— Хм! Ты не только растерянный, но и ненадёжный. Меня чуть не съели заживо, а ты в самый ответственный момент спал как убитый! Скажи-ка, на что ты годишься?
Гу Цанлунь поспешил оправдаться:
— Великая Царевна, это ведь не моя вина! Если уж винить кого, то пусть будет виноват Посох Слов Тьмы вашего старшего брата. Я ведь не спал — меня просто вырубило! И сам не пойму: каждый раз, как ваш брат извлекает этот посох, у меня голова раскалывается. В прошлый раз в Городе Бессмертия меня уже потрясло от его давления, а теперь и вовсе вырубило наповал. Кстати, откуда у вашего брата этот посох? Какого он роду-племени?
Цяньцюй Линь промолчала. Посох Слов Тьмы изначально принадлежал матери — отец подарил его ей в честь повышения ступени. Позже, когда родился старший брат, мать передала посох ему. Говорили, что древко Посоха Слов Тьмы выточено из бедренной кости давно погибшего бога. Но почему именно на Гу Цанлуня он оказывает такое подавляющее воздействие, что тот теряет сознание?
Лэн Шуаншэн смотрел на Цяньцюй Линь, Чэн Люйюань — на Лэн Шуаншэна.
Хотя между Чэн Люйюань и Лэн Шуаншэном была помолвка, они встречались крайне редко — пальцев одной руки хватило бы, чтобы пересчитать их свидания.
Но даже за эти немногие встречи Лэн Шуаншэн произвёл на неё очень хорошее впечатление.
Семья Лэн практиковала путь чань, являясь кланом, веками следовавшим этой традиции. Они специализировались на вспомогательных техниках и алхимии, будучи единственной в Верхних Небесах школой, достойной называться дарящей, а не грабящей. В то время как другие секты славились жестокостью и алчностью, похищая чужие первоисточники духа и сущности, ни одна из них никогда не осмеливалась тронуть семью Лэн.
Особенно в те двадцать лет, когда в Верхних Небесах почти иссякла духовная энергия, чаньские практики семьи Лэн и их уникальные методы создания духовных пилюль стали последней надеждой для всех остальных сект.
Именно в таких обстоятельствах клан Шаньшуй Ичэн сумел опередить прочих и заключить помолвку своих детей — Лэн Шуаншэна и Чэн Люйюань.
Чэн Люйюань переродилась в этом мире, когда её нынешнему телу исполнилось четыре года. Оригинальная хозяйка тела была несчастной девочкой.
Её отец, Чэн Хэшэн, всю жизнь питал чувства к женщине по имени Ду Ланьчжи, но та презрела его и выбрала другого мужчину, считая того более перспективным. Однако всего через два года после свадьбы её муж проиграл поединок и был полностью лишён своей первоосновы духа.
Чэн Хэшэн воспользовался моментом и пообещал Ду Ланьчжи, что если она пойдёт за него, то уже через два года он торжественно возьмёт её в жёны. В тот момент законная супруга Чэн Хэшэна только что узнала, что снова беременна.
Семь месяцев спустя она умерла при преждевременных родах — мать и ребёнок погибли. Не дождавшись и полугода, Чэн Хэшэн с большим размахом женился на Ду Ланьчжи и стал относиться к её дочери от первого брака как к родной, даже лучше, чем к Чэн Люйюань. Клан Шаньшуй Ичэн тоже признал Ху Биньюэ второй дочерью дома Чэн.
Поэтому, когда Цяньцюй Линь впервые встретила Чэн Люйюань, та едва достигла среднего уровня культивации. Цяньцюй Линь считала, что у Чэн Люйюань неплохие задатки, просто никто не уделял ей должного внимания. Если бы у неё был такой брат, как Чу Шуанши, она точно не оказалась бы в таком плачевном положении.
Из всех их встреч Лэн Шуаншэн всегда был вежлив и учтив. Он отличался от типичных жестоких и безжалостных культиваторов Верхних Небес — мягкий, благородный человек, хотя и постоянно болел, поэтому редко покидал Байбо Цзюдао.
Чэн Люйюань очень нравился Лэн Шуаншэн. Даже если он слаб здоровьем — она всё равно готова была принять его, ведь он был таким тёплым и заботливым.
Но Чэн Люйюань не ожидала, что в прошлый раз, когда в Шаньшуй Ичэн её оклеветали Лэн Унун и Ху Биньюэ, появившийся Лэн Шуаншэн не только не сказал ей ни слова утешения, но и полностью лишился прежней мягкости во взгляде.
Она знала, что здоровье Лэн Шуаншэна значительно улучшилось примерно месяц назад: после долгого обморока он стал день ото дня выздоравливать, и она даже радовалась этому втайне. Кто бы мог подумать, что вместе со здоровьем изменился и его характер.
Прежний Лэн Шуаншэн был внимательным, понимающим, тёплым, словно весенний ветерок. А теперь… Чэн Люйюань вспомнила одно выражение: «патриархальный самец».
К нему подошёл один из учеников клана Лэн и что-то тихо шепнул.
Цяньцюй Линь заметила, как лицо Лэн Шуаншэна слегка изменилось. Он встал и, извинившись перед всеми, вышел вслед за учеником. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, он вернулся.
Цяньцюй Линь видела, что настроение у него всё ещё неважное, и спросила, что случилось.
Лэн Шуаншэн уже собирался ответить, как в зал вошла Лэн Унун, держа в руках квадратную деревянную шкатулку.
— Братец, разве ты собираешься рассказывать ей семейные дела клана Лэн?
Цяньцюй Линь с силой поставила чашку на столик. Гу Цанлунь тут же начал веером из ладоней обмахивать её:
— Великая Царевна, не злитесь, не злитесь! Собака кусает Люй Дунбина — не ценит доброты. Не хочет говорить — и не надо. Вы тоже молчите, посмотрим, кто дольше выдержит!
Лэн Унун указала на него:
— Кого ты называешь собакой?
Гу Цанлунь подмигнул ей:
— Кто откликнется — тот и есть.
— Ты!.. — Лэн Унун в ярости бросилась к нему.
Лэн Шуаншэн резко оттащил сестру назад и снова сел, стараясь сохранить спокойствие:
— Да нет же ничего особенного. В питомнике духовных трав несколько экземпляров завяли, должно быть, ученики плохо ухаживали. Всё поправимо.
Цяньцюй Линь протянула:
— А, ну да, всего лишь несколько увядших трав. Видно, братец здесь живёт впроголодь. Раньше такие выращенные людьми травы даже в глаза ему не лезли.
Раньше он использовал только лучшие травы, собранные лично в местах с высокой концентрацией ци. А теперь из-за нескольких увядших растений переживает.
Видимо, больше нельзя здесь задерживаться. Раз уж она вернула своё сердце, то теперь нужно найти способ вернуть Сяо Оу человеческое тело. Если братец её не помнит, тогда придётся связать его и увезти домой вместе с Гу Цанлунем.
Цяньцюй Линь огляделась. После слов Лэн Шуаншэна все, кроме Гу Цанлуня и Сяо Оу, выглядели так же обеспокоенно, как и он сам. Даже Чэн Люйюань стала серьёзной.
Она начала постукивать пальцем по столику, размышляя, как бы похитить брата.
Лэн Унун открыла шкатулку:
— Братец, пора принимать лекарство.
Цяньцюй Линь резко подняла голову. Лэн Унун достала из шкатулки пилюлю, а Лэн Шуаншэн протянул руку, чтобы взять её.
— Подожди!
Рука Лэн Шуаншэна замерла у губ. Он удивлённо посмотрел на Цяньцюй Линь.
Цяньцюй Линь в мгновение ока оказалась рядом и вырвала пилюлю из его пальцев:
— Что это за лекарство? Зачем ты его принимаешь?
Лэн Унун попыталась отобрать пилюлю обратно:
— Ты грубиянка! Наглец!
Цяньцюй Линь проигнорировала её и пристально смотрела на Лэн Шуаншэна:
— Отвечай.
Лэн Шуаншэн онемел. Перед таким требованием он не знал, как реагировать. Хотя её поведение было крайне невежливо, он не мог рассердиться — ведь на её лице читалась искренняя тревога.
Он прикрыл рот кулаком и кашлянул пару раз:
— При рождении моя мать перенесла тяжёлые роды, и я… родился слабым. С самого детства страдаю недостатком жизненных сил. Это лекарство изготовили для меня девять старейшин Байбо Цзюдао, чтобы компенсировать врождённую слабость. Я принимаю его с самого рождения. — Он протянул руку. — Верните, пожалуйста.
Слова Лэн Шуаншэна окончательно запутали Цяньцюй Линь. Её братец был здоров как бык — даже когда избивал её, не запыхался! Откуда у него эта история про врождённую слабость? Почему он так убеждён, что является Лэн Шуаншэном, и обладает воспоминаниями, совершенно не похожими на воспоминания Чу Шуанши?
Неважно. Этот юноша — её двадцатый братец Чу Шуанши, в этом она уверена. Цяньцюй Линь крепко сжала пилюлю в ладони. Пока не выяснит, каково её действие, брату больше принимать её нельзя.
Лэн Унун бросилась отбирать пилюлю:
— Ты дикарка! Твои родители разве не учили тебя правилам приличия?
— Заткнись! — Цяньцюй Линь вытащила заговаривающий талисман и прилепила его Лэн Унун на лоб. Та мгновенно онемела, широко распахнув глаза, и топнула ногой в сторону брата.
Лэн Шуаншэн потянулся, чтобы сорвать талисман.
— Чу Шуанши, посмей! — крикнула Цяньцюй Линь.
Лэн Шуаншэн удивлённо посмотрел на неё:
— Как ты меня назвала?
— Чу Шуанши! Я зову тебя Чу Шуанши! — Цяньцюй Линь оттолкнула Лэн Унун. — Ты же хотел знать, куда делась та девушка, что дважды тебя спасла?
Лэн Шуаншэн кивнул.
Цяньцюй Линь глубоко вздохнула и посмотрела ему прямо в глаза:
— Она — в твоих воспоминаниях. Если ты вспомнишь, то увидишь её образ в год, в сто лет, в тысячу лет. Только что в Безопорном Море ты видел её — ей ещё не исполнилось трёх тысяч. Но если ты проглотишь эту пилюлю, возможно, ты никогда больше не вспомнишь её.
Она с надеждой подняла на него глаза:
— Я не знаю, почему ты стал Лэн Шуаншэном, но ты ведь мой двадцатый братец!
Лэн Шуаншэн долго смотрел на неё, потом вдруг усмехнулся:
— Девушка, братьев так просто не выбирают. Если я не Лэн Шуаншэн, то кто им тогда будет?
Цяньцюй Линь надула щёки и поманила пальцем:
— Сяо Оу, ко мне!
Сяо Оу послушно прыгнул с плеча Гу Цанлуня на плечо Цяньцюй Линь.
— Доставай перья журавлей, которые ты вырвал у пруда! — приказала она.
Сяо Оу замялся:
— Но он же не красивая сестричка… Я хотел подарить перья красивой сестричке.
— Не жадничай, — Цяньцюй Линь похлопала его по голове. — Да не только эти перья — весь пруд с журавлями принадлежит ему! Ты ведь без спросу вырвал их перья. Теперь, когда он перед тобой, покажи ему!
Малыш с сопливым голоском неохотно вытащил из моря сознания белоснежное журавлиное перо и, зажав его двумя крошечными ладошками, протянул Лэн Шуаншэну:
— Держи.
Лэн Шуаншэн ожидал чего-то грандиозного, но увидел лишь обычное белое перо.
Цяньцюй Линь с затаённым дыханием следила за его лицом: сначала ожидание, потом удивление, затем разочарование и, наконец, взгляд, полный насмешки.
— Это всё, что у вас есть, чтобы доказать, будто я не Лэн Шуаншэн? — скрестив руки, спросил он.
— Когда ты смотришь на это перо, разве в тебе не просыпаются какие-то необъяснимые чувства? — с надеждой спросила Цяньцюй Линь.
Лэн Шуаншэн усмехнулся:
— А какие чувства я должен испытывать?
— Например, боль в сердце, в мышцах, зубная боль, печёночная колика… Любая боль! — настойчиво подсказывала она.
Лэн Шуаншэн смотрел на неё, как на капризного ребёнка. Улыбка сошла с его лица:
— У меня много дел. Некогда заниматься вашими играми. — Он повернулся и сорвал талисман с лба сестры.
Лэн Унун бросилась к нему в объятия и зарыдала:
— Братец, она обидела меня! Обидела!
— Я благодарен вам за помощь в Безопорном Море, — холодно сказал Лэн Шуаншэн, глядя на Цяньцюй Линь. — Но вы позволили себе оскорбить мою сестру и унизить её. Это вызывает у меня глубокое недовольство. Я — Лэн Шуаншэн, и никем другим быть не могу. Это моя родная сестра, и пока я жив, никто не посмеет её обижать. Запомните это. Если повторится подобное, я не стану церемониться.
С этими словами он приказал слугам проводить гостей и ушёл вместе с Лэн Унун.
Чэн Люйюань подумала про себя: «Вот видите? Я же говорила, что он изменился. Даже перед такой красавицей может быть таким жестоким и холодным».
Гу Цанлунь с грустью смотрел на свою Великую Царевну, оставшуюся одну. Она смотрела вслед уходящему Лэн Шуаншэну с таким выражением, будто весь мир отвернулся от неё.
Сердце Гу Цанлуня разбилось на мелкие осколки. Он встал и направился к Цяньцюй Линь, раскрыв объятия, чтобы утешить её в любви и верности. Его Великую Царевну любил только он!
Но Цяньцюй Линь вдруг шагнула вперёд, и Гу Цанлунь обнял лишь воздух. Она крикнула вслед уходящему:
— Чу Шуанши, стой!
Лэн Шуаншэн не остановился.
— Если ты настоящий мужчина, оглянись! — Цяньцюй Линь сделала паузу и презрительно добавила: — Если нет — катись подальше!
Гу Цанлунь закрыл лицо ладонью. «Как же это… наивно! Такой примитивный вызов даже меня не берёт!» — подумал он, глядя на Цяньцюй Линь с ещё большей тревогой.
http://bllate.org/book/8227/759654
Готово:
