Взгляд Цинь Яня оставался совершенно безучастным. Он резко наставил на неё меч:
— Ты думаешь, этого не случится?
Цзянь Ши смотрела на человека перед собой — остриё клинка висело в паре пальцев от её лица. В голове всё ещё жили воспоминания о его доброте, о нежности… но будто бы всё это относилось к кому-то другому, а не к тому, кто сейчас держал нацеленный на неё меч.
Она почувствовала, как силы покидают тело. С трудом переставляя ноги, шаг за шагом двинулась вперёд — прямо на лезвие.
На лице застыли обречённость, злость и горечь несправедливости.
Цинь Янь с ужасом наблюдал, как клинок пронзает одежду и входит в плоть. Сквозь светло-голубую ткань на груди стремительно расползалось ярко-алое пятно — зрелище леденящее душу.
Но она даже не пыталась остановиться или попросить пощады.
Её упрямство, её гордость причиняли Цинь Яню невыносимую боль. Он внезапно вырвал меч и бросился к ней, сжимая в объятиях, словно умоляя:
— Цзянь Ши! Скажи, что ты этого не делала! Скажи — и я поверю!
Она с силой оттолкнула его, холодно рассмеялась, изображая полное безразличие, и хрипло прорычала:
— Делала! Делала! Я убила множество людей — чиновников, безоружных крестьян и таких слабых женщин, как Ся Ина! Всех их я убивала!
Её нераскаянность разрывала ему сердце. Он в отчаянии воскликнул:
— Цзянь Ши!
Она никогда не признавала себя побеждённой. Прижав ладонь к ране на груди, она тут же закричала в ответ:
— Цинь Янь!
Этот крик отнял у неё последние силы. Она резко выплюнула кровь, и алые брызги разлетелись по земле.
В этот момент во двор вошла Янь Хуа. Увидев происходящее, она в ужасе завопила:
— Сяо Ши!
И бросилась к ней. За ней следом Саньяцзы, тоже потрясённый до глубины души.
Янь Хуа подхватила еле державшуюся на ногах Цзянь Ши, тревожно спрашивая:
— Сяо Ши! Что с тобой?!
Та чувствовала онемение во всём теле, кроме сердца — там клокотала такая боль, будто вот-вот вырвется из горла. Она схватилась за руку Янь Хуа, чтобы хоть как-то удержаться на ногах.
Увидев рану на груди, Янь Хуа в панике подняла её на руки:
— Я отнесу тебя к госпоже Инь!
Саньяцзы, ничего не понимая, растерянно последовал за ними.
Цинь Янь смотрел на её холодные глаза и на кровь на земле — и впервые в жизни испытал настоящий страх.
Янь Хуа торопливо донесла Цзянь Ши до сада Суйюань. Юань Хао и Инь Цинъя были настолько ошеломлены, что не могли сообразить, что делать.
Инь Цинъя велела занести её во внутренние покои. Увидев рану в области сердца, она так разволновалась, что забыла даже, как действовать дальше.
Юань Хао в ярости закричал:
— Сяо Ши! Кто это сделал?!
Цзянь Ши безучастно смотрела в потолок, словно мёртвая кукла.
Немного придя в себя, Инь Цинъя выгнала всех из комнаты и принялась прощупывать пульс. К счастью, рана оказалась неглубокой и не задела сердце — иначе даже она была бы бессильна.
Цзянь Ши повернула к ней лицо, и слёзы бесшумно потекли по щекам. Она всхлипнула:
— Сестра Инь… Мне так больно!
Увидев её слёзы, Инь Цинъя тоже не смогла сдержать рыданий. Дрожащей рукой она сжала ладонь Цзянь Ши:
— Я… я знаю, сестра Инь знает!
— Это боль в сердце! Так больно!
— Я знаю!
После того как Цзянь Ши перевязали и дали лекарства, она незаметно для себя уснула.
Инь Цинъя вытерла слёзы и вышла наружу. Увидев стоявшего у ворот Цинь Яня, она в гневе подошла к нему и сурово спросила:
— Это ты её ранил?
Он нанёс удар не только по телу, но и по душе.
Цинь Янь безмолвно кивнул, не пытаясь оправдываться.
Убедившись в его признании, Инь Цинъя в ярости подняла руку и со всей силы дала ему пощёчину.
Звонкий хлопок эхом разнёсся по двору. Обычно мягкая и заботливая Инь Цинъя впервые вышла из себя — все присутствующие были напуганы до смерти.
Цинь Янь по-прежнему оставался бесстрастным, лишь слегка опустив глаза.
Прошло несколько минут, прежде чем все пришли в себя. Первым взорвался Юань Хао:
— Ты, подлец! Как ты посмел поднять руку на Сяо Ши!
Он уже готов был броситься на него, но Инь Цинъя строго остановила его:
— Никто не смеет поднимать на него руку!
Затем она повернулась к Цинь Яню:
— Иди за мной!
Они вернулись во двор Цзянь Ши. Увидев на земле засохшие пятна крови, Инь Цинъя ещё больше побледнела, но заставила себя говорить спокойно:
— Почему? — хотя она и старалась сохранять хладнокровие, голос всё равно дрожал.
— Она довела до смерти Ся Ину!
— Да! Но Ся Ина сама виновата в своей судьбе!
Он видел жестокость Цзянь Ши в «Маньсянъюане», поэтому частично верил в её вину. К тому же она только что сама призналась. Однако теперь даже Инь Цинъя утверждала то же самое — и в нём закралось сомнение.
— Она…
Инь Цинъя с горечью произнесла:
— Ся Ина вовсе не была простой крестьянской девушкой! Она сговорилась с Цзян Синем из логова Хэйцзяо и погубила Наэр и других! Сама Цзянь Ши чуть не погибла, спасая её!
Цинь Янь был потрясён:
— Не может быть!
Имя «Наэр» казалось знакомым. Внезапно он вспомнил: он слышал его в «Маньсянъюане», когда Цзянь Ши разговаривала с Цзян Синем.
Так в чём же здесь правда?
— Какие у вас с ней отношения?
— Старые знакомые.
Инь Цинъя презрительно фыркнула:
— Старые знакомые? По моим сведениям, у Ся Ины не было никаких знакомых. Она с детства скиталась по свету…
Она не договорила — Цинь Янь уже торопливо вытащил из кармана нефритовую пластинку и протянул ей:
— Вот! Шестой и Люй Сяньэр видели эту вещь у Ся Ины!
Инь Цинъя взяла нефрит, внимательно ощупала узоры на нём и почувствовала, что они ей знакомы, но никак не могла вспомнить, где именно видела.
Она вернула нефрит и снова взглянула на узор, полная недоумения:
— Да, он мне кажется знакомым, но точно не с Ся Ины!
Цинь Янь взял нефрит обратно и замолчал.
— Ся Ина нарочно позволила похитить себя бандитам из логова Фулуна. Цзянь Ши поначалу думала, что та обычная деревенская девушка, и не стала её притеснять, даже заботилась о ней. Но потом Ся Ина специально заманила Наэр и других на прогулку и тайно предупредила Цзян Синя, из-за чего те…
Вспомнив, в каком состоянии она в последний раз видела Наэр и остальных — изодранные одежды, изуродованные тела, — Инь Цинъя содрогнулась. Она сделала паузу, чтобы успокоиться, и продолжила:
— Позже Ся Ина притворилась похищенной бандитами из логова Хэйцзяо. Цзянь Ши чуть не погибла, спасая её! Такая неблагодарная, коварная женщина разве не заслуживает смерти? Цзянь Ши даже позволила ей покончить с собой самой — это уже величайшее милосердие!
Чем дальше она говорила, тем сильнее дрожала от возмущения, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
Выслушав всё это, Цинь Янь растерянно смотрел на неё. Внезапно он всё понял.
Его использовали. Его слабость намеренно затронули, чтобы лишить рассудка и заставить потерять контроль.
Он резко развернулся и бросился к саду Суйюань. Увидев закрытую дверь, он чуть не вломился внутрь.
К счастью, Юань Хао и Саньяцзы удержали его. Но он, словно одержимый, всё равно пытался прорваться внутрь.
Юань Хао не выдержал и со всей силы ударил его в лицо:
— Цинь! Ты слишком далеко зашёл!
Этот удар привёл его в чувство. Перед глазами вновь возникла картина, как он сам вонзил меч в грудь Цзянь Ши. Боль пронзала каждую клеточку тела, будто тысячи игл впивались в него, но он не мог ни крикнуть, ни вымолвить ни слова.
Наконец он тихо сказал:
— Я хочу её видеть.
Юань Хао молчал. Зато Саньяцзы выскочил вперёд, толкнул его и крикнул:
— Она не хочет тебя видеть!
Подоспевшая Инь Цинъя, услышав шум, остановила Юань Хао и мягко, но твёрдо сказала Цинь Яню:
— Цинь Янь! Уходи!
Было начало зимы, и мороз пробирал до костей. Цинь Янь чувствовал, как ледяной холод проникает в каждую часть его тела. Он вскочил на коня и помчался вперёд, позволяя ледяным ветрам хлестать по лицу.
Он угробил три коня, мчась день и ночь, пока наконец не достиг столицы процветающего государства Линьчуань.
Спрыгнув с коня, он бросился прямо во дворец. Тот человек, будто специально его поджидал, встал и, опустив императорский сан, собственноручно налил ему чай.
Цинь Янь, проделавший долгий путь, был растрёпан и мрачен. Он даже не взглянул на чашку, а резко отшвырнул её и уставился на собеседника.
Ли Тинъюань сразу понял, насколько тот разгневан — он редко видел Цинь Яня в таком состоянии. Лёгкая морщинка тревоги промелькнула между его бровями, но уголки губ по-прежнему изгибала фальшивая улыбка.
— Цинь Янь! Господин Цинь! — насмешливо произнёс он, и эти слова резали слух.
Цинь Янь в ярости схватил его за воротник:
— Ли Тинъюань!
Старший евнух Гао, увидев такое, в ужасе завизжал:
— Наглец!
Но Ли Тинъюань холодно прикрикнул:
— Ты-то и есть наглец! Вон отсюда!
Гао задрожал всем телом и поспешно увёл прочь всех слуг.
Когда в зале остались только они двое, Ли Тинъюань отвёл взгляд и отстранил его руку.
— Цзюйань!
Давно он не называл его этим именем — даже язык запнулся.
Он продолжил ледяным тоном:
— Маску носят так долго, что забывают своё истинное лицо! Чу Цзюйань, почтенный министр! Пора прекратить играть роль молодого господина из рода Цинь!
Цинь Янь — нет, Чу Цзюйань — смотрел на него без тени эмоций, словно деревянная кукла.
Улыбка Ли Тинъюаня исчезла. Он указал на него пальцем:
— Я послал тебя за вещью! Не для того, чтобы ты предавался любовным интрижкам! Цзюйань, если ты так поступишь, ты её погубишь!
Чу Цзюйань оставался бесстрастным. Он понял, что Ли Тинъюань подстроил всё через Люй Сяньэр и Шестого. От этой мысли в душе воцарился лёд. Он горько усмехнулся:
— Ваше величество, у вас повсюду глаза и уши — вам, верно, и без меня не обойтись!
Ли Тинъюань прекрасно понимал, из-за чего тот зол, но не считал себя виноватым. Он небрежно опустился на трон.
— Цзюйань, если ты найдёшь эту вещь и передашь её мне, я обещаю не тронуть её. Но если этого сделаешь не ты… тогда я сам решу, как поступить с ней…
Чу Цзюйань вздрогнул, ему хотелось избить его до полусмерти, но он сдержался и лишь с ненавистью спросил:
— Вы меня шантажируете?
Ли Тинъюань лишь слегка улыбнулся в ответ, не говоря ни слова.
Небо темнело, ледяной ветер завывал за окнами. Два человека смотрели друг на друга.
Наконец Ли Тинъюань встал, подошёл к нему и многозначительно положил руку ему на плечо:
— Жизни тысяч людей в логове Фулуна зависят только от твоего решения!
С этими словами он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Чу Цзюйань остался один. Он поднял глаза к небу — такому близкому и в то же время недосягаемому — и горько насмехался над собой.
Как же он бессилен.
Ранее он сказал, что едет в эскорт «Чжэньъюань», но на самом деле отправился выяснять прошлое логова Фулуна и заодно навёл порядок в делах эскорта.
Но его подстроили, и он, глупец, попался в ловушку. Подумав хорошенько, он понял: просто не доверял Цзянь Ши достаточно.
Узнав, что Чу Цзюйань уехал, Ли Тинъюань с досадой посмотрел на гору докладов.
Он рассчитывал, что тот убьёт Цзянь Ши, после чего можно будет послать войска, подавить логово Фулуна и без помех найти нужную вещь. Но теперь Чу Цзюйань промахнулся и вдобавок влюбился.
Выбора не оставалось — приходилось надеяться на самого Чу Цзюйаня.
Чу Цзюйань незаметно вернулся в резиденцию министра. У ворот его ждал Синь Сюань, и в его глазах читалась тревога.
— Господин!
Синь Сюань с детства служил Чу Цзюйаню и привык называть его «господином». Только в присутствии посторонних он обращался к нему как положено — «министром» или «ваше превосходительство».
— Синь Сюань, собирайся. Мы едем в Аннинский посёлок.
— Господин снова туда?
— Да.
Он кивнул и переступил порог резиденции.
Прошёл месяц.
С тех пор как Цзянь Ши в ярости выгнала Люй Сяньэр и Шестого из логова Фулуна, в логове воцарилась странная атмосфера. Куда бы она ни шла, ей казалось, что за ней наблюдают, как за обезьянкой в клетке.
Хотя никто прямо не окружал её, но эти тайные, косые взгляды выводили её из себя. Поэтому она решила вообще не выходить из дома и целыми днями валялась в саду Суйюань — ела, спала и снова ела. Жизнь текла в удовольствие.
— Сяо Ши! Обедать!
— Ага! Сейчас!
Цзянь Ши одним прыжком соскочила с кровати, швырнула в сторону книгу с пьесами и весело побежала к столу.
Янь Хуа заботливо накладывал ей еду и ласково спросил:
— Сяо Ши, не сиди весь день в комнате. Может, выйдешь прогуляться, размять кости?
Цзянь Ши подняла на него глаза и моргнула:
— Грабить караваны?
— Кхм!
От такого ответа Саньяцзы поперхнулся, поставил миску и пошёл пить воду.
— Сяо Ши, пойдёшь со мной потренируешься в верховой езде и стрельбе из лука?
Цзянь Ши отложила палочки и очень серьёзно сказала:
http://bllate.org/book/8237/760529
Готово:
