Днём, слушая, как учитель играет на цине, Наньчжи немного вздремнула, положив голову на чайный столик, но так и не отоспалась после бессонной ночи. Приняв ванну, она сразу нырнула под одеяло и крепко заснула.
Завтра будет совершенно новый день — седьмой год её жизни в этом мире.
Пятнадцать лет — возраст совершеннолетия. Теперь можно вступать в брак, заводить детей, строить любовные отношения… Но почему-то это совсем не волнует.
Ведь в этом мире ещё не нашлось никого, кто бы подошёл ей по судьбе.
Видимо, придётся как можно скорее завершить обучение и открыть собственную лавку гадания и физиогномики, чтобы зарабатывать большие деньги.
Длинная ночь промелькнула во сне, и, открыв глаза, Наньчжи увидела, что на улице уже светло.
Сегодня её день рождения. Учитель тоже встал рано и даже принёс еду извне.
Наньчжи умылась и привела себя в порядок, а затем вышла на веранду, где Цинляо уже сидел и, обернувшись, мягко улыбнулся:
— Иди завтракать.
Наньчжи бросилась к нему и только усевшись, заметила, что учитель принёс всё, что она любит: пирожные, жареную утку, солёные яйца и кашу. Этот завтрак был намного вкуснее всего, что она готовила сама.
— Сегодня твой день совершеннолетия. Пусть мы и не устраиваем пышных церемоний, как богатые семьи, но хоть немного торжественности должно быть, — спокойно сказал Цинляо, доставая из рукава две шкатулки: в одной лежала нефритовая расчёска, в другой — ветвь цветущего абрикоса, снятая с волос Хунтана.
Наньчжи доела завтрак и послушно опустилась на колени перед Цинляо.
Она немного разбиралась в древнем обряде «цзицзи»: знала, что нужно причёсывать волосы, надевать праздничное платье и так далее.
— Сначала переоденься, — тихо произнёс Цинляо, — а потом я сам тебе причешу волосы и украслю их цветком.
Услышав про новое платье, Наньчжи мгновенно исчезла в своей комнате и вскоре вернулась.
На ней было алое длинное платье, украшенное цветами абрикоса. Она всегда была рождена для красного — в этом наряде весь мир словно поблек перед её сиянием.
Цинляо с изумлением смотрел на неё. Девочка, которую он растил шесть лет, наконец повзрослела.
Тридцать третья глава. Мелодия райского блаженства
Наньчжи подошла ближе, подняла подол алого платья и закружилась перед Цинляо:
— Учитель, красиво?
Цинляо чуть усмехнулся, но искренне ответил:
— Красиво.
Получив такой комплимент, Наньчжи покорно опустилась на колени, ожидая самого важного момента церемонии.
Цинляо взмахнул рукавом, и из его пальцев вырвался поток духовной энергии, который аккуратно поднял несколько капель воды из колодца неподалёку.
Это искусство «взятия предметов на расстоянии» было исполнено с невероятным мастерством. Наньчжи широко раскрыла рот, наблюдая, как капли воды парят от колодца к пальцам учителя, источая лёгкий аромат, и очищают его руки.
Когда капли упали на землю, они превратились в хрустальные бусины, которые покатились далеко, прежде чем растаяли в лужице.
Очистив руки, Цинляо взял нефритовую расчёску и, обведя руку вокруг Наньчжи, нежно провёл пальцами сквозь её чёрные, как смоль, волосы.
Руки учителя были не такими холодными, как у Вэньчжая, и гораздо мягче. Расчёсывать волосы ему было приятно и совсем не больно.
Как будто апрельский ветерок, как ивовые ветви марта, как нагретый настоем нефрит или свежесобранная роса.
— Учитель, откуда у вас такое умение? — рассмеялась Наньчжи.
Как мужчина может так ловко справляться с таким деликатным делом? Просто невероятно!
— Я причёсывал волосы уже сотни лет. Как думаешь, должен я быть хорош или плох? — спокойно ответил Цинляо.
Наньчжи лишь глупо улыбалась, покорно сидя, пока мужчина укладывал ей волосы в простой пучок и вставлял в него заколку из волшебной ветви абрикоса.
— Готово, — сказал Цинляо, протягивая ей зеркало. Его белый рукав лёг на колени Наньчжи, источая тонкий аромат.
Лицо девушки слегка покраснело. Она внимательно рассматривала своё отражение: перед ней была прекрасная девушка, полная достоинства и нежности.
Возраст совершеннолетия — самый прекрасный в глазах древних. И правда, сейчас она выглядела особенно хорошо.
— Оказывается, я так красива! — воскликнула Наньчжи, прижимая ладони к щекам с довольным видом.
Цинляо лишь молча улыбнулся. Для него Наньчжи всегда была прекрасна — он видел это каждый день.
— Наглая девчонка, — раздался голос из дерева. Хунтан вышел из листвы в широком пурпурном одеянии. Каждый его шаг был полон грации и огня.
Наньчжи подняла глаза и, увидев этого мужчину, чьё лицо горело, словно пламя, хотя и восхищалась его красотой, но возненавидела его тон.
— Ты осмеливаешься соперничать со мной, цветочной феей? Откуда у тебя столько самоуверенности? — Хунтан сел рядом и отобрал у Цинляо зеркало, чтобы любоваться собственным отражением.
— Фу, какой ты кокетливый и напыщенный! — фыркнула Наньчжи, хлопнув по столу и вскочив на ноги.
Хунтан медленно опустил зеркало и бросил на неё ледяной, пронзающий взгляд.
Как она посмела назвать его «кокетливым»?
Наньчжи бросила на него вызывающий взгляд, но тут же повернулась к Цинляо и, мило улыбнувшись, сказала:
— Учитель, я пойду прогуляюсь. Встретимся в Байвэйлоу в три четверти десятого.
— Хорошо, — кивнул Цинляо, кладя расчёску обратно в шкатулку.
Наньчжи с радостью подхватила подол алого платья и выбежала на улицу. Сегодня она была так нарядна, да ещё и день рождения — в груди будто запрыгала маленькая корова от радости.
Не каждому дано прожить пятнадцать лет дважды, не у каждого есть шанс начать жизнь заново. А у неё он есть. Раньше она не знала, какое это чувство — пятнадцать лет, но теперь поняла: это настоящее счастье.
Солнечные лучи ласково падали на её волосы, украшенные цветком абрикоса, словно посыпая их золотистой пудрой.
От счастья Наньчжи напевала себе под нос, то и дело останавливаясь у лавочек, чтобы потрогать товары, заглядывала в театр, вставая на цыпочки, чтобы узнать, что сегодня играют. Если опять «Союз Небесной Феи», то она точно не пойдёт внутрь.
Пройдя мимо театра, она на мгновение задумалась, куда бы ещё пойти, и, купив белую маску, почувствовала лёгкую грусть. Будь она сейчас в городе Ли, в «Фэнъюйлоу» нашлись бы самые разные милые юноши.
А в Личжоу из шести прославленных творческих ансамблей ни один не содержит домов удовольствий.
Вспомнив «Фэнъюйлоу», она невольно вспомнила Павильон Мэй и Хуа Вэньчжая. Только в тринадцать лет она праздновала день рождения там, все остальные годы — с учителем Цинляо. Поэтому каждый год в этот день он дарил ей подарки и водил обедать в Байвэйлоу.
Воспоминание о тринадцатом дне рождения вызвало слёзы на глазах Наньчжи.
«Ладно, хватит об этом», — махнула она рукой.
Она зашла к своему любимому продавцу сахарных фигурок, взяла одну и пошла дальше, поедая её на ходу.
— Девушка Наньчжи, мы снова встречаемся.
Наньчжи врезалась в прохожего, и фигурка упала на землю, разлетевшись на осколки. Она отступила на шаг и подняла глаза.
Сначала она хотела разразиться бранью, но, узнав человека, замолчала.
— В прошлый раз мне не удалось пригласить господина Цинляо, и это было большой жалостью. Однако я слышал, что мелодию райского блаженства исполняете вы не хуже. Поэтому сегодня я пришёл лично, чтобы пригласить вас последовать за мной, — сказал Цзюнь Яо в изысканном зелёном одеянии, слегка приподняв брови.
Наньчжи побледнела от страха и хотела бежать, но не могла пошевелиться.
— Прошу, — сказал Цзюнь Яо, используя некое тайное искусство, чтобы полностью лишить её контроля над телом.
Наньчжи захотелось плакать, но слёз не было — слишком сильна была её воля.
— Добрый братец, отпусти меня, пожалуйста! Сегодня мой день рождения! — умоляла она, идя за ним. Говорят, жалость трогает даже злодеев — она решила проверить, правда ли это.
— День рождения — это день совершеннолетия? — спросил Цзюнь Яо, и в его голосе звучали и насмешка, и величие.
— Да-да! Значит, ты отпустишь меня праздновать дома? Учитель ждёт меня к обеду.
Наньчжи подошла к чёрной карете с алыми занавесками — выглядела она крайне зловеще, и сердце девушки забилось быстрее.
— Раз сегодня ваш день рождения, я сам угощу вас обедом, — мягко улыбнулся Цзюнь Яо и, подхватив её, бросил внутрь.
Наньчжи сидела в карете, охваченная паникой. Куда её везут? До назначенного времени с учителем ещё далеко — успеет ли он найти её, прежде чем станет слишком поздно?
Цзюнь Яо сел напротив, опустил занавеску, и карета тронулась.
Наньчжи прижалась к стенке и перебирала в уме способы выпрыгнуть, но, хоть руки и ноги были целы, ничего не получалось.
— Куда ты меня везёшь? — с тоской спросила она.
— Увидишь, когда приедем, — всё так же улыбаясь, ответил Цзюнь Яо. Эта улыбка, как и при первой встрече, была спокойной, но именно в этом спокойствии крылась угроза — всё было продумано до мелочей.
— Можно сначала зайти в Байвэйлоу перекусить? — попросила Наньчжи, надеясь, что там сможет привлечь внимание окружающих и учитель узнает, кто её похитил.
Карета подпрыгивала на ухабах, голова Цзюнь Яо слегка покачивалась, а его загадочная улыбка делала его похожим на безумца из пьесы.
— Девушка Наньчжи, вы действительно умны, — сказал он.
Наньчжи захихикала:
— Зачем же меня хвалить?
— Вы прекрасно понимаете, зачем хотите попасть в Байвэйлоу. Не стоит притворяться, — прямо сказал Цзюнь Яо.
Конечно, люди из императорской семьи полны подозрений. Все её хитрости он видел насквозь. Признаваться в них — просто унижение.
— Мне просто есть хочется! — отвернулась Наньчжи, отказываясь смотреть на его лицо. Разве нельзя просто поверить в невинный предлог, зачем сразу подозревать в коварстве?
Цзюнь Яо больше не заговаривал с ней, и в карете воцарилась тишина.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, дорога стала всё более неровной — явно не городская мостовая, а горная тропа. Наньчжи очень хотелось приподнять занавеску и посмотреть, но сил не было.
С каждой минутой тревога в её сердце росла. Неужели правда повезут в какую-нибудь пещеру, чтобы убить?
Внезапно карета остановилась.
— Приехали, — сказал Цзюнь Яо, поправляя рукава.
Слуга поднял алую занавеску, и перед глазами Наньчжи открылся не шумный город Личжоу, а тихое озеро среди гор.
«Всё пропало. Боялась — и свершилось», — подумала она.
Цзюнь Яо помог ей выйти и указал на гору:
— Разве вид не прекрасен?
Наньчжи натянуто улыбнулась:
— Ты привёз меня полюбоваться пейзажем?
— Если это поможет вам расслабиться, считайте, что так и есть, — всё с той же тревожной улыбкой ответил Цзюнь Яо.
Из рукава он достал маленькую бумажную фигурку. Наньчжи удивлённо раскрыла глаза — эта фигурка казалась знакомой. Такие же были у Цзюнь Ли в ту ночь!
Откуда у него это? Какая связь между ними?
Цзюнь Яо раскрыл ладонь, и бумажная фигурка встала на неё, затем он что-то прошептал, и фигурка взмыла в воздух, начав рисовать круг. Из круга исходила мощная сила притяжения, и Наньчжи втянуло внутрь.
Она открыла глаза и оказалась в подземном зале. Вокруг было пусто, лишь несколько светильников давали тусклый свет, наполняя пространство зловещей аурой.
В воздухе парили бесчисленные белые бумажные человечки. Наньчжи подняла руку и легко отмахнулась — фигурки рассыпались, словно снежинки.
Тут она поняла: тело снова подчинялось ей.
— Ты — Наньчжи? — раздался женский голос, эхом отдаваясь в пустоте.
Наньчжи раздвинула бумажных человечков и пошла на звук.
— Кто здесь? — спросила она, пробираясь сквозь толпу фигурок.
Кто это? И зачем её сюда привели?
В этот момент с небес спустилась женщина в пурпурном одеянии. Самым примечательным был её гребень в виде журавля, с которого свисали две кроваво-красные жемчужины, оставляя за собой следы алого тумана.
Цзюнь Ли!
Опять она!
Цзюнь Ли мягко приземлилась на пол, и её пурпурные одежды расстелились вокруг, словно цветы сиреневой звезды. Бумажные человечки почтительно расступались перед ней, подчёркивая её величие.
Она щёлкнула пальцами — и бумажные фигурки превращались в белый дым, который, сделав круг в воздухе, снова становился фигурками.
Такие сцены Наньчжи раньше видела только во сне, но теперь они стали реальностью.
— Дай мне конец, — с искренней просьбой сказала Цзюнь Ли, подойдя к ней.
— Учитель говорит, у вас нет конца.
http://bllate.org/book/8221/759168
Готово:
