Чжао Юаньшань, пережившая вторую жизнь, не желала больше впутываться в дела посторонних. Подумав, она отказалась:
— Уже поздно. Скажи ему, что я сплю.
— Я так и сказала, — ответила Цзинцюэ, — но молодой господин утверждает, что хочет всего лишь на пару слов поговорить с вами.
Законная жена добавила:
— Этот мальчик всегда был честным и застенчивым, да ещё с детства питает к тебе нежные чувства. Услышав, что ты выходишь замуж, он, верно, просто не может с этим смириться. Пойди, всего пара слов — ничего страшного.
Чжао Юаньшань помолчала немного, но всё же решила пойти.
Выйдя из дверей, она увидела Ван Цзэаня, ожидающего её невдалеке под навесом коридора.
— Братец, зачем ты меня разыскал? — спросила она, нарочито держа шаг дистанции. Каждое её движение и каждое слово будто чертили между ними незримую черту, отчего Ван Цзэаню стало невыносимо чуждо.
Раньше, когда она приезжала в Лихуацзюнь и проводила время с ним, всё было иначе. Она была открытой, жизнерадостной, без этой осторожной сдержанности, будто каждый шаг продуман до мелочей.
Он хотел сказать ей столько всего, но в этот самый миг слова застряли в горле.
Помолчав, Ван Цзэань лишь вздохнул:
— Ничего особенного… Просто услышал, что свадьба у тебя назначена на шестое число следующего месяца. Я… заранее поздравляю.
Чжао Юаньшань слегка улыбнулась:
— Сегодня мать как раз разослала свадебные приглашения. Приходи, братец.
Ван Цзэань горько усмехнулся и взглянул на небо, где не было ни звёзд, ни луны:
— Посмотрим.
Оба помолчали. Чжао Юаньшань нарушила тишину:
— Я приняла твои поздравления, братец. Ещё что-нибудь?
Ван Цзэань растерялся:
— Нет.
— Завтра с утра мне вместе с матушкой ехать обратно в столицу. Пойду отдохну, — сказала она и, слегка поклонившись, повернулась, чтобы уйти.
В тот самый миг, когда она отвернулась, Ван Цзэаню показалось, будто сердце его опустело. Он невольно схватил её за руку.
Не ожидая этого, Чжао Юаньшань вздрогнула и обернулась, нахмурившись.
Автор примечает: Хотите отнять жену у старого холостяка, который наконец-то собрался жениться? Клинок «Цзинтан» Пэй-гэ уже готов выскочить из ножен.
Осознав, что вышел за рамки приличий, Ван Цзэань поспешно отпустил её и замялся:
— Я… я просто хотел спросить… Тот, за кого ты выходишь замуж… он тебе действительно нравится?
— Да.
У Ван Цзэаня больше не нашлось слов. Долго помолчав, он произнёс:
— Если так, то это хорошо.
Он скрыл грусть в глазах:
— Поздно уже, иди отдыхай, сестра. Прости, что потревожил.
Чжао Юаньшань помедлила:
— Однажды и ты обязательно найдёшь свою судьбу.
Ван Цзэань выдавил улыбку:
— Может быть.
— Тогда я пойду.
Глядя, как она уходит, Ван Цзэань ощутил пустоту в груди — необъяснимую тоску и одиночество.
Он всё ещё помнил, как впервые увидел Чжао Юаньшань десять лет назад. Тогда эта изящная и прекрасная девочка впервые приехала в дом Ванов, её вели за руку госпожа великого наставника, а круглые яркие глаза всё время были устремлены на него.
С детства его строго воспитывали, и он был по натуре застенчив. От её пристального взгляда он смущённо спрятался за спину матери.
Он никогда не осмеливался долго смотреть на неё и даже разговаривать боялся.
Каждый раз, когда она приезжала, именно она болтала без умолку, окружая его вниманием.
Он всегда любил её всем сердцем, но так и не решался признаться — боялся, что она сочтёт его легкомысленным.
И вот теперь, когда, казалось бы, появился законный повод быть рядом с ней, оказалось, что она уже обручена.
Его угнетало различие в положении: она — дочь великого наставника, а он — всего лишь внук областного наместника, ничтожество, недостойное её.
Ван Цзэань отогнал эти мысли. Ладно уж.
На следующий день Чжао Юаньшань и законная жена после завтрака в доме Ванов отправились в путь обратно в столицу.
По дороге они проезжали мимо храма Ханьгуан, и законная жена решила заглянуть туда помолиться.
Храм Ханьгуан славился тем, что паломники приходили сюда круглый год без перерыва, и госпожа Чжао была одной из них. В определённые дни она обязательно приезжала сюда, чтобы вознести молитвы и поднести благовония.
Настоятель храма, монах Кунфань, был знаком с семьёй великого наставника. Узнав об их прибытии ближе к полудню, он тут же распорядился приготовить для гостей постную трапезу и чай.
Помолившись и поев, они собрались уходить. Но у самых ворот храма законная жена вдруг вспомнила, что забыла там ароматический мешочек для семьи Чжао, а также не успела задать настоятелю вопрос о сне, который просил истолковать Чжао Чжэнь. Она с Чуньлянь вернулась за ними, оставив Чжао Юаньшань и Цзинцюэ ждать у ворот.
Утром, перед отъездом из Лихуацзюня, прошёл дождь, который прекратился на несколько часов, но теперь снова начал накрапывать.
— Похоже, дождям конца не будет, — сказала Цзинцюэ, подтягивая Чжао Юаньшань под навес, подальше от прохожих. — Госпожа, подойдите ближе! Вы ведь теперь не одна — нельзя простудиться или позволить кому-то вас толкнуть!
— Цзинцюэ, ты становишься всё осторожнее.
Цзинцюэ улыбнулась:
— А как иначе? Теперь вы не просто одна — всё нужно делать с особой осторожностью.
Цзинцюэ всегда была предана ей и во всём поддерживала, и Чжао Юаньшань ценила это.
Дождь усилился, а зонты остались в карете. Цзинцюэ сказала:
— Госпожа, похоже, дождь надолго. Я сбегаю за зонтом, а вы здесь не уходите никуда — я скоро вернусь!
Чжао Юаньшань кивнула:
— Иди.
Цзинцюэ побежала под дождём вниз по ступеням.
Храм Ханьгуан находился на склоне горы, и от его ворот до подножия вела ещё небольшая дорога. Каменные ступени от дождя стали тёмными, а в щелях между плитами пробивался мох.
Чжао Юаньшань не любила дождливые дни — они всегда напоминали ей о бесконечных и безнадёжных временах во дворце.
Внезапно она заметила мужчину в богатой одежде, с чёрными волосами, собранными в узел под нефритовой диадемой. Его сопровождал другой человек, державший над ним зонт.
Как только Чжао Юаньшань узнала его, сердце её тревожно сжалось.
Ян Юй?
Как он оказался здесь, в храме Ханьгуан?
Однако в этой жизни она не хотела иметь с ним ничего общего — даже разговора. Да и что им вообще можно сказать друг другу сейчас?
Раньше она была без ума от него, но это было в прошлом.
В этой жизни лучше не встречаться вовсе.
Ян Юй пока не заметил её. Чжао Юаньшань инстинктивно развернулась и поспешила спрятаться за угол.
Э Чжэн, стражник из корпуса Цзиньу, державший зонт над Ян Юем, в этот момент как раз поднял глаза и увидел исчезающую за углом фигуру Чжао Юаньшань.
Он пригляделся — но она уже скрылась.
— Что случилось? — спросил Ян Юй, заметив, что Э Чжэн куда-то смотрит, и последовал за его взглядом, но никого не увидел.
— Господин, мне показалось, будто я увидел старшую девушку из дома Чжао.
— Она?
Э Чжэн добавил:
— Наверное, глаза обманули.
Он осторожно взглянул на выражение лица Ян Юя.
После того инцидента с госпожой Чжао император официально ничего не сказал, но Э Чжэну казалось, что это всё равно нанесло удар по императорскому достоинству. Он пожалел, что проговорился — не стоило упоминать старшую девушку Чжао.
Брови Ян Юя чуть приподнялись, но он ничего не сказал.
— Пойдём, — спокойно произнёс он и направился дальше в храм.
Чжао Юаньшань, опасаясь случайной встречи с Ян Юем, поспешила в сторону более уединённых мест и остановилась лишь тогда, когда убедилась, что пути их не пересекутся.
Капли с крыши упали ей на волосы и плечи. Она немного подождала, но, испугавшись, что всё же может столкнуться с Ян Юем, решила выйти через боковую тропинку.
Хотя она бывала в храме Ханьгуан много раз, всегда пользовалась главным входом и никогда не ходила окольными путями. Храм был немаленький, и, пытаясь найти выход наугад, она всё глубже запутывалась.
Наконец она вышла на тихий коридор, который помнила — он вёл к жилищу монаха Увэя, младшего брата настоятеля Кунфаня.
Она смутно помнила, что отсюда есть выход наружу, но боялась идти основной дорогой — вдруг встретит Ян Юя. Поэтому она решила вернуться назад по тропинке.
Однако не успела она сделать и шага, как её окликнули:
— Не госпожа ли Чжао из особняка великого наставника?
Чжао Юаньшань обернулась. Перед ней стоял монах Увэй в жёлтой рясе, с чётками в руках, и мягко улыбался.
Монаху Увэю было чуть за тридцать.
Чжао Юаньшань впервые увидела его в четырнадцать лет. Тогда он уже славился своей духовной силой, мог одним словом предсказать судьбу, разрешал сомнения и совершал обряды. Многие стремились к нему, и храм Ханьгуан благодаря ему стал ещё популярнее.
Хотя слава Увэя была велика, он не принимал всех желающих и считался человеком загадочным. Даже приехав сюда несколько раз с матерью, Чжао Юаньшань видела его лишь однажды.
Некоторые говорили, что он просто притворяется мудрецом, другие утверждали, что настоящие отшельники таковы.
За эти три года Увэй почти не изменился. Чжао Юаньшань ответила на его улыбку и учтиво поклонилась:
— Высокочтимый монах Увэй.
Увэй подошёл ближе:
— Мы не виделись три года.
— Я не хотела нарушать ваш покой. Прошу простить за вторжение.
Увэй не придал этому значения:
— Это знак нашей кармы. — Он внимательно взглянул на неё. — У вас, верно, скоро радостное событие?
Чжао Юаньшань ответила:
— Вы правы. Я выхожу замуж в следующем месяце.
— Тогда позвольте поздравить вас, госпожа Юаньшань.
— Высокочтимый монах, приходите выпить чашу свадебного вина.
Увэй улыбнулся:
— Я собираюсь уйти в затворничество и, увы, не смогу прийти.
— Это моя потеря, — сказала Чжао Юаньшань. — Простите, что потревожила ваше уединение.
— Вы сегодня совсем не такая, как три года назад.
Чжао Юаньшань не поняла, что он имеет в виду:
— Время меняет всех. Это естественно.
— Нет, — покачал головой Увэй, пристально глядя на неё. — Я говорю о вашей судьбе.
Чжао Юаньшань нахмурилась:
— Что вы имеете в виду?
Увэй помолчал, затем медленно произнёс:
— Старые сны и прежние беды соткали ткань ваших кошмаров. Вы умерли вечером и родились заново утром. Вся карма зависит от одного вашего решения. Один неверный шаг — и всё исчезнет, как дым.
Чжао Юаньшань нахмурилась ещё сильнее:
— Прошу вас, наставьте меня.
— Выживание в безвыходном положении, — ответил Увэй и больше ничего не добавил. — Вы промокли под дождём — легко простудиться. Лучше поскорее возвращайтесь.
С этими словами он мягко улыбнулся и ушёл.
Чжао Юаньшань осталась на месте, размышляя над его словами. Она понимала их лишь частично.
«Старые сны, смерть вечером и рождение утром, выживание в безвыходном положении…»
Неужели монах Увэй что-то увидел?
Она отогнала мысли — сейчас главное было выбраться отсюда.
Пытаясь найти дорогу, она снова заблудилась и, когда дождь усилился, укрылась под стеной.
Волосы и одежда промокли наполовину. Она вытирала лицо, как вдруг над её головой бесшумно появился зонт.
Чжао Юаньшань машинально обернулась и удивлённо воскликнула:
— Пэй Цзинъфу?
— Что ты здесь делаешь? — спросил он, тоже удивлённый, увидев её здесь.
— Я… — Она не могла придумать объяснения и спросила в ответ: — А ты?
— У меня свои дела.
Чжао Юаньшань догадалась, что он, вероятно, занят служебными обязанностями, и больше не стала расспрашивать.
Пэй Цзинъфу, видя её мокрую одежду, достал из кармана тёмный хлопковый платок и протянул ей:
— Заблудилась?
Чжао Юаньшань взглянула на него и не захотела признаваться:
— Нет.
Она взяла платок и вытерла лицо и шею.
От ткани исходил лёгкий аромат Пэй Цзинъфу — смесь чего-то цветочного и чайного, очень приятный.
Её кожа и так была белоснежной, а от дождя стала ещё нежнее.
Яркие глаза, алые губы, мокрые пряди, прилипшие к белой шее… Она даже не осознавала, насколько соблазнительно выглядела в этот момент.
Пэй Цзинъфу потемнел взглядом и отвёл глаза, чтобы не смотреть на неё.
Чжао Юаньшань вернула ему платок:
— Спасибо.
Пэй Цзинъфу спрятал платок и серьёзно спросил:
— Цзинцюэ должна быть с тобой. Почему ты одна?
— Мы с матушкой по дороге в столицу зашли помолиться… Мне просто стало скучно, и я решила прогуляться.
Она ведь не могла сказать, что прячется от Ян Юя?
http://bllate.org/book/8228/759715
Готово:
