Перед ней стояло столько «домовых», что она в порыве восторга выскочила на улицу, чтобы спросить, зачем они помогают ей подметать улицу Кайле. Но эти «домовые» все были мастерами боевых искусств — едва завидев её, они испуганно взмыли в воздух, и мгновение спустя их след простыл.
— Этот парень дерётся с метлой в руках, — пробормотала Дуань Шуйяо. — Точно такой же, как тот «домовой», которого я видела утром.
Она с подозрением посмотрела на Лэна Тусяо.
Господин Лэн отлично помнил басню про пастушка и волков и твёрдо решил не лгать Дуань Шуйяо. Однако сейчас она его прямо не спрашивала, так что он сделал вид, будто не понимает, о чём речь.
— Не только каждый день угощаете меня лапшой, господин Лэн, но ещё и людей посылаете подметать за меня?
— … — Господин Лэн поднял глаза к небу.
— Так это правда вы… — удивилась Дуань Шуйяо.
Лэн Тусяо внимательно следил за её реакцией. Цзао говорил: если девушка обрадуется — тогда признавайся. А сейчас Дуань Шуйяо выглядела лишь удивлённой, радости не было. Но и отрицать он уже не смел. Что делать?
Старый глава Цинъягуна однажды наставлял сына: «Сынок, если враг сильнее — не упрямься, беги!»
Лэн Тусяо вдруг вспомнил слова отца и развернулся, чтобы уйти.
※
Он направился прямиком в императорскую тюрьму и одним ударом оглушил надзирателя.
Заключённые, увидев «короля», обрадовались.
Он точно помнил, где сидит шрамастый, и сразу подошёл к нему:
— Если девушка каждый день здоровается со мной и с удовольствием ест завтрак, который я для неё готовлю, а потом вдруг перестаёт здороваться и отказывается есть завтрак — почему?
Шрамастый не ожидал, что «король» внезапно задаст такой глубокий вопрос, и замялся:
— Наверное, злится.
— Вчера всё было хорошо, я ничего такого не делал!
— Не факт, — загадочно усмехнулся шрамастый.
Другие заключённые тоже загалдели:
— Молодой глава, однажды моя жена спросила, нравится ли мне новая молодая жена соседа Вана. Я сказал, что да, она красивая, — и месяц со мной не разговаривала!
— Верно! А я целый месяц посылал подарки цветочнице из дома Чу Чу, и вот-вот она собиралась согласиться, как вдруг передумала. Потом одна служанка рассказала: ей не понравилась деревянная заколка, которую я подарил в последний день. Чёрт! Я сам её вырезал!
— Может, забыл похвалить её или вчера был её день рождения, а ты подарка не принёс?
…
— Она не такая, — холодно бросил господин Лэн, и его взгляд, острый как клинок, заставил всех замолчать. Эти болтуны слишком увлеклись женскими темами и чуть не поплатились жизнью.
Шрамастый, самый смелый из всех, снова заговорил:
— Молодой глава, вы же в мире боевых искусств — цветок, за которым гоняются сотни девушек. Неужели вы вчера общались с другими красавицами, и ваша девушка это увидела?
Господин Лэн вспомнил слова Цзао и кивнул:
— Вчера их пришло человек сорок.
Шрамастый закрыл лицо рукой. Как же раздражают этих богатых красавчиков!
— Конечно, она ревнует! Это же прекрасно — значит, она вас очень ценит!
Вот оно что! Господин Лэн просветлел и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил ещё один вопрос:
— Кто знает, где находится «Приказ Святого Воина»? Тому, кто скажет что-нибудь полезное, помогу сбежать из тюрьмы.
Никто не ответил.
Лишь из тёмного угла одной камеры на него упал пристальный взгляд. Лэн Тусяо почувствовал его и обернулся, но человек тут же отвёл глаза. Господин Лэн не знал лица этого человека, но запомнил расположение его камеры — ведь рядом с ней когда-то сидела Дуань Шуйяо. Перед уходом она даже просила Дуань Шуйяо посадить семечко. Неизвестно, сделала ли она это.
Но раз тот человек молчал, Лэн Тусяо не стал настаивать и ушёл.
☆
Дуань Шуйяо всё же волновалась за безопасность господина Лэна. Столько людей охотятся за одним Лэном Тусяо — если они нападут все разом, даже у трёх голов и шести рук ему не выстоять.
Но что она может сделать, кроме как подметать улицу?
В семь лет она потеряла единственного отца, попала в рабство и лишилась свободы. Умела только махать метлой и убирать пыль с этой земли. От природы была доброй, упрямой до покорности — такой же, как отец. Но с тех пор, как встретила господина Лэна, что-то в ней начало меняться.
Неужели в крови проснулась та половина, унаследованная от матери? Или просто каждая девушка, встретив любимого человека, невольно стремится стать похожей на него, впитывая те черты, что её так притягивают?
Как бы то ни было, она делала всё возможное: тайком следила за всеми слухами на улице Кайле и прислушивалась к разговорам прохожих. Правда, важного ничего не услышала — только сплетни о господине Лэне.
— Ты же говорил, что наследник Цинъягуна — высокомерный, жестокий и холодный, никогда не смотрит на простых людей. А я вижу, как он улыбается какой-то чёрной девчонке-уборщице! Да эти слухи совсем не соответствуют действительности!
— Ха! Подойди-ка сам и проверь, будет ли он с тобой любезен. Вчера ещё десяток смельчаков залезли на крышу «Холодного Ножа» — даже черепицу не успели сдвинуть, как их схватили и избили до синяков.
— Цинъягун всегда берёт, но никогда не отдаёт. Сам напросился на беду.
— Ага… А ведь на днях молодой глава прогнал толпу женщин, которые хотели залезть к нему в постель, просто обнажив свой клинок «Холодная Луна». Как только он выходит — обязательно прольётся кровь! Те дамочки так и визжали от страха!
— На его месте я бы всех этих соблазнительниц забрал и хорошенько потрепал! А этот… смотрите, вот она — та самая уборщица!
Дуань Шуйяо, подслушивавшая разговор, схватила метлу и пустилась бежать.
Иногда господин Лэн специально выходил на улицу, чтобы понаблюдать за её неуклюжими попытками подслушать — и ему становилось особенно весело. Чем дольше он смотрел на эту девушку, тем больше она ему нравилась.
Пока однажды пять глав школ не выдержали и не приехали в столицу. После совещания они словно пять пальцев Будды окружили лавку лапши Лэна, намереваясь поймать «маленькую обезьяну» из Цинъягуна. Пять великих кланов Поднебесной — это Цзяннаньская Башня Ханьин, Поместье Чанхэ на севере, Мечной Чердак Цзингянь на горе Гуцан, Девятнадцать Гаваней на озере Цяньсюэ и клан Мэй из Хайчжоу.
На самом деле Дуань Шуйяо переживала зря. Весь праведный мир боевых искусств противостоит Цинъягуну, но посмотрите: наследник спокойно открывает лавку лапши на улице Кайле. Кто осмелится прийти и разгромить его заведение?
Кто-то сетовал, что нынешний мир боевых искусств даже с таким ничтожеством, как Цинъягун, справиться не может, и плакал от горя.
Видимо, большинство давно привыкло к мирной жизни. Знатные лишь хотят сохранить своё положение, а простые не имеют шансов проявить себя — многих давят так сильно, что они уходят из мира воинов. Мир боевых искусств застоялся, как пруд. Пора бросить в него камень, чтобы поднять брызги. И этим камнем стала весть о местонахождении «Приказа Святого Воина».
— Вы пришли поесть лапши? — Цзао преградил путь пятерым знаменитым мастерам, не проявляя ни капли страха.
Пять кланов были не дикими разбойниками — они умели вести себя вежливо.
Глава Башни Ханьин, тридцатилетний красавец, учтиво сказал:
— Мы хотим поговорить с молодым главой Лэном.
— Цинъягун и благородные кланы идут разными путями. У моего господина нет дел для обсуждения с вами. Прошу возвращаться, — ответил Цзао. Он не был заносчивым слугой: произнося эти слова, он сбросил свою обычную угодливость и предстал как настоящий юный герой.
Ведь именно этот слуга Цинъягуна когда-то в одиночку сразился со ста второстепенными мастерами мира боевых искусств, перерезав каждому сухожилия. Поэтому главы пяти кланов и проявляли к нему уважение.
Старик из клана Мэй, хоть и был под шестьдесят, держался бодро. Его голос, полный внутренней силы, выдавал мастера глубокого цигуна:
— Тогда мы просто зайдём выпить миску лапши и уйдём.
Цзао молча посторонился. Раз они хотят есть — хозяин открыт для бизнеса, деньги брать надо.
Пятеро вошли. Внутри всё было чисто: несколько восьмиугольных столов, на каждом — ведёрко с палочками, рядом с прилавком висела тряпка. На прилавке — меню, список напитков, счёты и абак. На двери кухни — полупрозрачная занавеска с иероглифом «Лэн», из-под которой вился пар, неся аромат кипящей воды и муки. Всё выглядело как обычная лапшевая.
Из кухни вышел Лэн Тусяо, невозмутимый и спокойный:
— Что будете заказывать?
Среди пятерых старейшин самым почтенным был старик Мэй, и все ждали его решения.
— Что порекомендуете? — спросил он.
— Янчуньми, серебряная монета за порцию.
Они не были бедняками, но всё же подумали про себя: «Янчуньми можно есть годами, три раза в день, и не потратить и серебряной монеты! Насчётно обирает нас этот наследник!»
Но господин Лэн вымогал с таким достоинством, что возмущаться было неловко. Не нравится цена? Идите в другое место.
— Принесите пять порций янчуньми, — старик Мэй выложил на стол пять серебряных монет.
Лэн Тусяо взмахнул рукавом и вернулся на кухню.
Пятеро сидели молча. Глава Поместья Чанхэ спросил старика Мэя:
— Этот парень такой же надменный, как и его отец. Что делать?
— Раз пришли — значит, примем всё как есть, — ответил старик Мэй.
Они приехали из-за «Приказа Святого Воина». Все прекрасно помнили ту историю: двадцать лет назад приказ исчез. Сначала хотели скрыть это от мира боевых искусств, но тайны не бывает — вскоре слухи разнеслись. С тех пор пять великих кланов стали посмешищем всего Поднебесного. «Приказ Святого Воина» — всего лишь символ власти, и вряд ли по одному знаку можно повелевать всем миром боевых искусств. Но именно из-за его потери пять кланов потеряли лицо. Старик Мэй — единственный из ныне живущих, кто был причастен к тем событиям; остальные четверо получили завет от предков, которые на смертном одре, сжимая их руки, со слезами просили: «Обязательно найдите „Приказ Святого Воина“!»
Это была довольно печальная история.
Пока они погрузились в скорбные воспоминания, Лэн Тусяо бесшумно принёс поднос и поставил перед ними пять дымящихся мисок лапши.
Он уже собрался уходить, но старик Мэй окликнул его:
— Молодой глава, хочу кое-что у вас спросить.
— А вы кто? — у господина Лэна обострилась прозопагнозия.
Старик Мэй не обиделся — в его возрасте уже научишься терпению.
— Я Мэй Цзюэ.
Узнав, что перед ним представитель клана Мэй из Хайчжоу, Лэн Тусяо не отказался слушать. К людям из клана Мэй он всегда относился с особой снисходительностью, хотя эта история никак не связана с текущими событиями.
— В мире боевых искусств ходят слухи, будто наследник Цинъягуна скрывается в столице уже несколько месяцев, потому что узнал, где находится «Приказ Святого Воина». Правда ли это?
— Если я скажу, что это ложь, вы поверите? — лицо господина Лэна оставалось бесстрастным, что придавало его словам особую убедительность.
Старик Мэй замялся.
Лэн Тусяо добавил:
— Но мне интересно: кто распространил этот слух? Если знаете, сообщите, пожалуйста.
От Девятнадцати Гаваней на озере Цяньсюэ приехала прекрасная девушка — дочь главы клана, уже за двадцать, но всё ещё не замужем. Отец специально отправил её посмотреть, не найдётся ли подходящего жениха. Девушка была талантлива и разборчива. Раньше она слышала о наследнике Цинъягуна, но как представительница праведного клана не смела питать к нему недозволенных чувств. Однако сегодня, увидев его лично, решила, что те «демоницы», которые гоняются за ним, вовсе не без вкуса.
Жители Цяньсюэ, живущие среди вечных снегов, обладали особым холодным и чистым обаянием.
— Скажите, молодой глава, — спросила она, — если не ради «Приказа Святого Воина», зачем же вы скрываетесь в этой маленькой лавке лапши в столице, унижая своё достоинство?
http://bllate.org/book/8208/758156
Готово:
