— Материал-то не мой, — сказала Мэнтяо. — По правде говоря, даже самый опытный мастер возьмёт за работу всего одну-две монетки. А я, получается, огромную выгоду имею, но всё равно держусь так строго: «Как положено, так и будет! По рыночной цене — разве что одна-две монетки, но ведь я шью для госпож и барынь, а они всегда дают щедрые подачки сверх цены». Так что два ляна — это тебе не убыток.
Она упрямо отвела лицо в сторону, подбородок её был холоден и непреклонен. Дун Мо приподнял край одежды и с лёгкой насмешкой проговорил:
— Твой язык способен превратить чёрное в белое. Скажи-ка, чем я тебя обидел? Объясни мне хоть какую-нибудь причину.
Мэнтяо уже готова была ответить, но тут же передумала: если скажет, что ей неприятно из-за его холодности, выйдет, будто она слишком много о нём думает. Поэтому она упрямо молчала, сохраняя ледяное выражение лица.
Дун Мо немного подождал, слегка наклонился к ней и, улыбнувшись, тихо произнёс:
— Всё равно во всём виноват я, хорошо?
Мэнтяо взглянула на него и вдруг, прикусив губу, тихонько рассмеялась. Напряжение между ними сразу спало.
Она мягко опустилась обратно на место, чуть повернулась к нему и уже более миролюбиво спросила:
— Я слышала, ты принимал гостей вперёдком. Не помешаю ли я твоим важным делам?
— Никаких важных дел нет, не о чём беспокоиться.
У Мэнтяо в голове крутились одни мысли за другими. Она хотела разведать побольше о Цинь Сюне:
— Только что Сеичунь рассказала мне: ты служишь в Бюро провинциального управления — это даже выше, чем префектуральное управление! И вот твой начальник сам пришёл к тебе в гости, а не наоборот. Какая честь!
Дун Мо лишь усмехнулся:
— Это всё ради лица моего деда. Сам я не так уж и влиятелен.
— Тогда тебе нужно сопровождать его, не стоит задерживать меня на обед.
— Он уже ушёл, ничего страшного, — сказал Дун Мо, попивая чай и медленно поворачивая в руках пиалу.
Сегодня он был особенно немногословен — на каждый вопрос отвечал лишь коротко. Мэнтяо не решалась углубляться в расспросы и собиралась уже прекратить разговор, но тут он вдруг добавил:
— Потом пришёл ещё один друг — тот самый уездный судья Лю Чаожу, о котором я тебе рассказывал. Из-за него ты и ждала так долго. Он просит меня быть посредником при сватовстве в другой семье и нуждается в подарках — платках и вышитых платочках. Если у тебя есть время, сделай их для него. Материал, как обычно, предоставлю я.
Это было неожиданно для Мэнтяо. Она поставила пиалу и с живым интересом спросила:
— К какой же госпоже собирается свататься уездный судья?
— К младшей сестре жены господина Мэна.
Значит, дело Мэйцин и Лю Чаожу почти решено. Мэйцин действительно добилась своего. Мэнтяо презрительно поджала губы:
— Эта госпожа, наверное, невероятно красива?
— Не знаю, не видел.
Разговор внезапно оборвался. Сеичунь, услышав тишину изнутри, испугалась, что Мэнтяо заскучает, и поспешила выйти, неся в руках множество отрезов ткани. Она положила их перед Мэнтяо и попросила помочь выбрать подходящие для подарков Лю Чаожу.
Дун Мо уступил им диван и пересел за круглый столик. Мэнтяо выбрала алый и серебристо-розовый отрезы и весело сказала:
— Для свадьбы нужны яркие, праздничные цвета!
Глубокие и нежные оттенки красного озарили её лицо, придав ему тёплый, радостный свет — словно сладкая родниковая вода, заваренная с лёгким чаем, превратилась в чашу благоуханного напитка с долгим послевкусием. Дун Мо сделал глоток — тепло растеклось по животу и согрело его давно окаменевшее сердце.
После ужина Сеичунь велела слугам уложить ткани в носилки. Дун Мо проводил Мэнтяо наружу. Та отказалась:
— Не надо меня провожать, я и сама дойду со слугой.
Дун Мо, однако, уже спускался по крыльцу:
— Просто прогуляюсь после еды.
Перед ними закатное солнце пылало на западе, небо было ослепительно ярким, но ветер дул холодный. Слуга с тканями шёл впереди. Мэнтяо быстро взглянула на него и, повернувшись к Дун Мо, с лёгкой издёвкой спросила:
— Чжаньпин и правда щедр: помогает другу и ещё за свой счёт покупает подарки. Почему бы ему самому не предоставить материал?
— Подарки — это не по просьбе господина Шу Вана, — спокойно ответил Дун Мо, без тени высокомерия или самодовольства. — Я сам решил так поступить. Господин Шу Ван беден: хоть и занимает должность уездного судьи, жалованье невелико, да ещё половину каждый месяц отправляет в Нанкин на содержание семьи.
Мэнтяо коснулась взглядом его профиля, освещённого пятнами света, пробивающимися сквозь листву. Она вдруг поняла: хотя он и подозрителен, в нём есть черта «любя — прижми к коленям, ненавидя — сбрось в пропасть».
Его сердце, обычно холодное и замкнутое, если уж загорится, то не просто вспыхнет — оно сгорит дотла.
Такая безоговорочная преданность пугала Мэнтяо и заставляла отступать, но в то же время манила её. Возможно, потому что сама она такой не была и никогда не встречала таких людей вокруг — все считали каждую выгоду и убыток.
Но это были лишь её догадки. Дун Мо и Мэн Юй были похожи в одном: оба умели скрывать свои чувства. Она не могла быть уверена и лишь тихо улыбнулась:
— Ты кажешься таким холодным и равнодушным, а на деле, наверное, добрый?
— Впервые кто-то так обо мне отзывается, — усмехнулся Дун Мо, будто услышал шутку. Его взгляд несколько раз скользнул по ней. — Тебе, кажется, очень нравится меня разгадывать?
Они шли рядом, их плечи то и дело слегка касались друг друга. В самый близкий миг его косой взгляд будто пытался проникнуть ей в душу. Мэнтяо невольно отступила на шаг в сторону и, прищурившись, бросила:
— Что, боишься, что я раскрою какие-то твои тайны?
Сердце Дун Мо дрогнуло — будто она угадала его сокровенное. Он не ожидал такого ответа. Она всегда действовала наоборот: когда следовало отступить — наступала, когда следовало наступать — уходила. Её шаги путали его мысли.
Он промолчал, отвёл взгляд и устремил его на закатное солнце над далёкими горами. Небо там тоже пылало хаотичным пламенем.
Осень углублялась, сумерки становились всё холоднее. Вернувшись домой, Мэнтяо не услышала обычного шума в Восточном саду — похоже, сегодня гостей не было. Зайдя в комнату, она увидела, что только Мэн Юй лежит на диване и читает книгу. Сквозь решётчатое окно пробивался тусклый вечерний свет, едва освещая уголки комнаты, но ярко падая на его ногу, закинутую на другую.
— Почему не велел зажечь свет? — спросила Мэнтяо, кладя ткани на стол и подходя к дивану.
Мэн Юй резко сел, увидел её в простом платье из грубой хлопковой ткани — кофточка цвета молодой травы и юбка жёлтого оттенка. На воротнике едва заметно выделялся узор из виноградных лоз и листьев. Волосы собраны в узел без всяких украшений, лишь две жемчужины блестели у висков, даже серёжек не было. Она была так проста и чиста, как в день их первой встречи.
Мэн Юй смотрел на неё, очарованный до глубины души, и молча улыбался. Мэнтяо толкнула его:
— Где служанки? Почему в комнате никого нет?
Он всё ещё улыбался, руки лежали на коленях. Мэнтяо вдруг почувствовала, как её щёки залились румянцем, сердце забилось быстрее — но не от радости. Оно будто опоздало: должно было трепетать ещё в саду Цинъюй, а теперь осталось лишь грустное эхо.
Она поспешно встала, зажгла свет, наполнив комнату яркостью, и вернулась с лампой в руке. Свет у её уха уже не отражал прежнего румянца.
Мэн Юй заметил ткани на столе, закрыл книгу и положил её на столик. Уголки его губ дрогнули в улыбке:
— Дун Мо снова поручил тебе работу? Получается, наши швеи теперь только для него и трудятся.
Мэнтяо восприняла это как шутку и ответила в том же духе:
— Даже твоя жена теперь для него предназначена.
Шутка была не совсем шуткой. Она косо взглянула на него, и в её глазах блеснула насмешка. Между ними часто возникали такие моменты с лёгким уколом иронии. Мэнтяо потом всегда жалела об этом и спешила опустить глаза, переводя взгляд на стол:
— Если не делать для него работу, каким же предлогом пользоваться, чтобы общаться? Он ведь не из тех, кто гонится за красотой. Если бы попался такой, что гонится за красотой, не пришлось бы так мучиться — мне было бы даже легче.
Мэн Юю стало тяжело на душе. Он отвернулся и распахнул окно. Холодный ветер хлынул внутрь и погасил свечу на столике. Мэнтяо сердито воскликнула:
— Посмотри, что наделал! Надо было сначала надеть колпачок на фитиль!
Он снял стеклянный колпак с подсвечника, снова зажёг свечу и накрыл её. На колпаке была изображена горная панорама. Он склонил голову и сказал:
— Зима скоро наступит. Когда же всё это закончится?
— Спроси у него сам, — ответила Мэнтяо, положив локти на столик и подперев подбородок. Она игриво подняла глаза: — Спроси, когда же он наконец влюбится в меня, чтобы я знала, чего ждать.
Мэн Юй громко рассмеялся и бросил на неё взгляд:
— Если он так и не поддастся тебе, нам с тобой всю жизнь придётся кружить вокруг него? Не пойму, кто кого ловит в ловушку — похоже, мы сами в неё попались…
Мэнтяо вздохнула, но тут вспомнила о главном и стала серьёзной:
— Сегодня в его доме я услышала, что приходил господин Цинь Сюнь. Ты ведь всегда говорил, что этот старик хочет спокойно уйти в отставку и больше не лезет ни в какие дела. Почему же он пошёл к Дун Мо?
— Ты не пыталась разузнать?
— Хотела, но ты же знаешь Дун Мо — боюсь, если буду слишком любопытной, он заподозрит меня.
Мэн Юй задумался, потом напряг челюсть:
— Скорее всего, речь идёт о налогах. В этом году сбором снова занимается господин Цзя, так что пока можно не бояться. Но если Цинь Сюнь сейчас начнёт проверку, он первым же станет ему мешать. Если в Шаньдуне всплывут какие-то грязные дела, разве Цинь Сюнь сможет спокойно уйти на покой?
— А соль с рудников? Нужно ли временно прекратить поставки?
— По-хорошему, лучше бы прекратить навсегда. Но через год-два Цинь Сюнь уйдёт, и в Бюро провинциального управления произойдут перемены. Сейчас идеальный момент — если я не воспользуюсь им, чтобы заработать побольше серебра и подкупить нужных людей в столице, неизвестно, сколько ещё лет придётся сидеть на этой периферии.
Власть сильно манила мужчин, особенно тех, кого раньше унижали. Мэнтяо же стремилась только к деньгам, но то и другое шло рука об руку. Например, сейчас: чтобы продать соль и получить деньги, нужно было подкупить чиновников в столице. А те были настоящими голодными волками и ястребами — нескольких монет им не хватит.
Мэнтяо слегка нахмурилась, переживая за него. Мэн Юй заметил это и успокоил:
— Не волнуйся, всё будет в порядке. Цинь Сюнь и так достаточно отвлекает его внимание, да ещё есть Чжан Ми из управления соляной монополией.
Мэнтяо кивнула, прикусив губу, и вспомнила про ткани:
— Я слышала от Дун Мо, что Лю Чаожу согласился на нашу свадьбу и просит его быть посредником при сватовстве в нашу семью. Эти ткани — для подарков Лю Чаожу.
— Наши люди шьют, наши же и получают. Очень забавно, — сказал Мэн Юй, потянувшись и опершись плечом на подоконник. Он усмехнулся: — Лучше бы поскорее выдать Мэйцин замуж. Вижу, её мысли уже не здесь — она хочет начать новую жизнь и стать честной.
Мэнтяо тоже фыркнула:
— У неё не получится. Чтобы быть честной, нужно отказаться от богатства. А она на это не пойдёт.
В этот момент они заметили, что личный слуга Мэн Юя заглядывает из-за ширмы, но не решается войти. Мэн Юй последовал за взглядом Мэнтяо и кивнул ему:
— Что случилось?
Слуга не входил, стоял на месте. Мэн Юй опустил ресницы, сошёл с дивана и подошёл к двери. Слуга наклонился и тихо доложил:
— У старшей госпожи Чжан заболела сестра. Она сама пришла к задним воротам и говорит, что ночью не могут найти врача. Просит господина зайти. Я не осмелился сам отвечать, сначала отправил её домой и пришёл доложить вам.
Мэн Юй бросил взгляд на резную ширму и недовольно нахмурился:
— Пошли кого-нибудь найти врача. Зачем из-за такой ерунды меня беспокоить?
Характер Мэн Юя был таким: иногда он сам хотел пойти к Чжан Иньлянь, а иногда забывал о ней на десять дней. Слуга не мог угадать его настроение, поэтому и пришёл доложить — и получил нагоняй.
Слуга ушёл, опустив голову. Мэн Юй вернулся на диван. Мэнтяо смотрела в окно, пока слуга не скрылся из виду, и с недоумением спросила:
— Что за срочное дело среди ночи?
Мэн Юй редко ей лгал, но сейчас сердце его дрогнуло. Он раздражённо усмехнулся:
— Та самая госпожа Фэн. Я ведь уже давно к ней не хожу, а она снова прислала звать меня. Её хозяйка не хочет её отпускать, но и мне нет смысла продолжать отношения — счёт закрыт, лучше не пересекаться.
Мэнтяо бросила на него кокетливый взгляд:
— Пусть она и не может стать нашей, но всё же не стоит так резко разрывать. Всё-таки вы были вместе, как муж и жена.
С этими словами она встала, её юбка мягко колыхнулась, и она скрылась за занавеской, направляясь в спальню. Мэн Юй ещё немного посидел один, но взгляд его невольно снова упал на два ярких отреза на столе, и в душе поднялось необъяснимое раздражение.
http://bllate.org/book/8232/760094
Готово:
