Сначала она обратилась за помощью к Фу Кайчжи — и именно это вызвало у него сильное недовольство. Поэтому Фу Суйчжи до сих пор не проронил ни слова.
Чёрные, как воронье крыло, ресницы дрогнули. Фу Чжиюй сложила руки перед грудью и, опустив голову, лёгким касанием лба коснулась кончиков пальцев:
— Ваше Величество, какое бы наказание вы ни избрали для меня, я приму его добровольно.
С того места, где стоял Фу Суйчжи, был виден лишь её затылок и рассыпавшиеся чёрные пряди.
Он слегка усмехнулся:
— Добровольно?
— Да, — ответила Фу Чжиюй после короткой паузы. — Дядя совершил проступок, за который нет оправдания. Не могли бы вы… не могли бы пощадить ему жизнь? Я готова понести наказание вместо него.
Взгляд Фу Суйчжи скользнул по её лицу с холодной оценкой.
Фу Чжиюй тревожно замерла.
Стоило ей узнать, что Фу Суйчжи — не её родной брат, как даже его внешность стала казаться ледяной и суровой.
Подожди… разве она не нарушила запрет и не взглянула прямо в лицо императора?
Она поспешно опустила голову. Пока она предавалась тревожным мыслям, не заметила, как он уже подошёл вплотную.
Холодные пальцы сжали её подбородок, заставляя поднять лицо.
«Неужели перед казнью он хочет сперва решить, как именно мучить меня? Или просто запомнить моё лицо, чтобы потом рассказывать другим?» — мелькнуло в голове у Фу Чжиюй.
Её взгляд встретился с глазами Фу Суйчжи — глубокими и холодными, словно осенний пруд. В глазах девушки на миг промелькнуло замешательство.
— Интересно, почувствовал бы Шэнь И хоть каплю раскаяния, узнав, что родная дочь готова принять на себя его вину? — насмешливо произнёс Фу Суйчжи.
— Ро… родная дочь? — широко раскрыла глаза Фу Чжиюй.
— Выходит, ты даже не знаешь об этом, но всё равно легко предлагаешь понести чужую кару.
Фу Чжиюй услышала гнев в его голосе. Подбородок болезненно ныл от его пальцев, но она не смела вырываться и терпела молча.
Значит, она — дочь господина Шэня? А где же тогда настоящая принцесса?
— Умерла вскоре после первого дня рождения. Её прах покоится рядом с могилой Сюйюань Шэнь.
Фу Чжиюй онемела от потрясения.
Выходит, Сюйюань Шэнь ещё при жизни завещала похоронить себя там, потому что уже знала: девочка не её родная.
Фу Суйчжи ожидал увидеть, как она, узнав правду, лишится чувств или разрыдается. Но в глазах девушки лишь медленно накопились слёзы, которые она тут же старательно сдержала, несколько раз моргнув:
— Раз так, то если Ваше Величество намерено наказать дом Шэней, мне уж точно не избежать своей доли. Хоть казните меня, хоть отправьте в рабство — я приму любое ваше решение.
Боль в подбородке усилилась. Фу Чжиюй поморщилась, не смея взглянуть на выражение его лица.
— Женщин, лишённых знатного происхождения, отправляют служить в официальные дома развлечений. Ты хочешь там развлекать гостей или… — дальше он не смог произнести.
Фу Чжиюй содрогнулась от ужаса, но решительно сжала губы:
— Тогда прикажите отрубить мне голову!
Она зажмурилась, ожидая приказа позвать стражу и увести её на казнь.
Но ответа не последовало.
Фу Чжиюй осторожно приоткрыла один глаз, чтобы заглянуть вперёд.
В следующее мгновение её тело внезапно оторвалось от земли. Она невольно вскрикнула и, испугавшись упасть, инстинктивно обхватила шею Фу Суйчжи руками.
После болезни она сильно похудела, и теперь казалась совсем лёгкой в его объятиях — тонкая талия мягко уступала его хватке.
Голова Фу Чжиюй словно опустела, мысли путались. Фу Суйчжи усадил её на письменный стол. В её растерянных, затуманенных глазах читалось сопротивление, но под его давящим присутствием она не осмеливалась пошевелиться. Лишившись статуса золотой ветви императорского рода, она теперь была словно рыба на разделочной доске, а Фу Суйчжи, прежде чем нанести удар, решил хорошенько её напугать.
На столе лежал лист бумаги, исписанный аккуратным почерком множеством благопожелательных слов вроде «благоразумная», «добродетельная».
Фу Чжиюй удивилась, не понимая, зачем он показывает ей это. Она уже собиралась спросить, но, повернувшись, встретилась взглядом с его тёмными, как чернила, глазами. Сердце её ёкнуло, и она поспешно отвела взгляд.
Лёгкий аромат благовоний затуманил разум, и когда Фу Суйчжи велел ей выбрать себе титул, она сначала не поняла.
— Выбери тот, что тебе нравится. Он станет твоим новым титулом, — сказал Фу Суйчжи и вложил ей в руку кисть, окунутую в алую тушь.
От изумления Фу Чжиюй чуть не уронила кисть.
Молодой император, которого она не видела, слегка приподнял уголки губ. Его ладонь накрыла её руку сверху, длинные пальцы обхватили стержень кисти, и его голос прозвучал совсем близко, тёплое дыхание коснулось её ушной раковины.
Ушко Фу Чжиюй покраснело так сильно, будто вот-вот закапает кровью — почти как родинка за её ухом.
— Не можешь выбрать? — Он направил её руку и обвёл кистью одно из слов. — «Цзя» — значит прекрасная, добродетельная. Очень подходит тебе, Айюй.
Положив кисть, он нежно помассировал круглый синяк на её запястье — след от вчерашнего сильного сжатия.
Он редко испытывал раскаяние, но кожа девушки оказалась такой нежной, что даже сегодняшнее, казалось бы, мягкое прикосновение оставило на её подбородке красный след.
В покои вошёл Фан Жуй. Мельком взглянув на происходящее, он тут же опустил глаза и не осмелился поднимать их выше.
Фу Чжиюй опомнилась и поспешила отстраниться — ей было неловко, что её увидят сидящей на коленях императора. Фу Суйчжи обнял её за талию — не слишком туго, но и не позволяя вырваться.
— Отнеси в Министерство церемоний, пусть составят указ, — распорядился Фу Суйчжи, прекрасно зная её привычку прятаться в объятиях, когда ей неловко становится. Он нарочно не отпускал её, заставляя в замешательстве прижаться лицом к его плечу.
— Пожаловать три тысячи домохозяйств в качестве надела и даровать титул «Вечная Благодать».
Фан Жуй почтительно взял лист и вышел. Алые чернила ещё не успели высохнуть и слегка растеклись по бумаге.
Фу Чжиюй оцепенела от потрясения, не испытывая даже облегчения от того, что избежала смерти.
— Айюй, всё же «старший брат» звучит привычнее, — сказал Фу Суйчжи, слегка щипнув её за щёчку, снова принимая облик заботливого старшего брата.
— Ста… старший брат, — прошептала она. Раньше это обращение срывалось с языка легко, а теперь каждое слово жгло губы, и потребовалась вся её смелость, чтобы произнести его. — Значит, дом Шэней больше не будет наказан?
Фу Суйчжи равнодушно ответил:
— Пока что.
Фу Чжиюй замолчала. Её пухлые губы побелели от того, как крепко она их прикусила, оставив на них след от зубов.
За эти дни произошло слишком многое. Фу Суйчжи одарил её ещё большими почестями, но радости она не чувствовала.
Он мог легко пожаловать ей три тысячи домохозяйств, но так же легко лишить её статуса принцессы. Теперь все знали, что она не настоящая золотая ветвь императорского рода, и её новый титул зависел исключительно от настроения Фу Суйчжи.
·
Как только указ был обнародован, реакция оказалась не такой, какой ожидали.
Двор не стал прямо заявлять о сомнительном происхождении Фу Чжиюй, но то, что Шэнь И был взят под домашний арест, а семья Шэней попала в немилость, стало неоспоримым фактом, подтверждающим сомнения в её крови.
Однако вскоре ветер переменился. Даже сама Великая Принцесса никогда не получала надела в три тысячи домохозяйств, а новый император даровал такой почёт девушке с неясным происхождением и даже дал ей новый титул, демонстрируя свою милость.
Указ уже был издан, и протесты оказались бесполезны.
Чиновники, убедившись в тщетности своих усилий, постепенно умолкли.
В конце концов, принцессы не участвуют в управлении государством, а их мужья не могут занимать должности при дворе — эта девочка никак не повлияет на судьбу империи. Пусть император потратит немного золота на ещё одну ротик.
Всего за несколько дней буря была искусственно усмирена.
Когда весть дошла до Шэнь И, он не мог в это поверить.
Лишь в день поминовения Сюйюань Шэнь, увидев, как Фу Чжиюй в полном здравии появляется у ворот дома Шэней — с аккуратной причёской и цветущим лицом, всё ещё озорная и милая, — он наконец поверил: новый император смилостивился и пощадил дом Шэней.
Фу Чжиюй почувствовала неловкость при встрече с Шэнь И и не знала, как правильно к нему обратиться.
Шэнь И первым нарушил молчание:
— Твоя мать не захотела быть перезахороненной здесь. Мы установили лишь её табличку в доме.
Фу Чжиюй подняла на него глаза.
При первой встрече он производил впечатление элегантного и спокойного человека, но теперь выглядел измождённым, а в его висках уже пробивались седые нити.
Фу Суйчжи лишь сообщил ей, что она — дочь Шэнь И, но не объяснил всей сложной истории, стоящей за этим.
После поминовения Сюйюань Шэнь Фу Чжиюй не спешила уходить и начала расспрашивать о других вещах.
Шэнь И указал на небольшую, почти незаметную табличку в углу и представил ей её родную мать.
В отличие от других, на этой табличке было лишь имя без титулов и почестей.
Обычная наложница не имела права находиться среди предков, но Шэнь И, чувствуя вину за то, что забрал у неё дочь, лично вырезал эту табличку.
— У Чуньнян тоже была родинка, — вздохнул он. — Форма твоей родинки за ухом точно такая же, как у неё.
И он, и его сестра имели миндалевидные глаза, и дочь унаследовала эту черту — глаза, полные жизни и блеска, очень похожие на глаза Сюйюань Шэнь. Именно это и подтолкнуло его к безрассудному поступку много лет назад.
Поэтому даже сам император-отец, не видевший дочь более десяти лет, сразу признал в ней своё дитя, основываясь лишь на этих глазах — ещё до того, как род Вэй успел вмешаться по приказу императрицы-матери.
Подмена ребёнка была самым дерзким поступком в его жизни. То, что новый император обошёлся с ним так мягко, заставляло его опасаться: не согласилась ли Фу Чжиюй на какие-то жестокие условия ради спасения дома Шэней?
Фу Чжиюй на мгновение замерла, а затем отрицательно покачала головой, развеяв его подозрения.
С тех пор Фу Чжиюй редко покидала пределы Восточного дворцового ведомства.
Она даже не присутствовала на свадьбе Фу Кайчжи и Вэй Синь, отправив лишь подарок. Через несколько дней Фу Кайчжи прислал ответный дар и письмо, в котором заверил, что не держит на неё зла и по-прежнему называет себя её четвёртым братом.
В день получения этого письма маленькая принцесса наконец улыбнулась — искренне и светло.
Фу Суйчжи прочитал письмо, и в его глазах закипела тёмная буря.
Она сознательно избегала его. При посторонних она всегда обращалась к нему крайне отстранённо — «Ваше Величество». Лишь наедине, под его настойчивым давлением, неохотно называла его «старший брат».
— Ваше Величество, — раздался слегка холодный мужской голос.
Фу Суйчжи даже не поднял глаз:
— Говори.
— Список участников осенней охоты уже составлен, — сказал Чжао Жучжан, подавая книжный свиток.
Он заметил, что император не в духе, но знал: государь никогда не срывал раздражение на подчинённых из-за личных дел.
Фу Суйчжи бегло пробежался взглядом по списку, задержавшись на последней строке, и добавил ещё одно имя.
Чёрные чернила, ещё влажные, бросились в глаза Чжао Жучжану. Он на миг замер, но затем склонил голову в знак согласия.
Автор говорит:
Наверное, уже понятно, что Чжао Жучжан — второй мужской персонаж… (спокойно ложусь на спину)
Место для осенней охоты было выбрано в императорском заповеднике. Перед составлением списка туда направили людей для подготовки территории. Узнав, что на охоту можно брать с собой семью, дополнительно выпустили кроликов, оленей и других миролюбивых зверей, чтобы порадовать дам.
За сто лет ухода за заповедником он превратился не просто в бескрайние луга и озёра: здесь росли высокие деревья и пышные дикие цветы. На поляне уже стояли шатры. Неизвестно, то ли люди из заповедника были слишком далеко от двора и плохо осведомлены, то ли имелись иные причины, но палатка Фу Чжиюй оказалась довольно далеко от главного шатра Фу Суйчжи.
Фу Чжиюй не возражала — даже наоборот, сочла такое расположение весьма внимательным.
Она весело согласилась, и служанки тут же занесли её багаж внутрь.
При всех Фу Суйчжи лишь мельком взглянул на её улыбающееся лицо и направился к своему шатру.
Фу Чжиюй не умела верхом, поэтому могла лишь с завистью наблюдать, как другие девушки, обученные верховой езде, демонстрируют своё мастерство. Она неторопливо прогуливалась по лугу и собирала полевые цветы, чтобы сплести венок.
Подбежав к озеру, она водрузила свой разноцветный венок на голову и наклонилась, чтобы взглянуть на своё отражение в воде.
Несколько молодых людей в богатых одеждах, не пошедших с родителями на охоту, заметили яркую фигуру в гранатово-красном платье у озера.
— Кто это там у воды? — не удержался один из них.
— Принцесса! — отозвался другой, видевший Фу Чжиюй у озера Цзиньминчи.
— Какая принцесса?
— Наверное, Вечная Благодать.
Услышав титул, все на миг замолкли.
Ранее несколько знатных семей, желавших породниться с принцессой, потерпели неудачу — один из женихов даже сломал ногу. Неизвестно, оправился ли он к этому времени.
— Так далеко видно лишь спину. Откуда ты знаешь, что это именно Вечная Благодать? — поддразнил товарищ.
Тот, кто узнал её, задумчиво улыбнулся:
— Однажды у озера Цзиньминчи я мельком увидел её — и с тех пор не могу забыть.
Услышав это, остальные загорелись любопытством и захотели сами увидеть ту красавицу, которая так поразила их друга.
Щёчка Фу Чжиюй была испачкана грязью. Она зачерпнула воды ладонями, чтобы смыть пятно, но, собираясь вытереть брызги, поняла, что забыла платок.
— Ваше Высочество, возьмите мой, — раздался голос.
Она обернулась, и юноши наконец разглядели её лицо: на длинных ресницах ещё дрожали капельки воды, а мокрые пряди прилипли к щекам.
Чёрные волосы, алые губы, кожа белее снега.
Увидев, что она не берёт платок, он смущённо пояснил:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество. Платок чистый.
Фу Чжиюй слегка покачала головой.
http://bllate.org/book/8235/760367
Готово:
