Ан Нуаньнуань постояла в комнате, колеблясь, но в конце концов стиснула зубы и направилась во двор — решила найти Оуяна Цзюньци и спросить, где госпожа Оуян.
Она осторожно избегала патрульных и добралась до кабинета во дворе. Едва подойдя ближе, услышала изнутри голос Хань Цяньлин.
— Братец, ведь это же пилюля Прорыва высшей ступени! С её помощью отец тут же восстановит свой уровень культивации, а может, даже превзойдёт прежние достижения. Разве ты не хочешь, чтобы отец вернул силу?
Услышав этот голос, Ан Нуаньнуань замерла. Ей показалось странным: с момента подготовки к аукциону, его окончания и до её прихода сюда прошёл уже больше часа. Хань Цяньлин тогда ушла — наверняка побежала за подмогой в особняк главы рода Хань. Почему же она так долго добиралась?
— Цяньлин, сейчас мне нужно заняться очень важным делом. Некогда возиться с твоими глупостями. Иди домой, будь умницей, — ответил из кабинета Оуян Цзюньци, нахмурившись. Его тон был не таким мягким, как обычно, а скорее резким и необычно суровым.
— Братец, тебе не нравится, что я веду себя по-детски? — Хань Цяньлин уловила раздражение в его голосе, сделала шаг вперёд и взяла его за руку. Её глаза покраснели, и она жалобно всхлипнула: — Ты ведь знаешь, я всё это делаю ради тебя! Хочу, чтобы ты произвёл хорошее впечатление на дядюшку. Почему же ты меня не понимаешь!
— Цяньлин, мать попала в плен к роду Наньму. Если ты действительно хочешь помочь, вернись в дом Хань и сиди там тихо, не усугубляй ситуацию, — терпение Оуяна Цзюньци иссякло. Он резко оттолкнул её руку и холодно предупредил, после чего направился к выходу из кабинета.
— Братец, тётушка в беде! Я… я пойду с тобой спасать её! — воскликнула Хань Цяньлин, услышав, что госпожу Оуян захватил род Наньму. В её глазах на миг мелькнули страх и вина, но она быстро подавила эти чувства и загородила дорогу Оуяну Цзюньци.
— Не надо. Сейчас же возвращайся в дом Хань и оставайся там. Я…
Оуян Цзюньци посмотрел на девушку, преградившую ему путь, и в его глазах вспыхнул гнев, но он сумел сдержаться.
Сейчас не время для вспышек. Поэтому он постарался говорить спокойнее:
— …
Но не успел он договорить, как снаружи раздался оглушительный драконий рёв.
Оуян Цзюньци вздрогнул, резко оттолкнул Хань Цяньлин и выскочил из кабинета во двор. Подняв голову, он увидел, как по небу промелькнул золотой дракон.
— Братец, что случилось? — Хань Цяньлин выбежала следом и тоже посмотрела вверх, но ничего не увидела. Однако драконий рёв она слышала и сразу поняла: та мерзавка всё ещё тайно связана с семьёй Оуян.
— Беги домой! — крикнул Оуян Цзюньци, глядя на исчезающего дракона. В сердце у него всё похолодело: «Всё пропало!» Он даже не стал разбираться с Хань Цяньлин, вызвал своего скакуна — гигантского белого журавля — и уже собирался вскочить на его спину, как вдруг его схватила за руку Хань Цяньлин.
— Братец, когда ты меня оттолкнул, я не устояла и подвернула ногу… Не бросай меня, пожалуйста! — умоляюще цепляясь за его руку, она подняла на него заплаканные глаза.
— Прочь с дороги! Если с матерью или Юээр что-нибудь случится, я заставлю весь род Хань умереть без единого целого тела! — наконец взорвался Оуян Цзюньци. Он яростно отшвырнул Хань Цяньлин.
Та не ожидала такой жестокости. От удара она отлетела на несколько шагов назад и рухнула на землю, услышав его яростный крик.
Оуян Цзюньци даже не обернулся. Он вскочил на спину журавля и приказал тому лететь за золотым драконом.
Хотя журавль и был быстр среди зверей своего ранга, рядом с древним божественным драконом он казался ничтожным.
За последние два месяца маленький золотой дракон заметно подрос. Для обычного человека его детское тельце уже выглядело огромным.
— Юээр, ты знаешь, куда род Наньму увёз госпожу Оуян? — спросил золотой дракон, усиленно работая крыльями.
— Не знаю, но судя по словам Оуяна Цзюньци, мать похитили совсем недавно. Значит, они ещё не успели далеко уехать от Бессмертного Города. Если поторопиться, возможно, успеем перехватить их, — быстро соображала Ан Нуаньнуань, глядя вниз. — Лети к южным воротам Наньсюань!
Из Бессмертного Города на юг можно было выйти только через Наньсюаньские ворота, поэтому Ан Нуаньнуань решила проверить именно там.
Маленький золотой дракон, неся Ан Нуаньнуань, достиг неба над Наньсюаньскими воротами и стал ждать. Через некоторое время действительно показался караван с флагами «Наньму».
Дракон принял человеческий облик и вместе с Ан Нуаньнуань спрятался в лесу за воротами. Спустя ещё немного времени ворота открылись, и караван беспрепятственно выехал за пределы города.
Караван возглавлял юноша лет семнадцати–восемнадцати — знакомое лицо для Ан Нуаньнуань. Это был один из членов отряда старшего молодого господина Му, отправленного на испытания. Похоже, он тоже принадлежал к побочной ветви рода Му.
— Юээр, этот парень кажется знакомым! — воскликнул золотой дракон, тоже узнав вожака.
— Глупец! Это ведь один из тех мерзавцев, что заперли тебя в ловушке. Уже забыл своих врагов? Да у тебя память что у рыбы! — шлёпнув его по голове, Ан Нуаньнуань раздражённо отчитала его.
Маленький золотой дракон потёр лоб своей пухлой ладошкой и обиженно надул губы. Он просто боялся показаться слишком сообразительным — вдруг она разозлится? А теперь получает нагоняй.
Ан Нуаньнуань не заметила его обиды. Всё её внимание было приковано к приближающемуся каравану.
В отряде насчитывалось более сорока человек: десяток одеты как торговцы, остальные тридцать — как охранники. В составе было четыре грузовые повозки и одна карета.
Ан Нуаньнуань сразу приковала взгляд к карете. Род Наньму точно не осмелится показывать госпожу Оуян на людях — спрятать её в карете было самым безопасным решением.
— Баоцзы, сейчас отвлеки всех этих людей, а я тем временем вытащу мать, — уверенно сказала Ан Нуаньнуань, решив, что госпожа Оуян именно в карете, и хлопнула золотого дракона по голове, давая задание.
— Хорошо! — радостно закивал тот: возможность проявить себя всегда вызывала у него восторг.
Ан Нуаньнуань не стала объяснять ему подробности. Как только он кивнул, она метнулась в укрытие, откуда можно было незаметно напасть.
Золотой дракон подождал ещё немного, пока караван не приблизился, затем выскочил на дорогу и громко провозгласил:
— Эта дорога моя, это дерево моё! Хотите проехать — платите пошлину!
Ан Нуаньнуань, всё ещё прячась в лесу, тихо рассмеялась, услышав его слова. Где только он этому научился?
— Какой-то мелкий бесёнок осмелился грабить караван рода Наньму? Жизнь надоела? Убирайся прочь! — закричал юноша-вожак, грозя пальцем золотому дракону.
Тот прикрыл пол лица платком Ан Нуаньнуань, поэтому юноша его не узнал. «Моя Юээр сказала — надо устроить им как можно больше хаоса», — подумал дракон и, не желая тратить время на споры, резко ударил ладонью по земле.
От этого удара всё задрожало. Хотя его пухлая ладошка и выглядела крошечной, на деле это была драконья лапа. Такой удар был не слабее драконьего рёва. Кони испуганно заржали, люди закричали в ужасе.
Ан Нуаньнуань, воспользовавшись моментом всеобщей паники, молниеносно выскочила из леса, ворвалась в карету, подхватила без сознания лежавшую там госпожу Оуян и так же стремительно скрылась обратно в лес.
Золотой дракон, увидев, что она справилась, тоже не стал задерживаться. Он ещё раз сильно топнул ногой и исчез в лесу, чтобы присоединиться к ней.
— Юээр, как госпожа Оуян? Она не ранена? — спросил он, найдя Ан Нуаньнуань, которая как раз проверяла пульс госпожи Оуян.
— Нет, просто одуряющий порошок. Пока уходим отсюда, а потом уже выведу мать из оцепенения, — с облегчением ответила Ан Нуаньнуань, убедившись, что госпожа Оуян цела.
— Хорошо, скорее садитесь! — золотой дракон тут же принял свой истинный облик.
Ан Нуаньнуань усадила госпожу Оуян себе за спину, и дракон взмыл в небо.
На дороге за лесом юноша-вожак, наконец придя в себя после землетрясения, спросил у своих людей:
— Кто-нибудь ранен?
— Нет…
— Я тоже нет…
— И я…
— Чёрт возьми, какой же силы должен быть этот ребёнок, если от одного топота земля трясётся!
— Девочка, наконец-то нашёл тебя! Что ты… — внезапно появился Яомо, но осёкся, увидев госпожу Оуян.
— Старик, возникла небольшая неприятность. Мне нужно съездить в Бессмертный Город и сообщить старшему брату, что мать решила погостить у нас. Чтобы он не волновался, — сказала Ан Нуаньнуань, подняв голову от груди госпожи Оуян и улыбнувшись.
— Не нужно ехать. Когда я покидал Бессмертный Город, как раз видел, как Оуян Цзюньци с отрядом выезжал из города в сторону Пекина, — махнул рукой Яомо, прерывая её. Он даже не упомянул о том, что госпожа Оуян хочет погостить, и не стал возражать.
Ан Нуаньнуань на миг почувствовала странное беспокойство, услышав его реакцию, но не успела задуматься — заговорила госпожа Оуян:
— Цзюньци сегодня действительно должен был отправиться в Пекин. Дела двора не терпят отлагательств. Раз его нет в Бессмертном Городе, то и возвращаться туда не стоит. Позже я пошлю ему голубиную почту.
— Ладно, тогда поедем домой, — кивнула Ан Нуаньнуань и похлопала золотого дракона по спине. Тот тут же развернулся.
Вернувшись в их уединённый дом, госпожа Оуян, сопровождаемая Ан Нуаньнуань, осмотрела окрестности. К вечеру, когда настало время готовить ужин, она последовала за дочерью на кухню.
— Юээр, ты каждый день сама готовишь еду? — тихо спросила госпожа Оуян, наблюдая, как дочь ловко разжигает огонь в печи.
Руки Ан Нуаньнуань на миг замерли, хотя внешне она сохранила спокойствие, и ответила с улыбкой:
— Здесь только я и старик. Кто же ещё будет готовить?
— Как же ты устаёшься, — сочувственно сказала госпожа Оуян, садясь рядом.
— Ничего страшного, мне нравится готовить вкусные блюда, — ответила Ан Нуаньнуань, подбросив дров в печь и направляясь к колодцу во дворе, чтобы вымыть овощи.
Госпожа Оуян тут же встала и пошла за ней, собираясь помочь, но дочь остановила её:
— Мама, я сама справлюсь. Отдохни пока.
На этот раз госпожа Оуян не отступила. Она взяла черпак и начала помогать дочери полоскать овощи. Ан Нуаньнуань больше не возражала.
Когда овощи были вымыты, Ан Нуаньнуань вернулась на кухню. Вода в котле уже закипела. Она засыпала промытый рис, накрыла крышкой, подбросила в печь ещё две толстые поленья и сказала:
— Мама, присмотри за огнём, пожалуйста.
Госпожа Оуян кивнула и уселась у печи, а Ан Нуаньнуань принялась резать овощи.
http://bllate.org/book/8203/757481
Готово:
