Он понимал: Его Величество давно раскусил их замысел и, воспользовавшись им, расставил ловушку — теперь лишь ждал, когда заговорщики сделают ход.
Но он сам и вправду ничего не знал.
Яо Хэн отчаянно пытался оправдаться, лишь бы вывести себя из-под подозрения. Говорил до хрипоты, пока горло не заныло от боли.
Фу Суйчжи уставился на его руку, сжимавшую край плаща. Когда Яо Хэн наконец иссяк и больше не мог вымолвить ни слова, император небрежно произнёс:
— Кончил? Тогда теперь очередь за мной задавать вопросы.
Яо Хэн оцепенело поднял голову.
Фу Суйчжи холодно усмехнулся:
— Какой рукой ты прикасался к Айюй?
И наступил на левую руку — раздался пронзительный крик Яо Хэна.
— Левой? Правой? Или обеими?
Яо Хэн от боли разжал пальцы, покрытый холодным потом. За всю жизнь он никогда не знал лишений, не говоря уже о тюремном заключении.
В сыром и ледяном заточении его руки — некогда умелые в письме и верховой езде — теперь покрывали раны, а суставы опухли и покраснели.
Фу Чжиюй не выдержала, вырвала у стражника фонарь и присела рядом, чтобы рассмотреть повреждения. Но Яо Хэн отпрянул, не осмеливаясь взглянуть на неё.
Её рука застыла в воздухе. Фу Чжиюй недоуменно посмотрела на Фу Суйчжи:
— Что ты делаешь?!
Тот равнодушно уселся на стул:
— Его руки ещё пригодятся.
Махнул рукой:
— Айюй, иди сюда.
— Ни за что! — Фу Чжиюй сердито сверкнула глазами. — Даже если господин Яо виноват, Яо Хэн ведь не участвовал в этом!
Фу Суйчжи презрительно фыркнул:
— Он лично и не торговал должностями, но сколько его «друзей по выпивке» стремились к нему лишь ради власти его отца? Разве взятки, полученные таким путём, не шли ему на роскошную жизнь? Когда он щедро раздавал деньги направо и налево, почему не подумал, какое жалованье у его отца и как оно может покрывать расходы всего дома Яо?
Он постучал пальцем по столу — в этом жесте слышалась угроза, что терпение иссякает:
— Не заставляй меня повторять в третий раз.
Фу Чжиюй глубоко вздохнула, наблюдая, как белое облачко пара растворяется в воздухе, и медленно поднялась.
— Если ты и вправду любишь Айюй, — сказал Фу Суйчжи, выхватывая меч у стоявшего рядом стража и с грохотом бросая его перед Яо Хэном, — то не захочешь, чтобы она страдала из-за тебя. Я дам тебе возможность сохранить честь: напишешь, что, будучи обременён преступлениями отца и брата, не желаешь вовлекать принцессу в свои беды и покончишь с собой в темнице.
Яо Хэн пошатнулся и рухнул на пол, не веря своим ушам.
— Нет! — воскликнула Фу Чжиюй.
— Почему нет? Вы с Яо Хэном ещё не завершили свадебный обряд, формально не муж и жена. Но указ уже издан, и любые проблемы в доме Яо отразятся и на тебе. — Фу Суйчжи приподнял уголок губ. — Меч очень острый — всё закончится мгновенно. Если не можешь сделать это сам, пусть кто-нибудь другой поможет.
Холодный свет отражался от клинка. Яо Хэн дрожал, не решаясь даже прикоснуться к рукояти.
Он восхищался красотой принцессы, мечтал о блеске императорского двора… Но умереть ради неё?
Его нерешительность ясно выдавала страх смерти.
— Теперь боишься? — с издёвкой спросил Фу Суйчжи. — А твой отец, когда безжалостно губил невинных, не думал, почему из-за него должна погибнуть девушка?
Фу Чжиюй нахмурилась — она не поняла его слов.
Чжан Шихэн пояснил:
— Ваше высочество, расследуя дело, я случайно обнаружил связь молодого господина Яо с одним происшествием двухлетней давности. У семьи Яо была служанка, которая лишилась девичьей чести и бросилась в колодец. Тогда нашли козла отпущения, но на самом деле…
Он умолк, многозначительно глядя на Яо Хэна.
— Я просто напился… потерял голову… Обещал взять её в наложницы… — бледный как смерть, Яо Хэн торопливо оправдывался.
— Да, ты обещал взять её в наложницы, — холодно продолжил Чжан Шихэн, — но твой отец сочёл, что до женитьбы заводить наложниц — позор для рода, и заставил её свести счёты с жизнью. Ты не только не раскаялся, но и предал доверие принцессы. И теперь ещё пытаешься выкрутиться?
— …Правда ли это? — тихо спросила Фу Чжиюй.
Яо Хэн не смел взглянуть на неё — боялся увидеть в её глазах разочарование.
— Вот тебе шанс, — сказал Фу Суйчжи, приказав тюремщику подать бумагу и кисть. — Напиши признание: перечисли все свои прегрешения, признай, что твоё поведение недостойно жениха принцессы, и добровольно проси развода. Я оставлю тебе жизнь и отправлю в ссылку на границу.
Яо Хэн на миг почувствовал проблеск надежды — но тотчас погас. Признаться — значит навсегда опозориться. Но выбора не было: либо писать, либо кончать с собой. Это был не шанс, а заранее решённый приговор.
— Я оставил тебе руки, чтобы ты сам выбрал: взять меч или кисть. Если не хочешь — они тебе ни к чему.
Яо Хэн уловил угрозу в словах императора. Жизнь — лучшее, на что он мог рассчитывать. Больше он ни о чём не смел мечтать.
Тюремщик поднёс ещё влажный лист бумаги. От боли в руках Яо Хэн еле выводил иероглифы — они получались корявыми, но читаемыми. Фу Суйчжи лишь мельком взглянул на бумагу, даже не прикоснувшись к ней, и велел Чжан Шихэну заняться дальнейшим, после чего ушёл.
Яо Хэн провожал взглядом уходящую спину Фу Чжиюй и заметил, как Его Величество обнял её за талию. Вспомнив, как принцесса с самого начала избегала приближения императора, и как тот не спускал с неё глаз, он вдруг похолодел — будто уловил какую-то страшную тайну — и поспешно опустил голову.
Дорога была скользкой от снега. Фу Суйчжи попытался поднять её в карету, но Фу Чжиюй резко оттолкнула его руку. Громкий шлёпок разнёсся в тишине, на тыльной стороне ладони императора проступил лёгкий румянец.
Принцесса сердито подобрала юбки и сама запрыгнула в экипаж. Но Фу Суйчжи, игнорируя её сопротивление, схватил ту самую руку, которой она его оттолкнула.
— Больно? — Он дунул на её ладонь. — Почему такая холодная?
Фу Чжиюй сердито на него взглянула.
Он обхватил её за талию и притянул к себе.
— Почему молчишь? Боишься, что я в гневе прикажу убить Яо Хэна? Или, может, признала, что мои слова справедливы? — Он взял её ледяные пальцы в свои, голос стал мягче. — Я же давно говорил: Яо Хэн тебе не пара.
Она отвернулась, отказываясь отвечать.
Не дождавшись ответа, Фу Суйчжи наклонился и нежно взял в рот её мочку уха — будто тайный намёк, призыв к ответу.
Чем больше она старалась игнорировать его, тем настойчивее он становился: целовал ухо, затем родинку за ним, потом шею.
Её шея была особенно чувствительной к прикосновениям — она дрогнула и наконец выдавила:
— Отпусти меня!
Когда он попытался поцеловать её в губы, она без церемоний укусила его.
Фу Суйчжи отстранился, как и ожидалось. На его тонких губах проступила кровь, придавая его благородному лицу неожиданную пикантность.
Он не вытер кровь, а вместо этого сжал её руку в своей.
Фу Чжиюй упёрлась спиной в стенку кареты — отступать было некуда. Он заставил её переплести с ним пальцы.
— Отныне, Айюй, твои глаза должны видеть только меня, и имя моё — единственное, что ты имеешь право произносить, — прошептал он ей на ухо, голос низкий и властный. — Твоя радость, гнев, печаль и веселье принадлежат мне и только мне.
— Ты… — Она не успела договорить — он больно укусил её в губу, заставив резко вдохнуть от боли.
Фу Суйчжи лизнул каплю крови на её губах. Его глаза были тёмными, бездонными, как лёд.
·
В ту ночь Фу Чжиюй мучили кошмары.
Ей снилась служанка, бросающаяся в колодец, рыдания Яо Хэна и бесконечные красные свадебные иероглифы, кружащиеся в воздухе.
Фу Суйчжи разбудил её. Она обнаружила, что во сне сама прижалась к нему.
…Перед сном она трижды строго запретила ему приближаться и забилась в самый дальний угол постели, укутавшись одеялом.
За окном только начинало светать. До утреннего совета ещё оставалось время, но Фу Суйчжи уже проснулся, почувствовав её движение.
Он потрепал её по голове и лениво произнёс:
— Тебе стало холодно среди ночи, и ты сама приползла ко мне.
Фу Чжиюй, конечно, не поверила этой чепухе. Она быстро вырвала руку, плотнее завернулась в одеяло и снова отползла в угол.
Уже почти засыпая, она смутно услышала, как Фу Суйчжи бормочет себе под нос:
— Руки и ноги ледяные… Надо вызвать придворного врача.
Слухи о том, что случилось в день свадьбы принцессы, мгновенно разнеслись по столице. Придворные были в шоке.
Доказательства были неопровержимы, да и признание Яо Хэна лежало на столе. Никто не осмеливался возражать против решения императора вернуть принцессу во дворец. Те министры, которых когда-то поддерживал господин Яо, теперь дрожали от страха, опасаясь, что гнев императора обрушится и на них. Особенно после того, как всплыли старые дела, и на свет вышли давно похороненные преступления. Все вновь убедились, насколько Фу Суйчжи отличается от прежнего государя.
После совета Фу Суйчжи не задержал ни одного министра и сразу отправился в дворец Тайцзи.
Ни у стола, ни в покоях принцессы не оказалось. Служанки дрожащим голосом сообщили, что её высочество играет в саду со снегом.
Не дослушав, Фу Суйчжи уже направился туда.
Снег в саду не убирали — под ногами он был мягким и пушистым.
Фу Чжиюй лепила снежный ком, осторожно водружая его на уже готовый большой шар. Рядом стоявшая служанка показывала, как правильно уплотнять снег.
Принцесса воткнула веточку, делая два углубления вместо глаз, и собралась спросить, что делать дальше — но служанка вдруг замолчала.
Фу Чжиюй удивлённо обернулась и увидела вдалеке Фу Суйчжи. Её лицо тут же стало серьёзным. Она схватила ком снега и швырнула прямо в него.
Снег растаял на груди, влага просочилась под одежду, ледяная и неприятная.
Фу Суйчжи будто не заметил. Подойдя ближе, он взял её покрасневшие от холода руки в свои.
На его плечах лежал тонкий слой снега — он, видимо, стоял здесь уже давно.
Фу Чжиюй отвела взгляд. Ей было всё равно, как долго он там простоял. Пусть хоть засыплют снегом — не её забота!
Он накинул на неё плащ и, держа её руки в своих, начал учить лепить снежки, между делом упомянув о сегодняшнем совете:
— Господина Яо и его старшего сына казнят. Яо Хэна… отправят в ссылку.
Произнося имя Яо Хэна, он внимательно следил за выражением её лица.
Её ресницы дрогнули, но она не стала расспрашивать и явно не желала вступать в разговор с Фу Суйчжи, будто ничего не услышала.
Он быстро слепил снежного зайца и положил его ей в ладонь.
Хотя Фу Чжиюй и не хотела разговаривать с ним, снежного зайца она приняла. Но едва они вернулись в тёплые покои, как фигурка растаяла от жара печей.
— Дом Яо виноват первым, — сказал Фу Суйчжи. — Никто не посмеет обвинить тебя в этом.
Фу Чжиюй язвительно парировала:
— А знают ли они, что ты со мной сделал? Если бы узнали, стали бы так говорить?
Фу Суйчжи замер, уголки губ всё ещё были приподняты, но в глазах читалось недовольство.
Фу Чжиюй нервно сжала рукава, отвела взгляд и упрямо бросила:
— Если тебе не нравится, что я говорю, так и отстрани меня от титула принцессы! Чтобы, когда твои мерзкие замыслы вскроются, мне не пришлось вместе с тобой выслушивать упрёки.
— Ты думаешь, что без этого случая с господином Яо я не смог бы помешать твоей свадьбе с Яо Хэном? — в его голосе звучала насмешка.
Лицо Фу Чжиюй побледнело. Она уловила скрытый смысл его слов и смогла выдавить лишь одно:
— Ты… бесстыдник!
http://bllate.org/book/8235/760375
Готово:
