Мэнтяо хотела вежливо сказать, что уже поела, но служанка перебила её:
— Да когда же ты успела поесть? Пришла ни свет ни заря — ни утром, ни вечером. Я сама собиралась подать обед и пригласить тебя поесть, а ты всё ещё церемонишься!
Хозяйка сидела внизу, а Мэнтяо, чужая гостья, заняла место на ложе — разве это прилично? Она поспешно встала, прикрыв рот и нос, и рассмеялась вместе со служанкой:
— В первый раз прихожу к вам — сразу ем, теперь снова пришла — опять ем. Будто я специально к вам хожу подкормиться.
Дун Мо молча улыбнулся про себя: «Вот оно что… Значит, она сама это понимает».
Служанка же была любезна и старалась примирить стороны. Принесла табуретку и пригласила её сесть:
— Госпожа, не надо стесняться! Наш господин тоже ещё не ел. Как раз сейчас подадут обед — поешьте вместе.
Не дожидаясь ответа Дун Мо, она уже вышла распорядиться насчёт еды.
Мэнтяо осталась сидеть посреди залы — ни у стены, ни у стола — и вдруг почувствовала неловкость. Обратилась к нему, чтобы завязать разговор:
— Я пришла бесплатно отобедать у тебя — не жалко?
Он всё так же улыбался — ни холодно, ни тепло, но глаза его блестели, будто пристально всматривались в Мэнтяо.
Это напомнило ей, как он вёл себя за столом у неё дома — тогда он явил своё лицо лукавого чиновника. Вдруг её взяла досада:
— Да ведь это не я сама пришла! Это ты велел мне шить тебе одежду в счёт долга. Я бы другим шила, получала бы деньги и отдала бы тебе те же самые!
Автор говорит:
Дун Мо: Я не придираюсь. Я просто хочу найти настоящую тебя.
Мэнтяо: А потом ты нашёл её. Ты полюбил её?
После V-главы обновления будут выходить раньше, постараюсь не заставлять вас бодрствовать допоздна. Спите и вставайте пораньше!
Иногда Дун Мо удивлялся: откуда у Мэнтяо берутся эти странные вспышки гнева? Только что спокойно разговаривали — и вдруг она надулась. Хотя именно она нуждается в помощи, в её глазах, полных решимости, нет и следа покорности.
Он выслушал её окрик и тоже почувствовал раздражение. Опрокинул пустую чашку чая на блюдце и неторопливо поднялся:
— Я ведь ни слова не сказал.
С этими словами он откинул занавеску и ушёл в спальню.
Мэнтяо осталась одна в передней комнате и услышала, как шуршат занавески в спальне — будто лёгкий ветерок, развеявший её досаду.
Она обернулась. На ширме висел тяжёлый багровый войлок из шерсти обезьяны; его тёмно-красный оттенок приглушал свет внутри. Ткань слегка колыхалась, открывая вид на маленький столик с белой розой.
Сквозь пространство, наполненное иллюзиями, цветок то появлялся, то исчезал, будто рос во сне. Мэнтяо сидела посреди гостиной, чувствуя всё большую пустоту. Она пересела на ложе, и едва обернулась — как увидела Дун Мо у занавески.
Он сменил одежду на изумрудный даосский халат и надел сетчатый головной убор. На фоне тёмно-красного войлока он казался каплей прохлады, вырвавшейся из густого моря её желаний, — от неожиданности она поспешно отвела взгляд.
Ей некуда было деться. Дун Мо направился туда, куда она только что смотрела, и бросил взгляд на остывшую чашку чая на столе:
— Ты уж слишком непринуждённа.
Мэнтяо на миг задумалась и собралась встать с ложа, но он уже улыбался, держа чашку:
— Прошу сидеть. Мне не очень нравятся эти условные правила гостеприимства. У тебя дома я тоже вёл себя свободно.
На самом деле ему не нравились не сами правила гостеприимства, а то, что он не мог сказать: «Мэнтяо сидит здесь так, будто всегда должна здесь сидеть, будто имеет право упрекать меня за молчаливость и сердиться на меня».
Он признавался себе: помимо подозрений, чаще всего именно эти странные фантазии заставляли его вновь и вновь вступать с Мэнтяо в споры и сближаться с ней.
Мэнтяо угадывала лишь первую половину причин — его любопытство к ней — и потому всё меньше стеснялась, спокойно устраиваясь на месте. Словно сдавшись, она расслабила спину и стала перебирать ткани на низком столике:
— Подойди, посмотри, какую ткань выбрать?
— Решай сама, — ответил Дун Мо, даже не взглянув. Он лениво подошёл и устроился на другом конце ложа, продолжая смотреть на неё с лёгкой усмешкой.
Это снова разожгло в ней огонь. Она официально и деловито подняла отрез ткани:
— Тогда встань, я сниму мерки.
Они встали у ложа. Мэнтяо начала с плеч и рук. Её пальцы были прохладными, и когда они случайно коснулись его позвоночника, жар, накопленный от солнца, немного спал. Он доброжелательно заметил:
— Возьми ещё пару отрезов ткани домой — сшей себе и сестре по новому платью.
Мэнтяо тут же вспомнила насмешки Мэйцин. Кто не любит денег? Неужели она обречена на бедность и не достойна богатства?!
Она бросила взгляд на парчу с вышитыми узорами на столе и равнодушно продолжила измерять его руку верёвкой:
— Мне не дано такое счастье — не носить такие прекрасные одежды.
Дун Мо стоял с вытянутыми руками и повернул голову, чтобы взглянуть на неё. Внезапно она больно ущипнула его за талию:
— Выпрямись! Крутишься туда-сюда — как мне мерить?!
Укол пришёлся прямо в бок, и на миг его мышцы ослабли. Он опустил глаза на неё. Солнечный свет, прошедший сквозь листву во дворе, пробивался лучом в окно и падал ей на веки.
Она обошла его сзади и обвязала талию тонкой льняной верёвкой. Он терпеливо ждал. Через мгновение она снова оказалась перед ним и ущипнула его:
— Я же сказала — не двигайся! Откуда у тебя зуд?
Дун Мо ведь совсем не шевелился! Ему было нечем оправдаться. Он лишь смотрел на её опущенные ресницы и надутые щёчки. Его раздражение мгновенно испарилось, и он спросил без особого тепла:
— Кто тебя обидел?
— А? — Она только теперь осознала, что вышла из себя. После слов Мэйцин она не могла слышать ничего о деньгах и богатстве — при одном упоминании ей становилось неловко и обидно.
Она снова бросила взгляд на парчу с вышитыми узорами на столе и вспыхнула. Швырнув линейку, она не выдержала и показала характер знатной госпожи:
— Не буду мерить! Жарко, отдохну немного, потом домеряю!
Дун Мо видел её прежде — колючую, иногда язвительную, но в основном мягкой и покладистой. Такой вспышки гнева он ещё не наблюдал. Опустив руки, он смотрел, как она поворачивается и идёт садиться на ложе, размышляя о причинах её гнева.
Он ещё не успел додумать, как Мэнтяо уже пожалела о своём поведении. Ведь она чуть не испортила образ Чжан Иньлянь — той самой нежной и кроткой девушки!
Она быстро вернула себе мягкость и бросила на него томный взгляд:
— Прости. Утром ходила отнести платок одной семье, а там меня немного посмешили. Оттого и неловко стало. Давай домерим.
Но Дун Мо уже сел:
— Сейчас подадут обед. Поедим, потом померяем.
Мэнтяо косо на него взглянула — будто поблагодарила за его ненавязчивую заботу.
Они молчали, не зная, о чём заговорить, как раз вовремя служанка вошла с людьми, чтобы подать обед. «Рот набит — язык связан», — подумала Мэнтяо, и её досада постепенно улетучилась.
После обеда снова сняли мерки. Беда в том, что на пошив одного костюма уйдёт не меньше двух-трёх месяцев. Мэнтяо искала способ поддерживать с ним частые встречи, но он опередил её, легко и небрежно произнеся, попивая чай:
— Сшей ещё пару платков для повседневного использования. Найдёшь время?
— Конечно! — ответила она чересчур поспешно, а потом покраснела и тихо добавила: — Сделаю побольше, чтобы скорее вернуть тебе долг.
Они обменялись взглядами, каждый думая своё. Вскоре Мэнтяо простилась и ушла. Дун Мо проводил её до боковых ворот и велел слуге запрячь экипаж. Они стояли у ворот и ждали. Ворота выходили на узкий переулок, и прохожие то и дело бросали на них любопытные взгляды. Мэнтяо невольно прижалась к косяку.
Дун Мо заметил это и, напротив, небрежно прислонился к другой стороне ворот:
— Разве ты не говорила, что больше не надеешься выйти замуж за хорошего человека? Почему же теперь боишься чужих глаз?
Он помнил каждую мелочь! Это была ложь, которую она сама почти забыла. Она бросила на него косой взгляд:
— Я ведь думаю о тебе! Ты ещё не женился, молодой человек. Если вокруг пойдут слухи, какая благородная девушка захочет за тебя замуж?
Послеполуденное солнце утратило свою жгучесть. Возможно, из-за того, что в полдень светило слишком ярко, теперь оно казалось беззаботно-ласковым и косыми лучами освещало стену большого особняка напротив. За стеной слышался смех служанок, и Дун Мо вспомнил пекинские резиденции.
Он холодно и с лёгкой насмешкой ответил:
— Если я захочу жениться, найдётся много желающих.
Мэнтяо мысленно фыркнула. По словам служанки, он всего лишь блестящая снаружи, но дома всеми презираемая оловянная подделка под серебро. А теперь ещё и важничает перед ней!
«Хм! Пусть!» — решила она, не желая разоблачать его, и закатила глаза:
— Как же ты велик! Я восхищаюсь тобой, преклоняюсь перед тобой!
Дун Мо не стал спорить, лишь улыбнулся, опустив подбородок. С этого ракурса чётко проступала его резкая линия челюсти, и Мэнтяо невольно задержала на нём взгляд. Внезапно вспомнила мать — ту всю жизнь крутила романы с молодыми мужчинами и тратила деньги, как воду, так и не сумев скопить состояния.
Она поспешно отвела глаза, будто бережно затягивала завязки кошелька, полного с трудом накопленных денег. В этот момент слуга подвёл повозку, и она быстро взобралась внутрь.
Проехав несколько шагов, она приподняла занавеску и увидела: Дун Мо всё ещё прислонялся к воротам, глядя на широкий солнечный свет у каменных ступеней. Густая тень от ресниц неподвижно лежала на его лице — казалось, он задумался.
Ворота, в которые он был вписан, наполовину скрывались за цветущими деревьями, будто вход в заросшую травой пещеру. За воротами тянулся глубокий переулок с мшистыми плитами, похожий на извилистую горную тропу. Он постоял у ворот, беспорядочно прошёлся парой шагов в чёрных сапогах, будто не зная, куда идти, и вернулся внутрь.
Когда он скрылся из виду, у Мэнтяо вдруг возникло странное чувство пустоты. Она опустила занавеску. Внутри повозки свет проникал сквозь ткань, золотистый, но приглушённый и сказочный.
Автор говорит:
Дун Мо — человек, который не умеет говорить о любви, но очень умеет любить.
Мэнтяо — человек, который не умеет любить, но отлично умеет показывать любовь.
Повозка сначала свернула в переулок Сяочаньхуа. Мэнтяо немного поговорила с Цайи, а затем выехала на главную улицу, чтобы вернуться домой. Полученную работу от Дун Мо она, конечно, передала домашним мастерам.
Она подробно объясняла цвета и узоры, как вдруг подошёл Мэн Юй. Он взял кусок ткани и, устроившись на ложе, спросил:
— Разве ткани, привезённые из Нанкина, плохи? Зачем покупать ещё?
Сегодня в Восточном саду не было гостей, и он только что вернулся из переулка Луоин. Казалось, он где-то получил неприятность — выглядел уставшим.
Мэнтяо отправила слуг с тканями и иголками вон и, надев вышитые туфли, уселась на корточки перед ним:
— Это не я купила, а Дун Мо. Разве не говорила тебе? Он дал мне немного денег в долг и велел шить ему одежду в счёт долга.
Услышав это, Мэн Юй перевернулся на другой бок, поднял одно колено и, глядя в оконную занавеску, усмехнулся:
— Не ожидал от него таких умений в любовных делах. Так заботится о женщине... Шитьё в счёт долга... Сохраняет её самоуважение и заводит долгую связь.
Мэнтяо взяла шелковый веер, лежавший рядом, и поднесла его к его лицу, водя кисточкой по кончику носа:
— Неужели ревнуешь?
— Не шали, — отмахнулся Мэн Юй, всё так же равнодушный. Мэнтяо обиделась, обхватила себя за талию и отвернулась, долго молча.
Он некоторое время смотрел на её спину, потом сел и вздохнул за ней:
— Сегодня ходил в переулок Луоин договориться о выкупе госпожи Фэн. Её мамка прямо заявила, что не хочет отпускать, запросила пять тысяч лянов.
Мэнтяо резко обернулась:
— Пять тысяч?! Лучше бы грабила!
Он хмыкнул:
— Вот именно. Она ведь только начала принимать гостей и сейчас на пике популярности. Отдавать не хочет. Если я заплачу пять тысяч — она точно в выигрыше. Если не заплачу — оставит девушку и всё равно в выигрыше.
— Тогда не нужна она нам! Пять тысяч лянов... Я не потяну такую «тысячелетнюю красавицу»!
— Я тоже так решил, — сказал Мэн Юй, положив подбородок ей на плечо и взяв шелковый веер, чтобы пощекотать её лицо. — Я рассчитался с её долгами, больше туда не пойду. Раз Мэйцин так настроена выйти замуж, нужно искать другую подходящую девушку.
С учётом нынешнего положения Мэйцин, которая явно мечтает о замужестве, если не найти девушку, умеющую держать себя в руках и ловко вести дела, это плохо скажется и на карьере Мэн Юя, и на его деловых связях. В браке успех и неудача всегда идут рука об руку.
Но сейчас найти девушку, которая была бы умна, сообразительна, умела читать людей и при этом готова пожертвовать честью и стыдом, — задача непростая. Мэнтяо как раз думала об этом, как вдруг услышала, как он рассмеялся у самого уха:
— Цайи, кажется, неплохо подойдёт. Пусть и немного глуповата, но если ты не жалеешь...
— Да пошёл ты к чёрту! — Мэнтяо тут же обернулась с гневным взглядом и сбросила его голову с плеча. — Не смей думать о ней! Эту девочку я оставляю, чтобы потом выдать её замуж за хорошего человека.
Мэн Юй просто шутил. Увидев её реакцию, он поспешил поднять руки:
— Да ты чего так завелась? Я ведь пошутил. Я знаю, ты относишься к ней как к родной сестре. Но я всё же не пойму: ты обычно холодна, почему к этой девочке так добра?
Мэнтяо и сама не могла объяснить. Просто Цайи казалась ей маленьким полевым цветком, встреченным на трудном пути. Защищая её, она словно оберегала тот самый наивный и беззаботный уголок в себе, который когда-то существовал. Хотя никто этого не замечал, она сама знала: он действительно был — в те редкие моменты, когда она задумывалась о своей уродливой жизни.
http://bllate.org/book/8232/760085
Готово:
