С этими словами она резко вытерла слёзы, снова улыбнулась и бросила взгляд на дверную занавеску. Понизив голос, добавила:
— Госпожа сказала, что у неё самой дел по горло… По её словам я так поняла… Неужели она помогает вам с мужем принимать гостей? Не обижайся, конечно, просто подумала: госпожа такая умница — если бы разбиралась в этом деле, я бы с радостью поучилась у неё.
Мэн Юй опустил глаза. Иньлянь косо взглянула на него и вдруг почувствовала, как в груди поднимается горькая волна.
— Вы же муж и жена… Ты способен на такое?
У Мэн Юя было столько боли внутри, что он не знал, как оправдываться или объясняться. Ведь он и Мэнтяо считались парой, достойной зависти — многие восхищались их союзом. Как же они дошли до такого?
Всё началось именно с этого неловкого положения, и теперь уже ничего нельзя было изменить.
Горько усмехнувшись, он поднёс руку и вытер слёзы с лица Иньлянь.
— Между нами и ею всё было лишь внешней формой брака, не имевшей настоящего значения. Сейчас не могу тебе всего объяснить. Когда будет время, расскажу подробнее.
Иньлянь больше не стала допытываться. У неё самой с ним столько невысказанного — откуда ей разобраться в его отношениях с Мэнтяо? Она прижалась лицом к его плечу, чувствуя пульс на шее, чтобы убедиться, что перед ней живой человек… хотя и эгоистичный мужчина.
Но что поделать — она всё равно любила его.
Несмотря на мягкость характера, Иньлянь оказалась решительной в действиях: сказав, что хочет научиться светским приёмам, она тут же начала усиленно заниматься игрой на пипе.
Ночью звуки пипы проникали сквозь стены, словно стрела, направленная прямо в комнату Мэнтяо. Едва пробил первый час ночи, как начался дождь. Мэнтяо сидела на ложе и распахнула окно, чтобы впустить прохладный ветерок.
В комнате было душно. Тусклый свет свечей делал лакированную мебель из чикаго ещё более старой, даже запах казался затхлым. Она будто находилась в давно иссохшем колодце — все вокруг выбрались наружу, а она одна осталась, цепляясь за прошлое.
Мелодия Иньлянь, пробиваясь сквозь шум дождя, была тонкой и нежной, словно её собственный голос, и в ней Мэнтяо услышала каплю сострадания к себе. Смешно! Разве ей нужно чьё-то сочувствие?
И всё же Иньлянь имела на это право — ведь Мэн Юй перед ней стёр в порошок всё их прошлое. Вспоминая прежние дни, Мэнтяо приходила к выводу, что между ними и правда были лишь расчёты и выгоды. Если попытаться найти в их плотных отношениях хоть проблеск настоящих чувств, то удавалось уловить лишь смутную тень.
Мэнтяо думала, что не станет плакать из-за Мэн Юя — ведь их брак и впрямь был лишь фасадом. Но слёзы всё равно сами собой катились по щекам. Она запрокинула голову и тыльной стороной ладони вытерла их, улыбнувшись бледному месяцу за окном.
Дождь лил два дня без перерыва, и воздух стал прохладным. Иньлянь начала учиться светскому этикету у старшей госпожи: как вести себя за столом, какие слова говорить, как делать комплименты. Старшая госпожа обучала её с особой тщательностью, надеясь скорее применить новую ученицу по назначению.
Мэйцин получила деньги от Ма и тайком строила планы, часто встречаясь с ней. Запертая дома из-за дождя, она всё же находила повод поговорить с Иньлянь. Старшая госпожа постучала по своей трубке и недовольно бросила:
— Тебя-то я сама выучила, так что нечего мне указывать! Иньлянь куда сообразительнее тебя была — стоит только сказать, и сразу понимает.
Мэйцин лениво прислонилась спиной к многоярусной этажерке, скрестив руки на груди и разглядывая Иньлянь.
— Мама редко кого хвалит искренне. Так что будь осторожна — может, под этим мёдом скрывается ловушка, и она заманит твои деньги.
Старшая госпожа тут же стукнула её трубкой:
— Вот дерзость! Кто так говорит о собственной матери? Когда это я обманывала тебя ради денег?
Мэйцин прищурилась и усмехнулась:
— Вы же сами нас с детства учили: всё ради денег!
Старшая госпожа сердито взглянула на неё, но почувствовала лёгкую вину и промолчала. Иньлянь, видя это, осмелилась вмешаться и примирить их, и в комнате воцарилась видимость гармонии.
Однако за этой видимостью скрывалась горькая печаль.
Из-за дождя Мэнтяо не могла отправиться в сад Цинъюй. Дун Мо, опасаясь за её неудобство, не посмел послать за ней, но в свободное время написал письмо и отправил его в переулок Сяочаньхуа.
Цайи приняла конверт и передала его в дом.
Письмо было аккуратно запечатано в старом жёлтом конверте с тёмно-красным пятном вместо подписи — самой подписи не было. Мэнтяо прижала его к груди и почувствовала, как прежняя унылость отступает, а в груди снова забилось живое сердце.
Внутри на белом листе были всего четыре строки:
Завтрашний день придёт, но снова не настанет рассвет,
После дождя — обновлённый месяц.
Туманные пряди, благоухающие черты —
Вместе с чистой осенью войдём в сердце мира.
Мэнтяо бережно сложила письмо и спрятала его. Хотела ответить, но, взяв перо, передумала, быстро переоделась и приказала подавать карету в сад Цинъюй. Дождь всё ещё шёл мелкой пеленой. Откинув занавеску, она увидела улицы, где туманные ивы терялись в дождевой мгле, мокрые каменные плиты блестели, прохожих почти не было, а старые зонтики из тунгового масла редкими пятнами разбросаны по переулкам, придавая сцене особую меланхолию.
В саду трава буйно разрослась, хотя уже наступила осень; всё было покрыто росой и влагой, но зелень оставалась насыщенной. Во дворе Мэнтяо встретила Сеичунь, которая, держа зонт, направлялась обратно в дом. Мэнтяо быстро догнала её и спряталась под зонтом, обняв подругу за руку.
По дороге они болтали, и Мэнтяо вдруг почувствовала, что последние дни грусти не стоят и внимания. Осенний ветер несёт прохладу, дождь — лёгкую свежесть, а вот печаль не должна задерживаться в сердце.
Дун Мо услышал их весёлый смех ещё из кабинета. Заглянув сквозь занавеску на окне, он увидел, как Мэнтяо и Сеичунь, смеясь до слёз, проходят через арочные ворота.
Сеичунь, отвернувшись, поставила зонт у скамьи у стены и продолжала:
— Я думала, ты не придёшь несколько дней подряд — наверное, дождь помешал. Нам прислали много крабов, и я хотела послать немного вам, сёстрам. Но господин сказал: «Не надо. Она сама придёт». И правда — встретились прямо здесь! Заходи пока в дом, я сейчас распоряжусь слугам и вернусь.
Мэнтяо легко согласилась, стряхивая капли дождя с обуви, и заглянула в дверь, ища Дун Мо за ширмой в кабинете. Он как раз выходил навстречу. Она, смеясь, наклонилась:
— Откуда знал, что я сегодня приду?
— Я послал тебе письмо.
— Ага, хочешь увидеть меня — и вместо приглашения пишешь письмо… — с лёгким упрёком вошла она, подняв на него глаза. — Кто не знает, подумает, будто между нами сотни ли пути!
Она улыбалась, но Дун Мо заметил, что её веки слегка опухли. Обняв её за талию, он внимательно посмотрел:
— Эти дни дома тебе плохо живётся?
Мэнтяо на миг замялась, и вдруг все её переживания показались ничтожными рядом с ним. Она подмигнула и тихо сказала:
— Теперь, когда я с тобой, всё хорошо.
Дун Мо сделал вид, что не расслышал:
— Что?
Мэнтяо слегка покраснела, оттолкнула его руку и направилась к письменному столу:
— Хотела ответить тебе письмом, но решила: лучше прийти самой. Да и почерк у меня плохой — только насмешишься надо мной.
Дун Мо вспомнил визитную карточку «госпожи Мэн», которую видел раньше: почерк был хорошим, но слишком выверенным и аккуратным, лишённым живости и индивидуальности.
Тогда он особенно отметил подпись — «Мэнтяо»: она опустила сложные родовые имена и фамилию мужа, оставив лишь своё имя, будто она ни к кому не принадлежала.
Теперь, вспоминая это, он чувствовал странную связь судьбы. Взяв перо с подставки, он окунул его в готовые чернила и протянул ей:
— Я не стану смеяться. Пиши сейчас.
Мэнтяо бросила на него укоризненный взгляд:
— Зачем писать, раз я уже здесь?
— То, что написано на бумаге, и то, что сказано вслух, — не одно и то же.
Мэнтяо с подозрением взяла перо, обошла стол и села, осторожно глядя на него:
— Я не умею писать такими изящными фразами, как ты. У меня только простые слова.
— Пиши, как есть.
Мэнтяо взяла перо в руки, и мысли вернулись к той ночи. За окном, как и сейчас, шёл мелкий дождь, весь сад был полон печали и отчаяния, небо — без единой звезды или луны, и весь мир сжимался вокруг тусклого света низкого столика у кан.
Кончик пера коснулся бумаги, и тогдашняя тоска хлынула потоком:
«Чжаньпин, этот дождь идёт с прошлой ночи и не прекращается. Я хочу прийти к тебе, но дождь так плотно обволакивает, будто ноги стали свинцовыми и не идут. Ты, наверное, уже спишь — только что погасил свет, и от фитиля тянется тонкая струйка дыма за твоей спиной. За занавеской в углу твоей спальни стоит горшок с белой розой, ночью она кажется цвета лунного сияния. Я случайно заметила её и подумала: наверное, она цветёт во сне. Чжаньпин, если тебе тоже приснится сон, знай — дождь в нём будет моими шагами. Я иду ночью, стою у твоего окна… открой его хоть на щель, пусть я проскользну внутрь…»
Дописав, Мэнтяо вдруг поняла, как глупо это звучит! Она схватила лист, чтобы смять и выбросить, но Дун Мо перехватил его, аккуратно разгладил и спрятал между страницами книги. Мэнтяо ещё больше смутилась, бросила перо и повисла на его руке:
— Это же бред какой-то! Совсем не знаю, что писала! Не принимай всерьёз!
Дун Мо подошёл к окну, распахнул его и, прислонившись к раме, улыбнулся:
— Ты можешь проскользнуть внутрь.
Мэнтяо вспыхнула от злости и побежала закрывать окно:
— Ты же обещал не смеяться!
Он поднял руку и удержал створку:
— Я не смеюсь. Просто выполняю приказ.
Мэнтяо упрямо тянула окно на себя, но Дун Мо притянул её к себе. Они стояли у окна, и мелкие капли дождя коснулись их одежды. На её причёске блестели крошечные капельки, как и в её мерцающем взгляде.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Затем Дун Мо наклонился и нежно поцеловал её, слегка откидывая ей спину, но поддерживая, чтобы она не упала. В голове у Мэнтяо всё смешалось — то радость, то грусть. Он, кажется, понял это и смягчил движения рук на её спине.
Мэнтяо вспомнила слова Мэн Юя и вдруг почувствовала, что их брак и правда был лишь внешней формой — они никогда не были так близки, чтобы сердца бились в унисон. В поцелуе Дун Мо она поняла: не за что винить Мэн Юя. От этого вдруг стало легко и свободно.
Она обвила руками его шею и звонко рассмеялась.
Дун Мо остановился и отстранился на расстояние взгляда:
— Над чем смеёшься?
Мэнтяо спрятала лицо у него на плече, перебирая пальцами ленту, перевязывающую его волосы, и молчала, вся румяная. Дун Мо косо взглянул на неё и понял: она взволнована.
Он и сам был крайне возбуждён, но в душе оставались сомнения, поэтому сохранял благородную сдержанность и не переходил границ.
Но сегодня он устоял, а завтра, возможно, уже нет. Ведь её присутствие — само по себе испытание. Он знал: сможет ли он устоять сегодня — не значит, что справится завтра. Его чувства к ней были наполнены трагической обречённостью.
Под вечер Мэнтяо собралась домой. Дун Мо приказал подать карету и проводил её в переулок Сяочаньхуа. Мэнтяо удивилась и придвинулась ближе к нему:
— Почему вдруг решил проводить?
Дун Мо помолчал, потом загадочно усмехнулся:
— Раньше я тебя не провожал не потому, что ленился, а боялся, что моя помощь помешает тебе разобраться с твоими делами.
Его слова звучали таинственно. Мэнтяо мгновенно поняла: он знает семь десятых правды, просто не раскрывает всего. Сердце её сжалось от тревоги, но, встретившись с его взглядом, она почувствовала, как страх растворяется, оставляя после себя сладость.
Пусть знает сколько угодно — ей всё равно. Рядом с ним она хотела просто забыть обо всех тревогах и не думать о завтрашнем дне.
Она прижалась к его плечу:
— Всё это чепуха. Если бы ты захотел проводить меня, я бы бросила все дела и ждала только тебя.
Дун Мо бросил на неё взгляд. Она улыбалась, прикрыв глаза, и её рука медленно покачивалась у него на груди, источая ленивое удовольствие.
Лишь днём он устоял, но к вечеру уже не выдержал. Чем чаще он целовал её, тем глубже погружался в мягкость её губ. Внезапно он посадил её к себе на колени и, запрокинув голову, поцеловал страстно.
Мэнтяо сначала вздрогнула, но потом расслабилась всем телом, прижавшись к нему. Она закрыла глаза и почувствовала, как его язык требовательно вторгается внутрь. Не то от качки кареты, не то от чего другого — под ней что-то ожило, приподнялось, коснулось её юбки, но осталось за пределами.
Когда они добрались до переулка Сяочаньхуа, Мэнтяо выпрыгнула из кареты и обернулась. Дождь уже прекратился. Дун Мо спокойно сидел внутри, придерживая половину занавески, и в тусклом свете слегка изогнул губы в улыбке с оттенком дерзкого вызова.
Мэнтяо на миг замерла, боясь поддаться его соблазну, но, собрав всю волю, с достоинством спросила:
— Зайдёшь выпить чашку чая?
http://bllate.org/book/8232/760129
Готово:
