После того дня они стали подругами. Чжу Юнь впервые узнала, что Лю Сяоъянь переписывала в свою тетрадь отрывки из Библии. Оригинальный текст оказался слишком сложным для только что поступившей в среднюю школу девочки — сколько ни листала она страницы, так и не смогла разобрать ни слова.
— Ты веришь в это? — спросила Чжу Юнь у Лю Сяоъянь.
— Не совсем.
— А зачем тогда пишешь, если не веришь?
— Но и не то чтобы совсем не верю… Просто у нас с Ним не такие отношения.
Чжу Юнь не поняла, но кое-что прояснилось: Лю Сяоъянь упорно училась английскому не ради оценок и не ради поездки за границу, а ради того самого Бога, в которого она, как оказалось, не то чтобы верила, но и не отрицала.
К Лю Сяоъянь у Чжу Юнь было стопроцентное, даже сто двадцать процентов любопытство. Та притягивала её — сильно, неотразимо. Каждый день Чжу Юнь искала повод провести время с подругой: они ели вместе, занимались вместе, сидели на ступеньках и ели цветы.
Весь класс ошибочно считал Лю Сяоъянь надменной и грубой. Чжу Юнь же была уверена, что это не так. Да, Лю Сяоъянь действительно горда, но вовсе не бестактна — и сердце у неё мягкое.
Однажды зимой, когда шёл сильный снег, занятия закончились раньше обычного. Все разошлись, и только Чжу Юнь осталась в классе, дожидаясь, пока освободится её мать. Она смотрела в окно на падающие хлопья снега, когда вдруг в класс вернулась Лю Сяоъянь.
Она принесла ей связку ягод хурмы в сахаре.
Они сидели в классе, молча глядя в окно. Всё вокруг было выцветшим, безжизненным от холода и снега — лишь эта связка ярко-красных ягод горела на фоне бледного мира.
Среди падающих хлопьев снега Лю Сяоъянь рассказала Чжу Юнь о себе.
Родители Лю Сяоъянь развелись, и всё детство она жила с бабушкой. А незадолго до поступления в школу бабушка тяжело заболела. Болезнь настигла внезапно, словно обрушилась гора. Врачи мягко намекнули, что шансов на выздоровление почти нет. Позже больница отказалась принимать бабушку на стационарное лечение, и Лю Сяоъянь забрала её домой. Каждую ночь старушку мучили боли, и девочка была бессильна помочь.
Однажды она обратилась с молитвой к Богу.
— На самом деле я обращалась ко всем, — сказала Лю Сяоъянь. — Я сделала всё, что могла. Просто Он запомнился мне больше других… Наверное, потому что прямо после той ночи, когда я Его просила, на следующий день состояние бабушки резко улучшилось.
— Значит, ты начала верить в Него?
— Не верить, — снова подчеркнула Лю Сяоъянь. — Когда я молилась Ему, я сказала: если Он поможет бабушке, я навсегда останусь с Ним. Он выполнил Свою часть — теперь и я должна сдержать обещание.
— Понятно, — осенило Чжу Юнь. — Это не вера, а благодарственный обет. Моя бабушка тоже верит в Будду и часто приносит обеты в храме.
Лю Сяоъянь задумалась, потом кивнула:
— Примерно так.
Вечером мать пришла за Чжу Юнь в класс и по дороге домой в двухсотый раз напомнила дочери держаться подальше от Лю Сяоъянь. Чжу Юнь всё ещё чувствовала во рту сладость хурмы и рассеянно кивала в ответ.
— В таком юном возрасте уже стала такой чудачкой, верит в какую-то ересь… — ворчала мать всю дорогу. — И ещё ваша учительница… Чжу Юнь, запомни: кроме уроков, всё, что она вам рассказывает, лучше не слушать.
Чжу Юнь нахмурилась. Госпожа Ван действительно иногда рассказывала им во время перемен трогательные истории с глубоким смыслом, но это были просто добрые беседы — ничему особенному. Чжу Юнь не понимала, почему мать так настойчиво предостерегает её именно от этих рассказов.
Со временем учебная нагрузка усилилась, уровень английского у одноклассников повысился, и, поскольку Лю Сяоъянь ничего не скрывала, вскоре почти все узнали о её «странностях».
Она ещё больше отдалилась от коллектива.
У неё осталась лишь одна подруга — Чжу Юнь.
К счастью, классный руководитель, госпожа Ван, была очень доброй и терпимой. Чжу Юнь знала, что госпожа Ван постоянно защищала Лю Сяоъянь перед администрацией. Несмотря на недовольство некоторых учителей и родителей, Лю Сяоъянь не только не ухудшала успеваемость, но и входила в число лучших учеников, поэтому руководство школы предпочитало закрывать на это глаза.
На Рождество Чжу Юнь впервые прогуляла занятия — событие, знаменательное для неё самой, ведь такого раньше никогда не случалось.
Лю Сяоъянь повела её гулять по городу. Чжу Юнь весь путь нервничала, но одновременно чувствовала необычайное волнение. Они сидели на площади и ели печёный сладкий картофель. Сердце Чжу Юнь колотилось, когда она протянула Лю Сяоъянь заранее приготовленный подарок.
— Сегодня важный день, да? — тихо сказала она. — Я немного почитала об этом.
Лю Сяоъянь молча распаковала коробку.
Чжу Юнь снова занервничала:
— …Не знаю, понравится ли тебе. Очень дешёвый подарок. У меня не было веских причин просить у родителей деньги, так что я неделю копила на сладости и купила это.
Лю Сяоъянь повернулась спиной, приподняла волосы и сказала:
— Надень мне.
Чжу Юнь дрожащими пальцами застегнула цепочку на шее подруги, хотя на улице вовсе не было так холодно.
Шея Лю Сяоъянь была белоснежной и прекрасной.
— Готово… — прошептала Чжу Юнь.
Лю Сяоъянь обернулась и поцеловала её в щёку.
Чжу Юнь замерла. Лю Сяоъянь улыбнулась:
— Мне очень нравится. Спасибо.
Чжу Юнь засияла от радости. Они болтали, и Чжу Юнь сказала:
— Скоро экзамены.
— Ага, — Лю Сяоъянь, казалось, было всё равно.
— Давай постараемся и заставим их заткнуться.
— Кого заткнуть? — спросила Лю Сяоъянь, оборачиваясь.
— Тех, кто сидит позади меня.
Имелась в виду компания во главе с Фан Чжичжином, которая постоянно сплетничала о Лю Сяоъянь.
— Они всё время наговаривают на тебя. Тебе не злит?
— А чего злиться? — Лю Сяоъянь тонкими пальцами перебирала крестик на цепочке, которую только что подарила ей Чжу Юнь. — Он говорил, что у людей есть первородный грех. Чтобы вывести меня из себя, им нужно быть посильнее. Веришь, на экзамене я не дам Фан Чжичжину выиграть даже в сочинении?
Чжу Юнь с улыбкой смотрела на неё.
Лю Сяоъянь бросила взгляд в её сторону:
— Что? Не веришь?
Чжу Юнь покачала головой.
— Верю.
Ей нравилась такая Лю Сяоъянь — красивая, гордая, словно павлин.
Ты обязательно победишь…
Так говорила Чжу Юнь про себя.
И действительно, в том семестре они победили. И в следующем — тоже… Если бы не случилось то событие, возможно, они продолжали бы побеждать и дальше.
Осенью второго года обучения в средней школе за океаном произошёл ужасающий теракт, потрясший весь мир. СМИ круглосуточно освещали происшествие, и планета погрузилась в мрачное предчувствие.
Чжу Юнь, будучи школьницей, не особенно интересовалась этим — событие казалось слишком далёким. Зато Лю Сяоъянь следила за новостями гораздо внимательнее. Чжу Юнь уже знала из репортажей, что теракт имел религиозную подоплёку, и в те дни Лю Сяоъянь стала заметно молчаливее.
Что Чжу Юнь не заметила, так это то, что в классе появился ещё один человек, который стал необычайно замкнутым.
Она отлично помнила тот четверг. На уроке физкультуры Лю Сяоъянь не появилась. Фан Чжичжин, будучи старостой по физкультуре, зашёл в класс, чтобы позвать её, но она проигнорировала его, и между ними возникла ссора. Вечером, вернувшись после ужина, Лю Сяоъянь обнаружила, что кто-то перерыл её парту и оставил там кучу чёрных предметов.
Она вытащила их и развернула — это была чёрная мантия. Из складок выпали клочки её разорванной тетради.
Лю Сяоъянь посмотрела на Фан Чжичжина. Тот смотрел на неё в ответ.
— Раз тебе так нравится Бог, — сказал он, — отправляйся к Нему. Умри — и сразу увидишь.
В тот момент Чжу Юнь была в кабинете у матери, исправляя задания. Когда она вернулась, Лю Сяоъянь уже набросилась на него.
Одноклассники сами расступились, образовав круг, чтобы полюбоваться зрелищем. Никто не собирался вмешиваться — Лю Сяоъянь всегда держалась отстранённо и высокомерно, и многие её недолюбливали.
Впервые за всё время она вышла из себя настолько, что схватила со стола английский словарь и изо всех сил ударила им Фан Чжичжина по лбу. Но Лю Сяоъянь была девушкой, и силы у неё было куда меньше, чем у Фан Чжичжина. Он прижал её к столу и начал насильно натягивать на неё чёрную мантию.
В этот момент в класс вошли Чжу Юнь и госпожа Ван. Учительница выглядела измождённой, но, увидев происходящее, она вдруг потеряла контроль. Раскинув толпу, она увидела, как Фан Чжичжин стоит ногой на Лю Сяоъянь и наматывает мантию ей на лицо. Всегда спокойная и добрая госпожа Ван вдруг закричала, дав ему пощёчину:
— Вы все сошли с ума?! Совсем с ума сошли?!
Занятия в классе прекратились. Всех участников конфликта вызвали в кабинет директора, а остальные остались в классе, возбуждённо обсуждая случившееся.
— Вы разве не знали? Госпожа Ван тоже верит в это.
— Она что, из той же секты, что и террористы?
— Да! Получается, сейчас они с Лю Сяоъянь — заклятые враги!
— Вот это да!
— Откуда ты знаешь?
— Ты что, телевизор не смотришь?
— …
Чжу Юнь молчала. Она смотрела на пустое место Лю Сяоъянь и заметила на полу что-то блестящее. Подойдя ближе, она увидела цепочку — ту самую, которую подарила Лю Сяоъянь.
Видимо, она выпала во время драки. Чжу Юнь аккуратно подобрала её, думая, что обязательно вернёт подруге, когда та вернётся.
Но Лю Сяоъянь больше не вернулась.
Она больше не появлялась в школе. Чжу Юнь узнала от матери, что та перевелась. Вместе с тем госпожа Ван перестала вести их класс — вместо неё пришёл строгий мужчина-преподаватель.
Чжу Юнь больше не пыталась найти Лю Сяоъянь. В ту же ночь, возвращаясь домой, она увидела, как Фан Чжичжин передал чёрный пакет её матери.
Тогда Чжу Юнь ещё многого не понимала, многое оставалось для неё загадкой, но смутное чувство подсказывало ей одно:
Она больше никогда не увидит ту девочку, с которой ела ярко-красные ягоды.
— Эй…
— Эй.
— Эй!
Чжу Юнь вздрогнула от окрика.
Перед ней стоял чжуанъюань Ли с раздражённым лицом и только что полученным сертификатом в руке.
— О чём задумалась? Я тебе трижды говорю — не слышишь.
Чжу Юнь посмотрела вперёд. Фан Чжичжин тоже получил награду, но не вернулся на место — он оживлённо беседовал с организаторами конкурса.
Ли Сюнь откинулся на спинку стула:
— Наконец-то всё закончилось. Пошли домой собираться, вечером пойдём гулять.
Чжу Юнь будто не слышала. Как только Ли Сюнь договорил, она отстранила его и потянулась через проход к Гао Цзяньхуну.
— Ты всё ещё хочешь участвовать?
Гао Цзяньхун не сразу понял:
— В чём?
— В конкурсе, — пристально посмотрела на него Чжу Юнь. — Ты же говорил, что хочешь поучаствовать. Хочешь и сейчас?
Гао Цзяньхун наконец осознал:
— Конечно хочу! Но ты же сказала…
— Я передумала, — Чжу Юнь крепко сжала его руку. — Давай объединимся. В этом полугодии займёмся только этим, хорошо?
Глаза Гао Цзяньхуна загорелись:
— Отлично!
Между тем чжуанъюань Ли, до этого безучастно развалившийся в кресле, наконец отреагировал. Он мрачно смотрел на Чжу Юнь, чья половина туловища свисала над его коленями, и спросил недобрым тоном:
— Что ты сказала?
Ли Сюнь отнёсся к новости о том, что Чжу Юнь и Гао Цзяньхун собираются участвовать в конкурсе, с явным презрением.
По словам Гао Цзяньхуна, изначальный план Ли Сюня состоял в том, чтобы воспользоваться этой поездкой и устроить небольшое путешествие для всей команды. Сам он не питал интереса к мероприятию и рассматривал поездку исключительно как отдых и способ побаловать сотрудников. Но теперь…
Столовая.
Чжу Юнь:
— Где он?
Гао Цзяньхун:
— Ушёл.
Чжу Юнь:
— Куда?
Гао Цзяньхун:
— После мероприятия сразу ушёл. Наверное, гуляет где-то.
Чжу Юнь скривилась и села рядом с Гао Цзяньхуном, поставив поднос на стол.
— Почему ты вдруг передумала? — спросил он.
— Да так, просто захотелось участвовать, — ответила Чжу Юнь.
— Раз уж решили участвовать, надо постараться и взять хороший результат. Вернёмся — обсудим детали с преподавателем Линем. И нам нужно ещё одного человека в команду.
http://bllate.org/book/8205/757973
Готово:
