— Да что же ты ещё не осмелишься сделать?! Пэй Цзинъфу, я сам тебя вырастил и воспитал! Кто ты такой — разве мне неизвестно? Юаньшань всегда была простодушна, в ней ни капли коварства. Раньше она так страстно любила императора, а теперь ради тебя в одночасье всё переменила! Если бы ты не вмешался, как бы она посмела так ослушаться?!
— Раз уж отец-наставник так считает, у меня нет слов в ответ.
— Конечно, тебе и сказать нечего! — Чжао Чжэнь сделал два шага ближе к Пэю Цзинъфу. — Какие бы замыслы ты ни лелеял, нельзя было использовать Юаньшань в своих целях!
Пэй Цзинъфу уже не мог ничего доказать — ему оставалось лишь молчать.
Хотя уловки Чжао Юаньшань были не слишком изощрёнными, они всё равно поставили его в безвыходное положение. Любые его объяснения со стороны выглядели бы лишь как жалкие оправдания.
Чжао Чжэнь с трудом усмирил свой гнев. Хотя он категорически не желал, чтобы его дочь связывалась с Пэем Цзинъфу, дело уже свершилось — и, что хуже всего, его собственная дочь защищала этого мужчину!
— Ладно, раз уж так вышло, я задам тебе один вопрос, — Чжао Чжэнь заложил руки за спину и с высокомерным видом спросил: — Ты искренен ли в своих чувствах к Юаньшань?
Пэй Цзинъфу не ответил прямо:
— Теперь, когда всё уже произошло, дальнейшие слова лишены смысла — для вас, отец-наставник, они тем более ничего не значат. Вся вина целиком на мне: я не подумал о последствиях. Какое бы наказание вы ни избрали, я готов принять его.
— Ха! Пэй Цзинъфу, по крайней мере, у тебя есть чувство долга. Неважно, искренен ты или нет — это уже не имеет значения, — Чжао Чжэнь сделал паузу. — Обратного пути нет: Юаньшань больше не годится в императорский гарем. Но она — незамужняя девушка, а теперь ещё и беременна. Если об этом станет известно, весь свет будет указывать на неё пальцами. Это твоя вина. Выберите день и женитесь на Юаньшань!
Пусть даже Чжао Чжэнь был крайне недоволен, но другого выхода не было. Он не мог отправить дочь ко двору с чужим ребёнком под сердцем — это стало бы прямым оскорблением императорского достоинства. Несмотря на то, что власть в государстве по сути принадлежала ему, он всё же должен был соблюдать лицо государя. Иначе весь чиновный корпус станет над ним насмехаться.
Разрыв между ним и Яном Юем и так был глубок; если бы Юаньшань вошла во дворец, уже будучи беременной от другого, ей не миновать беды.
— Слушаюсь, — ответил Пэй Цзинъфу.
— Ещё одно предупреждение: твоё положение, твой успех — всё это дал тебе я. Запомни это, каким бы высоким ты ни стал. Что до случившегося — я пока закрою на это глаза. Но если ты хоть раз вздумаешь использовать Юаньшань в своих интересах, даже если тогда твои действия были лишь мимолётной слабостью без малейшей искренности, после свадьбы ты обязан хорошо обращаться с ней.
— Слушаюсь.
Чжао Чжэнь холодно взглянул на Пэя Цзинъфу:
— Раз уж собираешься стать моим зятем, ничто не должно быть ниже должного. Чэнь Сяо — угроза. Остальное, думаю, объяснять не нужно — ты и так знаешь, что делать.
— Так точно.
— Пэй Цзинъфу, быть моим зятем — не так-то просто.
Пэй Цзинъфу слегка поклонился:
— Не подведу ваших ожиданий, отец-наставник.
Чжао Чжэнь долго размышлял. Юаньшань всё равно уже не сможет стать императрицей — и, пожалуй, это не так уж плохо.
Хотя он и не одобрял связи дочери с Пэем Цзинъфу, сейчас положение складывалось не хуже, чем можно было ожидать.
Пэй Цзинъфу — острый клинок, которым невозможно полностью управлять. Но теперь, когда Юаньшань выйдет за него замуж, он получит оковы, от которых не сможет избавиться.
Это даже к лучшему.
Законная жена, хоть и с трудом принимала внезапную беременность дочери, всё же помнила: это её родная кровь. Как бы ни болело сердце от опрометчивости Юаньшань, она всё равно была её ребёнком.
Чжао Юаньшань, заметив, как мать хмурится, взяла её руки, сложенные на коленях:
— Мама, не хмурьтесь так. Это мой собственный выбор.
— Юаньшань, я не понимаю… Как ты могла влюбиться в этого Пэя Цзинъфу? Он всего лишь начальник Северного управления Императорской гвардии! Раньше ты так обожала императора, а теперь вдруг… да ещё и забеременела от этого Пэя? Ни я, ни твой брат, ни Юаньхуэй — никто не может поверить!
— Мама, прошу, больше не расспрашивайте. Это мой выбор, и у него есть свои причины.
— Какие могут быть причины? Что хорошего в том, чтобы выйти замуж за простого начальника гвардии? Да ещё и за такого человека — он ведь служит твоему отцу, и на его руках столько крови! Как ты можешь быть счастлива с ним?
— Не волнуйтесь, мама. Я сама знаю, какую дорогу выбрать. У меня есть внутренний компас. Вам стоит довериться мне. К тому же вы и сами понимаете: при всех этих слухах о вашем отце, при напряжённых отношениях между ним и императором — быть наложницей государя не сулит мне ничего хорошего. Возможно, замужество за Пэем Цзинъфу даже лучше.
Законная жена тяжело вздохнула:
— Что теперь сделаешь? Я хоть и главная госпожа особняка великого наставника, но в конце концов всего лишь женщина. А какая мать не желает своей дочери счастья?
Чжао Юаньшань крепко сжала её руку и мягко улыбнулась:
— Я всё понимаю, мама.
— Боюсь только одного: как поступит твой отец с тобой и этим человеком?
Юаньшань уже примерно представляла себе исход. Отец доверяет лекарю Чжэн; если он поверит, что она действительно беременна, то уж точно не пошлёт её ко двору.
Он не рискнёт презирать мнение всего чиновного корпуса и не станет насильно выдавать замуж беременную дочь за императора.
В этот момент вошла Цзинцюэ:
— Госпожа, старшая дочь, Пэй-господин просит аудиенции.
Услышав имя Пэя Цзинъфу, лицо законной жены сразу потемнело, и тон стал резким:
— Что ему здесь нужно?
Но Пэй Цзинъфу уже стоял у двери.
С тех пор как узнала о беременности дочери, законная жена питала к нему глубокую неприязнь. Особенно её возмутило, что «жемчужина» дома Чжао — дочь великого наставника — была «осквернена» этим человеком.
— Что ты здесь делаешь?! — недовольно бросила она, бросив на него презрительный взгляд.
— У меня есть дело к старшей дочери, и я хотел бы поговорить с ней наедине, — ответил Пэй Цзинъфу почтительно.
— Ты совсем обнаглел! — вскочила законная жена. — Смеешь требовать уединения с Юаньшань? Неужели я, главная госпожа особняка великого наставника, для тебя ничто?!
— Не смею, — склонил голову Пэй Цзинъфу.
Чжао Юаньшань быстро встала и взяла мать за руку:
— Мама, раз Пэй-господину нужно поговорить со мной с глазу на глаз, позвольте ему войти.
— Юаньшань… — обеспокоенно обернулась мать. — Как я могу допустить, чтобы ты осталась наедине с этим коварным человеком?
— Ничего страшного, — спокойно улыбнулась Юаньшань. — Мы ведь в особняке великого наставника. Разве вам стоит так волноваться?
Законная жена помолчала. Действительно, в их доме Пэй Цзинъфу вряд ли осмелится что-то затеять. Она неохотно согласилась:
— Хорошо. Но будь осторожна. Ты слишком доверчива — помни об этом.
— Понимаю, мама.
Перед уходом законная жена ещё раз предостерегающе посмотрела на Пэя Цзинъфу.
— Цзинцюэ, ступай. Мне нужно поговорить с Пэй-господином наедине.
— Слушаюсь, — Цзинцюэ тоже удалилась.
Когда в комнате остались только они двое, Пэй Цзинъфу, глядя на женщину, спокойно заваривающую чай за столом, холодно усмехнулся:
— Госпожа Юаньшань играет блестяще. Вся вина, оказывается, легла на меня.
Чжао Юаньшань невозмутимо налила чашку жасминового чая и неторопливо подошла к нему:
— Свежезаваренный цветочный чай. Не желаете ли освежить горло, Пэй-господин?
Пэй Цзинъфу лишь бросил взгляд на протянутую чашку и не взял её:
— Всё идёт по вашему плану.
— По вашему виду, будто вы недовольны… Неужели отец уже согласился на нашу свадьбу?
Пэй Цзинъфу промолчал.
— Зачем такая гримаса, Пэй-господин? Жениться на дочери великого наставника — разве это не выгодно для вас?
— Выгодно? — с лёгкой издёвкой переспросил он. — Цена этой «выгоды» слишком высока.
— Пусть даже между нами и были недоразумения, мы всё же дошли до этого. В будущем надеюсь на вашу поддержку, Пэй-господин.
— Даже если ваш отец сумеет уладить всё с императором, как долго вы сможете скрывать свою ложную беременность?
— Это вас не касается. Вы уже в ловушке. Если сейчас откажетесь от всего, вас сочтут безответственным мужчиной — и это вызовет недовольство моего отца. Лучшее, что вы можете сделать, — продолжать играть свою роль рядом со мной.
Пэй Цзинъфу внимательно посмотрел на неё и холодно усмехнулся:
— Ваш план — поставить всё на карту, включая себя. Просто детская глупость.
— Это не ваша забота. Даже если мой план кажется вам нелепым, он всё равно загнал вас в угол. Теперь вам остаётся думать только о нашей свадьбе.
Пэй Цзинъфу помолчал:
— Берегите себя.
Он уже собрался уходить, но Чжао Юаньшань окликнула его:
— В ближайшее время не избегайте меня. Раз уж мы дошли до этого, пусть даже вы и не рады, но внешнюю форму соблюдать необходимо. Вы ведь знаете, как отец подозрителен. По крайней мере, игру нужно вести до самой свадьбы.
Пэй Цзинъфу слегка повернул голову, но ничего не сказал и вышел.
Почти полмесяца упорного планирования наконец завершились — и Чжао Юаньшань с облегчением выдохнула.
Даже прожив жизнь заново, она не могла контролировать всё до мелочей. Каждый шаг давался ей с огромным напряжением — она ставила всё на карту.
К счастью, всё устроилось.
Если отец действительно согласился на её брак с Пэем Цзинъфу, то император больше не представляет угрозы. Изначально указ о взятии её в гарем был издан лишь по воле отца, а позже она сама изменила своё решение. Чжао Чжэнь не стал афишировать это, поэтому мало кто знал о существовании указа.
Хотя большинство чиновников ожидали, что дочь великого наставника станет наложницей императора, новость о помолвке Чжао Юаньшань с начальником Северного управления Императорской гвардии Пэем Цзинъфу повергла придворных в изумление.
Многие сомневались, но некоторые министры даже обрадовались: если дочь Чжао Чжэня не попадёт во дворец, значит, семья Чжао не сможет полностью захватить власть — и трон не превратится в их частную собственность.
Прошло пять дней. Чжао Юаньшань, «беременная», проводила дни в покое, «берегла ребёнка». Законная жена каждый день варила для неё целебные отвары, а Цзинцюэ не отходила от неё ни на шаг — боялась малейшего риска.
Иногда Юаньшань навещала третью госпожу, и та рассказывала ей о приметах при беременности, о том, как правильно ухаживать за будущим ребёнком. Однажды Юаньшань увидела, как третья госпожа шьёт тигриные туфельки и шапочки. Хотя сама она никогда не отличалась мастерством в рукоделии, милые тигриные шапочки так понравились ей, что она тоже решила попробовать — чтобы скоротать время.
В этой жизни она не станет женой Яна Юя и не будет обречена на одиночество без детей — как в прошлом.
На мгновение ей представилось, каким будет её ребёнок. Она всегда любила детей, и отсутствие потомства в прошлой жизни стало её величайшим сожалением.
Но и в новой жизни путь оказался нелёгким.
Она могла изменить свою судьбу и избежать повторения прошлых ошибок, но что будет с отцом? Со всей семьёй Чжао?
Отец держит власть в своих руках, но у него множество врагов. Хотя она и привязала Пэя Цзинъфу к себе, неизвестно, хватит ли у неё сил спасти семью от гибели.
На самом деле, именно Пэя Цзинъфу ей нужно держать под контролем.
В прошлой жизни она почти ничего о нём не знала и не обращала на него внимания. Теперь же всё должно быть иначе.
Под руководством третьей госпожи Чжао Юаньшань сшила пару тигриных туфелек. Хотя работа получилась не столь искусной, как у наставницы, но вполне приличной.
Однажды, когда Пэй Цзинъфу пришёл в особняк великого наставника, он застал её под виноградной беседкой — она сосредоточенно шила тигриные туфельки.
Цзинцюэ доложила:
— Старшая дочь, Пэй-господин пришёл проведать вас.
http://bllate.org/book/8228/759713
Готово:
