В тот вечер Лоу Цинъгуань заранее приготовила ужин и вместе с Чжаоцаем и Цзиньбао вышла из дома. Обычно к этому времени девушки павильона Наньюань уже просыпались.
Павильон Наньюань располагался на улице Цзюйсяньчанцзе, где жили лишь самые богатые и знатные семьи. Уже зажглись красные фонари под крышами, двери распахнулись настежь, и знакомые лица стояли у обочины, заманивая прохожих.
Сегодня Лоу Цинъгуань была одета в длинное платье цвета озёрной лазури с белыми цветочками, поверх — роскошный плащ из лисьего меха. Её благородная элегантность особенно выделялась среди толпы.
Поэтому проститутки низшего разряда из павильона Наньюань сразу же узнали её. Несколько женщин окружили гостью, оглядывая с ног до головы, а одна из них побежала внутрь звать кого-то.
Не прошло и мгновения, как из павильона выкатилась хозяйка заведения, покачивая бёдрами, и тепло встретила Лоу Цинъгуань:
— Ох, каким ветерком занесло госпожу Юйкэ? В такую стужу можно и простудиться! Заходите скорее, согрейтесь!
Лоу Цинъгуань незаметно высвободила руку и вежливо обменялась с ней парой фраз.
Хозяйка всё ещё улыбалась заискивающе, будто только сейчас заметив людей позади неё, и многозначительно произнесла:
— Ах, эти юноши, верно, из дома господина Фана? Как раз у нас появились новые девушки. Не желаете ли первыми испытать их?
Чжаоцай и Цзиньбао были ещё мальчишками. Иногда они сопровождали Фан Жухая в подобные места для деловых переговоров, но стояли там, словно деревянные столбы, и даже руки девушек не трогали.
— Нет-нет, нам этого не надо! — поспешно отказались они.
Хозяйка сразу поняла, что перед ней новички, и стала ещё настойчивее. Чжаоцай с Цзиньбао никогда не сталкивались с подобным и в страхе отпрянули назад.
— Матушка Гао, они ещё дети. Не стоит над ними подшучивать, — вмешалась Лоу Цинъгуань. — Весна уже проснулась? Мне нужно с ней поговорить.
— Весна? Зачем тебе эта девчонка? Да она просто обуза! — презрительно фыркнула хозяйка, забыв на миг о присутствующих, и принялась сыпать ругательствами.
Лоу Цинъгуань потеряла терпение и, опираясь на воспоминания из прошлой жизни, направилась к нужному месту сама.
Хозяйка осознала свою оплошность и поспешила следом.
Идя рядом, она теребила руки:
— Юйкэ, ты бы хоть предупредила заранее о своём визите! Мамаша даже не успела устроить тебе достойную встречу. Как жизнь в доме Фана? Добр ли к тебе господин?
— Не стоит хлопотать, матушка Гао. Я просто заглянула проведать.
Хозяйка пыталась ненавязчиво выведать подробности о жизни Лоу Цинъгуань в доме Фана, но та отделывалась общими фразами и ничего не выдавала.
Хозяйка недовольно скривилась про себя: «Эта девчонка совсем не знает благодарности! Ведь именно я растила её. А теперь, как только нашла себе покровителя, сразу забыла обо всём! Настоящая неблагодарная!»
Девушки павильона Наньюань делились на три категории. Высший разряд — «чистые куртизанки»: прекрасны лицом, владеют искусствами, обслуживают исключительно влиятельных особ. Их доходы текут рекой, а жизнь в павильоне — роскошнее, чем у дочерей богатых домов.
Куртизанки второго разряда уступают первым, но все равно обладают соблазнительными формами и яркой внешностью, искусны в любви и сладкоречивы, поэтому тоже живут весьма комфортно.
Низший разряд — простые проститутки: дёшевы, бездарны, невзрачны и занимают самое низкое место в иерархии павильона Наньюань.
Другие девушки имели по одной-две служанки, а этим даже этого не полагалось — напротив, сами часто выполняли роль горничных для других, лишённые всякого достоинства.
Пройдя несколько переходов — от ярко украшенного павильона до ветхого здания, — они остановились у обшарпанной двери.
Лоу Цинъгуань уже собиралась постучать, но хозяйка пнула дверь ногой и ворвалась внутрь, громко ругаясь:
— Уже который час, а ты всё ещё спишь?! Вставай немедленно, бездельница!
В комнате послышался скрип кровати, и вскоре оттуда выбежала женщина с растрёпанными волосами, бледная и истощённая.
— Ма… матушка Гао… — робко прошептала она.
Зимой она была босиком; на полу не было ни ковра, её ступни — тонкие и белые, как воск.
Хозяйка бросила взгляд внутрь — там никого не было, — и разъярилась ещё больше. Схватив женщину за руку, она больно ущипнула её:
— Опять ешь чужой хлеб, бездельница! Откуда у меня столько денег на таких, как ты?! Если сегодня не найдёшь клиентов — отправишься в тихую комнату!
Женщина задрожала всем телом и, рыдая, упала на колени, умоляя о пощаде.
Хозяйка уже собиралась продолжить, но Лоу Цинъгуань дважды прокашлялась. Та вынужденно проглотила слова, хотя взгляд её оставался свирепым.
— Весна, на полу холодно. Встань, — мягко сказала Лоу Цинъгуань.
Весна съёжилась и робко взглянула на неё.
— Госпожа Юйкэ…
Лоу Цинъгуань кивнула и осторожно помогла ей подняться, затем повернулась к хозяйке:
— Матушка Гао, мне нужно поговорить с Весной наедине. Не могли бы вы нас оставить?
— Конечно, конечно! Поговорите спокойно, — заискивающе улыбнулась та и вышла, прикрыв за собой дверь.
Весна нервно теребила край своего платья, опустив голову и не решаясь смотреть на Лоу Цинъгуань.
— Весна, не нужно так стесняться, — сказала Лоу Цинъгуань, оглядывая тесную, тёмную комнату, пропитанную затхлым запахом плесени. Условия здесь были даже хуже, чем в Западном дворе дома Фана, где она жила в самые трудные времена.
Она впервые побывала в жилище проститутки низшего разряда.
— Весна, я подожду здесь. Оденься как следует и выходи.
Весна еле заметно кивнула, обхватила себя за плечи и, пригнувшись, скрылась за занавеской. Её шаги были бесшумны, будто она была сделана из ваты.
Лоу Цинъгуань села на простой деревянный стул и спокойно стала ждать.
Прошло немало времени, прежде чем Весна, наконец, вышла, полностью одетая и в плотных носках.
— Госпожа Юйкэ, почему вы сегодня ко мне зашли? — её голос был тонким и лёгким, приятным на слух.
— Ты только что проснулась? Может, сначала поешь?
— А… — Весна замешкалась. — Мне… мне не нужно. Я не голодна. Госпожа Юйкэ, если вам что-то нужно — говорите прямо.
Лоу Цинъгуань неторопливо постукивала пальцами по столу, внимательно наблюдая за ней. Вскоре из живота Весны послышалось громкое урчание.
Та, смущённо прижав руки к животу, опустила голову.
Лоу Цинъгуань улыбнулась:
— Чжаоцай, Цзиньбао, сходите в трактир «Ванчунь» и принесите еды.
— Слушаемся, госпожа.
Шаги удалились.
В комнате воцарилась тишина. Две женщины — одна сидела, другая стояла — словно соревновались, кто дольше промолчит.
Но на самом деле Весна просто не умела заводить разговоры, да и видя богатый наряд Лоу Цинъгуань, боялась заговорить первой.
— Весна, есть ли у тебя чай?
Весна на миг замерла, потом неловко зашевелилась:
— Есть… есть, только… придётся немного подождать. Сейчас принесу.
Она порылась в углу, отыскала ведро, поспешно вышла наружу, привязала к нему верёвку и медленно опустила в колодец. На улице было так холодно, что она боялась: а вдруг вода замёрзла?
К счастью, послышался глухой всплеск. Она облегчённо выдохнула и начала вытаскивать полное ведро.
Лоу Цинъгуань, наблюдая за этим, пожалела, что попросила чай.
Весна с трудом развернулась, и вода из ведра брызнула на её подол.
— Весна, не утруждайся. Пусть Чжаоцай с Цзиньбао помогут тебе занести воду. Заходи, — позвала Лоу Цинъгуань.
Весна привыкла беспрекословно подчиняться, поэтому сразу поставила ведро и вошла обратно.
В комнате не было угля, и внутри было не теплее, чем снаружи — сыро и холодно.
Тяжесть жизни проституток низшего разряда превзошла все ожидания Лоу Цинъгуань. Даже в самые трудные времена у неё были наставник и наставница, которые поддерживали её.
Она погрузилась в воспоминания, а Весна всё так же нервно теребила край платья.
Вскоре Чжаоцай с Цзиньбао вернулись. Два мясных и два овощных блюда, две миски риса.
Лоу Цинъгуань заметила, как Весна, увидев еду, сглотнула слюну, а её живот заурчал ещё громче.
— Не стесняйся. Ешь.
— Госпожа Юйкэ… — голос Весны дрожал, глаза наполнились слезами.
Лоу Цинъгуань вложила ей в руки палочки и спокойно сказала:
— Весна, помнишь, как-то ты помогла мне? Я просто возвращаю долг. Так что не чувствуй себя обязанный.
Тогда павильон жестоко обращался с ней и её матерью, не давая им еды. Однажды, умирая от голода, она пробралась на кухню и украла два пирожка. Как раз в этот момент её застала Весна.
Лоу Цинъгуань тогда чуть сердце не выпрыгнуло от страха, но Весна лишь опустила глаза и молча вынула из кошелька несколько монет — последние свои сбережения.
Во всём павильоне Наньюань только эта незаметная проститутка низшего разряда проявила милосердие, пусть даже и ненамного.
Этот долг Лоу Цинъгуань хранила в сердце все эти годы.
Весна выглядела совершенно ошеломлённой, но быстро замотала головой:
— Нет-нет! То, что я дала вам… всего лишь несколько монет. Как это может сравниться с таким обедом?
Трактир «Ванчунь» славился дороговизной: даже маленькая миска риса стоила две серебряные монеты.
Ароматное мясо по-дунпо блестело на тарелке, мягкое и сочное, но не жирное. Лоу Цинъгуань положила кусок в миску Весны и подбодрила её:
— Ешь.
Видя, что та не двигается, она нахмурилась:
— Не нравится? Тогда велю убрать.
— Ах, нет-нет! — испуганно вскрикнула Весна и дрожащими руками положила мясо в рот.
Обед протекал очень медленно. Лоу Цинъгуань уже поела дома, поэтому специально подстраивалась под темп Весны.
Когда тарелки были пусты и убраны, на улице уже стемнело.
В комнате зажгли свечу. Пламя то вспыхивало, то меркло, искажая черты их лиц.
Лоу Цинъгуань наконец поняла, почему у Весны так мало клиентов: в такой обстановке никто не захочет проводить время, разве что извращенцы или старые евнухи.
— Госпожа Юйкэ… вы… вы служите… господину-евнуху? — с трудом выдавила Весна.
В её глазах читалось изумление. Она слышала от других девушек, что Лоу Цинъгуань попала в гарем знатного человека из столицы.
Она всегда думала, что это молодой аристократ, но никак не ожидала, что речь идёт о евнухе. В душе она не могла не посочувствовать.
Лоу Цинъгуань кивнула:
— Мой супруг — главный евнух императорского двора.
Она не хотела распространяться, но Весна, даже будучи медлительной, уже поняла цель визита.
Помолчав, Весна собралась с духом и тихо спросила:
— Госпожа Юйкэ, вы знаете, как в Давани проводят кастрацию мужчин, чтобы они стали евнухами? То есть… что именно удаляют?
Её голос был почти неслышен, но Лоу Цинъгуань услышала каждое слово.
Она запнулась:
— Это так важно?
Весна кивнула и объяснила:
— В зависимости от того, что удалено, ощущения у человека разные.
Чтобы было понятнее, она привела пример:
— Даже у обычных людей, мужчин и женщин, стариков и детей, если чего-то не хватает — будь то рука или нога — это причиняет страдания. Без руки не сделаешь работу, без ноги — не походишь. Части тела разные, значит, и последствия их утраты тоже разные.
— Снаружи евнух ничем не отличается от обычного человека, но… лишившись этих двух лянов мяса, он всё же…
Голос её стих, ведь она заметила, что Лоу Цинъгуань покраснела до корней волос.
— Разные методы кастрации оставляют разные раны, а значит, и ощущения будут разными. Но в любом случае суть остаётся одной и той же.
Лоу Цинъгуань подумала про себя: «Видимо, тут целая наука…»
Она молчала, и Весна не осмеливалась нарушать тишину.
Наконец Лоу Цинъгуань сухо кашлянула:
— Продолжай.
Весна осторожно спросила:
— Вы хотите знать про какой именно метод?
Лоу Цинъгуань закусила губу, шея её пылала:
— Расскажи обо всех.
Она ведь не знала, в каком состоянии находится Фан Жухай. Хотя они и спали в одной постели, их отношения были спокойными, как у старой супружеской пары.
— Если первый метод, госпожа Юйкэ, вам достаточно просто следовать указаниям господина, не проявляя инициативы, если только он сам не потребует. Если второй — можно использовать некоторые возбуждающие предметы. Я потом расскажу, какие лучше.
Она немного помолчала и искренне посмотрела на Лоу Цинъгуань:
— Но, думаю, вам это вряд ли понадобится. Вы и так прекрасны.
Голова Лоу Цинъгуань гудела, и ей стоило огромных усилий сохранять внешнее спокойствие.
— А если третий?
— Тогда посмотрите вот это, — Весна неторопливо достала из угла потрёпанную книжку с картинками и протянула ей.
— Госпожа Юйкэ, если хотите доставить удовольствие господину, можете воспользоваться этой книгой. В ней всё подробно описано. Вы всегда были сообразительной, уверена, быстро разберётесь.
Лоу Цинъгуань натянуто улыбнулась:
— Вы слишком добры. На самом деле я довольно глупа.
Весна тихо улыбнулась, одной рукой держа книгу, другой осторожно открыла её.
Первой страницей была изображена пара благородных юношей в изящных одеждах на берегу озера, среди ив и лёгкой дымки.
— Госпожа Юйкэ, какое первое впечатление у вас от этой картины? — спросила Весна.
Лоу Цинъгуань внимательно всмотрелась и после раздумий ответила:
— Чувство покоя и гармонии.
Слева стоял юноша в изумрудном халате — стройный, высокий, с прищуренными глазами и лёгкой улыбкой на губах, развевающиеся рукава добавляли ему воздушности.
Справа — другой юноша, слегка отвернувшийся, стоял, заложив руки за спину. Его лицо было спокойным, но лёгкий изгиб губ выдавал радость.
http://bllate.org/book/8216/758840
Готово:
