Хуо Чжао по-прежнему уверенно держал первое место, за ним упорно следовал Сюй Тао. Мин Ли едва продвинулась вперёд и заняла четвёртую позицию. А вот с Чжоу Чжоу творилось что-то странное: если на вступительной контрольной он ещё держался на восьмом месте, то на второй недельной проверке уже скатился до десятого, а на последней работе вовсе провалился на пятнадцатое.
— Мне кажется, у него в последнее время что-то не так с головой, — сказала Вэнь Шу, собрав остальных членов Группы Сыцзюй без ведома Чжоу Чжоу. Её голос звучал обеспокоенно: всё-таки Чжоу Чжоу поступил в школу Чанли вместе с ними, и отношения у них были хорошие.
Юй Синь нахмурился и тоже выглядел встревоженным:
— Обычно мы делаем домашку до двенадцати ночи, но последние дни Чжоу Чжоу пишет немного и сразу ложится спать. Не разговаривает с нами, даже если спросишь — молчит.
Ян Лэй робко подняла руку и неуверенно произнесла:
— Я как-то зашла в туалет и, кажется, видела, как он курил.
В школе Чанли строгие правила, и даже учителям запрещено курить во время занятий, не говоря уже об учениках. Получается, Чжоу Чжоу сознательно нарушает устав?
После слов Ян Лэй все замолчали. Даже Юй Синь не нашёлся, что ответить. Никто не знал, как быть, и все невольно посмотрели на Хуо Чжао.
Хуо Чжао, ядро Группы Сыцзюй, потёр переносицу. На днях вспыхнул грипп, и, как говорится, «болезнь налетает, как гора, а отступает, как шёлковая нить». Его простуда ещё не прошла окончательно, и он выглядел уставшим. Увидев, что все ждут от него решения, он лишь вздохнул, и его охрипший голос прозвучал с лёгкой досадой:
— Я найду время и поговорю с ним.
На самом деле больше всех переживал Чжун Хуэй.
Он уже дважды вызывал Чжоу Чжоу из-за резкого падения успеваемости, но тот, оказавшись в кабинете, продолжал молчать, лишь бормотал одно и то же: «Просто сейчас не в форме».
«Не в форме?! Так объясни, в чём дело!» — хотелось закричать Чжуну Хуэю, но он понимал, что это бесполезно. Он задумался, не связаться ли с родителями Чжоу Чжоу, чтобы выяснить, что происходит.
— Подумай хорошенько, — вздохнул он, махнув рукой. — Мне за тебя страшно становится. И заодно позови ко мне Хуо Чжао.
Чжоу Чжоу горько усмехнулся и вышел из кабинета, опустив голову. Он сам переживал из-за падения оценок, но последние события полностью выбили его из колеи. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его результаты стремительно катятся вниз. Забота друзей была очевидна, и слова учителя он прекрасно понимал, но каждый раз, когда пытался сосредоточиться на учёбе, перед глазами вновь всплывали те самые образы.
Его родители собирались развестись. С самого дня возвращения домой на Новый год их дом наполнился постоянными ссорами. А за несколько дней до начала учебного семестра они уже делили имущество и спорили о том, с кем останется он.
На самом деле родители Чжоу Чжоу давно жили врозь, сохраняя лишь внешнюю видимость семьи. Они появлялись вместе только по особым случаям, а в обычные дни почти не пересекались. Годы шли мирно, и никто не ожидал, что вдруг начнётся развод.
Тем временем Хуо Чжао, разговаривавший с Чжуном Хуэем, ничего об этом не знал. Он на секунду задумался и пообещал учителю разузнать подробности, но добавил, что если Чжоу Чжоу и дальше будет замыкаться в себе, помочь ему будет невозможно.
— Что ж, остаётся только так. Не переживай слишком, скоро начинается лига, — сказал Чжун Хуэй, проводя рукой по волосам, и велел Хуо Чжао возвращаться на урок.
Хуо Чжао кивнул и вышел из кабинета, рассеянно направляясь в класс. На самом деле у него уже мелькало предположение, но чтобы убедиться, нужно было вечером поговорить с отцом.
— Отец Чжоу Чжоу действительно обращался ко мне, — ответил Хуо Шэнь, прижимая телефон к щеке и одновременно просматривая старые задания для олимпиады. — Но я тогда сказал, что лучше сначала выяснить мнение самого Чжоу Чжоу.
Хуо Чжао стоял в коридоре общежития с телефоном в одной руке, а в другой крутил ручку, которую машинально вытащил из кармана. Он слегка удивился:
— Но в прошлом семестре его родители ведь не возражали против участия?
На другом конце провода наступила пауза. Хуо Шэнь знал кое-что, но колебался — стоит ли рассказывать об этом сыну.
Хуо Чжао, заметив долгое молчание, взглянул на экран телефона и снова спросил:
— Что-то случилось?
— В семье Чжоу произошли кое-какие события, — наконец ответил отец, и в его голосе прозвучал какой-то странный оттенок.
Дружба в школьные годы обычно довольно искренняя. В школе Чанли всем выдавали одинаковую форму, так что различия между учениками практически отсутствовали — разве что в обуви или повседневных мелочах. Но Цзян — всего лишь город в центральном регионе Китая, далеко не мегаполис, и большинство школьников ещё не до конца осознавали значение денег. Редко кто выбирал друзей по материальному положению семьи. В такой школе, как Чанли, главное — успеваемость. Ученики старались выкроить хоть минуту лишнюю для учёбы и вряд ли тратили время на сплетни о чьих-то родителях.
Разве что во время каникул кто-нибудь заглядывал на школьный форум ради развлечения, но всерьёз это никто не воспринимал.
Хуо Чжао и Чжоу Чжоу учились вместе ещё с младших классов, но о семейной жизни друг друга знали мало. Услышав слова отца, Хуо Чжао всё ещё не до конца понимал, в чём дело, и ждал пояснений.
— Похоже, родители Чжоу Чжоу собираются развестись. Наверное, это и влияет на него. Сейчас они спорят, с кем он останется, — Хуо Шэнь сделал глоток чая и не стал вдаваться в подробности. Эти взрослые проблемы сыну знать ни к чему.
Хуо Чжао молчал. Теперь всё стало ясно, и он почувствовал странную тяжесть в груди. Впервые он не знал, как реагировать на подобную ситуацию.
— Не лезь в это, — сказал Хуо Шэнь, чувствуя некоторую неловкость. — Я сам поговорю с вашим классным руководителем. Всё-таки я всего лишь учитель профильного предмета, не имею права вмешиваться в чужие семейные дела.
— Ладно, — согласился Хуо Чжао и повесил трубку. Он переживал, но понимал: решение должно исходить от самого Чжоу Чжоу.
К счастью, после очередного разговора с Чжуном Хуэем состояние Чжоу Чжоу постепенно улучшилось, и на месячной контрольной он снова вернулся в первую десятку. Когда результаты были объявлены, члены Группы Сыцзюй специально подбежали к нему после урока, чтобы поздравить.
Чжоу Чжоу улыбался и шутил вместе с ними, но Мин Ли, стоявшая чуть поодаль, нахмурилась. Ей показалось, что его веселье выглядит натянуто.
Однако история сошла на нет, и все снова погрузились в учёбу.
Время быстро летело, и вот уже наступило конца апреля. Мин Ли последние дни работала до изнеможения — даже на еду находила время с трудом. Программа биологической олимпиады была огромной, и приходилось постоянно повторять материал, чтобы ничего не забыть. Она вставала в шесть утра и ложилась спать лишь после часу ночи. Вэнь Шу с сочувствием смотрела на подругу и даже стала приносить ей завтрак.
Но усилия окупались: в последних пробных работах господина Хуо Мин Ли стабильно набирала около ста баллов. Этого, возможно, не хватит для первой премии, но на практический тур она точно проходила.
— Честно говоря, я уже начинаю нервничать, — вздохнула Мин Ли, собирая черновики и листы с заданиями. Был вечер, и они только что закончили дополнительное занятие по подготовке к олимпиаде.
Старшекурсник Мэн отложил ручку и тоже вздохнул:
— Я тоже волнуюсь. Если в этот раз не получится, у меня больше не будет шансов.
Старшеклассникам участие в олимпиаде запрещено. Если Мэн не сможет пробиться в провинциальную сборную и попасть на тренировочный лагерь, всё пойдёт насмарку. Хуо Чжао, напротив, был самым спокойным. Он небрежно зажал учебник под мышкой и утешающе сказал:
— Не переживайте. Мы обязательно пройдём.
— Пусть твои слова сбудутся, — горько усмехнулся Мэн и первым вышел из класса. Хуо Чжао выключил свет, и они с Мин Ли направились к выходу.
Ночью небо прояснилось, и на тёмном своде зажглись звёзды. Фонари на дорожке к общежитию уже починили. Мин Ли внезапно почувствовала лёгкое головокружение — будто очнулась после долгого сна.
Несколько месяцев она жила в режиме бесконечной учёбы, и только сейчас, в преддверии экзамена, впервые по-настоящему ощутила тревогу.
Хуо Чжао, идущий рядом, вдруг улыбнулся:
— Оказывается, в Цзяне звёзды такие яркие.
Последние дни они почти каждый вечер возвращались вместе, и их отношения заметно потеплели. Между ними уже не просто дружба одноклассников — скорее, союзников, готовящихся к общему испытанию.
Мин Ли тоже улыбнулась:
— В детстве я часто видела такое небо.
— Ты же из Чанши, верно? — спросил Хуо Чжао.
Мин Ли кивнула и с ностальгией вспомнила:
— Раньше Чанши не был таким развитым. Мы жили в посёлке, в доме с деревянными фасадами и изогнутыми черепичными крышами. — Она даже показала руками, чтобы он лучше представил. — На верхнем этаже всегда оставляли узкий переход — по нему можно было подняться, чтобы менять черепицу. В детстве я легко забиралась на крышу: карниз был почти по пояс, достаточно было поставить стул.
— Не боялась упасть?
— Нет, — покачала головой Мин Ли. — Черепица укладывалась так, что поверхность получалась рельефной, а под ней — прочные деревянные балки. Всё держалось на массивных досках, и конструкция служила десятилетиями. Только черепица со временем портилась, поэтому её приходилось менять раз в несколько лет. Я часто играла на крыше с дедушкой. Особенно летом, когда над головой было всё в звёздах.
Хуо Чжао задумчиво произнёс:
— Звучит романтично.
— В воображении — да, — засмеялась Мин Ли. — На самом деле там просто кусали комары. За домом у нас был персиковый сад, и там водились такие кровососы, что укусы были больше соевых бобов.
Хуо Чжао тихо фыркнул:
— Похоже, я слишком много фантазировал.
Мин Ли считала шаги, и в её голосе прозвучала грусть:
— Но потом я почти никогда не видела такого звёздного неба.
Города развивались стремительно, загрязнение усиливалось, и уже не найти ручьёв с чистой водой, где можно было бы пить прямо из источника, да и звёзды стали редкостью.
Хуо Чжао, однако, думал иначе. Он спокойно сказал:
— Звёзды всегда на своём месте. Видны они или нет — разве это имеет значение?
Мин Ли с лёгкой иронией заметила:
— Вот она, мудрость старосты.
— Теперь ты чувствуешь себя спокойнее?
Мин Ли замерла. Она поняла: он заметил её тревогу и целый вечер болтал ни о чём, лишь чтобы помочь ей расслабиться. Сердце её забилось чаще, и в груди вдруг вспыхнуло тёплое чувство. Те нежные мысли, которые она старательно подавляла из-за учёбы, теперь хлынули через край.
Но, перебирая тысячи слов в уме, она произнесла лишь:
— Ты очень похож на Лао Яна.
Действительно, очень.
Оба умеют замечать чужие эмоции в мелочах, незаметно заботиться, даже когда сам человек этого не просит. С ними невозможно сердиться — только хочется довериться.
Иногда Мин Ли казалось, что Хуо Чжао слишком добр. Так добр, что ей хотелось заполучить эту теплоту только для себя.
Теперь они уже не избегали разговоров о Лао Яне. Хуо Чжао иногда рассказывал Мин Ли истории о своём дяде, а она, в свою очередь, делилась воспоминаниями о жизни Лао Яна в Цзянчуане.
Хуо Чжао внимательно слушал и иногда говорил:
— Похоже, всё не так уж плохо.
«Только я могу рассказать ему об этом», — иногда думала Мин Ли. Она радовалась этой тайной связи, но тут же чувствовала вину за своё эгоистичное желание.
Дни мчались вперёд, и вот настал вечер накануне экзамена. Лао Ян позвонил Мин Ли.
— Одевайся потеплее, утром прохладно, — сказал он своим обычным небрежным тоном, но на этот раз в голосе слышалась искренняя забота. — Ложись пораньше.
Мин Ли улыбнулась и пообещала. Лао Ян продолжал что-то говорить, и она с лёгким раздражением подумала: «Откуда у него столько слов? Раньше я этого не замечала».
— А ты не хочешь спросить у Хуо Чжао? — неожиданно для себя спросила она, когда он замолчал. Ведь теперь между ними всё прояснилось.
Лао Ян замер, сидя на диване. Он медленно потушил сигарету в пепельнице, и в его глазах мелькнула ностальгия, но голос остался прежним — небрежным и равнодушным:
— Ему ли обо мне волноваться?
Мин Ли рассмеялась. Да, он прав.
— Действительно, — согласилась она.
После разговора с Лао Яном больше никто не позвонил. Мин Ли почувствовала лёгкое разочарование и даже немного посмеялась над собой. Ведь ещё несколько дней назад она намекнула родителям, что как раз в День матери будет писать олимпиаду, и заранее поздравила маму с праздником. Те вежливо поблагодарили и сухо пожелали удачи на экзамене.
Этот долгожданный звонок так и не прозвучал.
http://bllate.org/book/8234/760298
Готово:
