В восемь вечера в VIP-ложе крупнейшего клуба Бэйчэна раздавался громкий, заразительный смех.
Шэнь Цзивэй редко участвовал в подобных коллективных развлечениях: по его мнению, за то же время можно было бы заключить несколько выгодных сделок.
Сегодня здесь как раз намечалась встреча, и Сый Цзы поймал его прямо на выходе.
«Ладно, — подумал он, — давно не разминался. Пусть будет так».
Едва Шэнь Цзивэй переступил порог ложи, как услышал громкую речь Сый Цзы:
— Как именно я узнал об этом деле? Всё началось с опоздавшего рейса полтора недели назад. В ту ночь я уже почти свалился от усталости, напоив Джеймса до бесчувствия, когда наконец появился сам господин Шэнь и лично всё объяснил.
— Теперь я понял, насколько коварен наш братец Цзи! Он нарочно отправил меня вперёд, чтобы я сыграл роль пушечного мяса!
Сый Цзы был явно раздражён.
— Вы думаете, дело просто в опоздании рейса? Нет! Он специально приехал в Цзянчэн только вечером. А потом, будто из вежливости, стал извиняться перед Джеймсом и даже трижды сам себя наказал выпивкой. Джеймс был глубоко тронут тем, что Шэнь Цзивэй преодолел столько трудностей ради подписания контракта, и сразу же подписал все соглашения.
— Но вы не знаете одного: в тот вечер у господина Цзи не было ни галстука, ни ремня, ни часов — вообще ничего из обязательных аксессуаров. Выглядело так, будто он спешил… но на самом деле всё это отдал одной сотруднице аэропортовой службы безопасности.
— ???
Эта последняя фраза вызвала шок у всех присутствующих. Отдать личные вещи постороннему?
С другими, или даже с таким завсегдатаем, как Сый Цзы, никто бы не удивился.
Но Шэнь Цзивэй? Для него женщины — словно представители иного вида. Неужели он действительно передал столь интимные предметы женщине?
Значит, либо он вообще не делает ходов, либо сразу выпускает козырную карту?
Та девушка-инспектор службы безопасности, получившая его вещи, вызывала у всех огромное любопытство.
— Будем играть или нет? — Шэнь Цзивэй потер виски, не выдержав болтовни.
— Конечно, будем! — ответил Сый Цзы и, обращаясь к друзьям, увлечённо слушавшим сплетни, добавил: — Не спрашивайте, откуда я всё это знаю. Рассказал Инь Сюйдун. Говорит, Шэнь Цзивэй два часа молча терзал сотрудников аэропорта, намеренно наказывая их за ошибку. Потом появилась одна девушка, которая наизусть знала весь свод правил досмотра — та самая, которой он отдал свои вещи. Подробности можете у неё уточнить.
— Господин Цзи, сегодня я непременно сотру позор прошлого! — Сый Цзы наконец выбрался из толпы друзей.
— Хм… — Шэнь Цзивэй взял удобный кий и сосредоточенно протёр наконечник.
— Господин Цзи, не думай, будто ты уже победил. У меня сегодня профессиональный помощник. Такого мастера мне устроил Лао Лю — говорят, в этом клубе ему нет равных! — Сый Цзы уверенно оперся о борт бильярдного стола.
— Сый Цзы, да ты совсем совесть потерял! Сам проигрываешь — ещё и помощника нанимаешь! — засмеялись друзья.
— Неужели твой «помощник» такой же, как в прошлый раз на поле для гольфа?
— Да бросьте вы эту древнюю историю!
— Против такого мастера, как господин Цзи, важен не процесс, а результат. Верно ведь, господин Цзи? — Сый Цзы, известный своей наглостью, лишь пожал плечами.
— Делай, как хочешь, — Шэнь Цзивэй слегка поднял кий.
— Не строй из себя непобедимого! Кто кого обыграет — ещё неизвестно! — Сый Цзы не верил, что нанятый им профессионал проиграет любителю вроде Шэнь Цзивэя.
— Сый Цзы, хватит болтать! Приводи уже своего помощника! — друзья уже достали телефоны, готовясь транслировать в чат момент, когда Сый Цзы снова получит нагоняй.
— Ладно, сейчас позвоню Лао Лю.
Сый Цзы только собрался набирать номер, как двойные двери ложи распахнулись.
Никто и представить не мог, что «непобедимый мастер» Сый Цзы окажется хрупкой девушкой.
Она была высокой, с высоким хвостом, собранным на затылке, и в обтягивающей чёрной форме инструктора, подчёркивающей изящные линии фигуры.
Лицо её было безупречно чистым, без следа улыбки, а в изгибе руки покоился идеально прямой кий — всё в ней говорило о профессионализме.
***
— Пф-ф!
Появление девушки вызвало восхищение, но вскоре кто-то не удержался от смеха.
— Сый Цзы, это и есть твой «непобедимый» помощник? Ты уверен, что с ней сможешь обыграть господина Цзи?
Внутри Сый Цзы бушевала целая армия «травоядов». Он явно переборщил с хвастовством.
— Может, Лао Лю устроил тебе ловушку красотки? — подшутил кто-то.
И вправду, эта красотка была куда приятнее на вид, чем те женщины, которых обычно подсовывали Шэнь Цзивэю ради контрактов.
Сун Янь привыкла к таким комментариям — от работы главной инспектором в аэропорту до подработки инструктором по бильярду она встречала самых разных людей.
— Господа, — спокойно сказала она, — мы ведь уже не в эпоху, где существует мужское превосходство. Неужели в бильярде тоже нужно разделять мужчин и женщин?
Возможно, вы слишком заняты, чтобы следить за этим видом спорта, но в международных соревнованиях множество женщин-игроков и судей. Например, «Богиня азиатского бильярда» — женщина. Это ясно показывает, что женщины в бильярде ничуть не уступают мужчинам.
Её слова быстро развеяли двусмысленные намёки. Речь была чёткой, аргументированной и широкой по замыслу.
Даже самые дерзкие молодые люди почувствовали неловкость.
Внезапно в тишине раздалось холодное фырканье, и низкий мужской голос произнёс:
— Значит, вы считаете себя профессионалом?
Голос показался Сун Янь знакомым.
Нахмурившись, она попыталась вспомнить, где слышала его раньше, и перевела взгляд в сторону источника звука.
Перед ней стоял высокий мужчина с кием, направленным прямо на неё — будто вызов, будто случайность.
Он небрежно прищурил один глаз, будто проверяя кий или протирая наконечник.
Полумрак ложи и тёмная рубашка делали его черты ещё более загадочными. Лицо — безупречно красивое, выражение — ледяное.
Он стоял среди других, но выделялся, словно контролировал всю ситуацию.
Сун Янь сразу узнала его — это был тот самый мужчина из аэропорта полтора недели назад.
Она не ожидала встретить его здесь.
Брови её снова нахмурились, но она промолчала.
— Вы, наверное, также легко цитируете правила бильярда, как и свод норм досмотра? — продолжил мужчина, в голосе его прозвучала едва уловимая насмешка.
Сун Янь...
Другие, возможно, не поняли бы скрытого смысла, но она — мгновенно.
Она и не думала, что он запомнит этот случай спустя столько времени.
Не похож он был на человека, который ведёт учёт обид.
— Раз уж вы так профессиональны, что даже ссылаетесь на международных игроков, давайте сыграем? — мужчина сделал лёгкое движение кием, будто приглашая к игре.
Шэнь Цзивэй всегда держался особняком и горделиво. Он редко заговаривал первым, особенно с незнакомцами.
Его настойчивые вопросы явно не были случайными.
Все почувствовали странное напряжение между ними, но не могли понять причину.
Молодые люди молча отступили назад.
У бильярдного стола остались только Сун Янь и Шэнь Цзивэй.
— Как будем играть? — Шэнь Цзивэй некоторое время крутил в руках белый шар, затем поднял глаза на Сун Янь.
— Мне всё равно, — мягко улыбнулась она.
— Хм, — хмыкнул Шэнь Цзивэй.
— Может, поменять кий? — Сун Янь заметила, как он взглянул на её кий. Она подумала, что он не одобряет её собственный инструмент. Хотя для неё это не имело значения — кий был сделан на заказ и служил ей уже несколько лет.
— Не нужно, — сказал Шэнь Цзивэй, отметив изящный узор на кие. Для него главное — удобство, а не внешний вид.
В каждом его жесте и взгляде чувствовалась врождённая гордость.
Мужчина всё ещё не называл правила игры.
Сун Янь поняла, что он ждёт её хода.
— Давайте сыграем в девятку, — предложила она.
Девятка — одна из самых стратегически сложных разновидностей бильярда.
Шэнь Цзивэй поднял голову и внимательно посмотрел на неё.
Когда они встали рядом, он тихо произнёс:
— То вы — острый на язык инспектор аэропорта, то — великолепный инструктор клуба. Госпожа Сун, вы что, королева перевоплощений?
Сун Янь...
***
Один из друзей толкнул Сый Цзы в бок:
— Ты сразу предлагаешь девятку против господина Цзи? Сый Цзы, скорее спроси у Лао Лю, где он нашёл такого «помощника». Она явно переоценивает себя!
Все знали: для Шэнь Цзивэя партия в девятку занимает всего несколько минут.
— А разве вы не видите, чей это помощник? Конечно, должна быть дерзкой! — Сый Цзы самодовольно крикнул Сун Янь: — Госпожа Сун, держитесь! Если продержитесь против господина Цзи хотя бы десять минут, ваша зарплата удвоится!
Сун Янь заинтересовалась:
— Как именно удвоится?
— После десяти минут — по тысяче за каждую минуту!
— Договорились.
По тону она поняла: этот «господин Цзи» — настоящий мастер. Она постарается продержаться хотя бы две минуты — это уже две тысячи чаевых.
Но, подняв глаза, она случайно встретилась взглядом с Шэнь Цзивэем.
Сун Янь тут же стёрла улыбку с лица, опустила голову и сосредоточенно стала протирать кий.
Для Сый Цзы ставки и длительность игры уже не имели значения.
Он почуял запах сплетен. Ведь он знал Шэнь Цзивэя с детства и отлично понимал: здесь явно что-то не так.
Он нашёл удобное место, откуда можно было и наблюдать за игрой, и расспрашивать.
Быстро набрав сообщение, он отправил его Сый Тану:
[Твой помощник — кто она такая?]
Ответ пришёл мгновенно:
[Сотрудница моего клуба.]
[Не задавай лишних вопросов. Сун Янь — лучшая ученица моего учителя. Только не вздумай за ней ухаживать.]
Сый Цзы бросил взгляд на играющих:
[Я за ней ухаживать? Мне кажется, между ней и господином Цзи что-то было. Они точно не впервые встречаются.]
[Невозможно. Сун Янь не знает господина Цзи. Она впервые здесь, обычно работает с детьми.]
[...]
Сый Цзы почувствовал горько-сладкое удовольствие. Представить, как господин Цзи играет с девушкой, которая обычно учит детей бильярду…
Какова будет площадь его психологической травмы?
Но тут Сый Цзы вдруг нахмурился:
[Погоди, Сый Тан, ты меня разыгрываешь? Ты прислал мне инструктора для детей? Что это значит?]
[Недоволен? Её уровень более чем достаточен, чтобы быть твоим помощником.]
[...] — Сый Цзы.
Сун Янь сначала думала, что Шэнь Цзивэй сразу возьмёт верх. Но, начав игру, она поняла: его стиль был совершенно хаотичным, без какой-либо системы или стратегии.
Он несколько раз подряд не забил ни одного шара, и казалось, что преимущество на её стороне.
Сун Янь уже трижды успешно забила шары. Сейчас очередь была за четвёртым.
Ход Шэнь Цзивэя.
Он небрежно толкнул кий.
Шар долго катался по краю лузы, но так и не упал внутрь.
Сун Янь легко забила его своим следующим ударом.
Шэнь Цзивэй всё ещё не забил ни одного шара.
Она подняла глаза на него.
Он стоял расслабленно, рукава рубашки закатаны до локтей, низко склонив голову, протирал наконечник кия с той же небрежностью, с которой бил по шарам.
Неужели он сознательно поддаётся?
Маловероятно.
Хотя внешне он выглядел непринуждённо, его защита была очень плотной.
Значит… он ждёт последний шар — девятый — чтобы использовать её руки для того, чтобы сначала забить первые восемь?
http://bllate.org/book/8211/758485
Готово:
