Ещё немного — и он боялся, что маленькая принцесса умрёт от страха прямо в зале Вэньхуа.
Младший евнух тоже был до смерти напуган и помчался звать четвёртого наследника. Фу Кайчжи выслушал его заплетающимся языком и побледнел.
Когда он прибыл в зал Вэньхуа, тридцать ударов бамбуковых палок уже почти закончились. Не дожидаясь официального доклада, он отстранил прислужников и ворвался внутрь.
Фу Суйчжи холодно поднял глаза. В зале воцарилась ледяная тишина.
Фу Чжиюй подняла заплаканные глаза, увидела Фу Кайчжи и тихо позвала:
— Четвёртый брат…
Рука Фу Суйчжи слегка ослабла, и Фу Чжиюй тут же вырвалась, спрятавшись за спину Фу Кайчжи. Она смотрела на Фу Суйчжи так, будто перед ней стоял сам повелитель ада.
Её рукав сполз, обнажив белоснежное запястье, покрытое красными полосами и синяками — следы ярости Фу Суйчжи.
Фу Кайчжи нахмурился:
— Она только что перенесла тяжёлую болезнь! Ты хочешь напугать её до обморока?
Даже он, ворвавшись сюда, невольно замер на пороге. А что уж говорить о Фу Чжиюй, которая боится даже кролика слишком сильно сжать? Её веки распухли, как персики, и она выглядела невероятно жалко.
Фу Кайчжи догадывался, почему старший брат так разгневался: среди служанок принцессы нашлась предательница, готовая ради выгоды предать свою госпожу. Он сам презирал такое поведение, но не мог одобрить методы брата — «лучше тысячу невинных казнить, чем одного виновного упустить».
Фу Чжиюй тошнило, но кроме лекарства, выпитого днём, из желудка ничего не выходило.
Бледная и ослабевшая, она обвила шею Фу Кайчжи, и тот осторожно поднял её на руки.
Эта картина вызвала у Фу Суйчжи острое раздражение.
— Положи её, — ледяным тоном приказал он.
— Я отвезу её обратно, — ответил Фу Кайчжи, отбросив обычную мягкость и впервые решительно ослушавшись старшего брата.
Они уже давно покинули зал Вэньхуа, но Фу Чжиюй всё ещё чувствовала в носу густой запах крови, а крики служанок эхом звенели в ушах.
Теперь ей казалось, что каждая травинка и каждый лист во дворце окроплены кровью. Она всхлипнула:
— Четвёртый брат, я хочу увидеть дядю. Возьмёшь меня к нему?
Авторские заметки:
Стыдно пугать жену (указывает пальцем).
Младшие евнухи принесли в зал Вэньхуа воду и начали смывать кровь с пола. Некоторые пятна уже впитались в щели между плитами, и их приходилось оттирать коленопреклонённым служанкам. Самые слабонервные бледнели от запаха крови и еле сдерживали рвоту.
Фан Жуй тоже почувствовал тошноту. Пока император не решил, что делать дальше, он велел скорее унести полумёртвых служанок на лечение, после чего вернулся, дрожа от страха.
Заметив ледяной взгляд государя, Фан Жуй ещё ниже опустил голову.
— Это ты приказал их увести?
— Да, — признался Фан Жуй, понимая, что скрыться не удастся. — Иначе это плохо скажется на репутации Вашего Величества…
Фу Суйчжи слегка усмехнулся:
— Ты, оказывается, обо всём позаботился.
Ярость, бушевавшая в нём, угасла, как только он увидел слёзы. Но когда Фу Чжиюй без колебаний вырвалась из его объятий, ему показалось, что сердце пронзили иглой.
Он убрал людей из Восточного дворцового ведомства лишь для того, чтобы защитить Фу Чжиюй, но она совершенно этого не поняла.
Она должна была улыбаться только ему, зависеть только от него.
Ей не нужно было ничего делать — лишь быть рядом. А не позволять чужим людям управлять её чувствами, отдаляя её от него.
Ведь он держит власть в своих руках. Стоит ей лишь попросить —
Лицо Фу Суйчжи стало холоднее зимнего инея.
·
Под палящим солнцем Фу Чжиюй всё ещё плакала, прижавшись лицом к плечу Фу Кайчжи. Когда её доставили в боковой павильон, она уже напоминала увядший цветок — вся безжизненная и подавленная.
За короткое время дворец успел дважды сменить прислугу, не справившуюся со своими обязанностями. Теперь сюда прислали новую группу слуг — все мастера угадывать настроение высокопоставленных особ. Они молча ожидали у входа в павильон.
Фу Чжиюй не обращала на них внимания и велела уйти, но те не шелохнулись.
Увидев раздражение на лице принцессы, главный евнух шагнул вперёд:
— Мы прибыли по указу Его Величества. Государь не возлагает на вас вины, Ваше Высочество. Просто берегите здоровье — и всё будет хорошо.
Фу Чжиюй крепче сжала рукав Фу Кайчжи.
Тот взглянул на слуг, сновавших по коридору и переносящих лёд из ледника, и понял: материально принцессу не ущемляют. Он снял с пояса свой личный печатный знак и вручил ей:
— Держи. Если кто-то осмелится тебя обидеть — используй его.
Главный евнух сохранял прежнюю учтивую улыбку, будто ничего не происходило, и терпеливо ждал, когда принцесса войдёт внутрь.
На столе стояли свежие десерты и напитки, только что вынутые из ледяного сундука. На стенках чашек конденсировалась влага, и над ними поднимался лёгкий парок.
Холодный узвар из кислых слив имел насыщенный рубиновый оттенок. Вместе с прохладным паром в воздухе ощущался лёгкий солоновато-горький аромат чернослива.
Из комнаты раздался звон разбитой посуды. Служанки, дежурившие снаружи, в панике ворвались внутрь — и увидели, как на платье принцессы расползается красное пятно. Одна из них чуть не лишилась чувств, но потом поняла: это всего лишь узвар.
Чашка разбилась на осколки, часть напитка попала на одежду принцессы, остальное растеклось по ковру. Красная жидкость на коже напоминала кровавые струйки — оттого служанка и испугалась.
Сама Фу Чжиюй тоже вздрогнула от неожиданного звука. Оправившись, она увидела, как служанки уже убирают беспорядок.
Она взяла другую чашку, посмотрела на алую жидкость — и снова почувствовала тошноту. Страх, испытанный в зале Вэньхуа, вновь накрыл её волной.
Служанка робко спросила главного евнуха, что делать. Тот задумался, затем подозвал нескольких крепких девушек и что-то им велел.
Вскоре в покои принцессы внесли носилки. Главный евнух последовал за ними и указал на лежащую фигуру:
— Ваше Высочество внезапно осталась без прислуги и, конечно, чувствуете себя некомфортно. Я специально велел привезти вашу служанку, чтобы она продолжала ухаживать за вами. Если понадобится что-то ещё — просто скажите дежурным.
Фу Чжиюй была поражена.
На носилках лежала Хэ Юэ. Её тоже наказали палками и теперь, обработанную мазью, перевозили в положении лёжа — силы у неё совсем не было.
Хэ Юэ, наоборот, пыталась успокоить принцессу:
— Фан Жуй велел им смягчить удары. Это лишь поверхностные раны, внутренности не затронуты.
Но даже в таком состоянии она выглядела настолько измождённой, что Фу Чжиюй стало страшно.
— Твоё платье испачкано, — начала Хэ Юэ, заметив пятна от узвара, но Фу Чжиюй тут же остановила её.
— Я сама переоденусь. Не вставай.
Не желая причинять боль раненой служанке, Фу Чжиюй обошла ширму, переоделась в чистое платье и сама аккуратно вытерла кожу от следов напитка.
Хэ Юэ увидела красные полосы на запястье принцессы и поняла: разгневанный государь посмел ударить даже её. Если бы не вмешательство четвёртого наследника и самой принцессы, их всех давно завернули бы в циновки и вынесли за ворота.
— Почему брат наказал вас? — спросила Фу Чжиюй.
Хэ Юэ вздрогнула, но отвернуться уже не могла — принцесса смотрела прямо в глаза.
Она собралась с духом:
— Некоторые служанки задумали недоброе.
Фу Чжиюй не поверила ни слову:
— Тебя тоже избили. Значит, и ты из таких?
Хэ Юэ замолчала и отвела взгляд.
Ей нужно было менять повязки каждые несколько часов. Хотя она и утверждала, что раны несерьёзны, зрелище поднятой юбки заставило Фу Чжиюй отвести глаза.
Хэ Юэ была растрогана такой заботой и несколько раз просила позволить прислуге заняться этим.
Ночью, видимо, из-за дневных переживаний, Фу Чжиюй снова приснилась Шэнь Сюйюань.
Но на этот раз она была совсем не похожа на ту, что нежно обнимала её в прошлом сне. Губы Сюйюань посинели, лицо побледнело, а глаза — чёрные и безжизненные — пристально смотрели на принцессу.
Тогда, зная, что ей осталось недолго, она взяла руку Фу Чжиюй и сказала: «Похорони меня на ровной площадке за даосским храмом».
Маленькая Фу Чжиюй тогда ничего не поняла и просто растерянно кивнула. Когда приехали люди из рода Шэнь, она повторила им последние слова Сюйюань.
«Там гора позади, река спереди, прекрасный вид», — говорила Сюйюань. Она часто ходила туда и проводила там целые дни.
Образ в сновидении не отвечал. Сцена сменилась — и Фу Чжиюй снова оказалась во дворце.
В ушах зазвучали шёпоты министров:
— Принцесса, возможно, не дочь покойного императора.
— Почему все меморандумы с обвинениями против Шэнь И остаются без ответа?
Вдруг кролик на её руках больно укусил её. Фу Чжиюй вспотела и резко проснулась.
Перед ней было обеспокоенное лицо Хэ Юэ. Та услышала ночные причитания принцессы и, преодолев боль, спустилась с носилок, чтобы мягко разбудить её.
При тусклом свете ночника Фу Чжиюй узнала своё окружение и постепенно успокоилась.
— Мне приснилось… — начала она неуверенно. — Я хочу увидеть дядю.
Днём она просила Фу Кайчжи отвезти её к Шэнь И, но тот лишь успокаивал её общими фразами.
Услышав имя Шэнь И, Хэ Юэ на миг выдала сложные эмоции, которые Фу Чжиюй тут же заметила. Подозрения принцессы усилились.
— Мне нельзя его видеть? — тихо спросила она.
Хэ Юэ промолчала.
— Я слышала, будто я не дочь покойного императора, — сказала Фу Чжиюй, и эти слова ударили Хэ Юэ, как гром среди ясного неба.
— Кто вам такое сказал? — с трудом выдавила та, пытаясь улыбнуться.
— Министры, — ответила Фу Чжиюй, внимательно наблюдая за её реакцией. — Не поэтому ли брат…
Хэ Юэ зажала ей рот и задрожала всем телом:
— Ваше Высочество, больше не говорите об этом!
Её отчаянная попытка всё отрицать лишь укрепила подозрения Фу Чжиюй. Теперь стало ясно, почему прислугу в боковом павильоне заменили и заставили молчать.
До рассвета оставалось ещё время, но Фу Чжиюй не могла уснуть. Она лежала, уставившись в узоры на потолке.
Утром, едва служанки закончили умывание, принцесса уже вышла из комнаты. Те переглянулись и потихоньку последовали за ней.
Фу Кайчжи, увидев её, подумал, что она пришла жаловаться на обиды, и велел подать ещё одну порцию завтрака.
— Четвёртый брат, — Фу Чжиюй схватила его за рукав и подняла на него глаза, — сегодня ты можешь отвезти меня к дяде?
— Так срочно? Ты ещё не окрепла, да и на улице жара, — удивился он её настойчивости.
Сердце Фу Чжиюй слегка опустилось:
— Мне уже лучше. Можно и вечером. Скоро годовщина мамы… Я хотела спросить у дяди, как правильно её почтить.
— Господин Шэнь сейчас очень занят. Лучше не беспокоить его без дела.
— Четвёртый брат… — Фу Чжиюй закусила губу. — Дело в том, что дядя не может меня принять… или вы просто не хотите, чтобы я его видела?
Фу Кайчжи подготовил несколько отговорок, но, встретившись с её влажными миндалевидными глазами, застрял в горле и не смог вымолвить ни слова.
·
Многие слуги видели, как принцесса выбежала от четвёртого наследника — её стройная фигура мелькнула в их поле зрения.
После происшествия в зале Вэньхуа никто не осмеливался обсуждать это, боясь навлечь беду, и лишь мельком взглянув, продолжали свои дела.
В конце концов Фу Кайчжи не выдержал и рассказал ей правду.
Её дядя Шэнь И уже несколько дней находился под домашним арестом. По закону за такое преступление полагалась конфискация имущества и казнь всей семьи, но государь почему-то медлил с приговором и подавлял все меморандумы по этому делу.
Фу Чжиюй тревожно стояла перед залом Вэньхуа, не зная, захочет ли Фу Суйчжи её принять.
Кровавые пятна на плитах уже тщательно отмыли — невозможно было представить, что здесь вчера происходило.
Когда она вошла, её встречал не тот самый младший евнух, а лично Фан Жуй. На лице у него сияла доброжелательная улыбка, будто ничего и не случилось.
Каждый шаг внутрь казался шагом к пропасти.
Она уставилась на порог, сердце колотилось, будто готово выскочить из груди. Наконец, собравшись с духом, она подняла подол и переступила через него.
Авторские заметки:
Опоздала, ещё раз кланяюсь вам в ноги Orz.
Под угрозой подруги немедленно пишу вторую главу. В следующей главе начнётся разрыв отношений между братом и сестрой и подготовка к давно ожидаемому сюжету (возможно?).
Тяжёлый пресс стукнул о столешницу, издав едва слышный звук.
Солнечный свет, прошедший сквозь тонкие занавеси и бумагу на окнах, мягко ложился на лицо Фу Чжиюй. Её жёлто-золотистое платье расстилалось по полу, словно раскрывающийся цветок. Свет играл на складках ткани, создавая эффект мерцающей воды.
В зале Вэньхуа сегодня было особенно много льда, и Фу Чжиюй даже почувствовала холод. Она невольно съёжилась.
Шелест ткани нарушил тишину. Фу Суйчжи поднял глаза: хрупкая фигурка девушки дрожала, как нежный пестик цветка.
Он знал, что Фу Чжиюй придёт. Просто позже, чем ожидал.
http://bllate.org/book/8235/760366
Готово:
