В мире бессмертных сила всегда была главным законом. Раньше ученики хоть как-то считались с Су Мяо — старшей сестрой горы Чжулин и уважали её способности, но стоило им узнать, что она полностью лишилась духовной энергии, как все тут же захотели наступить ей на шею, лишь бы продемонстрировать собственную мощь. Какие уж тут предостережения — кто станет их слушать?
Глядя в глаза этих людей, полные жадности и злобы, Су Мяо всё поняла без слов.
Она глубоко вдохнула, сосредоточилась и погрузилась внутрь своего сознания.
Число ячеек хранилища выросло с десяти до пятнадцати, и каждая из них была доверху заполнена концентрированной пищевой ци.
Су Мяо мысленно сформировала образ «руки» и потянулась к одной из ячеек, чтобы извлечь ниточку пищевой ци.
Но тут же замерла и, помедлив, с сожалением вернула её обратно. Затем слегка встряхнула — и оттуда отделилась половина нити. После ещё одного ловкого встряхивания в её пальцах осталась лишь пятая часть первоначального объёма.
— Чжань Луси! Ты сама напросилась! Сегодня гора Бичжу покажет вашим слабакам с горы Чжулин, кто здесь сила! Прими мой… а-а-а!
Один юный ученик не выдержал и ринулся вперёд, желая первым добиться славы. Он сделал всего два шага и уже начал применять своё боевое искусство, но вдруг перед ним пронесся порыв ветра, и его лоб пронзила острая боль. Когда он снова открыл глаза, прямо перед ним зияла дугообразная борозда.
Ученик широко распахнул глаза. Капли крови медленно стекали по его лбу. Он прикоснулся к ране — и резкая боль мгновенно привела его в чувство.
Как такое возможно? Так быстро?
Разве Чжань Луси уже достала своё оружие? Или атаковала? Нет, он даже не заметил, как она взяла свой бамбуковый свисток.
Его собственная атака не достигла цели — она просто растворилась в воздухе, не долетев до Чжань Луси. А это значит… что даже без оружия Чжань Луси не только полностью нейтрализовала его удар, но и нанесла ему ранение.
И это называется «полностью лишилась духовной энергии»?
Юноша попятился, глядя на неё с недоверием и обидой, вызванной болью, и бросил взгляд на второго старшего брата.
Не только он — все остальные тоже были ошеломлены.
Второй старший брат напряжённо думал, пока наконец не осознал:
— Это действительно не духовная энергия… Это внутренняя сила!
Неужели Чжань Луси одновременно практиковала даосские техники и внутренние методы школы? Такой путь требует огромных усилий и времени, но некоторые всё же упрямо следуют ему. Если это правда, то получается, весь клан горы Чжулин — сплошные мастера маскировки под слабаков?
При этой мысли второй старший брат быстро склонил голову и, глядя на зловещую дугу на земле, произнёс:
— Сестра Чжань, вы действуете решительно и уверенно. Сегодня я лично убедился в вашем величии. Вы уж точно не станете нападать на моих младших братьев и сестёр без причины. Должно быть, здесь какое-то недоразумение. Позвольте представиться как следует, меня зовут…
— Стоп, — перебила его Су Мяо, подняв руку.
Второй старший брат мгновенно замолчал и почти испуганно уставился на её руку.
— Не нужно представляться, — холодно сказала Су Мяо. — Ты не достоин иметь имя в моих глазах.
…
Люди с горы Бичжу ушли с посиневшими лицами.
Ученики горы Чжулин переглянулись, колебались, но в конце концов не выдержали и радостно бросились к Су Мяо.
— Старшая сестра, ты такая крутая!
— Как называется этот приём? Я такого никогда не видел!
— Старшая сестра, ты победила! Ты победила!
— Сестра, сестра! Почему они на тебя напали? Они ещё вернутся? Эти с горы Бичжу такие мерзкие, как змеи-цуйхуа!
Группа болтливых младших братьев и сестёр мгновенно окружила Су Мяо. Та и белый волчонок в её руках вздрогнули от неожиданности и инстинктивно попятились, но ученики тут же плотнее сомкнули круг, задавая одновременно сотню разных вопросов.
Ученики горы Чжулин давно привыкли к тому, что их в Дверях Бессмертия считают изгоями и постоянно унижают. Даже если у них и было немного юношеской гордости, разница в силах заставляла их терпеть и прятать чувства. Но сегодняшняя победа Су Мяо впервые дала им ощущение гордости за свою гору, впервые они почувствовали, что значит «разделять чужую славу». Эта радость и восторг перевесили даже прежний страх и отчуждение по отношению к своей старшей сестре — поэтому они и осмелились вести себя так раскованно.
Белый волчонок с тревогой наблюдал за тем, как эти люди с восхищением смотрят на его хозяйку. Ему показалось, будто возникла некая угроза. Он встал на задние лапы и начал поворачивать голову то влево, то вправо, громко ворча, будто пытался прогнать их.
Су Мяо тоже начала страдать от головной боли: вокруг неё будто бы порхало триста воробьёв, а ещё один маленький волчонок спорил с ними.
Нужно срочно отвлечь их внимание!
— Э-э-э… — Су Мяо потерла виски и указала в сторону кухни. — В кастрюле остались фрикадельки в сладком супе. Наверное, уже остыли. Идите, поешьте.
Идите есть вкусняшки! Только оставьте меня в покое!
Старшая сестра приглашает их?
Ученики горы Чжулин переглянулись, не веря своим ушам. Они вдруг стали очень скромными, замолчали и, опустив головы, как послушные перепёлки, тихо двинулись к кухне.
Это был первый раз, когда старшая сестра пригласила их в свои покои!
И ещё угостила едой!
Хотя благодаря практике их аппетит давно угас, такой простой и тёплый жест со стороны обычно холодной и суровой старшей сестры они ни за что не могли упустить.
Щёки у них покраснели от смущения. Они аккуратно взяли миски и налили себе немного сладкого супа с фрикадельками. Сначала собирались лишь символически отведать, но едва проглотив первый глоток, их глаза вспыхнули огнём!
— Как… как такое может быть так вкусно?
— У меня такое ощущение, будто я лечу! Посмотрите, я что, взлетел?
— У меня то же самое! Даже лучше, чем при прорыве в новую стадию!
В мире, где еда обычно готовилась крайне примитивно, простой горшок сладкого супа с фрикадельками, сваренный Су Мяо, мгновенно взлетел на вершину кулинарного Олимпа.
Среди них был один особенно застенчивый ученик. Как только он распробовал вкус, сразу же допил весь суп до дна и уже собрался бежать за добавкой. Но, взглянув на старших и младших братьев и сестёр, он сжал кулак и сдержался.
Только когда все получили по второй порции, он медленно подошёл к кастрюле и тщательно выскреб последние капли со дна, бережно съев их.
После этого перекуса образ Су Мяо в глазах учеников сильно изменился. Она не стала светиться нимбом, но определённо стала ближе и теплее.
Каждый, выходя, обязательно прощался с ней. Хотя Су Мяо холодно молчала и не отвечала, они всё равно уходили счастливыми.
Старшая сестра обладает таким невероятным кулинарным талантом! Её десерты — словно небесное лакомство. Одного раза хватит, чтобы запомнить навсегда.
Тот самый ученик, который выскребал дно кастрюли, шёл последним. Перед тем как закрыть дверь, он вытер рот рукавом, неохотно покидая это место.
Он сделал шаг, опустил голову и пробормотал что-то себе под нос, собираясь поблагодарить старшую сестру вслед за другими, но вдруг услышал, как его окликнули.
— Ты, — указала на него Су Мяо, — как тебя зовут?
— Я…
Старшая сестра обратила на него внимание? Сердце юноши забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а в ушах загудело. С трудом сдержав волнение, он громко ответил:
— Я… я У Лань!
— Хорошо, У Лань, — сказала Су Мяо. — Иди помой посуду.
У Лань: ???
— Что не так? — холодно спросила Су Мяо и потянулась к бамбуковому свистку. — Кто доедает последним — тот и моет посуду. Не справедливо?
— Справедливо! Справедливо! — быстро закивал У Лань.
Он бросился на кухню не от страха перед её жестом, а потому что искренне хотел это сделать.
У Лань всегда был самым незаметным на горе Чжулин. Из-за детских травм он привык во всём терпеть и подавлять свои желания, никогда не стремился быть первым. Со временем он сам стал своей тюрьмой, тайно надеясь, что кто-нибудь протянет ему руку и поможет выбраться.
В его глазах старшая сестра Чжань Луси была похожа на него — тихая, замкнутая и неприметная. Но сегодня, увидев, как она сокрушила противника, он был потрясён и завидовал: «Ах, если бы это был я!»
С этого момента У Лань начал безоговорочно боготворить старшую сестру. Что бы она ни попросила — он бы выполнил. Тем более такую мелочь, как мытьё посуды. Просто он не ожидал, что его попросят именно об этом.
Вымыв всю посуду, У Лань успокоился и вышел во двор. Су Мяо там уже не было.
Он вздохнул с сожалением, но не стал задерживаться и вернулся в свою комнату, чтобы продолжить практику.
Мечты о геройстве прекрасны, но для их осуществления нужна прочная основа.
У Лань сосредоточился, скрестил ноги и начал медитацию.
К его удивлению, в этот раз в его тело вливалась гораздо более мощная энергия. Его меридианы словно расширились и теперь впитывали ци быстрее и эффективнее. Даже дыхание стало лёгким и чистым, в отличие от прежней тяжести.
Резко прекратив практику, У Лань вскочил и подбежал к зеркалу, проверяя, не изменился ли он внешне.
В их комнате жили десять учеников. В этот момент один из них вошёл, легко помахав мечом:
— Сегодня тренировка почему-то далась намного легче! Неужели я скоро прорвусь на новый уровень? Ха-ха-ха!
У Лань посмотрел на него. Обычно в это время тот возвращался весь в поту, с мокрой одеждой, а сегодня на лбу лишь лёгкая испарина — явно тренировка действительно прошла проще.
На тренировочной площадке стоял запрет: нельзя выйти, пока не сделаешь ровно пятьсот ударов. Так что лени тут не бывает. Глядя на того, кто уже весело болтал с другими, У Лань нахмурился. Как странно, что оба они сегодня почувствовали лёгкость в практике…
И тут он понял: они оба только что ели сладкий суп со фрикадельками старшей сестры!
Неужели обычный десерт может так влиять на практику? В обычной ситуации У Лань бы не поверил и даже посмеялся, но сейчас, услышав это в связи со старшей сестрой, он невольно склонился к вере.
А когда выяснилось, что все, кто ел суп, испытали то же самое, сомнений больше не осталось.
— Еда старшей сестры усиливает практику, — прошептали они, но никому не рассказали.
В мире бессмертных все слишком хорошо знают, что значит «носить сокровище при себе».
Пока младшие братья и сёстры тревожились, Су Мяо наслаждалась свободой и бродила по окрестностям в поисках чего-нибудь вкусненького.
На склоне горы росла неплохая поляна духовных грибов, но все они были маленькие, хилые и явно не годились в пищу. Их даже презрительно называли «едой для беженцев у подножия горы» и считали совершенно бесполезными.
Су Мяо осмотрела их с сожалением. На самом деле эти «грибы» вовсе не грибы — они не питаются почвой, а… едят.
Да-да, как домашняя птица у крестьян. Эти существа, хоть и выглядят как обычные грибы с белыми шляпками и пухлыми ножками, на самом деле всеядны — их можно кормить чем угодно. А когда они достигают зрелости, у них даже вырастают нежные ножки, и они начинают бегать.
Главное — их мясо невероятно нежное, упругое и при этом хрустящее. В её прошлой жизни в мире бессмертных их очень ценили, но здесь, где никто не умеет готовить, даже такой простой и вкусный ингредиент растёт впустую. Здесь, на поляне, их было не меньше тысячи, но ни один не достиг зрелости.
Она не удержалась, набрала немного земли, сорвала несколько духовных грибов и положила их в сумку для хранения.
Су Мяо уже привыкла к такой «фермерской» жизни: когда есть свободное время, она бродит в поисках интересного или необычного и складывает всё в свою сумку. Будет ли она этим пользоваться — вопрос второй, главное — удовлетворить коллекционерский зуд.
Проходя мимо огорода, она заметила слугу, который выносил наружу какие-то листья капусты, собираясь выбросить их.
— Постой, — окликнула она. — Эту капусту вы собираетесь выкинуть?
http://bllate.org/book/8236/760437
Готово:
