Она слегка вздрогнула плечами и дважды коротко рассмеялась, но в груди защемило:
— Ладно, ладно, Мэн Юй! Значит, у тебя вдруг проснулась совесть, и ты решил стать честным благородным мужем. Я и не подозревала, что в тебе ещё живёт такой дар! Видимо, все эти годы чтения классиков не прошли даром — хоть капля добродетели в тебе не совсем иссякла.
Мэн Юй хотел выговорить разом всё, что раньше держал в себе, но под её насмешкой горло сжалось, и слова вышли глухими и бессильными:
— Мэнтяо, давай сотрём прошлое одним махом. Отныне будем жить по-новому. Ты спокойно занимайся домашними делами, будь достойной госпожой этого дома. Внешние дела больше не твоё попечение.
— Поздно, — горько усмехнулась Мэнтяо. Конечно, признать ошибку и исправиться — дело хорошее, но сейчас ей это казалось лишь издёвкой. Если бы она никогда не знала обиды и злобы, то вся прежняя жизнь превратилась бы в нелепую шутку, а она сама — в одну из её жалких героинь.
Она глубоко вздохнула, и по щеке скатилась слеза:
— Ты сегодня внезапно раскаялся… но ведь не ради меня.
Мэн Юй, человек, привыкший говорить красиво и цитировать древних, теперь растерялся и лишился слов. Он вскочил и поспешил к ней:
— Не поздно, Мэнтяо! Мы всего лишь четыре года женаты — впереди у нас ещё целая сотня лет!
Они встали лицом к лицу. Их лица освещались наполовину тусклым светом свечи, наполовину — холодным лунным сиянием, и оба выглядели одиноко и устало.
Именно в этот миг, глядя в его глаза и видя там своё отражение, Мэнтяо вдруг поняла: на самом деле ничто её не держало. Просто сердце её не было свободным — и потому она сама стала своей собственной узницей.
Она почувствовала облегчение и тихо произнесла:
— Поздно. И я больше не ради тебя.
Мэн Юй опешил. Хотя он и предчувствовал такую перемену, услышав это вслух, он ощутил, будто огромная волна сбила его с ног. Он открыл рот, пытаясь вдохнуть, но воздуха не хватало. Ещё большее потрясение вызвали её следующие слова:
— Юй-гэ, мы прожили почти четыре года в браке — ни хорошо, ни плохо, чего-то всегда не хватало. Ты прав: прошлое следует стереть. Я никогда не злилась на тебя, и ты не злись на меня. Нам пора расстаться. Если ты действительно хочешь сделать мне добро, напиши разводную грамоту. Это будет последним знаком уважения к нашему супружеству.
Лицо Мэн Юя исказилось от боли, в глазах мелькнула жёсткая решимость:
— Даже не думай об этом!
Он был уверен, что между ними ещё есть шанс, что с сегодняшнего дня они начнут жить как обычная супружеская пара. Он несколько раз прошёлся по комнате, но тревога и боль сжимали горло, не давая вымолвить ни слова.
Наконец он принуждённо рассмеялся, стараясь сохранить спокойствие:
— Ты сегодня в гневе, и мы ничего не решим. Ложись спать, завтра поговорим. Мэнтяо, я знаю: в наших сердцах накопилось столько невысказанного… Но позволь мне первому сделать шаг навстречу. А пока иди в постель, я погашу свет.
Он помог ей лечь, опустил полог над кроватью — всё, как обычно. Но их взгляды, встречаясь, были уже не прежними: в них читалась искренность, перемешанная с болью и разрушенными иллюзиями.
Мэн Юю захотелось горько усмехнуться: вот оно — доказательство, что им не подходит честность. Два несовершенных человека, любящие друг друга, порождают любовь, тоже несовершенную, — такую можно лишь скрывать, а не выставлять напоказ.
Он подошёл к ложу и задул свечу. Взглянув в окно, увидел, что луна окутана лёгкой дымкой облаков, будто трещина рассекла её надвое.
Мэн Юй больше не вернулся на пир. Ему некуда было деться, и он бессильно направился в покои Иньлянь. Та уже спала, и он молча сел на ложе, едва дыша. Его силуэт, чёрный и обмякший, сливался с ночью, а за окном луна, покрытая сетью трещин, казалась разбитой.
Небо потемнело, и вскоре начался дождь. Мэнтяо, дремавшая в постели, вдруг проснулась от шума. Ей показалось, будто льёт проливной дождь, и вокруг гремит гром. Но, поднявшись и открыв окно, она увидела лишь тихий моросящий дождик.
Фонари на галерее уже погасли. Капли, сверкая в лунном свете, напоминали седые пряди волос старой женщины, которая, несмотря на возраст, всё ещё способна рыдать от горя. К счастью, сама Мэнтяо ещё молода.
Не зная, который час, она вдруг поняла: ждать нельзя ни минуты. Она схватила фонарь, даже не переодеваясь — в дымчато-фиолетовой длинной ночной кофте и тонкой лиловой юбке из шифона — и поспешила к покою старшей госпожи.
Старшая госпожа, не видя на пиру ни Мэн Юя, ни Иньлянь, одна принимала гостей и выпила лишнего. Она не могла уснуть и была в полудрёме, когда услышала стук. Открыв дверь, она увидела, как Мэнтяо врывается внутрь.
Испугавшись, что случилось несчастье, старшая госпожа даже не стала звать служанок и потянула Мэнтяо в спальню, зажигая свечи:
— Что стряслось? Почему ты в такую рань, в таком волнении?
Мэнтяо даже не села, держа фонарь в руке, и в её глазах блестело возбуждение:
— Мама, я ухожу.
— Уходишь? — недоумённо нахмурилась старшая госпожа. — Куда ты собралась в такую ночь?
— Я иду к Дун Мо, — Мэнтяо крепко сжала её руку и опустила глаза. — Мама, я ухожу с Дун Мо. Сейчас не объясню всего, но Мэн Юй не отпустит меня добровольно. Я должна уйти сейчас, пока ещё темно. С рассветом будет поздно. Все мои документы на землю и имущество лежат в инкрустированном сундуке в моей комнате. Возьми их себе. Как только я обоснуюсь, сразу пришлю за тобой.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но старшая госпожа в замешательстве удержала её:
— Мэнтяо, да ты с ума сошла? Всё можно решить и утром! В такой темноте… это же безумие!
Она метнулась по комнате, совершенно растерявшись. Мэнтяо подошла и мягко сказала:
— Я прожила с ним четыре года и слишком хорошо его знаю. Он никогда не отпустит меня. Мама, жди моего письма. Как только я обоснуюсь — сразу пришлю за тобой. Пока никому не говори, особенно Мэйцин.
Старшая госпожа была ошеломлена и, ослабев, опустилась на край кровати. Когда она пришла в себя, за окном уже мелькнул силуэт Мэнтяо с фонарём. Алый занавес у двери колыхался на ветру, будто вот-вот упадёт.
«Обоснуюсь? Как?» — думала старшая госпожа в отчаянии. Без прочной родовой опоры красота женщины становится лишь бременем. Они с дочерьми едва уцепились за Мэн Юя — единственную опору в этом шатком мире. А теперь бросить её? Как выжить?
Дун Мо, конечно, хороший человек, но он не сможет взять Мэнтяо в жёны — слишком много препятствий. Даже если бы он преодолел все трудности и женился на ней, его знатный род никогда не принял бы их, простых и «непристойных» родственников.
Приняв решение, старшая госпожа тоже зажгла фонарь и поспешила вслед.
В эту дождливую ночь всё вдруг завертелось. Мэнтяо вернулась в свои покои, чтобы переодеться и выйти через чёрный ход. Ей не нужна была карета: сначала она собиралась в переулок Сяочаньхуа, забрать Цайи, а потом — в сад Цинъюй. Остальное она уладит с Мэн Юем позже. Дун Мо поможет ей.
Раньше она была взволнована, но мысль о Дун Мо придала ей уверенности. Быстро собрав немного вещей, она поспешила через сад.
Издали она увидела два фонаря у чёрного хода — они мерцали, как полуприкрытые глаза дремлющего зверя. У ворот, прислонившись к стене, дремали двое стражников, клевавших носами. Мэнтяо уже готовила на ходу убедительное объяснение, как вдруг со всех сторон раздался шум шагов. В ужасе она бросилась к воротам.
Но едва она добежала, как перед ней возник Мэн Юй. Он стоял, скрестив руки, с глазами, полными ярости и боли:
— Мэнтяо, куда ты собралась в такую рань?
Она обернулась — за спиной уже спешили слуги с фонарями. Сперва её охватил страх, но она быстро взяла себя в руки.
Она уже собиралась выдумать ложь, но он вдруг усмехнулся:
— Куда бы ты ни направлялась, сначала пошла бы в переулок Сяочаньхуа за Цайи. Не ходи — я ещё до второго часа ночи велел привезти её домой.
Мэнтяо не ошиблась: Мэн Юй твёрдо решил не отпускать её. Он предвидел, что однажды она решится на разрыв, и заранее подготовился.
Он подошёл и, игнорируя её ледяной взгляд, забрал у неё узелок и передал управляющему:
— Отведите госпожу в её покои. Если завтра её не окажется в доме — проверьте, на месте ли ваши головы.
Так Мэнтяо вышла из дома в темноте и в ту же темноту была возвращена. Несмотря на всю свою власть в этом доме, в решительный момент всё решал Мэн Юй. Слуги слушались её лишь потому, что он велел им слушаться. На самом деле она даже своей судьбой распорядиться не могла.
Дождь продолжал моросить, пронизывая до костей. Вернувшись в комнату, Мэнтяо увидела, что повсюду горят огни. Служанки и няньки собрались у неё в покоях — внутри, на галерее, а во дворе стояли ещё десяток слуг, плотно окружив её, будто в осаде.
Она сохранила хладнокровие и, сев на ложе, окликнула одну из нянь:
— Где Цайи? Позови её. Вы все можете идти отдыхать.
Нянька запнулась, опустив голову:
— Цайи… Цайи заперта господином. Пусть лучше мы вас обслуживаем — мы аккуратнее этой глупой девчонки. Она и так всё испортит. Вы же всю ночь не спали… Может, проголодались? Ой, да вы же промокли! Надо скорее переодеться, а то заболеете!
Мэнтяо с сарказмом взглянула на неё:
— Как же вы обо мне заботитесь.
Нянька сделала реверанс и, не отвечая, громко скомандовала через занавес:
— Все на ноги! Завтра, если с госпожой что-нибудь случится, вам несдобровать! Не гасите фонари во дворе! Кто-то — воды для ванны! Кухня — горячий имбирный отвар! Госпожа должна хорошенько выспаться!
Её голос за занавесом звенел резко и жёстко, почти как у старшей госпожи в гневе.
Мэнтяо подошла к туалетному столику, чтобы снять украшения, но вдруг почувствовала слабость — руки не поднимались. Она просто села и, глядя в зеркало на своё бледное лицо, горько рассмеялась.
Дождь прекратился к утру, и снова воцарилась осенняя дымка. За стеной играла неяркая флейта, звуки её были томны и протяжны. Муж Сеичунь пригласил театральную труппу: установили ширмы, повесили парчовые занавесы, развернули пышную сцену и устроили праздничные пиршества.
В водяном павильоне хлопотали, расставляя угощения. Сеичунь подошла к окну и взглянула на небо: солнце уже клонилось к закату, деревья отбрасывали густую тень. Заметив, что сёстры Мэнтяо ещё не прибыли, она подозвала служанку:
— Пошли кого-нибудь в переулок Сяочаньхуа за сёстрами Чжан. Наверняка они дома заняты выпечкой — четырьмя руками не управятся!
Служанка ушла, и тут муж Сеичунь, весело улыбаясь, подошёл по извилистой дорожке:
— Ты так заботлива, но, видимо, не знаешь: старшая из сёстёр Чжан, скорее всего, уже была замужем.
Сеичунь прищурилась на него:
— Думаешь, я не в курсе? Бывала замужем — и что с того? Разве это делает её хуже других девушек?
— Да я не то имел в виду! Просто сегодня Чжунцюй, и если она не пришла, значит, её задержал бывший муж. Не стоит посылать за ней. Наш господин мог бы давно всё уладить: кому бы она ни вышла, достаточно было бы заплатить — и её отпустили бы без вопросов.
Сеичунь толкнула его локтём:
— Ты, как всегда, хочешь силой решать всё! Господин считает: это дело самой старшей сестры Чжан. Если она заговорит — он, конечно, поможет. Но если молчит, значит, есть причины, которые она не хочет озвучивать. Мы не должны давить на неё. Пусть сама решит, когда рассказать.
— Господин тебе сказал?
— Я сама так думаю. Разве я не угадываю его мысли? — Сеичунь взяла с подноса пирожное и сунула ему в рот. — Иди занимайся своими делами, не отвлекай меня.
Муж Сеичунь радостно ушёл и вскоре доложил Дун Мо.
Дун Мо договорился с Мэнтяо отпраздновать Чжунцюй вместе. Утром он навестил советника Цзя, а после полудня вернулся, принял Шао Юна в кабинете, задал несколько вопросов о Тайаньчжоу и затем закрыл двери для всех посетителей.
Увидев входящего мужа Сеичунь, он встал и приказал:
— Собери кое-что — завтра едем в Дунчан.
— Хорошо, — ответил тот и спросил: — Надолго в Дунчан?
http://bllate.org/book/8232/760133
Готово:
