Мин Ли с трудом открыла глаза. За окном общежития уже начало светать, и сквозь стёкла пробивался тусклый рассветный свет. Она лежала на кровати, перебирая в памяти недавний сон, и в голове одна за другой всплывали всё новые мысли.
А вдруг у Лао Яна в молодости тоже была девушка, которую он любил?
Мин Ли прикинула: она приехала в Цзянчуань в 2006 году, и тогда Лао Ян уже здесь жил. Но, по словам тёти, он не был местным — родом из другого края.
И правда, жители Цзянчуаня все говорили с лёгким местным акцентом, а у Лао Яна была безупречная путунхуа, ничем не выдававшая его происхождения.
Только вот он никогда не рассказывал ей о себе. Каждый раз, когда Мин Ли осторожно пыталась завести разговор на эту тему, он незаметно переводил беседу в другое русло.
Непонятный кубок, шкаф, забитый до отказа журналами и газетами, учебники для олимпиад… Всё это, ранее ускользавшее от внимания, теперь ярко всплыло в памяти. Мин Ли начала соединять детали одну за другой.
В голове промелькнула дерзкая догадка — неужели Лао Ян какой-нибудь скрытый чемпион олимпиадников?
— Ой, так ещё кто-то помнит про эту старуху… — раздался голос. — Все выросли, стали белоглазыми волками! Старший женился и забыл мать, младший вообще не показывается. Эх, будто бы я и не рожала вас!
В старом деревянном доме был накрыт богатый обеденный стол. За ним сидела пара супругов и две девушки почти одного возраста, молча опустив глаза в тарелки. Только старуха на главном месте то и дело стучала себя в грудь и причитала:
— Пап, мам, я наелась, пойду, — резко бросила Чэнь Цзыи палочки на стол и, нахмурившись, вышла из дома.
Её рис почти не тронут. Мин Ли проглотила комок и тоже сказала:
— Тётя, дядя, я тоже пойду.
— Вот видите, какие люди! — закричала старуха. — Я же говорила: надо рожать мальчика! Девки всё равно уйдут замуж. А эта ещё и характер показывает, не родилась ли уже замужней? Не знаю даже, выйдет ли она вообще!
Она повысила голос, переходя на визг:
— Ещё тогда я говорила: не бери ты эту бабу! Прошло столько лет, а ребёнка нет! Так и оставишь род Чэнь без наследника!
Чэнь Цзянь чувствовал, как голова раскалывается от боли, но осмелиться возразить матери не мог. Он лишь мягко произнёс:
— Мама, что ты говоришь? Это я не хочу ребёнка — денег нет на воспитание сына.
— Ты её защищаешь! — взвизгнула старуха, хлопнув ладонью по столу. — Нет у тебя денег, а чужого ребёнка растишь!
— Мама! — резко оборвал её Чэнь Цзянь, потирая переносицу. — Лэй Жун, тебе лучше уйти.
Лэй Жун спокойно положила палочки, презрительно фыркнула и, не оглядываясь, вышла из двора.
Чэнь Цзыи только успела выйти за ворота, как увидела, что Мин Ли уже следует за ней. Она остановилась и, обернувшись, зло процедила:
— Всё из-за тебя! Если бы не ты, в нашем доме всё было бы по-другому!
Дядя Чэнь Цзянь был старшим сыном в семье. Старуха Чжоу Сюэхуа — бабушка Чэнь Цзыи. У неё также был младший сын по имени Чэнь Вэй. С детства она баловала младшего, и тот вырос самодовольным и ленивым. Вскоре после нескольких лет учёбы он сбежал из Цзянчуаня с компанией хулиганов и с тех пор почти не появлялся дома.
Тётя Лэй Жун однажды вскользь рассказала Мин Ли немного о своём прошлом. Её отец Ли Чжибо и тётя Лэй Жун были близнецами. В те времена семья была очень бедной и могла отправить учиться только одного ребёнка. Хотя тётя училась лучше, в деревне царили патриархальные порядки, и родители настояли, чтобы школу бросила девочка, а мальчик пошёл в университет. Позже дед нашёл посредника и выдал дочь замуж за мужчину на пять лет старше — того самого дядю Чэнь Цзяня. Свадебные деньги, полученные от семьи Чэнь (несколько десятков тысяч юаней), пошли на оплату обучения отца, а приданое оказалось скудным. Поэтому Чжоу Сюэхуа с самого начала невзлюбила невестку, и неприязнь достигла предела, когда через несколько лет после свадьбы у Лэй Жун родилась только одна дочь — Чэнь Цзыи.
Чжоу Сюэхуа требовала, чтобы сын развёлся с женой, но он отказался. После этого супруги с дочерью переехали жить отдельно. В те годы цены на жильё были низкими, и, собрав деньги со всех сторон, они купили дом в переулке Минлу. Отец Чэнь Цзяня давно умер, и старуха осталась жить одна в старом доме на окраине переулка. Старший сын не слушался, младший пропал без вести — день за днём бабка ходила по улицам, громко жалуясь на свою горькую судьбу. К тому же она верила во всякие духи и приметы, и со временем её поведение стало всё более странным.
На обвинение Чэнь Цзыи Мин Ли спокойно ответила:
— Мои родители каждый год присылают вам немало денег, верно?
Чэнь Цзыи онемела, сердито бросила на неё взгляд и ушла прочь.
Голос бабки всё ещё звенел в ушах, даже когда Мин Ли отошла далеко. Слова старухи не давали покоя. Конечно, ей было больно.
Мин Ли никогда не видела родителей отца. Когда она приехала в Цзянчуань, ей уже сообщили, что они давно умерли. В детстве, живя с родителями в Чанши, она звала дедушку и бабушку по материнской линии просто «дедушкой» и «бабушкой» и считала, что так и должно быть. Лишь позже, когда пошла в школу, поняла: у неё всё иначе, чем у других.
На занятиях нужно было заполнять анкеты: кто в семье, как зовут, где живут, номер телефона. В графе «отец» она писала «Ли Чжибо», в графе «мать» — «Мин Сюйя». Учительница часто спрашивала, не ошиблась ли она, ведь фамилия у неё Мин, а не Ли. Мин Ли не могла объяснить, почему так, но настаивала, что всё правильно. Позже тётя небрежно пояснила: отец женился в дом матери, поэтому она носит фамилию матери.
Бывали, конечно, и тёплые моменты.
Мин Ли приехала в Цзянчуань зимой, незадолго до Нового года. Тогда дядя ещё не переехал отдельно. Во дворе горел костёр, соседи помогали резать свинью. Бабушка Чжоу Сюэхуа тогда была ещё здорова и энергична. Она увела обеих девочек во двор и сказала, что маленьким нельзя смотреть на кровь, угостив их конфетами, чтобы те не подходили к переднему двору.
Тогда Мин Ли думала, что просто приехала в гости к незнакомой тёте. Чэнь Цзыи тоже радовалась появлению дальней двоюродной сестры. Обе девочки были единственными дочерьми в своих семьях и быстро подружились. Бабушка взяла внучку за руку и ласково сказала:
— Сестричка — гостья, Ии, будь добрее к Лэйлэй. А если у тебя появится братик, тоже уступай ему, хорошо?
— Хорошо! — пискнула маленькая Чэнь Цзыи.
Но Чжоу Сюэхуа так и не дождалась внука, а у Чэнь Цзыи так и не появилось братика.
На следующий год дядя Чэнь Цзянь уехал на заработки, а тётя последовала за ним, работая на стройке поваром. Однажды во время дождя Лэй Жун поскользнулась и упала. В больнице выяснилось, что она потеряла ребёнка — мальчика.
После этого она больше не могла забеременеть, и именно тогда началась череда ссор и окончательный разрыв между семьями.
В этом году праздники Чунъе и Дня национального образования совпали, и в школе дали сразу пять выходных дней. Мин Ли не хотела беспокоить Вэнь Шу, да и одежды на смену сезона нужно было забрать домой.
Поэтому, выйдя из дома бабки, она не пошла к тёте, а просто брела без цели. Проходя мимо дома Лао Яна, заметила, что дверь заперта. Она постучала несколько раз — никто не отозвался. В школе Сянъянь сейчас каникулы, но куда мог деться Лао Ян один?
Ей стало немного раздражительно. Мин Ли пнула лежавший на дороге камешек и незаметно дошла до центра для пожилых людей в Цзянчуане.
Обычно шумное место сегодня было пустынным — праздник всё-таки. Лишь у мусорного бака рыскала чья-то собака, роясь в отбросах.
— Ты тоже бездомный? — спросила Мин Ли, протягивая руку, чтобы погладить её.
Но пёс оказался настороже и, едва она приблизилась, мгновенно убежал, уставившись на неё чёрными глазами, словно решая, стоит ли возвращаться к мусорке после её ухода.
Мин Ли и собака некоторое время молча смотрели друг на друга. Видя, что пёс явно не собирается уходить, она почувствовала себя глупо — чего ради она спорит с собакой? Отойдя в сторону, она села на один из спортивных тренажёров.
— С праздником Чунъе!
— Чунъе счастливого!
— ...
В чате класса А никто не пригласил учителей. Одноклассники поздравляли друг друга, и даже те, кто обычно молчал, теперь активно писали в группе. Как раз было время обеда, многие выкладывали фото своих праздничных угощений.
Сообщение, отправленное утром Лао Яну, так и осталось без ответа. Родители прислали ей стандартный перевод денег и шаблонные поздравления, такие же бездушные, как тысячи других в интернете.
Мин Ли задумчиво смотрела на экран телефона и вдруг почувствовала грусть.
Эта грусть была тонкой и навязчивой, медленно обволакивая сердце, словно множество тонких верёвочек, обвивающихся вокруг шеи — больно и трудно дышать.
В это же время Хуо Чжао сидел за обеденным столом. Его дедушка и бабушка расположились во главе, а напротив него сидел отец Хуо Шэнь, держа в руках чашку чая.
Никто не говорил. Атмосфера была напряжённой.
— Днём я выйду, вечером не буду ужинать дома, — наконец нарушил молчание Хуо Шэнь.
— Куда ты собрался в такой праздник? — спросил дедушка Хуо Чжао, явно недовольный.
— Пусть идёт, если надо, — мягко сказала бабушка, осторожно взглянув на внука. — Чжао, тебе уже немало лет, в доме должна быть женщина. Может, нам найти твоему отцу...
— Бах!
Хуо Чжао холодно посмотрел на отца. Тот с силой поставил чашку на стол.
— Яньянь — единственная жена в моей жизни, — строго сказал Хуо Шэнь. — Больше не говорите при ребёнке подобных вещей!
— Мы же просто... — пробормотала бабушка. — Недавно в новостях сообщили, что у них там... такое случилось. А вдруг это отразится и на нашей семье?
— И что с того? — спокойно спросил Хуо Шэнь. — Вы что-то сделали?
— Нет, ничего, — поспешно ответили старики.
— Значит, сделал что-то Хуо Чи? — Хуо Шэнь произнёс это с лёгкой угрозой в голосе.
— Как ты можешь так говорить о старшем брате? — вспылила бабушка, стуча посохом о пол. — Он же твой родной брат!
— Кто чист, тому не страшны тени, — холодно ответил Хуо Шэнь. — Если он ничего не натворил — отлично. А если натворил — я его не спасу. Теперь я всего лишь обычный учитель в школе Чанли.
Бабушка задохнулась от злости, закашлялась, но всё равно продолжала, держа спину прямо:
— Старик, послушай, что он говорит!
Дедушка лишь тяжело вздохнул.
Хуо Шэнь вышел, хлопнув дверью.
— Чжао, — обратилась бабушка к внуку, будто собираясь что-то сказать.
Но Хуо Чжао, не поднимая глаз от телефона, перебил её:
— Бабушка, я договорился с одноклассниками учиться. Пойду.
В отличие от тихого Цзянчуаня, улицы города Цзян были переполнены людьми.
Фонари вдоль дороги украшали маленькие флаги, а на деревьях мерцали светодиодные гирлянды. На одной из площадей тёти в ритме музыки отрабатывали шаги в танце — движения были чёткими, и танец не мешал прохожим. В парке волонтёры организовали праздничное мероприятие. Ведущий, держа в руках дешёвый микрофон, говорил с сильными помехами.
Хуо Чжао стоял в толпе и с трудом разобрал слова ведущего:
— Семьи, фотографируйтесь вместе на заднем плане! Пять юаней за фото, по нему можно получить праздничный подарок!
А в это время Мин Ли сидела в центре для пожилых в Цзянчуане и скучала, играя в судоку на телефоне.
«Динь-донг!» — раздался звук уведомления от особого контакта. Она открыла страницу и увидела новую запись: на фотографии — огни улиц, толпа прохожих и, словно случайно попавший в кадр, уголок площади с людьми в костюмах мультяшных героев. В луже отражалась фигура юноши...
Подпись состояла всего из двух слов в кавычках: «Фарс».
Мин Ли аккуратно сохранила изображение и незаметно удалила запись о своём посещении страницы.
Вэнь Шу провела каникулы в поездке с родителями, путешествуя на машине несколько дней…
http://bllate.org/book/8234/760284
Готово:
