Однако в глазах Су Мяо эта самая иерархия была не более чем порождением власти: сильные захватывают власть и награждают тех, кто им полезен. Сама по себе раса не имеет ни высших, ни низших.
А что до связи между дозорными и проводниками? Су Мяо прищурилась — у неё мелькали собственные подозрения на этот счёт.
Но об этом позже. Главное сейчас — она ни за что не допустит, чтобы её малыш ослаб из-за так называемого бешенства, и уж точно не позволит этим жадным до её возлюбленного проводницам продолжать своё безобразие.
Су Мяо сделала пару шагов — и вдруг её подхватили. Она подняла глаза и уставилась прямо в прекрасное лицо своего малыша. Тогда она с величайшим достоинством подняла лапку и мягко ткнулась ею в его щёку, слегка похлопав. Из её рта вырвался целый поток кошачьих звуков, означавших примерно следующее: «Не бойся, теперь я буду тебя прикрывать».
— Не понимаю, — сказал Юань Хань, глядя на неё. — Не могла бы ты снова принять прежний облик?
Прежний облик? Голая красавица, что ли? Су Мяо разозлилась. То, что было лёгким похлопыванием, превратилось в угрожающее движение: из мягких подушечек выскочили когти, и она несколько раз провела ими по воздуху перед его лицом.
Разве котёнок не мил? Фу, как же бесит!
Юань Хань не выдержал — уголки его губ дрогнули в улыбке. И тут же в памяти всплыла та самая ночь.
Тогда он закончил все дела, сделал несколько официальных заявлений и, наконец вернувшись в резиденцию, с нетерпением подумал о «шпионке-иномарке», которую запер в спальне особыми цепями.
Но едва он открыл дверь, как увидел: цепи превратились в поводок для кошки, свободно болтающийся на шее пушистого комочка, который мирно посапывал во сне.
Юань Хань снял поводок — цепи сами собой превратились в печать, личную печать владельца. Она могла менять форму в зависимости от облика хозяина, связывала того, кого нужно, но не причиняла вреда.
Он осторожно взял котёнка на руки и не удержался — глубоко вдохнул его аромат. Котёнок проснулся от растираний, и в его прозрачных, как родниковая вода, глазах без тени сомнения читалась полная доверчивость и покой. Он потянулся — и вдруг в его взгляде мелькнуло недоумение и растерянность.
«Мяу-мяу-мяу!» — завёл котёнок. Юань Хань, хоть и не понимал кошачьего языка, всё равно догадался: она его ругает.
«Опять стала котёнком? Нельзя ли предупреждать заранее? Зачем постоянно метаморфозы?»
Котёнок выглядел совершенно ошарашенным, крутился у него в руках, будто пытался разобраться, что к чему, и наконец прыгнул обратно на кровать.
Юань Хань нахмурился. Он всерьёз начал подозревать, что она вовсе не иномарка-шпионка. Какой же шпион настолько глуп, что даже со своим собственным телом разобраться не может?
Но Юань Хань ничем не выдал своих мыслей. Ему всё ещё нужен был предлог «шпионки», чтобы держать эту внезапно появившуюся в его жизни кошечку рядом — под надёжным «арестом».
Юань Хань довольно улыбнулся, потом наклонился и поцеловал котёнка в макушку, после чего подхватил его и направился на кухню.
Он привык жить один; даже уборщицам не разрешал входить в его личные покои — за чистотой следили домашние роботы. Но в кулинарии искусственный интеллект никогда не сравнится с человеком, поэтому Юань Хань всегда готовил сам.
Он не хотел выпускать кошку из поля зрения, поэтому взял её с собой даже на кухню. Однако боялся, что дым от плиты ей навредит, и потому посадил на столешницу рядом.
Су Мяо с интересом наблюдала за спиной мужчины, берущего в руки лопатку. Это было тело, закалённое в боях: мускулы, очерченные, как на рельефе, двигались с завораживающей силой и грацией.
Су Мяо заскучала и спрыгнула со стола, чтобы поближе рассмотреть процесс. Она мяукала изо всех сил, но её голосок тонул в шипении масла на сковороде.
Видя, что мужчина не наклоняется, чтобы взять её на руки, Су Мяо решила действовать самостоятельно: ухватилась за его брюки и начала карабкаться вверх.
Тело Юань Ханя напряглось. Он почувствовал, как по его телу ползёт что-то тёплое, мягкое и пушистое — и вот-вот достигнет опасной зоны. Он торопливо придержал это нечто рукой.
Стиснув зубы, он ощутил под ладонью живой комочек, упорно пытающийся пролезть дальше. В голове же всплыл совсем иной образ — той самой ночи, когда в его объятиях была не кошка, а нежное, благоухающее создание.
Юань Хань тихо выругался, расстегнул пояс и вытащил котёнка наружу. Он сердито уставился на неё, но через мгновение голос стал мягким:
— Не надо так.
Ему совсем не хотелось испытывать возбуждение… от кошки. Иначе он действительно начнёт казаться извращенцем.
Су Мяо разжала лапки и теперь висела у него в руке, невинно мяукнув.
Юань Хань тяжело вздохнул и посадил её себе на плечо. Су Мяо сразу успокоилась и послушно устроилась там, время от времени томно и нежно мяукая ему прямо в ухо — будто давала советы по приготовлению блюд.
Когда блюда были готовы, Юань Хань поставил их на стол и сел, готовый приступить к трапезе.
Су Мяо спрыгнула с его плеча и обошла все тарелки. Неплохо: цвет, аромат и внешний вид на высоте. Хотя, конечно, до её собственной кулинарии далеко, но съесть можно.
Су Мяо сглотнула слюну, принюхиваясь к аппетитным запахам, и из горлышка вырвались жалобные «мяу-мяу».
Юань Хань замер с палочками в руке.
— Ты хочешь это? — удивлённо спросил он.
Су Мяо энергично закивала, требуя поставить отдельную тарелку.
Но Юань Хань не решался. До сих пор он кормил её только простерилизованным молоком — котёнок, по его мнению, явно годился лишь для молока. Однако сегодня Су Мяо, похоже, не выдержала и жадно уставилась на его еду.
Видя, что он не двигается, а на лице застыло колебание, Су Мяо подбежала и положила лапку ему на запястье, умоляюще покачивая его руку.
Её круглые глаза блестели от влаги, полные такой искренней мольбы, что Юань Хань почувствовал себя последним злодеем, если откажет ей.
Но ведь это же глупая кошка, которая даже со своим телом разобраться не может! А вдруг ей станет плохо? Юань Хань сомневался.
— Нет… Пей пока молоко. Сейчас подогрею.
Молоко, конечно, вкусное, но от одного и того же быстро надоедает! Су Мяо обиделась и завыла жалобно, носом вдыхая восхитительный аромат еды, которую ей не дают. Губы уже стали мокрыми от слюны, и ей пришлось вылизать их — маленький розовый язычок на миг показался наружу, словно она кокетливо дразнила Юань Ханя.
Юань Хань с трудом сглотнул, чувствуя, как в сознании то и дело сменяются образы: то девушки с фарфоровой кожей и кошачьими глазами, то доверчивого котёнка. Это сводило его с ума. Он тяжело вздохнул, но всё же не выдержал: осторожно взял палочками маленькую жареную рыбку и протянул котёнку.
— Попробуй чуть-чуть. Если почувствуешь недомогание — сразу прекращай.
Су Мяо обрадованно ухватилась за его запястье и принялась жадно есть, время от времени проводя язычком по его грубоватым пальцам. Юань Хань сжал кулак левой рукой, пытаясь подавить нарастающее возбуждение. Он машинально закрыл глаза — и тут же перед внутренним взором возник образ белоснежной девушки с яркими, как у кошки, глазами. От прикосновений языка фантазия понеслась в такие дебри, куда лучше было бы не заглядывать.
Юань Хань вздрогнул и резко открыл глаза, тяжело дыша и глядя в сторону. Если так пойдёт дальше, его и без того нестабильный разум точно сорвётся с катушек. Он тяжело вздохнул, но всё равно вынужден был терпеть это сладостное мучение.
Пока Су Мяо, сама того не ведая, доводила Юань Ханя до исступления, в Имперском исследовательском институте доктор Харри внимательно изучал отчёт, переданный подчинёнными.
Этот отчёт был составлен на основе данных с записывающего устройства электроэнцефалограммы, тайно установленного в комнате Юань Ханя сразу после его пробуждения. Анализ показал: на этот раз активность мозга дозорного не проявляла обычных резких колебаний, а, напротив, оставалась стабильной — почти в пределах нормы для обычного человека.
Глаза доктора Харри сузились. Он перевернул страницу и увидел: после пробуждения Юань Хань проявил полное равнодушие к безобидным животным, которых обычно присылали в его резиденцию, и приказал отправить их обратно. В его комнате не было ни капли крови, ни следов разрушений.
Это означало одно: настроение у дозорного отличное. По крайней мере, по сравнению с обычной после боёв яростью — просто идеальное.
Словно он только что получил утешение от проводника.
Но ведь Юань Хань категорически не принимал ни одного проводника! Что же тогда произошло?
Юань Хань был ключевым объектом секретных экспериментов Харри. Любое отклонение от плана могло сорвать весь проект.
Доктор Харри внутренне метался, но внешне сохранял полное спокойствие. Он обязан выяснить истинную причину. У него было предчувствие: стоит только найти её — и его план по созданию планеты без проводников сделает огромный шаг вперёд.
Ночь становилась всё глубже. Сотрудники научного центра постепенно расходились, окна гасли одно за другим. Только в одном окне — кабинете доктора Харри — ещё горел холодный, безжизненный свет.
Однажды утром группа людей в белых халатах с чемоданчиками в руках ворвалась в резиденцию верховного генерала.
Охрана у ворот не препятствовала им. Они беспрепятственно дошли до дверей личных покоев генерала и постучали.
Юань Хань раздражённо распахнул дверь:
— Вам что нужно? Мой отпуск не подлежит прерыванию. Вы забыли?
— Простите, генерал, — ответил главный среди них, доктор Харри. — Мы пришли провести вам полное медицинское обследование. Кроме того, согласно нашим данным, ваш новый психотерапевт не прошёл обязательной проверки в нашем учреждении. Поэтому мы здесь, чтобы устранить этот пробел.
Пока он говорил, исследователи в белых халатах внимательно разглядывали Юань Ханя.
В отличие от обычных граждан, которые боготворили этого генерала, они знали его слишком хорошо. Поэтому вместо восхищения в их глазах читался страх — страх перед тем, что он в любой момент может впасть в бешенство, — и изумление, граничащее с ужасом.
Как такое возможно? Как может существовать человек, чья сила выходит за все рамки расчётов?
Каждый раз, встречаясь с ним, они не могли не задаваться этим вопросом вновь и вновь.
Но на этот раз что-то было иначе.
Юань Хань по-прежнему выглядел раздражённым, однако это раздражение смягчалось кошачьей шерстью на волосах и игрушкой для кошек в руке — отчего он казался куда менее устрашающим.
Э-э… Чем же занимался генерал? Похоже, они помешали чему-то важному.
— Простите, генерал, — продолжил Харри, — но мы действуем по личному указу Его Величества.
Он продемонстрировал знак с императорской печатью и подлинной подписью.
На самом деле указ не был инициативой императора — Харри сам запросил его вчера во дворце под предлогом заботы о здоровье генерала. Будучи придворным врачом Империи уже несколько десятилетий и личным лекарем Юань Ханя, он пользовался полным доверием императора.
Юань Хань раздражённо провёл рукой по волосам. Цвет его глаз становился всё темнее — признак того, что хорошее настроение стремительно улетучивается.
Он бросил на Харри ледяной взгляд, будто пытаясь пронзить его до самых потаённых мыслей, и коротко бросил:
— Её здесь нет. Обследование можете провести прямо у двери.
То есть вход в комнату был запрещён.
Лицо Харри напряглось. Предыдущее записывающее устройство в комнате уже вышло из строя, и он рассчитывал именно на этот визит, чтобы установить новые датчики и собрать больше данных. Но Юань Хань не пускал их внутрь.
К тому же, психотерапевт, согласно документам, должен был проживать вместе с генералом. Откуда же этот «её здесь нет»? Неужели Юань Хань что-то скрывает?
Мозг Харри лихорадочно работал, перебирая возможные варианты, но под давлением взгляда дозорного он не мог вымолвить ни слова возражения.
К счастью для него, в этот момент сильный порыв ветра распахнул одну из дверей внутри комнаты Юань Ханя.
Генерал заметил это и мгновенно напрягся — он явно был встревожен. Это лишь усилило подозрения Харри: тайна Юань Ханя точно скрывалась за той дверью.
— Простите, генерал, но сегодня мы обязаны войти! — Харри вновь поднял императорский указ, не сводя глаз с распахнутой двери.
Внезапно из-за неё донёсся шорох. Все застыли.
Из комнаты вышла девушка с длинными чёрными волосами до пояса. На ней было платье с узором из цветов глицинии, на ногах — белые туфельки. Она робко выглянула за дверь, потом легко ступая, вышла к гостям.
Она казалась застенчивой, смущённо перебирая пряди своих волос. Её изумительное личико было опущено вниз, но время от времени она поднимала большие, влажные глаза и любопытно оглядывала собравшихся.
http://bllate.org/book/8236/760464
Готово:
