Есть такая поговорка: «Не страшен враг, подобный богу — страшен союзник, глупый, как свинья». Сейчас она словно создана для духа нефритовой пипы. Будь та молчаливой, Ан Нуаньнуань пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы убедить духа девятиголовой фазанихи. А так — всё решилось само собой.
— Девочка, это ты первой попыталась отобрать мою шляпу. Я лишь обездвижила тебя, чтобы преподать небольшой урок. Считай, тебе повезло. Встреться ты с другим даосом — при такой дерзости он без промедления обратил бы тебя в исходную форму, — строго сказала Ан Нуаньнуань.
— Третья сестра, правду ли говорит эта госпожа? — нахмурилась дух девятиголовой фазанихи и сурово спросила. На самом деле она уже догадывалась, что всё именно так и было.
Дух нефритовой пипы виновато опустила голову. В глазах старшей сестры это выглядело как молчаливое признание.
— Госпожа, младшая сестра ещё молода и несмышлёна, иногда перегибает палку в шутках. От её имени я приношу вам извинения и благодарю за помощь. Когда мы спасём старшую сестру, обязательно отблагодарим вас как следует, — с искренним поклоном сказала дух девятиголовой фазанихи и попросила Ан Нуаньнуань помочь вызволить Дацзи.
— Не стоит волноваться, я вовсе не держу зла на вашу сестру. Давайте скорее отправимся спасать вашу старшую сестру, — ответила Ан Нуаньнуань. Поскольку она была в шляпе, её лицо оставалось скрытым, и ей не нужно было изображать доброжелательность — достаточно было говорить мягким тоном.
— Хорошо, я провожу вас в Чаогэ, — обрадовалась дух девятиголовой фазанихи и тут же превратилась в своё истинное обличье.
Дух нефритовой пипы первой взобралась на спину сестры. Ан Нуаньнуань взяла Хуан Фэйху за руку, и они вместе запрыгнули на спину огромной птицы.
Как только все устроились, фазаниха взмахнула крыльями и устремилась в сторону Чаогэ.
Лететь, конечно, куда быстрее, чем бежать на четверых ногах. Менее чем за час они добрались до окрестностей Чаогэ. Дух девятиголовой фазанихи опустила их на землю, снова приняла человеческий облик и с помощью магии провела Ан Нуаньнуань и Хуан Фэйху к дворцовой ограде.
— Я не владею магией. Если пойду с вами внутрь, могу только помешать. Лучше подожду здесь. Будьте осторожны, — сказал Хуан Фэйху. Он уже понял, что Ан Нуаньнуань собирается заманить обеих демониц в павильон Шоусянь. Ведь теперь только Сянмэй знала, как перезапустить ритуальный круг против злых духов.
— Не бегай по дворцу и ничего не натвори. Мы скоро вернёмся, — с видимым колебанием произнесла Ан Нуаньнуань.
— Старшая сестра, не волнуйся, я больше не буду тебе мешать, — нарочито раздражённо бросил Хуан Фэйху.
Его поведение убедило духа девятиголовой фазанихи, что перед ней обычный ничтожный человек, поэтому она молча дала им договорить.
Вскоре Ан Нуаньнуань вместе с духом девятиголовой фазанихи вошла во дворец. Они миновали патрулирующих стражников и подошли к павильону Шоусянь. Взглянув на нависший над ним ритуальный круг против злых духов, Ан Нуаньнуань нарочито долго его изучала и наконец сказала:
— За все годы учёбы в бессмертной обители Биюйгун я впервые вижу такой круг. Действительно странная конструкция.
— Госпожа, вы сможете разрушить этот круг? — нетерпеливо спросила дух девятиголовой фазанихи. Её терпение уже было на исходе, и она собиралась задать этот вопрос, как раз в этот момент заговорила Ан Нуаньнуань.
— Этот круг не причиняет вреда ни простым людям, ни практикующим даосам. Я проникну внутрь невидимкой и поищу глаз круга. Как только найду — уничтожу его. После этого вы сразу входите и встречайтесь со мной внутри. Спасём вашу сестру и немедленно уйдём, — уверенно сказала Ан Нуаньнуань, достала жёлтый талисман, прошептала заклинание и исчезла из виду, юркнув в павильон.
— Вторая сестра, а вдруг эта женщина не сможет разрушить круг? — снова проявила себя дух нефритовой пипы. Если бы она просто помолчала, возможно, её сестра успокоилась бы и заподозрила неладное. Но вместо этого она решила поддеть Ан Нуаньнуань, тем самым напрямую повлияв на решение старшей сестры.
— Увидишь сама, получится или нет! — раздражённо оборвала её дух девятиголовой фазанихи и снова уставилась на павильон Шоусянь.
Ан Нуаньнуань, проникнув внутрь, спряталась в укромном уголке и стала ждать, когда Хуан Фэйху найдёт Сянмэй и та переместит один из талисманов. Как только обе демоницы войдут в павильон, талисман можно будет вернуть на место.
Она ждала почти двадцать минут, пока над павильоном Шоусянь не исчез ритуальный круг. Тогда она выскочила к входу и вскоре увидела, как к ней бегут дух девятиголовой фазанихи и дух нефритовой пипы. Однако она не повела их внутрь, а остановила прямо у дверей:
— Я не очень знакома с павильоном Шоусянь и успела лишь разрушить глаз круга. Где именно находится ваша сестра, я так и не нашла. Простите.
— Не извиняйтесь, госпожа! Я уже бывала здесь и хорошо знаю дорогу. Я точно знаю, где старшая сестра. Пойдёмте скорее спасать её! — воскликнула дух девятиголовой фазанихи. Раз Ан Нуаньнуань действительно разрушила этот странный круг, она теперь полностью ей доверяла и была ей искренне благодарна.
Даже дух нефритовой пипы, которая ещё недавно хотела подставить Ан Нуаньнуань, теперь изменила отношение и улыбалась ей с подобострастием.
— Что ж, не будем терять времени, скорее за дело! — бодро ответила Ан Нуаньнуань, хотя внутри у неё всё трепетало от тревоги. Она рассчитывала протянуть ещё немного, но план не сработал. Боясь вызвать подозрения, она вынуждена была идти на риск.
Они вошли в павильон невидимками. Ан Нуаньнуань намеренно шла последней, а дух девятиголовой фазанихи — первой. Вдруг они увидели, что у ложа Дацзи сидит Чжоу-ван.
Видимо, из-за бессонных ночей у постели больной он сейчас дремал и не заметил, что Дацзи уже очнулась.
Ан Нуаньнуань, шедшая позади всех, с ужасом наблюдала, как Дацзи приподнялась и потянулась рукой ко лбу, пытаясь сесть.
«Если ритуальный круг не активируется сейчас, мне конец. Три демоницы меня разорвут», — подумала она в панике.
— Старша… — радостно начала было дух нефритовой пипы, но не успела договорить — её рот тут же зажала старшая сестра.
Однако даже этого короткого звука хватило, чтобы разбудить Чжоу-вана. В тот же миг Ан Нуаньнуань почувствовала, как ритуальный круг вновь активировался, и только что проснувшуюся Дацзи снова сковала его сила.
Чжоу-ван открыл глаза и машинально посмотрел на Дацзи. Убедившись, что та по-прежнему спит, он слегка нахмурился и пробормотал себе под нос:
— Мне показалось, будто я что-то услышал… Наверное, просто переутомился и стал слышать голоса.
Пока Чжоу-ван бормотал, Ан Нуаньнуань изо всех сил оттащила двух невидимых демониц в угол. Опасаясь, что их магия не удержит маскировку, она наложила на них дополнительные талисманы невидимости, после чего быстро покинула павильон Шоусянь.
Выйдя наружу, она сняла с себя талисман и уже собиралась искать Хуан Фэйху с Сянмэй, как вдруг услышала их голоса позади.
Спрятавшись с ними в пещере среди искусственных скал, она наконец перевела дух:
— Если бы вы вернули талисман чуть позже, я бы точно погибла от рук этих трёх демониц. Как же всё удачно вышло!
— Царица, простите! Это я велел Сянмэй не торопиться с возвращением талисмана, — тут же поклонился Хуан Фэйху.
— Я никого не виню. В той ситуации было трудно решить, что делать. Если бы талисман вернули слишком рано, а демоницы не вошли в павильон, они бы сразу поняли, что их обманули, и тогда нам пришлось бы туго. К счастью, обошлось. Теперь будем ждать возвращения господина Цзян, чтобы решить, что делать с этими тремя демоницами, — спокойно ответила Ан Нуаньнуань.
— Царица, вы ведь всё это время были вне дворца. Вам не пришлось страдать? — обеспокоенно спросила Сянмэй, внимательно осматривая её.
— Со мной всё в порядке. Но мне нельзя оставаться во дворце. Нужно как можно скорее вернуться в лагерь на вершине Сянжэньфэн. Государь Шэнь тяжело ранен и скрылся, и я должна подготовить объяснение для Чжоу-вана.
— Может, попросить помощи у госпожи Хуанхуань? Она могла бы помочь вам незаметно покинуть дворец, — предложила Сянмэй.
— Не стоит так усложнять. Я просто стану невидимкой и выйду из дворца вместе с Военным Министром. Никто ничего не заметит, — отказалась Ан Нуаньнуань, вспомнив, что у неё остался ещё один талисман невидимости.
— Отличная идея! Я официально вошёл во дворец, значит, могу и официально выйти. Царица спрячется под талисманом — никто её не увидит, и проблем не будет, — одобрил Хуан Фэйху.
Сянмэй, видя, что решение уже принято, промолчала. Она проводила взглядом уходящего Хуан Фэйху и невидимую царицу, и лишь потом направилась обратно в главный дворец.
Выйдя за пределы дворца, они дошли до уединённого переулка, где Ан Нуаньнуань сняла талисман невидимости.
— Царица, позвольте мне сейчас вернуться домой, подготовить карету и лично сопроводить вас в лагерь на вершине Сянжэньфэн, — предложил Хуан Фэйху. Оставить царицу одну он, конечно, не мог.
— Есть ли способ связаться с господином Цзян? — отказалась Ан Нуаньнуань. Ехать в карете слишком долго — к тому времени в лагере уже воцарится полный хаос.
— Есть! Господин Цзян дал мне несколько жёлтых талисманов. В случае крайней необходимости достаточно сжечь один из них — и он немедленно явится, — вспомнил Хуан Фэйху и тут же достал один из талисманов.
Ан Нуаньнуань взяла его, Хуан Фэйху чиркнул кремнём, поджёг талисман, и вскоре перед ними возник Цзян Цзыя.
— Господин Цзян, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Ан Нуаньнуань. Хотя Цзян Цзыя был силён, Государь Шэнь тоже не прост и к тому же хитёр.
— Со мной всё хорошо. Но как вы так быстро вернулись в Чаогэ, царица? — удивился Цзян Цзыя.
— По пути в павильон Инкэтин мы встретили духа нефритовой пипы и духа девятиголовой фазанихи. Я немного похитрила и заманила этих двух демониц обратно в Чаогэ, завела их в ритуальный круг против злых духов. Теперь ждём вашего возвращения, чтобы решить, как с ними поступить, — кратко объяснила Ан Нуаньнуань.
— Господин Цзян, царица спешит вернуться в лагерь на вершине Сянжэньфэн. Государь Шэнь тяжело ранен и скрылся. Царице нужно подготовить отчёт для Чжоу-вана, — добавил Хуан Фэйху.
— Без проблем. Сейчас я доставлю вас в лагерь, — согласился Цзян Цзыя.
Он использовал магию, чтобы перенести Ан Нуаньнуань и Хуан Фэйху к лагерю на вершине Сянжэньфэн, а сам поспешил обратно во дворец. Там он незаметно вывел из павильона Шоусянь невидимых демониц и обратил их в истинные формы.
Тем временем Ан Нуаньнуань с Хуан Фэйху вернулись в лагерь. Всё там было в полном смятении, но как только солдаты увидели царицу и Военного Министра, сразу успокоились.
— Что случилось? Разве вы не должны были сопровождать Государя Шэня на вершину Сянжэньфэн за травой Фуцзи Сяньцао? Почему вы в таком виде? — спросила Ан Нуаньнуань, оглядывая собравшихся солдат.
— Мы действительно сопровождали Государя Шэня на вершину за Фуцзи Сяньцао. Но как только мы достигли вершины, на нас напали демоны, которые там засели. Нас разметало в разные стороны, и мы с трудом добрались сюда. Ждали, ждали Государя Шэня… Боюсь, с ним случилось беда… — ответил один из командиров, но при этом его взгляд уклончиво метнулся в сторону, выдавая сильное волнение.
http://bllate.org/book/8203/757463
Готово:
