После расставания с Пэй Цзинъфу сердце Чжао Юаньшань никак не находило покоя.
Она не знала, сколько именно людей появилось в конце, но по количеству выпущенных стрел было ясно: их было гораздо больше нескольких.
Ран на теле Пэй Цзинъфу и без того немало. Сможет ли он один справиться с таким числом противников?
Чжао Юаньшань тихо вздохнула. Но даже если не сможет — что тогда? Она не владеет боевыми искусствами и ничем не может ему помочь. Напротив, он, скорее всего, считает её обузой.
Медленно направляясь обратно к особняку великого наставника, она была погружена в тревожные мысли.
Когда она уже почти подошла к дому, то вдруг остановилась в укромном уголке и больше не пошла дальше.
Раньше она никогда не спорила с отцом так резко. В прошлой жизни, хоть и была своенравной, всегда слушалась его. А теперь довела его до того, что он объявил о разрыве отношений. Если она сейчас вернётся домой, это лишь ещё больше разгневает его.
Или, что хуже, отец снова заставит её войти во дворец. Зная его характер — мягко не уступает, а жёстко не согнёшь — вполне возможно, ради того чтобы отправить её ко двору, он прикажет лекарю избавиться от её «ребёнка». Сейчас Пэй Цзинъфу сам еле держится на ногах. Как только отец вызовет другого лекаря, правда о её фальшивой беременности вскроется, и всё, ради чего она так старалась, обратится в прах.
Пока она так размышляла, у ворот особняка послышались голоса. Чжао Юаньшань инстинктивно спряталась глубже в угол и услышала голос Чжао Юаньхуэй:
— Брат, так и не нашли старшую сестру? Куда она могла деться? Я всего на миг вышла, а тут такое случилось!
— Это и правда странно, — сказал Чжао Юаньхэ, недоумевая насчёт упрямства сестры, которая настаивала на связи с Пэй Цзинъфу.
— Мне тоже непонятно. Неужели старшая сестра действительно влюблена в этого Пэй Цзинъфу?
Чжао Юаньхэ покачал головой:
— И я не могу понять.
— Хотя до этого у старшей сестры и Пэй Цзинъфу не было никаких связей, именно он рисковал жизнью, спасая её от похищения людьми Тяньлан. Может быть… за те полмесяца между ними и возникли чувства?
Чжао Юаньхэ глубоко вздохнул:
— Только они двое знают, как всё на самом деле. Но сейчас не время об этом. Надо найти Юаньшань.
— Ночь уже так поздно, а столица велика. Как же мы не можем найти старшую сестру? Даже если она специально прячется, неужели сумела ускользнуть от всех глаз?
Слова Чжао Юаньхуэй вдруг навели брата на мысль.
— Неужели… она у Пэй Цзинъфу дома? Ведь кроме этого места мы нигде не искали. Но у дома Пэй Цзинъфу стоят «глаза» отца. Если бы Юаньшань там была, нам бы уже доложили.
— Брат, ты хочешь сказать, что старшая сестра, возможно, у Пэй Цзинъфу?
Чжао Юаньхэ задумчиво произнёс:
— Но и это не очень логично. Если бы Юаньшань действительно была у него, Пэй Цзинъфу сам вернул бы её домой. А сейчас… — Он не стал развивать мысль. — Ладно, пойдём проверим дом Пэй Цзинъфу.
С этими словами они вошли во двор особняка великого наставника.
Чжао Юаньшань, оставшись одна в углу, долго размышляла и решила не возвращаться домой.
Она чувствовала: если сейчас вернётся в особняк, это будет всё равно что добровольно впасть в клетку.
К тому же она только что услышала, как Чжао Юаньхэ собирается отправиться к Пэй Цзинъфу. Значит, скоро он узнает, что там произошло.
Теперь она оказалась между молотом и наковальней: не может вернуться в особняк и уже рассталась с Пэй Цзинъфу.
Что делать?
Ранее Пэй Цзинъфу говорил ей, что за ним охотятся люди Цзян Ланя, тысяченачальника Южного управления Императорской гвардии. Цзян Лань служит командующему Чэнь Сяо, а тот — доверенное лицо Ян Юя. Чэнь Сяо и её отец давно враги, но из-за своих постов и баланса власти при дворе не осмеливались напрямую вступать в конфликт. Поэтому Цзян Лань, опасаясь её отца, вряд ли посмеет причинить ей вред.
Она решила: всё же надо вернуться к Пэй Цзинъфу.
Ведь за её спиной стоит особняк великого наставника. Даже если Цзян Лань сегодня хочет убить Пэй Цзинъфу, её присутствие, возможно, поможет ему.
Приняв решение, Чжао Юаньшань развернулась и пошла обратно по дороге, откуда пришла.
Добравшись до места, где они расстались с Пэй Цзинъфу, она обнаружила, что там уже никого нет. Тем не менее, она пошла по следам, в том направлении, куда он ушёл.
Не зная, найдёт ли она его или нет, она всё равно продолжала поиски.
Проходя по переулку, она уже собиралась выйти на перекрёсток, как вдруг перед ней возникли два клинка.
Перед ней стоял Цзян Лань.
При свете луны она заметила, что край его одежды был порезан, а на левой щеке виднелась свежая рана длиной с полпальца.
Видимо, Пэй Цзинъфу уже сражался с Цзян Ланем.
Цзян Лань оглядел её так, будто добыча сама пришла в его сети.
— Госпожа Чжао гуляет ночью вдали от особняка великого наставника? Неужели просто прогуливается?
Чжао Юаньшань всегда плохо относилась к Цзян Ланю — он был надменным и двуличным. В прошлой жизни у неё с ним почти не было контактов, но он вызывал у неё отвращение.
По нынешнему поведению Цзян Ланя было ясно: он прекрасно знает, что она только что была с Пэй Цзинъфу.
Чжао Юаньшань внутренне собралась и внешне спокойно ответила:
— Неужели я совершила какое-то преступление, раз господин Цзян посылает людей с мечами преградить мне путь?
Цзян Лань лёгким смешком ответил:
— Какое преступление могла совершить госпожа Чжао?
Однако он не приказал своим людям опустить оружие. В конце концов, он перестал ходить вокруг да около и прямо сказал:
— Госпожа Чжао не может уснуть ночью? Почему бы не прогуляться со мной и не побеседовать?
Чжао Юаньшань поняла, что у него другие цели, и отказалась:
— Не нужно. Ночь поздняя, мне пора домой.
С этими словами она попыталась развернуться и уйти.
Между Пэй Цзинъфу и Цзян Ланем давняя вражда. Такое открытое задержание могло означать лишь одно: Цзян Лань хочет использовать её как приманку для Пэй Цзинъфу. Её охватило беспокойство: она хотела помочь ему, а вместо этого сама попала в ловушку.
Цзян Лань перегородил ей путь своим мечом, и его улыбка стала зловещей:
— Зачем так спешить, госпожа Чжао? Ночь в столице неспокойна. Лучше не гулять одной — пойдёте со мной.
Чжао Юаньшань поняла, что уйти теперь трудно, и решила сыграть на своём положении:
— Господин Цзян, не слишком ли вы самовольны? Даже если Императорская гвардия имеет право арестовывать любого, вы без причины задерживаете меня. Неужели вы не уважаете особняк великого наставника? Даже если я в чём-то провинилась, это не ваше дело — вы из Южного управления.
Цзян Лань не испугался её угроз:
— Но сейчас я вне службы и не в форме. Мы с вами — обычные граждане. Так что ваши слова не имеют силы.
Он усмехнулся:
— Просто я ищу одного человека, и только вы можете заставить его появиться.
— Вы слишком много думаете обо мне, — холодно ответила Чжао Юаньшань, понимая, что речь о Пэй Цзинъфу. Она знала: Пэй Цзинъфу не бросит её в беде. Если она окажется в руках Цзян Ланя, он обязательно придёт.
Но она добавила:
— Даже если вы возьмёте меня, вы не найдёте того, кого ищете. Он не появится.
— Раньше я не верил слухам, будто госпожа Чжао влюблена в нового начальника Северного управления Пэй Цзинъфу и даже нарушила указ императора о вступлении во дворец ради него. Но теперь начинаю верить, — Цзян Лань сделал шаг ближе. — Госпожа Чжао, похоже, очень дорожит Пэй Цзинъфу. А как насчёт него? По моим сведениям, он человек крайне бесчувственный. Может, воспользуемся случаем, чтобы проверить, насколько он вас ценит?
С этими словами он кивнул своим подручным, и те схватили Чжао Юаньшань.
Её руки связали за спиной грубой верёвкой. Она гневно уставилась на Цзян Ланя:
— Не ожидала, что люди Южного управления так беззаконны! Неужели вы не боитесь, что особняк великого наставника потребует объяснений у самого Чэнь Сяо?!
— Будьте осторожны в словах, госпожа Чжао. Подданные и государство принадлежат императору, а не великому наставнику. Императорская гвардия — личная стража императора и имеет право арестовывать кого угодно. Пусть император и уважает великого наставника, но за всю историю никто не осмеливался ставить себя выше Императорской гвардии!
Чэнь Сяо, доверенное лицо Ян Юя, давно был занозой в глазу Чжао Чжэня. При дворе только Чэнь Сяо мог противостоять великому наставнику, и благодаря тайной поддержке императора Ян Юя Чжао Чжэнь долгие годы не мог ничего с ним поделать. В свою очередь, и Чэнь Сяо, и Чжао Чжэнь в итоге пали жертвами Пэй Цзинъфу и будущего императора Ян Чжуо, которые подстроили для Чэнь Сяо ловушку под «злоупотребление властью и коррупцию», после чего тот оказался в тюрьме и вскоре «покончил с собой».
Никто не осмеливался открыто обсуждать обстоятельства смерти Чэнь Сяо. Позже Пэй Цзинъфу стал новым командующим Императорской гвардией.
Сейчас казалось, что борьба идёт между особняком великого наставника и императором, но на самом деле оба проиграют Пэй Цзинъфу и будущему императору Ян Чжуо.
Большинство гвардейцев высокомерны и надменны, и Цзян Лань не исключение. После этих слов он не дал Чжао Юаньшань ничего сказать — завязал ей глаза и заткнул рот.
Она не волновалась за себя. Даже если Чэнь Сяо не уважает особняк великого наставника, он всё равно не посмеет причинить ей вред. Её тревожило другое — Пэй Цзинъфу.
Тайное нападение Южного управления на начальника Северного управления явно происходило по приказу Чэнь Сяо. Но почему они внезапно решили устранить Пэй Цзинъфу?
Даже в прошлой жизни Чэнь Сяо никогда не пытался убить Пэй Цзинъфу таким образом.
Глаза Чжао Юаньшань были завязаны, и она ничего не видела. Она лишь чувствовала, как её запихнули в мешок и посадили на коня. Стражники у городских ворот узнали Цзян Ланя и пропустили их без вопросов, позволив беспрепятственно покинуть город.
Менее чем через полчаса скачка прекратилась.
От тряски на коне Чжао Юаньшань стало дурно, и она чуть не вырвалась.
Цзян Лань вытащил её из мешка, усадил на землю и снял повязку с глаз и кляп изо рта.
Открыв глаза, она увидела, что оказалась в сливовой роще.
— Вы хотите убить Пэй Цзинъфу? Он начальник Северного управления! Как вы смеете так открыто убивать человека?!
Цзян Лань холодно усмехнулся:
— Что вы имеете в виду, госпожа Чжао? На месте начальника Северного управления всегда найдётся другой. Думаете, командующий всерьёз воспринимает Пэй Цзинъфу — человека, который получил пост лишь за то, что спас женщину?
Глядя на его насмешливую ухмылку, Чжао Юаньшань начала кое-что понимать.
— У вас, должно быть, совсем другие причины!
Она не была уверена в своих догадках и не хотела сразу выдавать их Цзян Ланю. Фыркнув, она сказала:
— Все вы в Императорской гвардии такие бесчувственные! Но знайте: даже если вы возьмёте меня, это ничего не даст. Он не придёт.
— Госпожа Чжао так уверена? — сказал Цзян Лань. — Если все в гвардии бесчувственны, то ваша реакция говорит обратное: вы не расстроены, что он не придёт за вами. Это заставляет усомниться: правда ли то, что недавно произошло между дочерью великого наставника и начальником Северного управления?
Чжао Юаньшань сжала губы:
— Он не придёт! Не тратьте зря силы. Я сама хочу, чтобы он не приходил. Это вас не касается!
Если Пэй Цзинъфу узнает, что она в руках Цзян Ланя, он точно не явится. Во-первых, он подумает, что, будучи дочерью великого наставника, она в безопасности — Цзян Лань не посмеет причинить ей вред. А сам он ранен и не станет рисковать понапрасну.
Во-вторых… он её ненавидит.
Пэй Цзинъфу всегда всё взвешивает. Она, чтобы избежать вступления во дворец, втянула его в эту грязь. Если бы не её происхождение, он давно бы избавился от неё. Она знала: он её терпеть не может. Никто не любит того, кто вдруг начинает цепляться за него и тащит в болото.
Сейчас Чжао Юаньшань искренне надеялась, что её предположение верно. В глубине души она была уверена: он не пойдёт на эту ловушку.
Ведь он ранен. Если снова сразится с Цзян Ланем, проиграет.
А если с Пэй Цзинъфу что-то случится, на кого ей тогда опереться в этой новой жизни?
http://bllate.org/book/8228/759708
Готово:
