Фу Суйчжи разгадал её мысли и чуть повернулся, освобождая дорогу к карете.
Внутренний служитель снова взмахнул кнутом. Подвесные колокольчики по углам зазвенели звонко и чисто, сливаясь со стуком колёс по дороге.
Внутри кареты было просторно — хватило бы места даже для того, чтобы лечь и отдохнуть. Однако Фу Чжиюй не смела пошевелиться и сидела, скромно прижавшись к углу.
Недавний гость улыбался, его взгляд упал на неё. Фу Чжиюй нарочито отвела глаза, делая вид, что не замечает его пристального изучения.
По одежде она сразу поняла: статус этого человека высок, но даже не предполагала, что перед ней окажется сам наследный принц. Он заметил её замешательство и молча снял с пояса печать Восточного дворца. Фу Чжиюй переворачивала её в руках снова и снова, пока наконец, смущённо опустив голову, не признала надпись на ней.
Хотя внутри кареты всё было устлано мягкими подушками, долгое пребывание в одной позе сделало ноги онемевшими. Ей очень хотелось хоть немного помассировать икры, но подходящего момента всё не находилось.
— Айюй, почему ты так далеко от меня сидишь? — нарочито невинно спросил Фу Суйчжи. — В карете просторно, можешь даже лечь — я не возражу.
— От жары потею, — сухо ответила Фу Чжиюй.
Под потолком кареты висел ажурный золотой шарик, наполненный благовониями; в углу лежал лёд, источая прохладу. Аромат медленно расползался по всему пространству, отгоняя духоту и насекомых.
Фу Суйчжи не стал разоблачать её выдумку и сам чуть придвинулся ближе к девушке.
Ресницы юной госпожи задрожали.
Его безупречно белые, словно нефрит, пальцы раскрыли веер и неторопливо зашевелили им. Пряди волос у виска мягко взметнулись, обнажив уже покрасневшие ушки и подвешенные серёжки, которые покачивались в такт движению кареты.
От автора:
Долго ждали! Эта книга — история о белоснежном зайчике и большом волкодоге. Почему именно волкодог, а не серый волк? Потому что главный герой — хороший пёс!
Представляю аннотацию к следующему проекту — милым читателям, кому интересно, советую заглянуть в мой профиль и добавить в закладки!
«Почему моя госпожа снова плачет?»
(Глупышка-плакса × Наивный щенок. Милый романс после свадьбы)
Су Чжэтань — двоюродная сестра, живущая в доме семьи Чжоу. Дядя с тётей относились к ней как к родной дочери, да и старший двоюродный брат был истинным воплощением изящества и благородства.
Она давно питала к нему чувства и во всём подражала его вкусам: была нежной, как ива, и мягкой, как весенний ветерок.
Услышав, что брат собирается обручиться, Су Чжэтань решила утопить горе в вине.
Когда стемнело, а вино ударило в голову, она — плюх! — упала прямо в воду.
Мимо как раз проезжал наследный принц Яньского удела. Не раздумывая, он спас её из воды. Су Чжэтань зарыдала навзрык, а принц покраснел до корней волос:
— Не волнуйся, я умею хранить секреты. Никому не скажу!
На это Су Чжэтань заплакала ещё сильнее. Принц растерялся:
— Не плачь… Я… Я возьму на себя ответственность!
На следующий день Яньский удел прислал сватов. В то время как другие семьи дарили благоухающие мешочки или нефритовые подвески в знак помолвки, наследный принц вручил Су Чжэтань… перьевую метёлку:
— Когда я был маленьким и вёл себя плохо, отец бил меня этой метёлкой. Если когда-нибудь я совершю подлость, ты смело бей меня ею!
·
В первую брачную ночь принц нервно поднял покрывало. Перед ним сидела юная госпожа с заплаканными глазами. Его разум внезапно опустел.
Су Чжэтань смотрела на мужа, как тот лихорадочно рыскал по сундукам и наконец достал меч. Он посмотрел на неё с полной серьёзностью:
— Отныне я буду защищать тебя во всём и никогда больше не позволю тебе плакать от обиды. Если нарушу слово — ты можешь пронзить меня этим мечом. Ни в коем случае не щади меня!
Су Чжэтань: ???
Путь от книжной лавки до даосского храма Фу Чжиюй проделывала много раз, но сегодня он казался бесконечным.
Она тревожно сжимала брови и уставилась на кончик своей туфельки, выглядывающий из-под подола.
Вдруг на щеку коснулось что-то тёплое. Фу Чжиюй вздрогнула, и в её чёрных, как смоль, глазах отразилось лицо наследного принца.
— Волосы зацепились за серёжку, — тихо произнёс он, аккуратно заправляя прядь за ухо. Его палец невольно коснулся её кожи.
Только теперь Фу Чжиюй поняла причину лёгкой боли в ухе, которую до этого не замечала — вся её душа была занята тревогой о царском указе.
Юная госпожа прикрыла лицо ладонями и тихонько поблагодарила наследного принца.
Даосский храм, где жила Фу Чжиюй, был не обычным заведением. В прежние времена среди женщин императорской семьи стало модным становиться даосскими послушницами, и тогда на горе неподалёку от столицы построили этот храм специально для них. Хотя династия сменилась, а буддизм и даосизм теперь делили влияние поровну, храм сохранили и по сей день использовали по назначению.
После дождя в горах ещё не рассеялась влага, и душный воздух заставил Фу Суйчжи слегка нахмуриться.
Но юная госпожа радостно выпрыгнула из кареты, не обращая внимания на то, что её одежда может испачкаться грязью или порваться о траву. Лёгкие складки её платья распустились, словно цветок, открывая изящные белоснежные лодыжки.
Она крепко прижимала к груди свиток императорского указа — с тех пор как села в карету, ни на миг не выпускала его из рук.
Фу Суйчжи не понимал, почему она так дорожит этим свитком, но ведь указ адресован не ему. Главное, чтобы Фу Чжиюй не сожгла его, не порвала и не намочила — остальное его не касалось.
Храм был совсем рядом, скрытый за густой листвой.
Однако уголок жёлтого шёлка в поле зрения Фу Суйчжи мелькнул не в том направлении.
Фу Чжиюй не пошла к храму, а свернула в другую сторону.
Служитель замер в недоумении, готовый спросить, но Фу Суйчжи опередил его знаком руки — оставайтесь здесь, — и сам последовал за девушкой.
Он шёл за ней через густую зелень, сквозь заросли дикой травы. Капли дождя всё ещё дрожали на кончиках листьев и незаметно оставляли влажные пятна на его одежде.
Фу Чжиюй остановилась у небольшого склона. Губы её шевелились, и Фу Суйчжи уловил отдельные слова: «матушка», «указ»…
Он сразу понял, чем занята девушка. Его взгляд упал на тот самый участок земли — он действительно выделялся среди окружающей дикой растительности. Здесь явно регулярно убирали, и ни одного сорняка не было видно.
Фигура юной госпожи казалась такой хрупкой и одинокой.
Фу Суйчжи слегка кашлянул. Фу Чжиюй обернулась, удивлённо глядя на него.
Он сделал вид, что не заметил её слегка покрасневших глаз, и спросил:
— Это Шэнь Сюйюань?
Фу Чжиюй кивнула и осторожно взглянула на его лицо, пытаясь уловить реакцию.
Ещё ребёнком она вместе с Шэнь Сюйюань приехала в этот храм. Перед смертью, держа восьмилетнюю девочку за руку, та рассказала ей всю правду о том, почему они оказались вдали от императорского дворца.
Когда же из храма отправили весть в столицу, никто из дворца даже не потрудился прислать кого-нибудь взглянуть или перевезти прах в усыпальницу наложниц. Приехали лишь представители рода Шэнь, чтобы провести скромные похороны прямо здесь, у храма.
Лицо Фу Суйчжи оставалось невозмутимым — ни тени насмешки, ни презрения. Будто услышал обычную историю.
— Ты тоже думаешь… что моя матушка была проклята судьбой? — робко спросила Фу Чжиюй.
Фу Суйчжи внутренне усмехнулся, но внешне сохранял серьёзность:
— В борьбе знатных родов всегда находятся слабые и низкородные, которых приносят в жертву ради других.
Он не сказал прямо, но Фу Чжиюй поняла: наследный принц знает, что правда далеко не такова, какой её представляют.
— Если хочешь, я могу приказать перевезти гроб Шэнь Сюйюань в усыпальницу наложниц.
— Матушка сказала, что больше не хочет видеть никого и ничего из дворца.
— Тогда моё присутствие здесь, получается, тоже…
Он не договорил — Фу Чжиюй поспешно перебила его, крепко сжимая угол свитка:
— Ваше Высочество знает, что матушку оклеветали! Значит, среди тех, кого она ненавидела, Вас точно нет!
Фу Чжиюй опустила голову, и её шея изогнулась, словно стебель орхидеи — нежная и хрупкая.
Но уже в следующее мгновение она собралась, снова озарив лицо лёгкой улыбкой, и прошла мимо Фу Суйчжи, оставив за собой лёгкий сладковатый аромат.
Перед другими послушницами она не сказала ни слова. Всё объяснил внутренний служитель, изложив суть дела.
Только сейчас она узнала: император тяжело заболел и, опасаясь скорого конца, наконец вспомнил о своей потерянной дочери.
Благодаря заранее продуманным распоряжениям наследного принца, послушница, которая сопровождала её за книгами, не пострадала и даже тайком вытерла слезу, спрашивая, будет ли Фу Чжиюй навещать их.
Фу Чжиюй только теперь осознала сложность вопроса и колебалась, как ответить, чтобы не ранить девушку.
Вдруг через порог шагнул кто-то.
Она обернулась — наследный принц стоял, заложив руки за спину.
Послушница встретилась с его взглядом и почувствовала, будто её окунули в ледяную воду. Она инстинктивно отпустила руку Фу Чжиюй, сделала шаг назад и дрожащим голосом пробормотала:
— Просто… не забывай нас…
Она так спешила, что чуть не споткнулась о подол и в мгновение ока исчезла из виду.
Фу Чжиюй застыла на месте, её взгляд блуждал, пока не остановился на лице наследного принца.
Он стоял спиной к свету, и большая часть лица скрывалась в тени. Лишь при взгляде на неё в его глазах мелькнуло что-то тёплое.
В её чёрных, как миндаль, глазах читалось недоумение, но она не стала задавать вопрос вслух.
Служитель передал ей список имущества. Она бегло пробежала глазами и велела распорядиться им по своему усмотрению.
Кроме серёжек — единственного подарка Шэнь Сюйюань — всё остальное было ей безразлично.
Когда карета въехала в императорский город, солнце уже клонилось к закату.
Внутри дворца запрещалось ездить верхом или на повозках, но для наследного принца правило делали исключение.
Кучер плавно остановил лошадей. Стража подошла к карете, проверила знаки отличия, и в этот момент изнутри раздался нежный женский голос:
— Братец, мы уже приехали?
Стражник слышал от сменщика утром о выезде наследного принца и теперь с любопытством заглянул внутрь, желая взглянуть на возвращённую принцессу. Но в тот же миг его взгляд столкнулся с холодными, как лёд, глазами наследника.
Стражник вздрогнул, почувствовав, будто прошёл по краю пропасти, и поспешно отступил, чувствуя, как по спине стекают капли пота.
Когда карета остановилась, два ряда людей уже ожидали у входа.
Фу Чжиюй приподняла подол и, следуя за наследным принцем, сошла с подмогой служанки.
Её «братец» прозвучало так естественно, что Фу Суйчжи на миг опешил, но тут же спокойно кивнул.
Как только они появились, все взгляды устремились на девушку позади наследного принца: кожа белоснежная, стан изящный, жёлтое длинное бэйцзы и зелёная шифоновая юбка — словно лунный свет, собравшийся в одном образе.
Служанка из дворца Чаншэн подошла и поклонилась:
— Его Величество давно ждёт. Прошу следовать за мной, Ваше Высочество.
Наследный принц сделал шаг вперёд, но служанка остановила его:
— У Вашего Высочества много государственных дел, в Восточном дворце уже собрались министры. Пусть принцесса одна войдёт к Его Величеству.
Хотя Фу Чжиюй только прибыла во дворец и не знала всех интриг, она сразу почувствовала напряжение в воздухе.
Она тревожно взглянула на наследного принца и тихо позвала:
— Братец…
Подобное поведение явно должно было вызвать недовольство Восточного дворца. Обычная служанка не осмелилась бы так действовать без чьего-то приказа. Фу Суйчжи сразу понял, кто стоит за этим «указом» императора.
Он подозвал своего доверенного служителя Фан Жуя и велел следовать за Фу Чжиюй.
Когда Фу Чжиюй вошла во дворец Чаншэн, Фан Жуй остался за дверью. При малейшем подозрении он должен был войти и вывести принцессу под предлогом воли Восточного дворца.
Внутри пахло лекарствами. Императору было запрещено держать лёд из-за болезни, поэтому в ледяном сосуде почти весь лёд уже растаял, и лишь изредка младший евнух подкладывал новые куски.
Фу Чжиюй совершенно не помнила императора и не знала, как изобразить дочернюю привязанность.
Но всё оказалось иначе. Император лежал на ложе, лицо его было серым, а рядом сидела женщина в строгом наряде, перебирая чётки на запястье. Увидев гостью, она перестала вертеть бусины.
По головному убору и одежде Фу Чжиюй догадалась: это императрица. Она остановилась на почтительном расстоянии и сделала реверанс.
Императора подняли на ложе, и он с трудом сфокусировал взгляд. Долго всматривался в девушку — и вдруг слёзы потекли по его щекам.
Главный евнух быстро сунул Фу Чжиюй в руки платок и шепнул, чтобы она вытерла слёзы государю.
Хотя за императором ежедневно ухаживали, он выглядел крайне измождённым: волосы поседели наполовину, глаза помутнели.
Императрица смотрела на Фу Чжиюй с улыбкой, но та чувствовала себя крайне неловко. Когда их взгляды встретились, она ясно увидела в глазах императрицы мимолётную вспышку ярости.
http://bllate.org/book/8235/760354
Готово:
