не стал спорить и вывел Лю Чэнвэня.
В палатке воцарилась тишина. Цзянь Ши молча смотрела на кубок. Вдруг её обняли сзади.
Она не шелохнулась, поставила кубок и медленно поднялась, устремив на него прямой взгляд.
Он явно спешил: на волосах ещё не растаял снег, одежда тонкая, глаза покраснели от холода, губы побелели.
Выглядел он жалко, но Цзянь Ши инстинктивно отступила на шаг назад.
Этот её холодный, отстраняющий жест каждый раз вонзался в его сердце, как нож.
— Сяо Ши! — произнёс он, и голос его дрогнул — вероятно, от скачки на коне и ледяного ветра.
Цзянь Ши смотрела на него, и гнев вдруг перерос в смех:
— Господин канцлер! Вам это забавно?
Крысюк с Юань Хао изо всех сил не могли раздобыть информацию, которую она узнала сама — прямо в «Чжу Юэ», где она каждый день находилась. Их троица свободно прошла по всем улицам столицы, никто их не заметил, и они без помех добрались до лагеря. А тот мальчик… никто из братьев Фулуна его не знал.
Кто ещё мог устроить всё это, кроме него?
Чу Цзюйань думал, что действует незаметно, но забыл, насколько она умна. Его личность Цинь Яня существовала лишь благодаря её чувствам — иначе давно бы раскрылась.
— Я просто…
— Чувствуете вину? Или жалеете меня?
Её слова были резкими, без малейшей мягкости.
Чу Цзюйань, казалось, уже привык к её вспыльчивости. Он лишь спокойно смотрел на неё, в глазах ещё теплилась боль.
Цзянь Ши с ненавистью смотрела на него. Её любимый Цинь Янь умер — в тот день, когда исчез в логове Фулуна.
Перед ней стоял не возлюбленный, а влиятельный, коварный канцлер государства Линьчуань — знаменитый Чу Цзюйань. У него есть любые женщины, какие пожелает, но он продолжает унижаться перед ней лишь ради того, что у неё есть. Цзянь Ши прекрасно это понимала.
Она холодно усмехнулась:
— Да, я люблю вас! Но я не настолько глупа, чтобы снова позволить вам обмануть себя! Вы хотите получить то, что у меня есть — я знаю! Но не получите! Никто и никогда…
Она не договорила. Чу Цзюйань бросил взгляд в окно и вдруг притянул её к себе, прижав губы к её губам.
Цзянь Ши в панике укусила его до крови. Солёно-горький вкус разлился во рту, но он не отпускал её, настойчиво целуя, будто пытаясь запечатлеть этот момент.
Его поцелуй был властным, почти агрессивным, но в нём чувствовалась и нежность — и Цзянь Ши на миг растерялась, почти утонув в этом ощущении.
Именно это испугало её. Она резко оттолкнула его и яростно вытерла губы, сверля его взглядом.
«Подлый! Бесстыдник! Скотина! Негодяй!» — мысленно ругала она его.
Чу Цзюйань, увидев её пылающее лицо и ледяной взгляд, не рассердился, а рассмеялся. Он провёл пальцем по разорванной губе и улыбнулся.
Подойдя ближе, он заставил её отступать назад, пока она не упёрлась в стену.
Он не пытался её удержать, лишь слегка наклонился, и в его глазах вновь вспыхнула та самая нежность:
— Сяо Ши, ты всё ещё любишь меня, правда?
Перед таким наглецом, лишённым всякой совести, Цзянь Ши на секунду опешила, а затем без малейших церемоний фыркнула:
— Фу!
Чу Цзюйань не обратил внимания на её гнев. Он поднял руку, бережно обхватил её лицо и с уверенностью сказал:
— Я буду ждать, пока ты меня простишь!
Цзянь Ши всё так же сердито смотрела на него:
— Можешь мечтать!
Он спокойно улыбнулся:
— Тогда хоть будем мечтать вместе!
Цзянь Ши настороженно смотрела на него, но когда он слегка наклонился ближе, она без колебаний пнула его прямо в пах. Лицо Чу Цзюйаня мгновенно исказилось от боли.
Она же весело улыбнулась, глядя, как он корчится:
— Господин Чу, в следующий раз, если осмелитесь меня оскорбить, я воспользуюсь не ногой, а ножом!
С этими словами она вырвала у него с пояса нефритовую табличку — выглядела она очень ценной — и радостно ушла.
Когда она скрылась, Чу Цзюйань с трудом поднял голову. Лицо его всё ещё было искажено болью, но в глазах плясали искорки радости: по крайней мере, он почувствовал — она всё ещё любит его.
С табличкой Чу Цзюйаня Цзянь Ши легко покинула лагерь и прихватила три коня.
Прощаясь, она весело крикнула стоявшему с невыразимым лицом Лю Чэнвэню:
— Генерал Лю, в следующий раз, как увидите меня, кланяйтесь!
После чего она пустила коня во весь опор и, продрогнув до костей, добралась до Дома Цзянь, где тут же рухнула в постель. Очнулась она лишь на следующий день под вечер.
Цзянь Ши в полусне ела, слушая, как Инь Цинъя рассказывала ей, что из-за вчерашнего происшествия по всей столице теперь ходят слухи о ней.
Кто-то говорит, что она трёхголовый демон с клыками и когтями, кто-то — что красивый юноша с нежной внешностью, другие — что уродливая женщина, а некоторые утверждают, что она обладает такой красотой, что император лично пожаловал ей чин генерала.
Мнения расходились, и все спорили, кто прав.
Цзянь Ши слушала всё это в полудрёме и не реагировала ни на что, кроме последнего утверждения — с этим она категорически не согласна. Если бы она и вправду была такой красавицей, император не стал бы назначать её генералом — взял бы в гарем!
Причину такого почтения к ней знала только она сама.
Насытившись, Цзянь Ши вспомнила, что на самом деле ещё не приступила к своим обязанностям, и потому ей нечем заняться. Оставалось лишь бродить по городу.
Так она беззаботно провела несколько дней и чуть не решила, что стала богатым молодым господином, которому остаётся лишь расточать золото.
http://bllate.org/book/8237/760536
Готово:
