— … — Дуань Шуйяо, взрослая девушка, покраснела до корней волос под таким откровенным вопросом. Цзао, стоявший рядом и притворявшийся мёртвым, извивался от тревоги: «Господин, вы уж слишком прямолинейны! У девушек ведь тонкая душа и ранимое чувство стыда!»
Однако господин Лэн и не ждал ответа — Дуань Шуйяо уже призналась ранее. Он просто искал повод сойти со своего неловкого положения и тут же сам продолжил:
— Шуйяо, я тоже тебя очень люблю.
Вот это «тоже» многое объясняло.
Лицо Дуань Шуйяо вспыхнуло ещё ярче, но помимо смущения на нём читалась и радость.
— Так что не отказывайся от помолвки. Давай вместе найдём истину. Как только твоё доброе имя будет восстановлено и ты обретёшь свободу, мы и поженимся. Хорошо?
Говоря это, господин Лэн нарочно понизил голос — мягкий, чуть хрипловатый, завораживающе соблазнительный. Его голова приближалась всё ближе и ближе.
Дуань Шуйяо даже не заметила, как её спиной оказалась стена, а она поменялась местами с Лэн Тусяо.
Идеальный момент!
Он уже собирался поцеловать её…
Но вдруг с неба рухнула чёрная тень и без предупреждения ударила молодого господина Лэна точно в затылок. За всю свою жизнь Лэн Тусяо никогда не подвергался столь наглому нападению — да ещё и в такой решающий момент! Он хотел выругаться, но тело его не слушалось, и он тут же провалился в темноту.
«Чёрт возьми…!»
* * *
Угадайте, кто осмелился ударить господина Лэна и испортить ему всё дело?
Хе-хе.
Сам Лэн Тусяо временно этого не знал. Но Цзао, притворявшийся мёртвым и всё видевший, едва не подскочил на месте. Не теряя ни секунды, он метнулся вперёд, выпустив волну убийственной энергии в сторону неизвестного нападавшего.
Тот был одет в простую зелёную тунику, выглядел уставшим от дороги, но при этом — невероятно благородным. За спиной у него висела древняя цитра «Ци Сюань», сразу привлекавшая внимание.
На губах незнакомца заиграла холодная усмешка. Он сделал три движения — и легко обезвредил Цзао, чьи боевые навыки считались весьма достойными.
«Всё кончено, — подумал Цзао. — Попал в лапы неизвестно кому, и теперь мне не дожить до свадьбы господина!»
А Дуань Шуйяо в это время беспокоилась только о без сознания лежащем Лэн Тусяо и даже не заметила беднягу Цзао.
— С ним ничего не случится, — произнёс спустившийся с небес мужчина.
Дуань Шуйяо вздрогнула, подняла глаза и, всмотревшись, удивлённо воскликнула:
— Вы… вы тот самый дядюшка из тюрьмы!
— Меня зовут Мо Чаочэнь.
Молчаливый господин Мо Чаочэнь.
Для Цзао, с детства кочевавшего по Поднебесной, это имя было более чем знакомо! Тем более что этот человек состоял в близких отношениях с самим главой Цинъягуна. Услышав имя Мо Чаочэня, Цзао сразу понял: сегодня ему, похоже, удастся остаться в живых! Только вот зачем легендарному мастеру, другу самого главы Цинъягуна, понадобилось оглушать собственного племянника?
Дуань Шуйяо же понятия не имела, кто такой Мо Чаочэнь. Она лишь растерянно моргала, не зная, что сказать.
Мо Чаочэнь не обратил на это внимания. С силой схватив Цзао, он поднял того, будто цыплёнка, и подтащил к Дуань Шуйяо. Затем резким движением сорвал с лица Цзао маску-«вторую кожу». От боли Цзао вскрикнул: «Ай!» — и попытался прикрыть лицо, но Мо Чаочэнь одной рукой легко остановил его.
— Они обманули тебя, — коротко сказал молчаливый господин.
Девушка с простыми мыслями на мгновение не поняла. Но когда она увидела перед собой настоящего Цзао и перевела взгляд на без сознания лежащего Лэн Тусяо, до неё наконец дошло, что имел в виду Мо Чаочэнь. Выходит, всё это время они разыгрывали перед ней спектакль!
— Зачем вы так поступили? — спросила она. — Я ведь так хорошо относилась к вам, Цзао-гэ! Вы всегда так вежливо называли меня «госпожа Дуань», хоть и с редкими волосами… но вы хороший человек! И господин Лэн ко мне так добр!
— Госпожа Дуань! Об этом я не могу рассказывать… Э-э! Только не злитесь! Проснётся господин — пусть сам всё объяснит. Он правда вас очень ценит, иначе бы не пошёл на такое. Правда! Хотя и не пойму, как он вас вообще приметил… — последнее он прошептал так тихо, что Дуань Шуйяо не расслышала, но Мо Чаочэнь услышал.
Тот фыркнул, швырнул Цзао в сторону, и тот, ударившись головой, тоже потерял сознание.
— Дядюшка! Что вы делаете?! — испугалась Дуань Шуйяо и бросилась защищать Лэн Тусяо, прикрывая его своим телом. — Не трогайте его!
— Отец и сын — один погубил твоего отца, другой — твою мать, а ты всё ещё защищаешь его? — Мо Чаочэнь легко отстранил её, сжав запястье.
Дуань Шуйяо пыталась вырваться, но безрезультатно.
Мо Чаочэнь постарался смягчить тон:
— Я не причиню тебе вреда. Иди со мной.
— Почему я должна идти с вами? Куда вы меня ведёте? — Дуань Шуйяо, обычно спокойная и редко злящаяся, на этот раз была по-настоящему возмущена. «Неужели этот дядюшка сошёл с ума? — думала она. — Набросился на господина Лэна, говорит какие-то странные вещи и тащит меня силой!»
Именно в этот момент с улицы Кайле донеслись мерные шаги стражников и голос одного из них:
— Господин Сунь, именно в том переулке впереди происходила драка. Кто-то сообщил, что там обижали очистителя дорог и хотели увести его вместе с девушкой.
Оказывается, кто-то видел, как Лэн Тусяо расправлялся с толпой хулиганов, и тайком вызвал стражу.
Похоже, сегодняшний день для господина Лэна начался совсем не по календарю удачи: хотел признаться в чувствах — и налетел то ли враг, то ли судьба. Даже если бы Мо Чаочэнь не появился, через минуту здесь бы уже стоял его соперник — начальник Управления Цзинчжаоинь господин Сунь — и всё равно сорвал бы его планы.
Услышав шаги, Дуань Шуйяо обрадовалась и уже собралась крикнуть: «Помогите!» — но Мо Чаочэнь, предугадав её намерение, одним движением зажал ей рот и, подхватив, взмыл ввысь.
Когда Сунь Гуанчжи завернул в переулок, он увидел лишь двух бесчувственных мужчин на земле.
Он прищурился.
— Господин? — недоумевал секретарь У.
Этот человек на земле — разве не владелец лавки лапши Лэн? У него, кажется, давние счёты с их господином.
— Заберите его и посадите под стражу, — спокойно приказал Сунь Гуанчжи своим людям.
Секретарь У почесал подбородок: «Господин, вы что, мстите по личной неприязни?»
* * *
Мо Чаочэнь доставил Дуань Шуйяо в укромное место.
Она испугалась, но потом вдруг вспомнила его слова: «Отец и сын — один погубил твоего отца, другой — твою мать…»
Что он имел в виду?
— Дядюшка, вы… вы знали мою маму?
Мо Чаочэнь кивнул.
— Как вы познакомились?
— Она была моей сестрой.
Дуань Шуйяо изумилась:
— Значит, вы отец двоюродного брата Янь Цзюэ! Но ведь вы не носите фамилию Янь…
Мо Чаочэнь нахмурился — имени Янь Цзюэ он не знал.
— Мы были побратимами.
— А-а… — Дуань Шуйяо с недоверием посмотрела на него. — Тогда зачем вы меня ищете? Дядюшка, пожалуйста, отпустите меня домой. Я ведь ещё не поужинала, а вернусь — и крошки не останется!
— Ты хочешь продолжать мести улицы? Нет! — Мо Чаочэнь был непреклонен. — Как я могу допустить, чтобы дочь моей сестры оставалась в таком унижении? Я забираю тебя отсюда! И ещё одно: ни в коем случае не возвращайся к этому щенку из рода Лэней!
— … — Дуань Шуйяо помолчала, а затем, словно ягнёнок, вдруг взбунтовавшийся, выпалила: — Дядюшка! Вы слишком властны! Пока не доказана невиновность моего отца и пока его имя не восстановлено, я никуда из столицы не уеду! А встречаться мне с господином Лэном или нет — это наше личное дело, и вам не следует вмешиваться!
— Почему не следует? Раз твои родители больше не с нами, а я — побратим твоей матери, то обязан заботиться о тебе. С этого момента ты будешь звать меня приёмным отцом!
Дуань Шуйяо: «Мне не нужен приёмный отец! (╯‵□′)╯︵┻━┻»
* * *
Янь Линъбай однажды сказала Мо Чаочэню: «Старший брат слишком сдержан, второй брат — чересчур яркий. Если бы я искала себе мужа, то хотела бы такого, кто в глупости немного сообразителен, в доброте — упрям, смеётся, как весенний ветерок, и готов отдать жизнь за справедливость». Позже она действительно нашла такого человека и родила прекрасную дочь.
Мо Чаочэнь думал, что и эта девочка унаследовала те же черты: в простоте — немного хитрости, в доброжелательности — упрямства, улыбка — как весенний ветер, сердце — открытое всему миру. В ней он сразу узнал отца.
А сейчас Дуань Шуйяо с нахмуренным личиком и выражением «боюсь, но злюсь» сбивала Мо Чаочэня с толку. Он клялся небесам: если бы она захотела использовать подушку императора Чэньской династии вместо мяча, он бы немедля украл его и скатал в шар. Это, конечно, абсурдное желание, но Мо Чаочэнь хотел показать: что бы ни попросила Дуань Шуйяо, он, как приёмный отец, никогда не откажет.
Он признавал: это была любовь к сестре, перенесённая на племянницу.
Двадцать лет назад, с того самого дня, как он встретил Янь Линъбай, он полюбил её — но так и не сказал об этом. Те несколько лет, проведённых вместе, казались ему временем юности, когда всё цветёт и горит. Но он был деревом — крепко укоренённым, навсегда привязанным к одному месту, молчаливым и неповоротливым. А Янь Линъбай была жаворонком: весной она свила гнездо на его ветвях, а зимой улетела. Мо Чаочэнь же всё ждал, что следующей весной она обязательно вернётся.
— Д-дядюшка…
— Приёмный отец, — поправил он.
Дуань Шуйяо помолчала, решаясь:
— Приёмный отец, пожалуйста, отведите меня обратно.
Она умела приспосабливаться к обстоятельствам.
— Я знаю кое-что о деле твоего отца. Позволь мне помочь тебе разобраться. Пойдём со мной.
Дуань Шуйяо задумалась и покачала головой:
— Даже если вы и поможете мне, я всё равно не пойду с вами. Одно дело — другое.
— Как это «другое»?! — Мо Чаочэнь не выдержал. — Я своими глазами видел, как отец этого щенка заставил твою мать прыгнуть с обрыва! А ты всё ещё хочешь быть с ним?!
— Что… вы сказали? — Дуань Шуйяо почувствовала, будто её ударили молотом по голове. Перед глазами замелькали звёзды, и мир закружился.
Мо Чаочэнь рассказал ей историю прошлого.
Тогда Янь Линъбай только что родила дочь и отправилась на гору Циншань к Лэн Чэнчэну. Она сказала, что хочет породниться с ним. Лэн Чэнчэнь удивился: с кем же она вышла замуж и почему скрывается? В тот же день он тайком последовал за ней. Мо Чаочэнь заметил, что Лэн Чэнчэнь ушёл, и, догадавшись о его намерениях, последовал за ним.
Янь Линъбай, обладавшая неплохими боевыми навыками, вскоре почуяла преследование и свернула на горную тропу.
Мо Чаочэнь тоже хотел последовать за ней, но ему преградил путь некто. Этот человек обладал высочайшим мастерством; Мо Чаочэнь раньше его видел — он был другом Лэн Чэнчэня и несколько раз приезжал на гору, якобы по торговым делам. Все знали, что Лэн Чэнчэнь обожает деньги, а значит, этот человек, вероятно, был очень богат.
Тогда Мо Чаочэнь почувствовал неладное: зачем этот чужак здесь, да ещё и специально преграждает путь?!
Когда он наконец сумел избавиться от преграды, след Янь Линъбай уже был потерян.
В горах, среди бескрайних вершин, найти человека было почти невозможно.
Он навсегда запомнил тот закат и холодный ветер, развевающий одежду Янь Линъбай. Найдя её наконец у края обрыва, он услышал её последние слова:
— Брат, исполняю твою волю. Прошу, отпусти меня.
С этими словами она без колебаний шагнула в пропасть. Мо Чаочэнь бросился следом, но Лэн Чэнчэнь остановил его.
Тут Мо Чаочэнь словно что-то понял: приход Янь Линъбай к Лэн Чэнчэню с предложением породниться был лишь предлогом. На самом деле она скрывалась после тайной свадьбы и явилась сюда лишь потому, что её вынудили обстоятельства. Он решил, что фраза «брат» относилась к Лэн Чэнчэню, и она умоляла его отпустить её.
http://bllate.org/book/8208/758169
Готово:
