Чжан Линху и Фу Чуньхуа принесли с собой обед в алюминиевых контейнерах и разогрели его в котельной, а Ван-цзе уходила домой. Её дом находился совсем рядом, да и сыновьям нужно было приготовить еду. Кроме того, у неё скапливалось молоко для годовалого младшего ребёнка — его нельзя было тратить понапрасну. В общем, возвращаться домой было необходимо, и причин хватало.
— До встречи после обеда, Ван-цзе! — весело крикнула Чжан Линху.
Фу Чуньхуа подхватила:
— До встречи после обеда, Ван-цзе!
Ван-цзе улыбнулась особенно тепло:
— Если я сегодня опоздаю, извините — вам придётся потрудиться.
— Да мы же свои люди! Какие труды? — в один голос засмеялись Чжан Линху и Фу Чуньхуа.
Фу Чуньхуа отнесла два алюминиевых контейнера в котельную, а через десять минут снова сбегала за ними.
Алюминий мягкий, и поверхность контейнеров была вся в вмятинах. Хотя на первый взгляд они выглядели почти одинаково, каждая безошибочно узнавала свой: все ставили их в пароварку котельной, и потом никто не путался.
— Что у тебя в контейнере? — широко раскрыла глаза Фу Чуньхуа.
Чжан Линху открыла крышку: внутри лежали жареная белокочанная капуста и кукурузная лепёшка, разломанная на мелкие кусочки.
— Ничего особенного, как всегда, — улыбнулась Чжан Линху, заглядывая в контейнер Фу Чуньхуа. Там доверху была набита тыква, а другая половина — сладким картофелем.
Фу Чуньхуа вздохнула:
— Вот и я дошла до «овощей вместо зерна»!
«Овощи вместо зерна» — так звучал лозунг последних двух лет. Месячная норма зерна у Чжан Линху составляла тридцать четыре цзиня, у Фу Чуньхуа — двадцать девять. Если бы это был рис или пшеничная мука, или даже кукурузная или просо, можно было бы как-то свести концы с концами.
Но «овощи вместо зерна» — это совсем другое. Слишком много сладкого картофеля — начинает жечь желудок, слишком мало — не наешься. Тыква ещё хуже: сплошная вода, проходит по кишечнику и выходит всё тем же жидким.
Правда, Фу Чуньхуа ела неплохо: хоть и овощи, но объём большой — алюминиевый контейнер был вместительный.
Обе уже сильно проголодались, поэтому не стали болтать, а сразу принялись за еду. Поев, налили немного горячей воды, хорошенько прополоскали контейнеры и выпили воду. Внутренняя поверхность алюминиевых коробок блестела чистотой — мыть посуду не требовалось.
В начале зимы дни короткие, днём спать не полагается. Чжан Линху убрала контейнер и достала толстую книгу «Исследование керамики прошлых эпох». Такие книги, стоит только увлечься, становятся удивительно интересными.
За прилавком с фарфором находилось большое окно. Небо было слегка пасмурным, и солнечный свет казался вялым и безжизненным.
Чжан Линху как раз дочитала до места: «Во времена императора Цяньлун династии Цинь существовал инспектор по производству фарфора по имени Тан Ин. Он был непревзойдённым мастером в изготовлении керамики, и изделия, созданные под его надзором, назывались „танской керамикой“».
Сердце её слегка дрогнуло. Она встала и подошла к задней части прилавка, чтобы взять вазу эпохи Цяньлун — «Большую вазу с узором „Цветущий сад и радостная встреча“».
Когда она повернулась, то увидела покупателя у прилавка с картинами и антиквариатом. Там, правда, было не очень людно, но всё же чуть оживлённее, чем у фарфора.
У прилавка с картинами иногда заглядывали старые интеллигенты, хотя чаще просто смотрели, не покупая. На этот раз, похоже, пришёл молодой заморский соотечественник?
Чжан Линху не придала этому значения и снова склонилась над «вазой Тан Ина» — белый фарфор с тонкой текстурой, живые и плавные узоры, яркие краски…
Внезапно совсем рядом раздался мужской голос:
— Какая красота! Это настоящая антикварная вещь!
Чжан Линху подняла голову и увидела, что тот самый молодой человек с прилавка картин уже стоит перед её витриной. Их взгляды встретились — оба слегка опешили.
— В нашем универмаге разве могут продавать подделки? — Чжан Линху немного обиделась и убрала вазу обратно.
Молодой человек запнулся и заговорил бессвязно:
— Ой, ой! Какая же красивая, какая прекрасная, какая очаровательная девушка!
Чжан Линху действительно рассердилась, щёки её покраснели от возмущения:
— Что ты такое говоришь в светлое время дня? Хочешь быть осуждённым за хулиганство? Предупреждаю: за хулиганство расстреливают!
— Ха… — воскликнул он, и ему показалось, что за простую похвалу его хотят расстрелять. Молодой человек вдруг коротко рассмеялся, но тут же сдержался и постарался принять серьёзный вид:
— Простите, простите меня! Я просто взволновался и сказал правду. Простите за бестактность.
Говоря это, он сложил ладони вместе, как будто совершал буддийское поклонение.
— Хм, — усмехнулась Чжан Линху. — Кто тебе сестра? Сколько тебе лет? Зачем распределяешь родственников направо и налево?
Молодой человек всё ещё улыбался:
— Я ведь понимаю: ты такая молодая, как можно называть тебя «сестрой»? Но если сейчас перейду на «малышка», ты тоже обидишься.
— Недурён соображением, — заметила Чжан Линху.
— Тогда как мне тебя называть? Прошу наставления!
Обычно обращались «товарищ», но Чжан Линху почувствовала, что с этим человеком быть «товарищами» как-то неуместно, и сказала лишь:
— Просто зови меня продавцом. А ты? Ты заморский соотечественник?
Заморские соотечественники, или «цяобао», — это те, кто живёт за границей. Во время войны с Японией и Гражданской войны они внесли огромный вклад. Сейчас политическая линия предписывает относиться к ним как к силе, которую необходимо сплотить, — через них можно получить доступ к зарубежным ресурсам.
Молодой человек кивнул:
— Да, я заморский соотечественник, недавно вернулся из-за границы. Ты отлично разбираешься.
На самом деле, в этом нет ничего удивительного — любой человек сразу заметил бы. Этот парень выделялся, словно трёхсотваттная лампа в темноте: невозможно не увидеть, невозможно не ослепнуть.
На нём была чёрная хлопковая куртка из шелковистой ткани, синие джинсы и белые хлопковые кеды на резиновой подошве. За спиной — большой чёрный нейлоновый рюкзак. Короткие, но чуть удлинённые волосы аккуратно причёсаны. Глаза чёрные, зубы белые, весь облик безупречно чист — от макушки до пяток он отличался от обычных людей.
Его поведение тоже было своеобразным: сначала он вёл себя несколько эксцентрично, потом стал уверенно-насмешливым, спокойным и дерзким. Он смело смотрел прямо в глаза. Такое поведение невозможно у человека из «коренных трудящихся семей» — там всегда чувствуется простодушие. Но и у «местных капиталистов» — крупных землевладельцев, кулаков или буржуев — такой уверенности в себе не бывает.
Значит, остаётся только одно: он заморский соотечественник. А такие, конечно, хороши — их нужно сплачивать. Они много страдали за границей и наконец вернулись на родину. Правда, среди них иногда попадаются и «плохие элементы» — враги, реакционеры, шпионы.
С ними нужно быть особенно бдительными и внимательно проверять каждого.
Чжан Линху стала серьёзной, приняла строгую позу — как кошка-мастер боевых искусств, грациозная, но готовая в любой момент нанести смертельный удар.
Она официально произнесла:
— У вас есть справка?
Молодой человек улыбнулся:
— Справка? Ага… Я хочу купить эту антикварную вещь. Где нужно оформлять справку?
Чжан Линху ответила:
— Это ценная реликвия — ваза эпохи Цяньлун с клеймом Тан Ина «Большая ваза с узором „Цветущий сад и радостная встреча“». Это предмет третьей категории, стоит триста юаней!
Триста юаней — её зарплата шестнадцать юаней восемьдесят цзяо. Чтобы собрать такую сумму, нужно копить полтора года.
Молодой человек улыбнулся:
— Всего триста юаней? Отлично! Принеси, пожалуйста, я покупаю!
Он снял рюкзак, открыл его и достал три пачки денег — ровно триста юаней!
Фу Чуньхуа уже подошла ближе и с изумлением спросила:
— Триста юаней?! Господин заморский соотечественник, вы правда покупаете?
Молодой человек весело ответил:
— Конечно, покупаю! Пожалуйста, принеси!
Неизвестно почему, но Чжан Линху почувствовала внутреннее сопротивление. Она нарочито строго сказала:
— Сначала проверим деньги!
Деньги, конечно, оказались настоящими — триста банкнот по одному юаню. Чжан Линху пересчитала дважды, Фу Чуньхуа — трижды.
Триста юаней — огромная сумма. Фу Чуньхуа взяла деньги и сразу побежала в бухгалтерию.
Получив оплату, Чжан Линху перешла к обычной работе: быстро нашла сертификат подлинности, выписала квитанцию и завернула вазу в старую газету.
— Спасибо! — улыбнулся молодой человек. Его зубы были белыми, как фарфор. Он достал из чёрного рюкзака прозрачный пакет и положил вазу обратно в рюкзак. — Спасибо тебе, продавец! Я очень доволен покупкой этой антикварной вещи. Вот здесь пять цзиней карамелек с молоком и арахисом — остатки с продажи. Возьми, пожалуйста. В следующий раз обязательно приду к тебе! Пока-пока!
Он помахал рукой и собрался уходить.
Чжан Линху в ужасе воскликнула:
— Что ты делаешь? Убери это! Я не возьму!
Молодой человек улыбнулся:
— Бери, не отказывайся. Это же ничего не стоит.
«Ничего не стоит» — но на самом деле эти конфеты очень дороги.
— Не надо! Убирай немедленно! — в голосе Чжан Линху прозвучало раздражение.
Молодой человек закинул рюкзак за спину:
— То, что я подарил, я никогда не забираю обратно. Пока-пока, малышка!
С этими словами он быстро зашагал прочь.
— Эй, подожди! — Чжан Линху приподняла деревянную заслонку прилавка и вышла вслед за ним, сделав шагов десять. Она оглянулась на прилавок, потом снова посмотрела вперёд — молодой человек уже быстро дошёл до оживлённого отдела канцтоваров.
Чжан Линху не стала догонять. Даже если бы настигла, в общественном месте тянуть за руку молодого мужчину было бы неприлично.
Она быстро вернулась к прилавку, спрятала пакет с конфетами под стойку и накрыла газетой. Но потом всё же тайком приподняла край газеты и заглянула: да, это именно молочные конфеты! Белоснежные, одинаковые, сладкие продолговатые кусочки, с плотно впрессованным арахисом, видимым с торца.
От них исходил сильный молочный аромат, который щекотал нос и заставлял сердце трепетать.
Чжан Линху стало не по себе. Пакет был тяжёлый — наверное, и правда пять цзиней. «Лучше умереть с голоду, чем потерять честь», — подумала она. Есть эти конфеты она, конечно, не станет — нужно срочно доложить руководству и решить вопрос должным образом.
В два часа дня Фу Чуньхуа ещё не вернулась, зато Ван-цзе, к удивлению всех, пришла вовремя.
Чжан Линху немедленно подробно рассказала ей о конфете.
Ван-цзе сама осмотрела подарок раз десять и стала заметно нервничать.
Она прожила тридцать лет и теперь с ностальгией сказала:
— Раньше, бывало, родные или друзья дарили пару цзиней конфет. Но в прошлом и этом году еда действительно стала дефицитом.
Фу Чуньхуа, наконец, вернулась из бухгалтерии с документами, довольная и радостная, легко ступая ногами.
— Ван-цзе, вы уже здесь! Вы уже знаете, что мы продали вазу? Триста юаней!
Услышав её слова, Чжан Линху и Ван-цзе обе вздрогнули и резко вскочили.
☆
003 Враг Чжан Линху
Фу Чуньхуа тоже испугалась:
— Что случилось?
Ван-цзе успокоилась и загадочно улыбнулась:
— Да ничего особенного. Тише, я тебе сейчас расскажу.
Она взглядом спросила разрешения у Чжан Линху и только потом поведала Фу Чуньхуа историю с конфетами.
Фу Чуньхуа была поражена и сама тщательно осмотрела пять цзиней молочных конфет. Она буквально засунула голову в пакет, внимательно всё изучая. Прищурившись, она мечтательно произнесла:
— Я сразу почувствовала, что этот покупатель необычный. Просто не могу объяснить… Такая чистота! Я никогда не видела такого чистого мужчину. Не в смысле «только что вымылся», а будто всю жизнь моется дважды в день — с самого детства!
В северных регионах это, конечно, преувеличение: там люди моются редко, и чтобы смыть грязь, нужна специальная щётка.
Ван-цзе продолжила:
— Что до чистоплотности, то на юге вообще все аккуратные. Мои родственники со стороны свёкра, из Шанхая, например, постоянно моются. А этот (тот, кто подарил конфеты) — он что, с юга?
Чжан Линху покачала головой:
— Похоже скорее на местного. Есть пекинская интонация.
Жителям юга, даже если они отлично говорят по-путунхуа, очень трудно освоить именно эту пекинскую интонацию. Особые звуковые оттенки каждого региона формируются только под влиянием местной среды.
Сказав это, она вдруг засомневалась: голос того человека был всё же мягче обычного пекинского говора, будто в кашу из проса добавили воды — каша осталась той же, но стала менее насыщенной.
Ван-цзе продолжала сама:
— Местный, значит… До Освобождения богачи в Пекине были невероятно щедрыми: бывало, раздавали прохожим целые пригоршни медяков. А некоторые даже золото! Медяки круглые — катятся далеко, поэтому золото делали в виде листочков или зёрен, и бросали сразу целую горсть.
http://bllate.org/book/8230/759858
Готово:
