— Да, госпожа, — ответил слуга. Он был простым смертным, неспособным к культивации, из поколения в поколение служившим горцем на горе Чжулин и выполнявшим здесь черновую работу — пахал землю, сажал овощи. Увидев Су Мяо, он почтительно склонился:
— Почва на этой бессмертной горе чрезвычайно плодородна. Овощи растут так обильно, что даже вы, бессмертные девы, не успеваете всё употребить. А возить излишки вниз по горе слишком долго и хлопотно, так что приходится просто складывать их в кучу и оставлять под дождём и ветром — пусть превращаются в удобрение.
Глаза Су Мяо загорелись:
— Отлично! Тогда отдай мне всё это. Сколько стоит?
Она уже потянулась к кошельку, но слуга растерянно заморгал:
— Госпожа, это же выросло прямо здесь, на вершине. Я ничего не беру. Но… зачем вам, госпожа, столько ненужной гнилой капусты?
— Это тебя не касается. Просто складывай весь лишний урожай сюда, а я буду забирать его раз в три дня.
Слуга обрадовался: ему-то теперь не придётся тратить силы на утилизацию отходов. Он с готовностью закивал. В следующее мгновение перед его глазами мелькнул рукав бессмертной, и вся груда перезревших листьев исчезла. Он ещё раз восхитился могуществом даосских искусств.
Вернувшись в свои покои, Су Мяо сохраняла обычное бесстрастное выражение лица. Однако белый волчонок, дремавший на полу, едва уловив её запах, тут же вскочил, распахнул глаза и, пристально глядя на хозяйку, радостно завилял хвостом и заскулил.
«Почему она так довольна?» — недоумевал волчонок. Его маленькая голова никак не могла догадаться, что Су Мяо действительно в прекрасном настроении — и всё лишь из-за нескольких корзин никому не нужной капусты.
Автор говорит:
Су Мяо: «Я собираю капусту на бессмертной горе».
Цуй Цуйтао: «Сестра, ты совсем не в ударе!»
Су Мяо: «Ты ничего не понимаешь».
* * *
Если представить пространство культиватора, владеющего пространственной техникой, как огромный прочный ящик, способный вместить тысячи цзинь оружия и даже выдерживать внешние повреждения, то теперь, когда Су Мяо полностью исчерпала свою духовную энергию, её «ящик» превратился в обыкновенную картонную коробку — хрупкую и совершенно бесполезную в бою.
То есть использовать его для атак больше нельзя.
Но ничего страшного — зато можно выращивать вкусности!
Су Мяо села по-турецки на циновку, закрыла глаза и сосредоточилась, стремясь максимально расширить пространство внутри своего тела.
Она поместила туда горсть земли, принесённую с горы, и направила намерение. Почва начала множиться, словно копируясь, пока не заполнила всё видимое пространство.
Затем она поместила внутрь несколько семян линчжи и, применив тот же метод, получила множество молодых ростков. На этот раз она заранее ограничила их количество.
Ранее на горе линчжи были мелкими и чахлыми не из-за качества почвы, а потому что их посадили слишком густо — не хватало питания для полноценного роста.
Теперь же, расширив пространство до бесконечности, Су Мяо решила эту проблему раз и навсегда.
«Как же удобно это пространство», — подумала она с удовлетворением.
Для культиватора его основная техника или артефакт — это сама жизнь. Например, для клинкового мастера — его меч, а для Чжань Луси — именно это пространство. Если бы прежняя хозяйка тела увидела, как Су Мяо использует единственную опору своей силы для выращивания овощей, она бы точно взбесилась до белого каления.
Но Су Мяо было всё равно. Посадив ростки и убедившись, что всё в порядке, она вышла из пространства. Теперь оставалось лишь подождать несколько дней — и урожай созреет.
Скоро будет что поесть!
В её глазах мелькнула искра предвкушения, но тут же угасла, и лицо снова стало холодным и безмятежным, как лёд.
— Старшая сестра…
Через несколько дней Су Мяо проснулась от того, что белый волчонок облизывал ей лицо. Она аккуратно отстранила его и услышала голос за дверью.
Умывшись и накинув одежду, она вышла во двор и увидела юного ученика, стоявшего с поклоном и опущенными руками.
— Что тебе нужно? — холодно спросила она, бросив на него ледяной взгляд.
Ученик почтительно сложил руки, с трудом сдерживая волнение:
— Старшая сестра, это я — У Лань.
— …Кто?
У Лань на мгновение замер, сердце его больно сжалось. Всего несколько дней назад старшая сестра специально остановила его и спросила имя. Он тогда подумал, что для неё он хоть немного особенный. И именно эта надежда заставила его опередить колеблющихся товарищей и первым прийти к Чжань Луси.
А теперь оказывается, прошло всего несколько дней, а она уже совершенно забыла о нём.
«Видимо, слишком много учеников, слишком много желающих привлечь внимание!» — мысленно стиснул кулаки У Лань. — «Я должен стать ещё лучше, чтобы старшая сестра наконец заметила меня!»
Он снова глубоко поклонился:
— Простите за беспокойство, старшая сестра, но есть одно дело, которое я обязан сообщить вам лично.
Его манеры были настолько почтительны и искренни, что отличались от холодного равнодушия других учеников в воспоминаниях прежней хозяйки тела. Су Мяо решила проявить терпение и выслушать его.
— Старшая сестра, после того как мы съели ваши фрикадельки в сладком супе, все почувствовали прирост в культивации. Не знаете ли вы, в чём причина этого чуда?
«Ну конечно, знаю», — подумала Су Мяо. Её особые методы приготовления давали куда больше эффекта, чем просто лёгкий прирост силы. Этот юнец явно преувеличивает.
На лице она лишь слегка кивнула, не желая вдаваться в подробности.
У Лань, однако, воспринял это как подтверждение её божественных способностей. В его глазах вспыхнуло благоговение, смешанное с тревогой. Не в силах совладать с эмоциями, он выпалил:
— Старшая сестра, ваш дар — величайшая тайна! Вы должны скрывать его от посторонних! Нельзя больше так легко раздавать всем подряд такие блюда — это может привлечь завистников и недоброжелателей!
Су Мяо слегка смягчилась. Значит, он искренне переживает за неё. Хотя такие опасения были напрасны, всё же в его словах чувствовалась настоящая забота.
Су Мяо всегда с недоверием относилась к чужим намерениям, тщательно анализируя каждое проявление доброты или злобы. Поэтому она инстинктивно держала дистанцию даже с этим учеником. Но сейчас в глазах У Ланя не было и тени жадности или расчёта — только чистая тревога. Это вызвало у неё лёгкое одобрение.
Она едва заметно кивнула — мол, услышала.
У Лань почувствовал, будто перед ним сокровище, которое не отвергло его, и в груди взволнованно забилось сердце. Он продолжил:
— Старшая сестра, у меня к вам большая просьба. После того как я съел ваши фрикадельки, мой прогресс в культивации значительно ускорился. Я хочу усердно трудиться и прославить гору Чжулин! Не могли бы вы… иногда давать мне ещё немного такой еды? Я готов отдать за это всё, что имею!
Су Мяо нахмурилась. Она внимательно вглядывалась в него.
Злого умысла в нём не было, но её интуиция подсказывала: в последних словах У Ланя скрывалась ложь.
Она задумалась и не спешила отвечать.
В этот момент из кустов выскочили несколько человек — они, видимо, давно подслушивали и наконец не выдержали.
— Э-э-э, ст-старшая сестра! — заикаясь, поднялись они с земли и выстроились в ряд, как провинившиеся дети.
Один из них, сглотнув ком в горле, громко выпалил:
— Мы тоже хотим! Старшая сестра, дайте ещё! Мы сделаем всё, что вы попросите!
Перед ней стояли все те, кто тогда ел фрикадельки — ни одного не хватало.
Су Мяо пожала плечами. В мире культивации стремление к силе — вещь естественная. Неудивительно, что, почувствовав эффект от еды, они так рьяно кинулись за добавкой.
Она не стала размышлять дальше и просто кивнула:
— Хорошо, но у меня есть условие.
— Говорите, старшая сестра!
— Спасибо, старшая сестра!
— Раз в три дня я буду давать каждому из вас по одному блюду. Но взамен вы обязаны удвоить объём своих тренировок. Каждый раз, когда придёте за едой, вы должны продемонстрировать мне результаты. Если не справитесь — больше никогда не приходите.
Блюда, приготовленные с добавлением её духовной энергии, не только укрепляли тело, улучшали восприятие и очищали меридианы, но и со временем формировали гармоничную ци, которая исцеляла старые травмы, исправляла ошибки в практике и закладывала прочный фундамент для будущего роста. Такие преимущества невозможно было увидеть сразу, и Су Мяо не собиралась объяснять им это. Договор есть договор: кто выполнит — получит награду, кто нет — выбывает без права апелляции.
Ученики на миг замерли, а затем лица их озарились радостью.
Один прикрыл дрожащие губы рукавом, другой — смахнул слезу.
С тех пор как они попали на гору Чжулин, их никто не замечал. Учитель совершенно не интересовался ими, каждый занимался сам по себе. О дружбе или поддержке между учениками не могло быть и речи — связи в клане были тоньше дыма.
И вот впервые кто-то из старших не только обратил на них внимание, но и поставил перед ними задачу.
А значит — возлагает на них надежду. Они, оказывается, кому-то нужны!
У Лань и остальные смотрели на Су Мяо с таким трогательным обожанием, будто заблудшие птенцы наконец нашли того, кто защитит их.
— Спасибо, старшая сестра! Мы обязательно постараемся!
Су Мяо с недоумением наблюдала, как они уходят, держась за руки.
Её острый слух уловил их разговор вдалеке:
— У Лань, ты бесстыжий! Тайком прибежал к старшей сестре и ещё врёшь, что хочешь прославить гору Чжулин! Фу! Да я тебя насквозь вижу!
— Да! Ты просто с ума сошёл от желания снова попробовать эту вкуснятину! Зачем прикидываться святым?
— А вы сами?! Разве вам не снились эти фрикадельки каждую ночь после того, как вы их попробовали?
— Ну я…
Су Мяо постояла ещё немного. Когда ветер унёс последние слова, она повернулась и вошла в дом.
«Видимо, я ошибалась насчёт мира культивации», — подумала она.
Похоже, здесь не так уж одержимы силой.
По крайней мере, страсть к еде явно сильнее.
* * *
— Даос Шэнянь, благодарю за труды.
Говоривший был одет в белые одежды и с лёгкой улыбкой сложил руки в почтительном жесте. Это был Сыма Фэндэ, глава пещеры Тяньшуй и самый одарённый ученик Дверей Бессмертия. Несмотря на юный возраст, он уже достиг шестой стадии культивации. Для сравнения: даже сам глава Дверей Бессмертия, достигнув седьмой стадии много лет назад, так и не смог продвинуться дальше.
Даос Шэнянь обернулся и вежливо улыбнулся:
— Не стоит благодарности, Фэндэ. Если у тебя возникнут трудности, обращайся ко мне в любое время. Служить общему делу — мой долг.
http://bllate.org/book/8236/760438
Готово:
