Сила тайной мелодии — в разведке: она рассеивает зловредные силы, даёт власть над обстановкой и открывает все тайны, чтобы глубже постичь суть происходящего.
Хотя «Мелодия райского блаженства» состоит из десяти глав, каждая из которых имеет своё название, своё назначение, свои заклинания и особые приёмы игры на струнах, общий стиль остаётся неизменным — томный, жутковатый напев, способный подчинять разум людей и управлять демонами.
Звонкие звуки цитры пронеслись по унылой ночи. Ветерок дул странно, а духи носились в вышине, издавая скорбные вздохи и пронзительный, зловещий смех.
Наньчжи гордилась собой: раньше она до смерти боялась привидений, а теперь встречала их так же спокойно, как восход солнца.
Когда все демоны вышли наружу, вся гора Вэй оказалась окутана тьмой, а все шахтёры и охранники погрузились в глубокий обморок.
Вжжж!
Последняя нота — резкий щипок струны — прозвучала оглушительно ясно, словно отдавая приказ.
Наньчжи поспешно убрала цитру и вместе с Учителем Цинляо подошла к шахтному стволу. Все рабочие здесь уже закрыли глаза — их пять чувств были запечатаны.
Учитель Цинляо раскрыл ладонь, и в ней со свистом возник тонкий, ледяной клинок.
Несмотря на то что Цинляо обычно был кроток и учтив, в бою он становился беспощадным и жестоким. Иначе как бы он мог двести лет сражаться с Учителем Вэньчжаем и оставаться в живых? Каждая их встреча оборачивалась дракой, но именно эти бесконечные стычки повышали их общую боеспособность. Теперь же их главным врагом друг для друга стал сам другой.
— Держись за меня, — сказал Цинляо, обхватив Наньчжи за талию.
Наньчжи поняла, что сейчас они прыгнут в шахту, но не знала, за что именно хвататься: Учитель держал меч в правой руке, а её — в левой. Так за что ей цепляться?
Не успела она уточнить, как Цинляо уже рванул её вниз. Шахта была кромешно тёмной, воздух — разреженным. Наньчжи последние несколько лет не занималась серьёзной практикой дао, поэтому вскоре задохнулась и стала тяжело дышать.
Наконец они приземлились. Вокруг царила непроглядная тьма. Прежде чем Наньчжи успела что-то сказать, Цинляо достал светящийся зелёный шарик. Он испускал зеленоватый туман — свет был неярким, но достаточным, чтобы осветить пространство на пять–шесть шагов вокруг.
Наньчжи впервые видела, как Учитель использует это для освещения. Ей показалось, что шарик знаком.
— Учитель, это же тот самый зелёный жемчуг, что инкрустирован в вашу цитру? — запыхавшись, спросила она.
— Да.
— Так он не только благоухает, но ещё и служит ночным светильником? Жаль, что я раньше не догадалась выковырнуть его из вашей цитры!
Наньчжи последовала за Цинляо в очередной тёмный проход. Структура этого места была необычной — то широкой, то узкой, но пути свободно сообщались между собой, словно здесь был выстроен некий тайный массив.
— Этот предмет соткан из слёз русалки, — пояснил Цинляо, всегда радуясь возможности что-нибудь объяснить ученице. — Поэтому он источает аромат, а этот мягкий свет — это лунное сияние, запечатлённое внутри слезы.
— А есть ли ещё такие слёзы русалки? — поинтересовалась Наньчжи, надеясь выпросить себе одну.
— Всего их четыре: две вделаны в мою цитру, одна у меня в руке.
Наньчжи тут же обняла руку Учителя:
— А где четвёртая?
— Четвёртая… у Вэньчжая, — тихо ответил Цинляо, и в его голосе прозвучало сожаление.
Наньчжи прекрасно понимала: двести лет Учителя враждовали, и каждый раз, когда один из них упоминал имя другого, на лице появлялось сложное, противоречивое выражение.
Из-за какого-то Павильона Мэй они даже братские узы порвали.
Наньчжи молча сжала губы. Она и так знала, что Учитель не отдаст ей жемчужину.
Раньше их связывала настоящая дружба: Цинляо делился с Вэньчжаем всем ценным, а тот, в свою очередь, всегда улыбался и даже иногда подменял Цинляо, чтобы тот не попал под наказание.
Тогда их братство было искренним.
Но после нисхождения в мир смертных всё изменилось.
— Учитель, вы скучаете по Вэньчжаю? — спросила Наньчжи, заметив, как Цинляо замер, погружённый в воспоминания.
Цинляо внимательно посмотрел на неё и не стал отрицать:
— Да, скучаю. Но характер Вэньчжая после нисхождения будто изменился: он словно потерял память, стал властным и неразумным.
— Пойдёмте, — сказал он и двинулся вперёд, держа зелёный шарик.
Наньчжи последовала за ним. Она знала свою миссию: с того самого момента, как старый бессмертный передал её обоим Учителям, её задачей стало примирить их и вернуть прежнюю дружбу.
За шесть лет она перепробовала множество способов, чтобы они хоть раз встретились без драки. Но каждый раз, как бы тщательно она ни готовилась, стоило им увидеться — и начиналась потасовка: то гору разнесут, то реку перегородят, вызывая наводнения и огромный ущерб городу Ли.
Если бы не молодой драконий принц, вовремя вмешавшийся тогда, обоих Учителей точно бы вызвали обратно в Тяньлань на порку.
С тех пор Наньчжи больше не решалась сводить их вместе. Она пробовала и более мягкие методы, но Вэньчжай оказался упрямцем: однажды, услышав от неё пару добрых слов о Цинляо, он лишил её фиолетового рисового пирожка на целый месяц.
Но самое страшное было не это. Самое страшное — это когда Вэньчжай садился за цитру, спокойно пил чай и говорил:
— Напиши мне хвалебное сочинение на десять тысяч иероглифов.
Что такое «хвалебное сочинение»?
Это эссе, прославляющее Учителя. И десять тысяч иероглифов — это же издевательство!
Юй Наньчжи тогда было всего двенадцать лет. Услышав такой приговор, она сразу упала в обморок.
Думала ли она, что Учитель сжалится? Нет, такого не случилось. Вэньчжай вообще не знал, что такое милосердие.
— Через три дня сдашь, — заявил он.
Даже в обмороке её не пощадили. Это было словно нож прямо в сердце.
Написав сочинение, Наньчжи осознала: их вражда длится двести лет, и её не разрешить за один день.
Такого упрямого бессмертного, как Вэньчжай, нужно сначала постепенно смягчить, превратить в послушного ягнёнка — и лишь потом можно говорить о братской любви.
У неё уже был план. Она припустила вперёд и, сияя глазами, посмотрела на Цинляо.
Зелёный свет жемчужины придавал их лицам загадочную, призрачную красоту.
— Учитель, я обязательно заставлю Вэньчжая помириться с вами! — искренне улыбнулась она.
Цинляо тихо рассмеялся, элегантно и спокойно:
— Лучше подумай, как бы тебе самой понравиться Вэньчжаю. Ведь каждый раз, когда он тебя забирает, тут же выбрасывает обратно.
Улыбка Наньчжи застыла. Она остро почувствовала, как этот удар прямо в сердце.
— Учитель! Не надо об этом! — возмутилась она и резко отвернулась. От злости чуть не задохнулась. Этот Учитель совсем не добрый!
Но он сказал правду: пока она сама не завоюет расположения Вэньчжая, мечтать о примирении — глупо. Полный абсурд.
Значит, будем действовать постепенно. Рано или поздно она станет всеми любимой, и даже Учителя будут обожать её без памяти.
Воздух вдруг стал тише.
Они шли молча, каждый погружённый в свои мысли.
Чем дальше они продвигались, тем страннее становился ландшафт. По обе стороны тянулись необычные лианы — ярко-красные, извивающиеся, словно кровеносные сосуды, оплетающие холодные каменные стены.
Очевидно, здесь был установлен какой-то зловещий массив.
Наньчжи замедлила шаг и плотнее прижалась к Учителю, с ужасом глядя на кровавые лианы.
Мяу!
Внезапно раздался пронзительный кошачий визг.
Наньчжи мгновенно спряталась за спину Цинляо и зажмурилась.
Цинляо взмахнул клинком — и чёрная демоническая кошка тут же разлетелась на куски.
— Всё в порядке, — спокойно произнёс он, оглядываясь на Наньчжи.
Она смотрела на его меч: лезвие было необычным — как бы ни рубил им Учитель, на клинке не оставалось ни капли крови. Каждая капля исчезала, едва коснувшись стали.
Наньчжи сглотнула пару раз, стараясь успокоиться, и осторожно открыла глаза. В свете зелёного шара на полу лежала мёртвая чёрная кошка, а её глаза отражали свет зловеще ярче самого жемчуга.
Наньчжи похлопала себя по груди и собралась переступить через труп, но в этот момент кровавая лиана метнулась вперёд и крепко обвилась вокруг её ноги.
— Учитель! — взвизгнула она.
Не то чтобы она любила паниковать, просто в этом мире в любой момент можно лишиться жизни.
Учитель, хоть и выглядел учёным и мягким, в бою был молниеносен и точен. Один взмах — и лиана, державшая Наньчжи, разлетелась на клочки. Она уже начала падать, но Учитель успел подхватить её, и они мягко опустились на землю.
Цинляо отпустил её и сделал шаг вперёд, явно презирая такие уловки. Его клинок легко взметнулся — и мощный свет духовной энергии рассёк всё пространство впереди, превратив все лианы в пыль.
Наньчжи, опершись о стену, чуть не подвернула поясницу от восторга. Учитель сохранял изящество даже в бою!
— Иди сюда, — позвал Цинляо, протягивая ей руку.
Наньчжи побежала к нему и крепко сжала его ладонь. Без лиан путь стал значительно быстрее, а коридор постепенно расширялся. Каменные стены, казалось, были искусственно отполированы. На них красовались странные фрески — будто тысячи злых духов выступали из камня, скалясь и корчась.
На картинах были изображены люди и звери. По мере того как Наньчжи и Цинляо углублялись в тоннель, глаза на фресках начали светиться зелёным, освещая весь проход.
Раздались смех, плач, разговоры, мольбы — все звуки были странными. Они наслаивались друг на друга, усиливаясь, будто призраки вот-вот вырвутся наружу.
— Достань цитру, — велел Цинляо.
Наньчжи пришла в себя и быстро сняла инструмент со спины. Одной рукой она придерживала его, другой — легла на струны, готовая к бою.
В подземном коридоре внезапно поднялся странный ветер. Красное платье Наньчжи и белые одежды Цинляо развевались, чёрные пряди волос танцевали в воздухе — будто демоны специально играли с ними.
— Играй «Очищение райского блаженства», — спокойно сказал Цинляо.
«Очищение» — высшая из десяти глав «Мелодии райского блаженства», десятая по счёту. Эта мелодия даёт власть над всем сущим.
Наньчжи стиснула губы. С её нынешним уровнем невозможно сыграть «Очищение».
— Учитель… — начала она, но Цинляо уже встал за её спиной и обхватил её пальцы своей рукой.
Наньчжи на миг растерялась, но тут же почувствовала, как духовная энергия наполнила её тело, проникла в кончики пальцев и заструилась по струнам.
Зелёный свет жемчужины мягко рассеялся в воздухе. Аромат стал сильнее, а звуки цитры — томнее.
Все образы на стенах превратились в дымку и вырвались наружу, заполнив коридор тысячами призрачных фигур.
— Поверь мне, я буду добр к тебе.
— Отпусти меня, я не хочу умирать.
— Алан, подожди меня.
— Отец, прости меня.
— Мама, мама, мама, где ты?
— Нет!
— Ха-ха-ха, как же это смешно!
Тысячи голосов зазвучали в ушах Наньчжи. Среди дымок она увидела всю палитру человеческих чувств.
По мере нарастания мелодии все образы сжались в одно пятно, затем медленно расплылись и сложились в единую картину: тысячи мужчин, женщин и детей убивал человек в белом одеянии и высоком белом колпаке.
Картина убийства вызывала тошноту. Пальцы Наньчжи ослабли, и если бы не Цинляо, держащий её руку, мелодия «Очищения» давно бы оборвалась.
— Если боишься — закрой глаза, — тихо сказал Цинляо.
Наньчжи не шевелилась. Её взгляд был прикован к парящей в воздухе сцене массового убийства. Люди умирали ужасно: головы катились по земле, руки отрубали, фонтаны крови били из тел, трупы громоздились один на другой.
Наконец, человек в белом колпаке приблизился. Его зрачки были красными.
Наньчжи сглотнула. Он напоминал Бай Уйчана, но, конечно, не был им.
Из рукава он вынул стопку белых бумажных кукол и бросил их в воздух. Те, словно снежная буря, упали на трупы и втянули их внутрь. Вскоре на месте бойни воцарилась пустыня — ни крови, ни тел.
Белый человек развернулся и ушёл. На его плечо упала одна бумажная кукла — и картина рассыпалась.
http://bllate.org/book/8221/759163
Готово:
