Дуань Шуйяо осознаёт происходящее с заметной задержкой — только к вечеру до неё дойдёт смысл этой сцены, и тогда она смущённо пнёт одеяло. А пока вся её мысль была занята чудо-ягодой: она подбежала, сорвала её и теперь бережно держала в ладонях, боясь, что та растает, лопнет или испортится.
— Господин Лэн, мне срочно нужно в тюрьму — отнести этот плод заключённому!
И она уже собралась уходить.
Дорогу в пекинскую тюрьму господин Лэн знал наизусть — мог бы пройти даже с завязанными глазами.
Едва они вошли, как Бородавчатый мужчина подмигнул Лэну Тусяо:
— Большой Вожак, Большой Вожак, получилось?
Как раз то, о чём не стоило спрашивать. Лэн Тусяо бросил на него убийственный взгляд, от которого Бородавчатый мгновенно всё понял: нет, не получилось! Столько способов ему объяснили — и всё напрасно! Видимо, придётся применять главное оружие!
☆
Дуань Шуйяо ничего не заметила из этой перепалки. Она сразу направилась в самую дальнюю камеру, немного замедлила шаг и, увидев красивые руки, узнала в заключённом, спокойно сидевшем в углу, того самого человека, что дал ей семечко.
— Э-э… — не зная, как его назвать, она слегка занервничала.
Заключённый поднял голову, обнажив худощавое лицо, вовсе не похожее на лицо злодея. Но когда его глубокие, холодные глаза встретились со взглядом Шуйяо, она невольно отступила на полшага — ей стало страшновато.
Шуйяо серьёзно протянула ему плод:
— Дяденька, несколько месяцев назад вы дали мне одно семечко и сказали посадить где угодно. Я посадила его несколько дней назад, и оно уже принесло плоды. Я принесла вам обратно.
Она поднесла руку поближе к решётке, надеясь, что он сам возьмёт ягоду.
Но заключённый не шелохнулся.
Шуйяо решила, что он просто не знает, насколько это удивительное семя, и терпеливо пояснила:
— Дяденька, я спросила у одного очень знающего лекаря. Он сказал, что это — цанцзюй. Оно прорастает за день, за день вырастает в куст, за день цветёт и за день даёт плод. Как только цанцзюй-плод лишается солнечного света, он превращается в водянистую жижу, поэтому его можно собирать лишь в течение одного дня — он невероятно редок. Лекарь сказал, что если съесть этот плод… э-э… он укрепляет мужскую силу и вообще очень полезен для мужчин! Дяденька, пожалуйста, возьмите и съешьте его скорее!
Заключённый слушал болтовню девушки и чуть улыбнулся про себя. Конечно, он знал, что это такое. Когда-то давно кто-то тоже сказал ему: «Братец, это средство укрепляет мужскую силу. Я так долго его искала! Посмотри хоть на мою преданность и прости меня». Только вот эта девушка, вероятно, не знала, что семена цанцзюй могут храниться сотни лет, не портясь и не прорастая — они всходят тогда, когда им вздумается.
И всё же эта девочка посадила его — и оно сразу проросло. Значит, судьба свела их не случайно.
Подумав об этом, он посмотрел на Дуань Шуйяо с чуть большей теплотой. Её лицо напомнило ему другого человека — тоже такого яркого, простодушного и упрямо милого. Он уже собрался встать и взять плод — всё-таки это доброе сердце заслуживает уважения.
Но Шуйяо ещё не закончила свою речь.
— Дяденька, я слышала, что название «цанцзюй» происходит от выражений «белые облака и серые псы» и «белый конь мчится мимо щели» — ведь этот плод, как и те образы, существует лишь мгновение: от прорастания до плода проходит всего несколько дней, и удержать его невозможно. Отец когда-то учил меня строчку из древнего текста: «Мы, подобно короткоживущим насекомым, живём в бескрайнем мире, словно одна крупинка в безбрежном океане». Наверное, вы хранили это семя, потому что хотели сохранить какой-то момент времени. Хотя лекарь сказал, что у этого плода есть и другое имя — «плод беспечности». Возможно, оно лучше передаёт то, чего люди на самом деле желают.
На самом деле, Шуйяо сама не знала, зачем говорит всё это. Может, хотела утешить этого сурового, но явно не злого заключённого. Хотя, возможно, он и не нуждался в утешении. Просто за эти несколько дней, проведённых рядом с чудом превращения семени в плод, в её душе накопились чувства и мысли, которые хотелось кому-то высказать.
— Благодарю.
К несчастью, этот «дяденька» оказался человеком без благодарности: он забрал плод из её ладони за мгновение. Шуйяо услышала слова благодарности, но даже не успела разглядеть его лица — лишь почувствовала лёгкий порыв ветра.
Это был мастер боевых искусств!
Такой мастер! — удивилась Шуйяо. — Как же его поймали и посадили в тюрьму?
В это время Лэн Тусяо, занятый тайным разговором с Бородавчатым, вдруг почувствовал мощную волну внутренней энергии, прокатившуюся по тюрьме. Между мастерами всегда существует некое притяжение, и он тут же обернулся к Шуйяо, готовый броситься к ней — он боялся, что этот ненормальный заключённый причинит ей вред.
Но тот уже снова сидел в углу, спокойный и безмолвный, как и подобает заключённому.
— Ну, пожалуйста, не за что. Дяденька, я пойду. До свидания!
Шуйяо всегда была воспитанной девушкой, поэтому помахала ему на прощание.
— Постойте.
Он окликнул её.
— Вы сделали мне одолжение, а я не люблю быть в долгу. Если у вас есть желание или цель, которую вы хотите осуществить, скажите мне.
— А?! — Шуйяо удивилась. — Дяденька, вы, наверное, божество?
В детстве она слышала сказку: мальчик переходил мост и встретил старика, который трижды бросал свой сандалию в воду и просил мальчика достать её. После третьего раза старик был доволен и подарил мальчику волшебную кисть, с помощью которой всё нарисованное становилось настоящим. Шуйяо была уверена, что тот старик был божеством.
А сейчас этот «дяденька» дал ей странное задание, она его выполнила — и теперь он предлагает награду, причём так уверенно! Она поверила, что даже в этой камере этот заключённый действительно обладает такой силой. И восхитилась им.
— Я не божество, — слегка смутился заключённый. Ему даже стало неловко — ведь он, кажется, обманывает наивную девушку. А вдруг она попросит идеального жениха? Неужели ему придётся сбегать из тюрьмы, чтобы найти ей суженого?
Он поспешил смягчить свои слова:
— Я постараюсь исполнить ваше желание.
Шуйяо широко улыбнулась:
— Мои мечты я должна осуществлять сама — чужая помощь не в счёт. Но если вы так настаиваете на том, чтобы отблагодарить меня, то позвольте пожелать вам крепкого здоровья. Пусть наши пути ещё пересекутся в этом широком мире!
Она сама себе похлопала: фраза получилась отличная!
Лэн Тусяо прищурился на заключённого — в его взгляде уже мелькнула враждебность. А Бородавчатый тут же добавил:
— Молодой господин Цинъягуна, многие дяденьки любят юных девушек. Хотя наша госпожа уже не совсем ребёнок, но всё ещё очень свежа. Вам лучше больше не водить её в тюрьму.
«Чёрт!» — подумал Лэн Тусяо и подошёл к Шуйяо:
— Шуйяо, пора идти.
Он взял её за руку и потянул за собой.
Шуйяо, одной рукой удерживаемая Лэном, другой помахала заключённому:
— Дяденька, берегите себя!
Тот вдруг замер, увидев что-то на её руке.
Бородавчатый провожал взглядом своего «вожака» и тайком свёл большие пальцы обеих рук, изображая успех. Лэн Тусяо спокойно принял этот жест, слегка приподнял бровь и уверенно повёл Шуйяо прочь.
— В тюрьме грязно. Зайдём в лапша-лапшу, пусть Цзао разведёт огонь в жаровне — перешагнёшь через неё, чтобы снять нечистоту.
— Спасибо, господин Лэн, я не суеверна. Уже поздно, мне пора в управление очистки дорог, а то ужин разберут!
Господин Лэн был непреклонен — его рука так и не разжималась. Он важно шагал вперёд, держа Шуйяо за руку.
— Ужин я велю Цзао заказать в «Небесном аромате».
Глаза Шуйяо загорелись:
— А если надзиратель Чжан узнает…
— Я его изобью.
— …
Как раз в этот момент министр Управления Цзинчжаоинь, господин Сунь, возвращался в карете с дел. Увидев эту парочку у входа в управление, он проводил их взглядом. Заметив, откуда они идут, он спросил у секретаря У:
— Этот переулок ведёт только в тюрьму?
— Да, господин.
— Они были в тюрьме?
— Мне нужно уточнить, — ответил У, чувствуя, как внутри всё похолодело. Его божественный начальник, кажется, был недоволен. Он поспешил выяснить и, стиснув зубы, доложил: — Господин, они оглушили стражников. Говорят, господин Лэн — завсегдатай тюрьмы, часто обсуждает с заключёнными, как ухаживать за девушками…
— Если тюрьма так легко проникаема, зачем нужны надзиратели и стража? — тихо, почти как ветерок, произнёс господин Сунь. — Уволить всех. Всех уволить!!
Секретарь У чуть не заплакал:
— Сейчас же исполню, господин.
☆
В самой дальней камере тюрьмы заключённый долго сидел в темноте.
Он заметил три родинки на руке Дуань Шуйяо — точно такие же, как у его сестры. Взглянув на её лицо, он вновь увидел сходство. Именно поэтому, когда в прошлый раз он увидел её и почувствовал это сходство, он, как сумасшедший, отдал ей своё семя — ведь это же не серебряные монеты, которые можно просто так раздавать!
Тогда он потерял интерес к жизни, и внезапная встреча с Шуйяо вызвала в нём бурю чувств, которую невозможно выразить словами. Но он никогда не умел показывать эмоции и не любил, когда они читались на лице — поэтому Шуйяо ничего не заметила.
Если господин Лэн страдал врождённой прозопагнозией, то этот заключённый был врождённым бесстрастным — и то, и другое было неизлечимо.
— Как думаете, на этот раз молодому господину Цинъягуна повезёт? — уже обсуждали заключённые.
Каждый раз после визита Лэна Тусяо они ставили пари: сможет ли он наконец добиться расположения героини. К сожалению, каждый раз, когда он возвращался, все разочаровывались. Только Бородавчатый мужчина всегда ставил на успех господина Лэна; остальные теперь держали пари на провал. Ставкой служил вечерний хлеб — проигравший оставался голодным на ночь, что было несладко. Бородавчатый дважды так голодал, что не мог уснуть, и горечь подступала к горлу, будто лунный свет проливался сквозь его печаль.
— Я уже дал ему главный совет! Если не получится — я больше не человек! — вздохнул Бородавчатый, глядя в потолок. — Хотя… если вдруг не получится, боюсь, бойцы Цинъягуна придут сюда и перережут мне глотку.
— А что ты на этот раз посоветовал молодому господину? Так таинственно!
— При девушке разве можно громко говорить? Ты что, дурак?! — заорал Бородавчатый.
— Ну а теперь расскажи.
— Ха! Не скажу.
— …
Они шумно болтали, как вдруг все почувствовали что-то неладное.
Только что… мелькнула белая тень? И оставила лёгкий ветерок?
— Вы видели? — спросили несколько заключённых, владевших боевыми искусствами, но даже они не были уверены — показалось ли им или нет.
Заходила уже ночь, и единственная свеча горела на столе у надзирателя, далеко от камер. Говорили, что в тюрьме много обиженных душ, жаждущих мести. И эта жуткая белая тень… что это было?
— А-а-а!
Чей-то внезапный крик заставил многих заключённых вздрогнуть от страха — половина души вылетела из тела.
— Да ты что, хочешь убить нас со страху?! — закричали другие.
— Н-нет… — дрожащий голос указал на камеру напротив. — Тот парень, у которого с головой не в порядке… его нет! Дверь его камеры открыта сама!
Все посмотрели — и правда.
Заключённый из самой дальней камеры исчез.
С таким мастерством тюрьма не могла его удержать. Он спокойно сидел здесь все эти годы лишь потому, что в огромном мире не находил места, где хотел бы остаться.
Бородавчатый причмокнул:
— Ушёл слишком своевольно! Мог бы хотя бы нам дверь открыть — вместе бы сбежали!
※
Через три дня
по Поднебесью распространилась поразительная весть:
Первый из «Трёх Малых Демонов горы Циншань», Безмолвный Господин Мо Чаочэнь, исчезнувший двадцать лет назад, вновь появился в Поднебесной!
Говорят, его видели в прежней зелёной одежде, с семиструнной цитрой за спиной, исполняющим знаменитый «Лотосовый шаг иллюзий»… и направляющимся с угрожающим видом прямо в Цинъягун.
http://bllate.org/book/8208/758167
Готово:
