Мысли Пэй Юйхэн были просты: если та, кого она захочет взять в жёны, во многом окажется похожей на неё саму — прекрасно. Если же нет, то и не стоит задерживать человека. Ведь при положении и талантах Лу Яньчжи девушки из Цзинчэна готовы броситься к нему в охапку; даже принцессе он был бы достойной партией.
Лу Яньчжи беззаботно улыбнулся:
— А ты как насчёт себя?
Пэй Юйхэн ответила, не раздумывая:
— Достаточно, чтобы человек был честен и немного образован.
И ещё одно — семья должна быть простой, без сложных отношений.
Пэй Юйхэн подумала, что семейство Лу, вероятно, этому условию не соответствует. Однако раз уж сватовство ведёт лично вторая госпожа Лу, значит, будущая свекровь вряд ли окажется трудной в общении. Поэтому она мысленно вычеркнула это требование.
Лу Яньчжи молча усмехнулся:
— Тогда я, пожалуй, подхожу…
Он учился в Государственной академии и часто получал похвалу от наставников. В следующем году собирался сдавать экзамены и, по крайней мере, должен был стать цзинши.
Пэй Юйхэн сказала лишь «немного образован» — а он явно подходил под это описание.
Пэй Юйхэн слегка покраснела.
Увидев её смущение, Лу Яньчжи тоже почувствовал неловкость и, чтобы сменить тему, спросил:
— Как ты жила в Цзяннани?
Пэй Юйхэн словно раскрепостилась и начала рассказывать о своих делах на юге. Лу Яньчжи слушал с изумлением: он и представить не мог, что перед ним девушка с таким кругозором, да ещё и побывавшая за морем!
Но и сам Лу Яньчжи не растерялся в её присутствии. Напротив, преодолев начальную застенчивость, он заговорил с ней свободно и живо.
Пэй Юйхэн с одобрением взглянула на него.
Наконец-то нашёлся человек, с которым можно найти общий язык, да ещё и из хорошего рода, да и будущая свекровь добрая.
В душе она невольно перевела дух.
Но этот вздох облегчения едва успел вырваться, как в поле зрения попала знакомая фигура.
По дорожке из булыжника за деревьями шли четверо. Впереди — величественный монах, рядом с ним — Лу Юньчжэн в чёрном халате с вышитыми тёмными драконами.
За ними следовали юный послушник и стражник, похожий на старшего брата Мичая — Минчэна.
Лу Юньчжэн держался прямо, как нефритовый столб. Его брови, острые, как лезвия, и идеальные черты лица придавали ему грозный, почти устрашающий вид. Один лишь его взгляд заставлял замирать дыхание.
Пэй Юйхэн невольно втянула воздух сквозь зубы. Неужели этот человек преследует её повсюду?!
Лу Яньчжи тоже услышал шаги и, обернувшись, увидел, что взгляд Лу Юньчжэна устремлён на него с давящей силой.
— Учитель Цысюань! Господин Лу! — быстро повернулся он и поклонился.
Пэй Юйхэн сдержала бурю чувств внутри, сделала реверанс и встала в стороне, стараясь быть как можно менее заметной.
Старый монах кивнул Лу Яньчжи. Он до этого о чём-то беседовал с Лу Юньчжэном и, заметив, что тот остановился, бросил взгляд на юношу и девушку, словно взвешивая их на весах, после чего больше ничего не сказал.
— Господин Лу, подумайте ещё над этим вопросом. Старик всегда готов вас выслушать.
С этими словами он произнёс «Амитабха», взял с собой послушника и направился обратно по тропинке.
Лу Юньчжэн холодно скользнул взглядом по Лу Яньчжи и остановил его на Пэй Юйхэн. Его голос стал тяжелее:
— Двоюродная сестра, как ты здесь очутилась? Опять заблудилась?
«Опять» заблудилась…
Да он нарочно издевается!
Пэй Юйхэн опустила глаза, сдерживая гнев, и промолчала.
Лу Яньчжи чуть замер, взглянул на Пэй Юйхэн, потом снова на Лу Юньчжэна.
Значит, Лу Юньчжэн ничего не знал об их встрече. Раз сегодняшняя цель достигнута, а Пэй Юйхэн явно не желает продолжать разговор с Лу Юньчжэном, Лу Яньчжи не стал ничего объяснять и просто подхватил:
— Мы случайно встретились здесь с госпожой Пэй. Полагаю, она просто гуляла по окрестностям…
Лу Юньчжэн только хмыкнул и, заложив руки за спину, пошёл дальше.
За павильоном начинался крытый переход. Поднявшись на него, Лу Юньчжэн обернулся и, увидев, что Пэй Юйхэн всё ещё стоит на месте, раздражённо бросил:
— Ты там застыла?! Иди сюда!
Вдох, выдох, ещё вдох!
Нельзя устраивать сцену при Лу Яньчжи.
Пэй Юйхэн сделала реверанс перед Лу Яньчжи, извиняюще кивнула и последовала за Лу Юньчжэном по переходу.
Лу Яньчжи проводил их взглядом и тихо усмехнулся.
Этот Лу Юньчжэн и вправду… Но ведь даже его родные братья и сёстры боятся его как огня — так что сегодняшнее поведение неудивительно.
Пэй Юйхэн шла за ним некоторое время, пока они не дошли до развилки. Тут она без промедления решила сбежать.
Однако Лу Юньчжэн, будто прочитав её мысли, остановился у развилки и холодно посмотрел на неё:
— Иди со мной. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Автор примечание: Старший господин Лу: «Хочу кое-что тебе сказать. Выходи за меня или нет — ответь одним словом!»
Сказав это, Лу Юньчжэн первым пошёл вперёд.
Пэй Юйхэн закатила глаза и стояла на развилке, колеблясь, идти ли за ним. Но Лэнсун подтолкнула её в спину.
Пэй Юйхэн сердито глянула на служанку.
В итоге обе всё же последовали за Лу Юньчжэном.
Этот крытый переход скрывался среди деревьев, извивался вдоль холма и, наконец, поворачивал на восток, выводя к каменному помосту.
На том помосте стояло двухэтажное строение.
Пэй Юйхэн бросила взгляд сквозь листву вниз и увидела гребень горы, окутанный облаками и туманом. Это, должно быть, самая восточная часть храма Сянъюнь.
Место было крайне уединённым — идеальным для созерцания пейзажей.
Лу Юньчжэн повёл её наверх. Поднявшись по лестнице, она увидела, как под ногами раскинулось море зелени, а вдали сквозь облака проглядывали поля и деревни — зрелище захватывало дух.
— Где это? — невольно вырвалось у неё.
Но Лу Юньчжэн не ответил. Вместо этого он свернул направо. Пэй Юйхэн последовала за ним и увидела, что это кабинет.
Беглый осмотр показал: обстановка почти такая же, как в его кабинете в доме Лу. Значит, это его личное место?
Мичай, увидев, что Пэй Юйхэн поднялась, радостно подошёл и поклонился:
— Прошу садиться, госпожа…
Он усадил её на циновку у окна и подал горячий чай.
Затем Мичай подмигнул Лэнсун, и оба вышли за дверь, оставив Пэй Юйхэн и Лу Юньчжэна наедине.
Минчэн уже куда-то исчез.
Пэй Юйхэн взяла чашку и некоторое время любовалась пейзажем за окном. Лишь спустя время вспомнила, зачем вообще сюда пришла, и обернулась к Лу Юньчжэну. Тот стоял за массивным письменным столом из чёрного сандала и читал книгу, будто совершенно забыв о её присутствии.
Пэй Юйхэн глубоко вздохнула и, глядя на него своими большими, как у оленёнка, глазами, с лёгкой обречённостью спросила:
— Старший господин, разве вы не хотели со мной поговорить?
Лу Юньчжэн молча встал, бросил ей на стол свиток, затем принёс чернильницу, кисть и бумагу и аккуратно всё расстелил перед ней.
Пэй Юйхэн растерялась, наблюдая за его действиями.
— Что это?
— Вчера была годовщина смерти моего отца. Перепиши эту сутру мелким каишем и сожги её в его память.
Пэй Юйхэн: «………»
Отказаться было невозможно. Она взяла кисть и начала переписывать текст мелким каишем.
Сначала писалось с трудом, но вскоре она полностью погрузилась в работу и даже не замечала, как Лу Юньчжэн наблюдает за ней.
Его взгляд скользил по строчкам изящного, безупречного почерка.
Никто в мире не мог сравниться с её мелким каишем.
Сам Лу Юньчжэн писал крупным, размашистым каишем, но в мелком каише уступал Пэй Юйхэн.
Её почерк с детства восхищал даже императорского наставника.
В нём была особая магия — любой, увидевший его, неминуемо падал под его чары.
Лу Юньчжэн вспомнил, как однажды, на день рождения императора, они вместе создали картину: он рисовал, а она писала стихи. Её парная поэма была написана в изысканном стиле, с безупречной рифмой и богатыми образами, восхваляющими подвиги государя. Но главное — сто тридцать два иероглифа мелкого каиша, исполненные с такой лёгкостью и в то же время строгостью, будто каждый завиток и штрих был наделён собственным очарованием, способным околдовать любого.
Император, увидев ту картину и особенно почерк, был в восторге и сразу же поставил этот дар на первое место среди всех поздравлений.
Теперь перед ним был тот же самый почерк.
Лу Юньчжэн не смел долго смотреть на её каиш — стоило взглянуть, как сердце начинало тонуть в этом чувстве!
Он сам налил ей чашку чая. Пэй Юйхэн машинально отпила глоток, потерла уставшую руку и снова склонилась над работой.
Картина напоминала времена их детства, когда они вместе занимались в кабинете.
Так она писала до самого полудня. Когда закончила, поняла, что умирает от голода.
Подняв глаза, она увидела, как Лу Юньчжэн в чёрном халате аккуратно убирает свиток и письменные принадлежности. Его лицо… как всегда, бесстрастное, будто высеченное из камня.
Они стояли очень близко, и Пэй Юйхэн невольно присмотрелась. Только теперь заметила, насколько идеальны линии его профиля — настолько совершенны, что взгляд невозможно оторвать.
Но она отвела глаза. С детства его красота считалась несравненной. Когда он выходил на улицу, служанки тайком подглядывали за ним. А в день, когда он прошёл по городу в качестве чжуанъюаня, в него бросали цветы и вышивки десятки девушек.
Лу Юньчжэн заметил, что уголки её губ невольно приподнялись, а большие глаза, похожие на оленьи, изогнулись в лунные серпы. Щёчки порозовели, как персики, а длинные ресницы, будто вороньи перья, то и дело трепетали, будоража сердце.
Он холодно бросил:
— Чему ты смеёшься?
Не ожидая ответа, он взял коробку с едой, которую принёс Мичай, поставил перед ней и начал раскладывать блюда.
— Ешь.
Сам же первым принялся за еду.
Пэй Юйхэн не стала с ним спорить, быстро вытерла руки и с аппетитом начала есть.
Лу Юньчжэн ел изысканно, а Пэй Юйхэн — с удовольствием и жадностью.
Вскоре Лу Юньчжэн заметил, что тарелки перед ней опустели. Тогда он незаметно поменял местами свои и её блюда, презрительно поджал губы и продолжил есть.
С детства она плохо вела себя за столом — и ничего не изменилось!
Хотя… Раньше, когда они все вместе обедали в доме, она держалась вполне прилично. Значит, всё это было притворством.
Лу Юньчжэн не заметил, как уголки его губ сами собой приподнялись.
Насытившись, Пэй Юйхэн потрогала округлившийся животик и почувствовала облегчение. В этот момент Лу Юньчжэн пододвинул ей чашку с молочным напитком.
Пэй Юйхэн не задумываясь, взяла её и выпила залпом. Лишь потом осознала странность происходящего.
Эта сцена казалась удивительно гармоничной. Он действовал так естественно, а она принимала это как должное.
Словно они снова дети, словно она по-прежнему любимая внучка главы академии, словно они снова в кабинете дедушки.
Но это невозможно.
Он по-прежнему — восхваляемый всеми старший сын рода Лу, а она уже не та избалованная наследница дома Пэй.
Теперь она всего лишь сирота из обедневшего рода.
Внезапно её рука дрогнула, чашка соскользнула и упала на циновку. Последние капли молочного напитка запачкали её белоснежный жакет.
Пэй Юйхэн в панике подхватила чашку.
Лу Юньчжэн тоже заметил пятно на её одежде и инстинктивно вынул из кармана платок:
— Вытри!
Пэй Юйхэн посмотрела на платок — и зрачки её резко сузились. Сердце на мгновение остановилось.
Это был простой белый платок, но в правом нижнем углу была вышита розовая лотосина. Самое странное — вместо зелёного для листа использовали нитки цвета озера…
Этот необычный лотос с синим листом резал глаза, заставляя отвести взгляд.
Она не помнила, как выбежала из комнаты. Лишь спустившись по лестнице, всё ещё чувствовала, как комок застрял в горле — то ли от злости, то ли от боли.
Наверху Лу Юньчжэн смотрел на брошенный на стол платок. Его лицо стало мрачнее тучи, выражение — то растерянное, то насмешливое. В груди будто разбилась глиняная посуда, и всё внутри облилось горечью.
Образ её бегства так и стоял перед глазами.
http://bllate.org/book/8226/759572
Готово:
