Замысел Лин Цинхань был неплох, но едва она сделала несколько шагов вперёд, как Гоуданьцзы преградил ей путь. К логову демонических тварей вела лишь одна тропа — не шире человеческого роста; всё остальное пространство покрывали белые кости, по которым невозможно было ступить.
Гоуданьцзы неподвижно стоял впереди, и Лин Цинхань ничего не видела за его спиной. Она поднялась на цыпочки и заглянула вперёд — там тоже стоял кто-то.
— Почему остановились?
— Это ты, сестра Цинхань?
Лин Цинхань на миг замерла. Голос показался знакомым, но чей именно? Воспоминания прежней хозяйки тела тут же подсказали имя.
— Старший брат Юаньду?
Гоуданьцзы недружелюбно уставился на мужчину в белых одеждах. Услышав, что Лин Цинхань знает этого человека, он лишь слегка отступил в сторону и спрятал кинжал, который держал наготове в рукаве.
— Сестра Цинхань, что ты здесь делаешь? А кто этот юноша?
Цзян Юаньду обладал мягкими чертами лица, его миндалевидные глаза всегда чуть прищуривались в доброжелательной улыбке, а на губах играла лёгкая усмешка, располагающая к себе. В белых одеяниях секты «Ду Сюй» он без слов выглядел истинным даосским мастером.
— Здесь… моя зона поиска. А старший брат чем занялся в этих местах?
В воспоминаниях прежней хозяйки Цзян Юаньду появлялся редко: будучи самым талантливым учеником наставника Шэнь Чжуфэна, он почти сразу после её поступления в секту был отправлен выполнять важные поручения.
Услышав, что Лин Цинхань не желает рассказывать о происхождении юноши рядом с ней, Цзян Юаньду не стал настаивать и лишь мягко улыбнулся:
— Похоже, наши зоны поиска соседствуют. Несколько дней назад я добрался сюда и услышал, что в этих местах завелись демонические твари. Решил сегодня заглянуть — если получится их уничтожить, будет неплохо.
Когда секта «Ду Сюй» распределяла участки для поисков, прежняя хозяйка специально выбрала эти горы, чтобы чаще встречаться с Мэем Юнем. Такой выбор удивил всех — казалось, она наконец исправилась. На самом деле это место устраивало не только её, но и саму Лин Цинхань: хоть здесь и не было людей, зато царила тишина, что идеально подходило для того, чтобы скрыть Гоуданьцзы.
— Как раз и я пришла сюда по той же причине.
Цзян Юаньду внимательно взглянул на Лин Цинхань и улыбнулся:
— Отлично! Я уже волновался, справлюсь ли один с таким количеством тварей. Теперь, когда ты здесь, можно быть спокойным.
Его тон был дружелюбен, улыбка — искренней; он явно не питал предубеждений против Лин Цинхань из-за прошлых поступков её прежней хозяйки.
— Старший брат слишком хвалит меня. При моём уровне я смогу лишь помочь тебе, чтобы ни одна тварь не ускользнула.
Лин Цинхань и Цзян Юаньду обменялись несколькими вежливыми фразами, но поскольку они были малознакомы, а Гоуданьцзы вообще не был разговорчив, до самого входа в пещеру они шли молча.
Был полдень, и все твари внутри пещеры спали. Лишь несколько несчастных несли караул у входа. Увидев приближающихся людей, они обрадованно заблестели глазами.
Чтобы не спугнуть тварей своим присутствием, Лин Цинхань и Цзян Юаньду намеренно скрывали свою энергию — даже их дыхание было едва уловимо.
Цзян Юаньду уже собрался действовать, но Лин Цинхань его остановила:
— Всего лишь несколько глупцов. Не стоит утруждать старшего брата.
С этими словами она резко сменила выражение лица, взмахнула рукой — и в воздухе возник длинный меч. Резко отбросив рукав, она стремительно рванулась вперёд, оставляя за собой алый след, словно зарево рассвета, пронизанное ледяной решимостью.
Твари у входа даже не успели опомниться, как головы их уже покатились по земле. Движения Лин Цинхань были точны и безупречны.
Гоуданьцзы впервые видел, как Лин Цинхань действительно сражается. Его глаза, обычно спокойные, как озеро, невольно забурлили.
Авторская заметка: Старший брат Юаньду не влюбится в Цинхань — между ними исключительно дружеские отношения. У него есть своя пара. Также позже объяснится, почему героиня не использует иерархическое имя «Юань».
Начало выдалось удачным: время выбрано идеально. Почти все твари спали в пещере — они только что полностью уничтожили жителей деревни Баншань и теперь не нуждались в пище ещё долгое время.
Если перекрыть выход, очистка станет лишь вопросом времени.
Лин Цинхань не ожидала такой лёгкости. Однако запах крови павших товарищей начал будить остальных тварей. Хотя она не сомневалась в своих силах, опасалась, что если все они хлынут из пещеры разом, некоторые могут ускользнуть.
Она вспомнила печать из воспоминаний прежней хозяйки и начала формировать руками сложный жест. В воздухе возник яркий круг, внутри которого вращались всё меньшие и меньшие кольца. Присмотревшись, можно было заметить, что светящиеся круги состояли не из чистого света, а из бесчисленных мерцающих надписей, составляющих древние тексты.
Лин Цинхань двумя руками толкнула вперёд — кольца расширились, растворились в воздухе и превратились в волну света, которая мгновенно распространилась по всей пещере.
Внутри словно замерло время: только что яростные и проворные твари вдруг стали двигаться медленно, почти комично.
— Сестра Цинхань, оказывается, умеет многое! Не ожидал, что за несколько лет в секте «Ду Сюй» ты так хорошо освоишь печати рук, — искренне похвалил Цзян Юаньду.
— Да что там, старший брат! Перед тобой просто показываюсь… Прошу, начинай первым, — ответила Лин Цинхань, хотя внутренне была довольна комплиментом.
— Тогда не буду церемониться.
Со стороны могло показаться, что они спорят, кому первому выбрать блюдо в ресторане. Цзян Юаньду без лишних слов бросился в бой.
Пещера внутри была огромной, и чем глубже они продвигались, тем просторнее становилось помещение. Тварей становилось всё больше — их было не меньше восьмисот, если не тысячи. Стало понятно, насколько тяжело жилось окрестным деревням.
Печать Лин Цинхань была хороша, но её уровень культивации всё же ограничивал силу заклинания. Вскоре действие начало ослабевать.
— Прости, старший брат, пока придётся обходиться этим. Зато сможешь потренировать меткость!
— Сестра слишком скромна.
Между шутками и разговорами они уже уложили множество тварей. Единственный недостаток таких сражений — кровавая бойня. Запах и зрелище вызывали у Лин Цинхань, выросшей в современном мире, лёгкое отвращение. Цзян Юаньду, человек мягкий и не склонный к жестокости, также избегал лишнего кровопролития: их удары приходились точно в горло или сердце, быстро убивая противника почти без брызг крови.
Гоуданьцзы сначала стоял у входа — Лин Цинхань боялась, что он пострадает. Но когда она на миг оглянулась, у входа никого не было.
Сердце её дрогнуло: первый страх — юноша сбежал, второй — его съели твари. Оба варианта были для неё крайне неприятны.
Она быстро огляделась и увидела Гоуданьцзы в углу: он схватил какой-то короткий меч и яростно рубился с тварями.
Его движения не следовали никакой технике. Его и без того грязная одежда теперь была забрызгана вонючей кровью демонических тварей, но юноша с красными от ярости глазами, казалось, ничего не чувствовал. В его взгляде, обычно спокойном, как звёзды, теперь мерцал зловещий, кроваво-красный свет луны.
Его лицо выглядело одновременно рассеянным и сосредоточенным, но каждый удар точно находил уязвимое место твари.
Короткий клинок выдернули из сердца одной твари — тёплая кровь брызнула на его брови. Поворот — и тот же клинок уже вонзился в шею другой твари, прямо в сонную артерию. Вырвав меч, он одним движением снёс голову третьей.
Все действия были чёткими и быстрыми, но в каждом движении чувствовалась жестокость и холодная ярость.
Запах крови разжигал в нём нечто странное — ему хотелось видеть ещё больше крови. Этого было недостаточно.
Только так, казалось ему, можно было заглушить странное, ранее незнакомое чувство беспокойства, которое теперь клокотало внутри.
Заметив, что Лин Цинхань прекратила сражаться и смотрит в сторону Гоуданьцзы, Цзян Юаньду последовал за её взглядом и нахмурился:
— Сестра Цинхань, похоже, у этого юноши нестабильная природа духа.
Именно этого и боялась Лин Цинхань. В душе Гоуданьцзы уже присутствовал зловещий дух, и в оригинальной истории из-за него он не раз попадал в беду.
Собравшись с мыслями, Лин Цинхань пояснила:
— Его деревню полностью уничтожили эти твари. Теперь, встретив врагов, он вне себя от ярости — это вполне естественно.
Она явно защищала Гоуданьцзы, и Цзян Юаньду, поняв это, благоразумно промолчал, хотя его мягкий взгляд теперь с интересом переходил с Лин Цинхань на юношу.
К тому моменту почти все твари в пещере были уничтожены. Гоуданьцзы всё ещё сжимал короткий меч, его взгляд блуждал — то фиксировался на чём-то, то терялся в пустоте.
— Гоуданьцзы? Гоуданьцзы?
Только после нескольких мягких окликов его сознание начало возвращаться. Он почувствовал боль во всём теле, а кровь на коже стала липкой и неприятной.
Лин Цинхань помахала рукой перед его глазами и попыталась осторожно забрать меч, но он сжимал его слишком крепко.
— Сестра Цинхань, помочь? — Цзян Юаньду улыбался доброжелательно, но в рукаве уже сформировал печать.
Лин Цинхань встала между ним и Гоуданьцзы, спиной к старшему брату:
— Нет, спасибо, старший брат.
Одновременно она бросила Гоуданьцзы многозначительный взгляд и тихо прошипела:
— Он не такой сговорчивый, как я. Если не хочешь неприятностей — отпусти меч.
Она уже начинала волноваться и, не обращая внимания на его сопротивление, обхватила его руку. Тепло и мягкость её ладоней заставили Гоуданьцзы нахмуриться. Хотя он всё ещё холодно смотрел на неё, пальцы слегка ослабили хватку.
Лин Цинхань, не теряя времени, вырвала меч и отбросила в сторону, громко заявив Цзян Юаньду:
— Всё в порядке! Просто мальчик мал, никогда такого не видел — испугался.
Гоуданьцзы уставился на свои пальцы, на которых остались глубокие следы от чрезмерного напряжения.
Ощущение убийства одновременно смущало и манило его.
Лин Цинхань и Цзян Юаньду шли по лесу, оба расслабленные: ведь они только что уничтожили целую стаю тварей, и теперь эти места будут в безопасности как минимум сто лет. Это был настоящий даосский подвиг.
— Сестра Цинхань, какие у тебя планы дальше? — спросил Цзян Юаньду, хотя взгляд его скользнул по Гоуданьцзы, шедшему сзади, погружённому в свои мысли.
— Да никаких особых. Буду выполнять указания наставника и продолжу поиски реинкарнации младшего дяди-наставника Цзяна в этих местах, — ответила Лин Цинхань, отломив травинку и положив её в рот. Свежий вкус заполнил рот, и она с удовольствием прищурилась, уголки губ сами собой приподнялись.
Цзян Юаньду тоже невольно улыбнулся:
— Похоже, сестра Цинхань совсем не такая, как о ней говорят.
Лин Цинхань удивилась. Цзян Юаньду редко бывал в секте, лишь мельком встречал прежнюю хозяйку и уезжал. Поэтому его представление о ней основывалось лишь на слухах.
Его неожиданный вопрос поставил её в тупик. Она уже думала, как уклониться, не вызвав подозрений, но Цзян Юаньду тактично сменил тему:
— Ты собираешься и дальше держать его при себе?
«Его» — конечно же, имелся в виду Гоуданьцзы.
— Да, я хочу взять его с собой.
Цзян Юаньду помолчал:
— Хотя у него неплохие задатки, его дух нестабилен, а жажда убийства слишком велика. Сестре придётся серьёзно поработать над его воспитанием.
Он сказал именно то, о чём беспокоилась Лин Цинхань. Только что Гоуданьцзы выглядел по-настоящему страшно. В оригинальной истории, несмотря на то что в секте «Иньцзюэ» его уровень культивации стремительно рос, именно из-за влияния зловещего духа он рано потерял контроль над собой и, не восстановив память, раскрыл свою истинную сущность, что привлекло внимание секты «Юминь», пославшей убийц.
— Старший брат прав, я обязательно учту это, — ответила Лин Цинхань, уже приняв решение. Даосские практики секты «Ду Сюй» делают упор на умиротворение духа и гармонию. Хотя внешне они кажутся бессодержательными, для Гоуданьцзы они были как нельзя кстати. Сначала нужно укрепить основу — только тогда можно строить высокое здание.
— Что ж, сестра Цинхань, мне пора. Наставник поручил мне другие дела. Надеюсь, при нашей следующей встрече твой маленький ученик уже изменится к лучшему.
Цзян Юаньду кивнул Лин Цинхань и, развевая рукава, легко удалился.
http://bllate.org/book/8229/759799
Готово:
