Лю Чаожу вернулся во двор. Его слуга подметал снег во внутреннем дворике. Лю стоял, заложив руки за спину, и окинул взглядом небольшое владение. Это было служебное жильё, выделенное ему после назначения в чужой край. Дом окружали строения с трёх сторон, и ещё две комнаты пустовали — правда, завалены всяким хламом из канцелярии.
Он указал на восточную комнату:
— Завтра пришлю пару констеблей. Ты помоги им освободить эту комнату. После Фестиваля фонарей наймём двух мастеров: пусть заново покрасят стены и купят приличную мебель.
Слуга бросил метлу:
— Опять тратиться? Вы же скоро женитесь — пора бы придержать расходы!
Лю Чаожу усмехнулся, скосив глаза:
— Как раз потому, что женюсь, и нужны траты. Не бойся, не дам тебе голодать.
На следующий день действительно пришли два констебля, и началась суматоха — выносили хлам, но к вечеру всё ещё не управились. В этот момент Дун Мо с Мэнтяо подходили к дому как раз вовремя, чтобы столкнуться с выносимыми наружу кривыми деревянными рамами — острые края грозили угодить прямо в лицо.
Дун Мо быстро отвёл Мэнтяо под каменную скамью и прикрыл ей голову рукой. Когда рамы прошли, из дома стали вытаскивать дверные полотна. Мэнтяо заглянула во двор и удивилась:
— Ага, господин префект переезжает?
Они шли пешком: Мэнтяо поправилась, аппетит вернулся, и после обеда она съела ещё полтарелки риса, так что через час всё ещё чувствовала тяжесть в желудке. Дун Мо отправил слугу с подарками следом, а сам пошёл с ней прогуляться.
Когда проходящие рабочие рассеялись, Дун Мо повёл Мэнтяо внутрь. У входа в главный зал стоял Лю Чаожу и наблюдал, как убирают помещение.
Увидев Дун Мо, он поспешно спустился по ступеням:
— Ты сказал, что придёшь сегодня, а я целое утро прождал — уже думал, передумал.
— Обещал поздравить с Новым годом — разве стану нарушать слово? — ответил Дун Мо, кланяясь в ответ, и, обернувшись к Мэнтяо, добавил с улыбкой: — Хотели прийти с утра, да ветер такой поднялся... Она только выздоровела, боялся, как бы снова не простудилась. Вот и задержались до вечера.
Лю Чаожу взглянул на Мэнтяо:
— А это кто?
— Чжан Иньлянь. Я тебе о ней рассказывал.
Они перешепнулись между собой, и Мэнтяо не слышала их слов, но имя «Чжан Иньлянь» ударило её, будто ледяной водой. Она стояла, неловко сжав руки, а ветер играл с рукавами её платья цвета индиго, проникая внутрь и постепенно закаляя её, до сих пор мягкую, как воск после болезни.
Тот же ветер колыхал сочную зелень грядки с луком-пореем во дворе. Мысли Мэнтяо метались вслед за его порывами. Не зря говорят: «пьяный от жизни, утопающий во сне». Несколько дней болезни, проведённых в тёплых шелках постели, чуть не заставили её забыть саму себя.
Закончив шептаться, Лю Чаожу вдруг переменился в лице — стал гораздо теплее и любезнее:
— Прошу вас, госпожа! Вы только что оправились от болезни, не стойте на холоде. Заходите скорее в дом! Туншань, принеси жаровню!
Дун Мо учтиво пригласил его первым войти, а когда Лю Чаожу отвернулся, обернулся к Мэнтяо и потянул её за руку. Сколько дней подряд он так делал — стало уже привычкой. Но на этот раз Мэнтяо спрятала руки в рукава и не подала их, лишь покачала головой с улыбкой.
— Что такое? — Дун Мо приблизился, наклонив голову и мягко заглядывая ей в глаза. — Не нравится, что рядом чужой человек?
Мэнтяо снова покачала головой. Дун Мо, опасаясь, что внутри ждут, обхватил её за плечи и повёл внутрь, шутливо говоря:
— Ты ведь даже меня никогда не боялась, а тут вдруг стесняешься? Это же «домашняя смелость»! Не бойся, мой хороший друг, никаких церемоний.
Мэнтяо молчала, позволив ему довести себя до двери, где он тут же отпустил её. Внутри мебель была в наличии, хотя местами облупившаяся. За ширмой висели несколько бамбуковых циновок, на стене — два свитка с каллиграфией, а на столе — цитра и лёгкий аромат сандала. Всё выглядело просто, но со вкусом.
— Прошу садиться, госпожа Иньлянь, — сказал Лю Чаожу, заметив, что она всё ещё стоит за ширмой. Он уже уселся вместе с Дун Мо на стулья с высокими спинками и теперь вежливо приглашал её.
— Она долго болела и много времени провела в постели, — пояснил Дун Мо, — теперь хочет подвигаться. Не надо церемониться.
В его голосе звучала такая близость, будто Мэнтяо принадлежала ему. Та бросила на него взгляд и выбрала стул за ширмой. Слуга принёс жаровню, и Лю Чаожу велел поставить её поближе к Мэнтяо, после чего продолжил беседу с Дун Мо.
Дун Мо, держа в руках чашку чая, спросил:
— Я видел, как восточную комнату освобождают. Готовите новую спальню?
— Нет, — ответил Лю Чаожу, скромно опустив глаза и отхлёбывая чай, но уголки губ его слегка приподнялись. — Спальня останется здесь, в этом доме — её немного обновят. А ту комнату подготовлю для гостей после свадьбы. Ты ведь знаешь: хоть все мои родственники и в Нанкине, у невесты здесь есть мать и сестра. После бракосочетания они будут навещать её — пусть будет где остановиться.
Дун Мо усмехнулся:
— Не ожидал от тебя такой предусмотрительности. Думал, ты только политикой и книгами живёшь.
— Если даже такой деревянный человек, как ты, вдруг стал мягче и человечнее, то уж я-то, простой смертный, тем более! — Лю Чаожу бросил взгляд за ширму, где маячила тень Мэнтяо, и улыбнулся с особенным смыслом.
Разговор коснулся семьи Мэн, и Мэнтяо невольно напряглась, прислушиваясь. Но Лю Чаожу тут же сменил тему:
— Слышал ли ты, что один из бывших учеников твоего старшего господина служил здесь, в управлении соляной монополии? Его зовут Шао Юн. Несколько дней назад он заходил ко мне и говорил, что собирается поздравить тебя с Новым годом. Уже был?
— Был, — Дун Мо не хотел заводить об этом речь, но раз уж зашла, пришлось поставить чашку. — Ты с ним знаком?
— Встречались однажды в Пекине, на юбилее твоего старшего господина. Поговорили немного. Его давно игнорируют в вашем доме, но, по-моему, тебе стоило бы использовать его сейчас — всё-таки человек из соляного ведомства. Хотя, конечно, боишься, что старший господин заподозрит тебя в интригах. Не хочу сеять раздор, но ведь ты занял место своего двоюродного брата в Высшей инспекции.
В глазах Дун Мо мелькнуло презрение:
— Между мной и моими родственниками и без того всё ясно — не нужно подливать масла в огонь. Я попал в Высшую инспекцию благодаря расследованию дела в Хэнани, и именно князь Лу рекомендовал меня. Семья здесь ни при чём.
— Может, и так, — возразил Лю Чаожу, — но твой двоюродный брат потерял перспективы, и, конечно, винит в этом тебя. Возможно, перевод в Цзинань — это шанс на продвижение. А раз в министерстве сидит ваш старый господин, они могут подумать, что он отдал должность тебе из фаворитизма.
Дун Мо коротко рассмеялся, глубоко вздохнул и в глазах его промелькнула грусть:
— Старый господин — самый беспристрастный человек. Кого видит полезным — того и ставит. Меня направили сюда лишь потому, что я единственный в роду, кто служит в Высшей инспекции. Другим он не доверяет.
Лю Чаожу не стал комментировать, лишь вздохнул с улыбкой:
— В больших семьях, втянутых в дела государства, неизбежны споры из-за выгод. Нам, беднякам, хоть и тесно живётся, зато ссориться не из-за чего.
Мэнтяо, слушая это, почувствовала тяжесть в груди. Она встала и направилась к выходу.
— Куда? — окликнул её Дун Мо.
В его голосе уже не было ни грусти, ни холода — лишь нежность. Мэнтяо обернулась и улыбнулась:
— Просто погуляю во дворе.
Она вышла. Во дворе слуга Лю Чаожу сидел на корточках и резал лук-порей, взмахивая ножом. Мэнтяо решила подойти и поболтать — хоть внешне она и спорила с Мэйцин, на самом деле боялась, как бы та не пострадала, выйдя замуж за такого человека.
— Это всё ты сам выращиваешь? — спросила она, присев рядом и придерживая юбку.
— А? А… да, это я, — слуга обернулся и ухмыльнулся. — Наш господин — бедный чиновник. Сам он не умеет считать деньги, так что я стараюсь экономить, где могу.
Мэнтяо прикрыла рот рукавом и засмеялась:
— Так говорить о нём — не боишься наказания? Ведь он префект!
— Боюсь? — Слуга расплылся в ещё более широкой улыбке, обнажив зубы. — Наш господин беззлобный. Скажи ему грубость — не ответит. Кроме дел канцелярии, ему всё равно. Сейчас женится, а всё такой же отстранённый. Разве что приход жениха обсуждает, а так — ни слова о невесте, будто чужая свадьба!
Мэнтяо нахмурилась и посмотрела в сторону дома:
— Неужели ему невеста не нравится?
— Да он вообще о ней не заикается!
— Тогда зачем женится?
Слуга задумался и покачал головой:
— Наверное, не посмел отказаться от предложения отца невесты, который — губернатор провинции. Кто его знает, что у него в голове. Пусть делает, как хочет.
Мэнтяо нахмурилась ещё сильнее, встала и подошла к освобождённой комнате. Заглянув внутрь, увидела пустое помещение, полное пыли. Ряд окон с плотной решёткой, сквозь которую проникал свет — но, попав внутрь, он словно оказывался в ловушке и не мог выбраться наружу.
Ей стало не по себе. В этот момент во двор вошёл муж Сеичунь с двумя слугами, неся подарки на Новый год: сладости, фрукты и два отреза парчи. Он поклонился Мэнтяо и повёл людей внутрь.
Вскоре Дун Мо вышел и помахал ей:
— Иньлянь, пора домой.
Когда они вышли за ворота, муж Сеичунь поспешил вперёд и достал из кареты розово-серый плащ с отделкой из меха рыси:
— По вашему приказу привёз одежку для госпожи. В саду не успели сшить новую, так что взял плащ моей жены.
Дун Мо надел плащ на плечи Мэнтяо и велел не подавать карету — они снова пойдут пешком.
— Прогуляемся?
Улицы уже опустели — лавки закрылись, дороги были пустынны, лишь ветер гнал по ним несколько сухих листьев. Дун Мо свернул с Мэнтяо в переулок, где все дома были закрыты, но из-под дверей пробивался тихий смех.
Мэнтяо крепко держала плащ, прижимая его к себе, и долго молчала. Дун Мо почувствовал её необычную сдержанность и внимательно посмотрел на неё. Она повернулась и устало улыбнулась:
— Зачем так пристально смотришь?
— Пытаюсь понять тебя, — ответил он, подняв глаза к небу. Его выдох растворился в вечернем воздухе, словно превратившись в облако.
Она сделала вид, что ничего не происходит, и опустила голову, будто бледный цветок на закате — и так бледный, что с угасанием света совсем поблекла. Дун Мо смотрел на неё и вдруг обхватил за талию, поднимая на руки.
Мэнтяо испуганно огляделась — никого — и посмотрела вниз на его лицо:
— Что ты делаешь?!
Он подбросил её, и она вскрикнула. Тогда он перехватил её под ягодицы, как ребёнка, и поднял ещё выше. Мэнтяо испугалась и начала отталкивать его:
— Опусти меня!
Он не послушался. Она снова толкнула его:
— Опусти! Мне страшно!
Но он всё равно не опускал, а подошёл к чужому забору, за которым свисала ветвь дерева, усыпанная жёлтыми апельсинами, похожими на маленькие солнца или фонарики. Дун Мо поднял её ещё выше:
— Давай, сорви один.
Мэнтяо, опираясь на его плечи, с любопытством и волнением посмотрела вверх:
— Нехорошо… ведь это чужое.
— Только один.
— А если поймают?
— Тогда изобьют нас. Ты боишься побоев?
Дун Мо лениво усмехнулся.
Мэнтяо моргнула, выбрала самый сочный плод и потянулась за ним. Ветки зашуршали. Из дома выскочил здоровяк, уже разыскивая дубинку и ругаясь:
— Ах вы, воры! Пошли воровать к самому деду!
Мэнтяо замолотила Дун Мо по плечу:
— Быстрее! Нас заметили!
Дун Мо опустил её на землю и потащил бежать. Позади гремели проклятия, но по мере того как небо темнело, они становились всё тише.
Осталась лишь узкая полоска света на горизонте, будто отступающая волна. Тёмное море поглотило золотистый берег. Они забежали в какой-то переулок и остановились. Дун Мо обернулся против ветра, тяжело дыша и смеясь:
— Не станут же гнаться за нами до края света из-за одного апельсина.
Ветер развевал его шёлковую повязку и распахивал чёрный халат. Он выглядел необычно раскованным, почти беззаботным, с оттенком одинокой, печальной свободы. Вдруг он громко рассмеялся, обращаясь к извилистой улице позади —
всё уже погрузилось во мрак, но в этой тьме ему почудились два окна с белыми занавесками, за которыми двадцать лет мерцал одинокий свет лампы.
Он посмотрел на Мэнтяо — в его глазах блеснули слёзы. Он эгоистично считал её своей лампой на письменном столе.
А Мэнтяо смеялась, прислонившись к стене и тяжело дыша, крепко прижимая к груди огромный апельсин. За стеной тоже смеялись дети. Их голоса сливались с её смехом, будто новая детская песенка, уносящаяся в никуда.
http://bllate.org/book/8232/760109
Готово:
