Внезапно Дун Мо оказался между молотом и наковальней: если сказать, что она недостаточно похожа, его довод — будто он не может ей отказать — рухнет. Помолчав немного, он вынужден был кивнуть с досадливой улыбкой:
— Очень красива.
Он тут же поднялся и, словно плывя над землёй, направился в залу. За ним тянулась длинная тень, которую косые лучи пьянящего заката растягивали и искажали.
Сеичунь, неся блюдо с лунными пирожками, поравнялась с ним у входа, опустилась на циновку и подала угощение, при этом исподтишка бросила взгляд на Дун Мо:
— У нас дома господин почти не разговаривает, а вот в Цзинане стал больше общаться. Он не умеет говорить красиво — может, и обидит вас парой неосторожных слов. Только не сердитесь на него, девушка.
На поверхности лунного пирожка был выдавлен узор «Чанъэ летит к Луне», сделанный с изумительной тонкостью. Мэнтяо взяла один, подставив ладонь под подбородок, чтобы поймать крошки, и, подняв бровь, игриво усмехнулась:
— Если меня обидит — не беда, я ведь не такая важная персона, чтобы злиться после всех ваших щедрот. Вот только когда он женится и будет так же колко обращаться со своей госпожой — тогда уж точно не простит!
Сеичунь поставила блюдо и, переводя взгляд то на одного, то на другого, прикрыла рот ладонью, хихикая. Мэнтяо поняла её шутку, но нарочно решила поддразнить:
— Чего смеёшься?
— Да ни о чём, — Сеичунь опустила руку и, прикусив губу, внимательно посмотрела на неё. — Просто вы такой красоты, что удивительно: почему родители в юности не нашли вам жениха?
— В те годы семья жила бедно, все силы уходили на пропитание. Родители думали: как только станет легче, сразу договоримся о свадьбе с чуть более состоятельной семьёй.
Сеичунь кивнула в согласии:
— Это правда. Женская сторона смотрит на основу мужской семьи, но и мужская — на женскую. Все стремятся к равному положению.
Она слегка опустила глаза, затем осторожно подняла их снова:
— А наш господин не такой. Не любит барышень с излишней гордостью. У нас бывает несколько родственниц — девушки из хороших семей, — но он всегда держится от них на расстоянии и не заговаривает.
Мэнтяо прищурилась и издалека уставилась на полспины Дун Мо, врезавшуюся в кресло. Она мысленно рисовала его жизнь в столице, но всё, что рождалось в воображении, было пустым и безжизненным, как его окружение.
Автор говорит:
Дун Мо: Оскорбление прилетело мгновенно.
Мэнтяо: Боишься ли ты любви ко мне?
Вскоре угощения были готовы, и на столе блестело разнообразие блюд: знаменитые цзинаньские яства соседствовали с пекинскими деликатесами. Лишь сев, Мэнтяо заметила среди всего этого одно особое блюдо — усийскую рисовую кашу с османтусом, которой она не ела много лет.
Она сразу же попробовала ложку, и во рту разлился аромат цветов. Глаза её засияли от удовольствия:
— Ваш повар умеет готовить усийские блюда?
Дун Мо не ответил. Сеичунь, обслуживая стол, подхватила:
— Только что научился. Вы обе — из Уси, боюсь, получилось не совсем по-настоящему, может, и не по вкусу?
Цайи не была уроженкой Уси, поэтому молчала и просто ела. Мэнтяо незаметно бросила взгляд на Дун Мо и подумала: он велел приготовить это блюдо, чтобы проверить её. Спокойно и уверенно она пригладила губы:
— Мне кажется, очень даже неплохо. Да и готовить это несложно. Обычно берут рис, османтус и финики, варят вместе с сахаром — и готово. Если семья побогаче, добавляют ещё белый гриб, лотос или даже ласточкины гнёзда.
— Вы куда способнее меня: и шитьё, и стряпня — всё умеете. А я только на бесполезные дела годна.
Они обменивались любезностями, совершенно забыв про Дун Мо. Разговоры о женских делах ещё больше отрезали его от беседы. Сеичунь, опасаясь, что хозяину станет неловко, спросила:
— Девушка, вы уже закончили шить одежду для нашего господина?
— Осталось только вышить узор на половине рукава. Ещё полмесяца — и будет готово.
Мэнтяо повернулась и устремила взгляд на Дун Мо рядом:
— Чжаньпин, когда ты будешь дома? Я принесу, примеришь. Если подойдёт, остальные вещи можно будет шить без новых замеров.
Её глаза вдруг оказались так близко, а на губах блестела капелька сладкого сиропа — от этого взгляда у него замерло сердце. Дун Мо невольно откинулся назад:
— Я сам зайду к вам, когда будет свободное время.
Мэнтяо больше всего боялась его внезапных визитов в переулок Сяочаньхуа — вдруг окажется, что её нет дома, и он заподозрит что-то неладное.
Поэтому она решила воспользоваться моментом и исправить эту привычку:
— Но я часто бываю в гостях. Лучше заранее пошлите человека предупредить, чтобы я не ушла. Иначе вы снова напрасно прождёте полдня. Вам-то что — а вот Юйлянь будет в затруднении: не знает, как вас принимать, боится и обидеть, и не угостить как следует.
Дун Мо, хоть и не пользовался особым почётом среди аристократов, всё же был молодым господином из знатного рода. Всегда ждали его, а не он кого-то. Раньше он терпел, но теперь, услышав такие слова, почувствовал лёгкое раздражение, которое собралось морщинкой на лбу:
— Вы заняты важными делами, конечно, стоит предупреждать заранее.
— Не смейте так говорить! Просто зарабатываю на хлеб, чтобы вернуть вам долг. Если не буду бегать, неизвестно, в какой обезьяний год рассчитаюсь. Наверное, из-за этого долга, стоит вам взглянуть на меня — и сразу чувствую вину.
Мэнтяо ответила с лёгкой издёвкой, уголки губ её приподнялись.
За водяным павильоном сменили пьесу — началась игра на суфуской флейте, и её протяжные звуки словно вытянули на небе огромную луну, освещая рябь на пруду. Осенний ветерок был свеж, ночь медленно расстилалась, и сердца людей невольно становились мягче.
Они выпили несколько чашек вина, и подозрения Дун Мо постепенно начали окрашивать Мэнтяо в таинственные, соблазнительные тона. Он невольно смягчился и захотел приблизиться к ней.
Чем больше он этого хотел, тем откровеннее становились его слова:
— Чего тебе стыдно? Я ведь не требую вернуть долг. Или ты скрываешь что-то ещё?
Чем яснее он говорил, тем меньше в нём оставалось недоверия. Мэнтяо это почувствовала и уже не боялась. Но Цайи, малоопытная, испугалась и поспешно поставила миску, чтобы заступиться за неё. Однако Сеичунь мягко схватила её за запястье и, улыбаясь, покачала головой.
Цайи пришлось снова взять миску и наблюдать, как Мэнтяо справится с этим. Та неторопливо отломила кусочек лунного пирожка, отправила в рот и, широко улыбаясь, прямо в глаза посмотрела на Дун Мо:
— Я не говорила, что ты замышляешь зло. Это ты начал обвинять меня!
Дун Мо косо взглянул на неё, а она, слегка надув губы и приподняв бровь, сделала игривую мину, отхлебнула сладкого лотосового вина и продолжила:
— Ты такой добрый: и деньги дал взаймы, и пожалел мою сиротскую долю, пригласил нас, сестёр, к себе на праздник… Совсем забыл о приличиях между мужчиной и женщиной. Неужели слишком сострадателен? Хочу спросить: чего ты от меня хочешь?
— А что у тебя есть, чего я мог бы пожелать? Красота?
Дун Мо поднёс чашу к губам, но не спешил пить, лишь насмешливо хлопал ресницами:
— Ты, пожалуй, недостаточно прекрасна, чтобы свести меня с ума.
Он помолчал, сделал глоток и легко поставил чашу на стол, пальцем водя по её краю:
— С детства у меня нет друзей, братья и сёстры тоже чужие. Одиноко приехал в Цзинань и случайно встретил тебя — тоже сироту, без отца и матери. Просто почувствовал жалость. Верится?
Мэнтяо всегда считала, что между мужчиной и женщиной действует лишь влечение. Но сейчас, глядя на резкий изгиб его профиля — словно одинокий прибойный вал под лунным светом, величественный и печальный, — она вдруг поверила: возможно, двое могут сойтись не ради плоти и не ради желания, а просто благодаря мгновенному взаимопониманию, преодолев недоверие.
Это чувство было ей незнакомо. Даже с Мэн Юем, от знакомства до свадьбы прошло почти три года, и хотя она влюбилась, всё равно осторожно сдерживала свои чувства.
Она произнесла:
— Верю.
И действительно так думала. Но в глубине души, в самом холодном и твёрдом её уголке, она упорно сопротивлялась любому теплу и свету.
Поэтому её «верю» было противоречивым и неискренним.
Она опустила лицо, выражение стало мягким, как вода, и в глазах на миг мелькнула настоящая душа. Дун Мо захотел протянуть руку и схватить этот никогда не виданный им дух. Но колебался, настороженно прятался за маской дерзости:
— Ты веришь каждому моему слову? А если я действительно замышляю что-то против тебя — что ты сделаешь?
Тот проблеск души исчез так же быстро, как и появился. Мэнтяо уже не могла сидеть ровно: локоть упёрся в стол, рука обвила плечо, а в пальцах покачивалась маленькая нефритовая чаша. Щёки её порозовели, глаза затуманились от вина — в этом опьянении было что-то особенно соблазнительное, отличное от обычной чистой красоты.
В павильоне как раз исполняли «Записки о стирке в реке», и на сцене появилась Сиси, исполняющая танец:
«Беспризорные лепестки кружат в воздухе,
Не скорби о прошедшей весне.
С древних времён красавицы — несчастны,
Забудь прежние узы.
Теперь ты в чужом доме,
Кто знает, чьи двери примут тебя навек?»
Мэнтяо, полупьяная, с мечтательным взором повернулась к окну. В павильоне горели фонари, актриса грациозно поднялась на сцену, и свет от фонарей плясал вокруг неё. Сиси вот-вот очарует У-вана своей красотой. Мэнтяо беззвучно рассмеялась, потом вдруг пришла в себя и, с лёгкой дерзостью, уставилась на Дун Мо:
— Ты — У-ван?
Разговор резко переменил направление, и Дун Мо на миг растерялся:
— Что?
Мэнтяо тут же вернулась к своему обычному озорному виду, покачивая нефритовую чашу между пальцами, а глаза её глуповато следили за движением:
— Ты не У-ван, и я не Сиси…
С этими словами она вдруг наклонилась и уткнулась лицом в локоть, продолжая смеяться. Дун Мо не расслышал и осторожно вынул чашу из её пальцев:
— Так плохо переносишь вино — и всё равно не умеешь остановиться.
— Да ведь весело же… — Мэнтяо тихонько пнула его ногой под столом, её взгляд блуждал, а улыбка была глуповатой. — Раз не ради красоты и не из жалости — зачем же ты ко мне так добр? Скажи.
Дун Мо был в полном отчаянии и решил отделаться шуткой:
— Разве не говорил? Ты немного похожа на мою мать.
Но Мэнтяо вдруг «пьяно» вскочила и потянула за рукав Сеичунь:
— Сеичунь! Ты прислана матерью Чжаньпина, чтобы за ним ухаживать. Скажи честно: я похожа на его мать?
Половина рукава Сеичунь оказалась в её руках. Та посмотрела то на Дун Мо, то на Мэнтяо и, улыбаясь, покачала головой:
— По внешности — не очень. Но иногда в манерах и речи — да, есть что-то похожее.
Мэнтяо радостно захохотала, замахала руками — опьянение становилось всё сильнее, и в этом детском веселье было что-то особенно обаятельное и соблазнительное. Дун Мо испугался, что она упадёт со стула, и уже протянул руку, чтобы поддержать, но в последний момент спрятал её обратно в рукав.
Её звонкий смех сплелся с голосом певицы за окном в плотную сеть, будто пытаясь поймать что-то. У Дун Мо вдруг возникло ощущение, что ему некуда деться, и он резко встал, задев стул так, что тот скрипнул:
— Я прикажу подать карету и отправлю вас домой отдыхать. Вы пьяны. Юйлянь, позаботься о старшей сестре.
Цайи всё ещё находилась в растерянности, но поспешно кивнула. Вскоре фонари и экипаж были готовы. Дун Мо отправил двух рассудительных служанок и мужа Сеичунь лично проводить сестёр в переулок Сяочаньхуа.
Служанки немного позаботились о них и ушли. Цайи принесла чашу чая и, стоя у кровати, с тревогой спросила:
— Госпожа, теперь лучше?
Но Мэнтяо вдруг вскочила — и где тут опьянение? Она сделала глоток чая и внимательно оглядела комнату.
Это была главная спальня: облупившаяся мебель стояла аккуратно, а из кровати с балдахином доносился лёгкий аромат. Мэнтяо провела рукой по простому покрывалу, подняла глаза к жёлтовато-прозрачной занавеске:
— Каким благовонием ты здесь жжёшь?
Цайи удивилась и снова посмотрела на неё:
— Вы притворялись пьяной?
— Ты когда-нибудь видела, чтобы я по-настоящему напивалась? — Мэнтяо махнула рукой, но тут же нахмурилась от запаха орхидеи, доносившегося откуда-то, и подошла к окну, чтобы проветриться. — В такой праздник он непременно хотел удержать меня у себя. Как ещё уйти, если не притворившись пьяной?
Цайи поняла и весело улыбнулась, но тут же снова запуталась:
— Вы так запутанно говорили с Дун Мо за столом, что голова кругом пошла. Получится ли вообще то, что задумано?
— Чего торопиться? — Мэнтяо отпила чаю и, глядя на луну, улыбнулась с удовольствием соперника. — Заметь: внешне он будто не соблюдает приличий между полами, но со мной — ни единого непристойного слова или жеста. Одной красотой его не соблазнишь. Надо действовать медленно.
Цайи всё ещё не могла разобраться, а Мэнтяо вдруг спросила:
— Ты жгла благовоние с орхидеей?
— Нет! — Цайи оглядела комнату. — Вы здесь не спите, я обычно ночую в восточной пристройке. Зачем мне жечь благовония здесь? — Она принюхалась. — Но запах орхидеи действительно есть.
Мэнтяо никогда не пользовалась благовониями. Она бросила взгляд на длинный узкий стол у стены, где стоял высокий глиняный сосуд, похожий на вазу для цветов. Подойдя ближе, она провела пальцем по нему — грубая, явно самодельная посудина, внутри которой лежали два засохших лепестка.
____________
«Записки о стирке в реке» — пьеса Лян Чэньюй (династия Мин).
Автор говорит:
Дун Мо: Ты не Сиси, ты — Мэнтяо. Перелистай всю мою память — ты прекрасней всех.
Мэнтяо: Любовные слова у тебя нараспашку.
http://bllate.org/book/8232/760091
Готово:
